হায়দরাবাদের ২৪৮: শীর্ষসারির জোছনায় ঢাকা পড়া মধ্যসারির ফাটল

১২তম ওভারে পাঁচ নম্বর উইকেটটি পড়ল, আর স্কোরবোর্ডে জ্বলজ্বল করছে ১৩০/৫। সিলেটের ঘরে বসে স্ক্রিনের দিকে চেয়ে থাকা আমার কাছে সেদিন পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, ২৪৮ তাড়ার এই ম্যাচ আর শীর্ষসারির আলোয় লেখা হবে না। ম্যাচ শেষে অবশ্য মাইক পৌঁছে গেল শীর্ষসারির কাছেই। আমার ষোলো বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, ঠিক এই ফাঁকটাই আসল খবর। স্ট্যান্ড খালি হয়ে যাওয়ার পরও আমি ঢোলের শব্দ খুঁজে চলেছিলাম, আর এবার সেই ঢোল বাজছিল মাঝের ওভারে — যেখানে সাধারণত কেউ ফিরে তাকাতে চায় না। প্রেক্ষাপট সরল, কিন্তু সরলতার ভেতরেই ফাঁদ লুকিয়ে থাকে। ম্যাচটি দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজের একটি লেগ — ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ, হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে। পিচ যে ব্যাটিং-বান্ধব, সেটা ২৪৮ রানের স্কোরেই স্পষ্ট হয়ে যায়। ক্যারিবীয় অধিনায়ক শাই হোপ তিন ম্যাচের মধ্যে নিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে দলকে সিরিজে সমতায় ফেরান; সিরিজ এখন ২-২, নিষ্পত্তি হবে বেঙ্গালুরুর ডিসাইডারে। ভারতের ঘরের মাঠে এই হার একটি প্রশ্ন রেখে গেল, যা ম্যাচ শেষে কেউ তুলতে চায়নি। ২৪৮ রানের লক্ষ্য মানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আগে ব্যাট করে বিশাল স্কোর দাঁড় করিয়েছে। ভারতের চেজ বেছে নেওয়ার পেছনে হায়দরাবাদের ব্যাটিং-বান্ধব পিচের ভূমিকা ছিল বলে ধরে নেওয়া যায়, যদিও টসের ফলাফল এই রিপোর্টে স্পষ্ট নয়। মজার ব্যাপার হলো, যে পিচে ভারতের সুবিধা পাওয়ার কথা, সেই পিচেই তারা হেরেছে — অর্থাৎ পরাজয়ের কারণ পিচ নয়, সময়জ্ঞান। শেষে মাইক্রোফোন ধরেছিলেন সঞ্জু স্যামসন। তাঁর ইনিংসটা ম্যাচের সবচেয়ে উজ্জ্বল অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত অংশ। ২৩ বলে ৫৬ — স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৪৩। ২৪৮ তাড়া করতে নামা ব্যাটারের কাছে এর চেয়ে ভালো সূচনা প্রায় অসম্ভব। উইকেটকিপার-ব্যাটার স্যামসন নিজেই বলেছেন, 'কোনো দ্বিতীয় ভাবনা নেই; আপনাকে নিজের সহজাত প্রবৃত্তি আর পাওয়ার গেমেই ভরসা করতে হবে।' তাঁর ইনিংসটা ওই কথার সঙ্গে হুবহু মিলে যায় — প্রথম চার ওভারে বলের বেশিরভাগটাই তিনি নিজের দখলে রেখেছিলেন। এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার: ভারতের শীর্ষসারির টেম্পো এই ম্যাচে সমস্যা ছিল না; সমস্যাটা ছিল মাঝের ওভারের উইকেট-ক্ষতি। কারণ হিসেবে সংখ্যাগুলো সাজিয়ে দেখুন। ওপেনার অভিষেক শর্মা খেলেছেন ২৯ বলে ২৯ — স্ট্রাইক রেট ১২০ ছুঁইছুঁই, যা টি-টোয়েন্টিতে বিশ-plus বল খেলা ওপেনারের জন্য নিচু দরের ইনিংস। স্যামসনের দাবি অনুযায়ী, বিশ-plus বলে এটিই অভিষেকের সবচেয়ে ধীর ইনিংস। অন্যদিকে ইশান কিষাণ দ্রুত আউট, যদিও গোটা মৌসুমে তিনি ধারাবাহিকভাবে রান করছেন। এখানে দুটি ভিন্ন ব্যর্থতার ধরন লুকিয়ে আছে — অভিষেকের সমস্যা টেম্পোর (অনেক বল খেলে ধীরে খেলা), কিষাণের সমস্যা সময়ের (বেশিক্ষণ টিকতে না পারা)। স্যামসনের 'একটা ম্যাচ তো চলবে' যুক্তি এই দুটো আলাদা ধরনকে একসঙ্গে গুলিয়ে ফেলে। এরপরই আসে সেই ধস। দ্বাদশ ওভারে ১৩০/৫ — ২৪৮ তাড়ার মাঝপথে এত উইকেট হারানো মানে পরের ব্যাটারদের কাঁধে রান-রেটের পাহাড় উঠে যাওয়া। তিলক বর্মা আর নীতিশ রেড্ডির ষষ্ঠ উইকেটে ৭০ রানের জুটি সেই পাহাড় থেকে কিছুটা নামিয়েছিল বটে, কিন্তু এটি সমস্যার সমাধান নয়, কেবল ব্যবধান কমানো। ১৩০/৫ অবস্থান থেকে গড়া ৭০ রানের জুটি হারটাকে ঢেকে দেয়, হারটাকে বদলে দেয় না — কারণ ওই সময়ে প্রয়োজনীয় রান-রেট ইতিমধ্যেই ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। ভারত শেষ পর্যন্ত ২২৩-এ অলআউট, মাত্র ২৪ রানে পিছিয়ে। এই ২৪ রানের ব্যবধানটাই বলে দেয়, পিচ সত্য ছিল, বাউন্ডারি সম্ভব ছিল; ভারত ম্যাচটা হেরেছে উইকেট হারানোর সময়জ্ঞান দিয়ে, কোনো অসম্ভব উইকেট দিয়ে নয়। আমি ছোট্ট জাতিটাকে গুনেছি অনেকবার, আর সেখানে শিখেছি — পিচ আর স্কোরবোর্ড কখনো একসঙ্গে একই সত্য বলে না। এই ম্যাচে স্কোরবোর্ড বলছিল শীর্ষসারি ব্যর্থ, কিন্তু পিচ বলছিল অন্য কথা। যে উইকেটে চার-ছক্কার বন্যা বইছে, সেখানে ধীরে খেলে বল খেয়ে ফেলা মানে দলের বাকিদের উপর চাপ চাপিয়ে দেওয়া। শীর্ষসারির সুরক্ষায় বলা প্রশংসা তাই শোনায় ভালো, কিন্তু হিসাব মেলে না। এবার সেই অংশে আসি, যেখানে প্রশ্ন করা আরামদায়ক নয়। ম্যাচ শেষে স্যামসন বলেছেন, ভারতের শীর্ষ দুই ব্যাটার 'বিশ্বের সেরা'। এই বাক্যটি একটি সতীর্থের সুরক্ষা-বাক্য, বিশ্লেষণাত্মক রায় নয়। কারণ বিশ্বের সেরা তকমার পেছনে কোনো র‍্যাঙ্কিং, গড় কিংবা স্ট্রাইক রেটের প্রমাণ এই আলোচনায় নেই; বরং যিনি সেরা বলে অভিহিত হয়েছেন, তিনি এই ম্যাচেই নিজের সবচেয়ে ধীর বিশ-plus বলের ইনিংস খেলেছেন। প্রশংসা যখন প্রমাণের চেয়ে বড় হয়, তখন প্রত্যাশাটাই দুর্বল হয়ে পড়ে। শাই হোপের গল্পটা ঠিক উল্টো, এবং এখানেই আসল অস্বস্তি। হোপের ব্যাটিং শৈলী ঝুঁকিহীন — 'ভালো ক্রিকেট শট, বেশি ঝুঁকি নয়, বোলারকে সম্মান' — এবং এই রক্ষণশীল পদ্ধতিই ভারতের উচ্চ-ভোলাটিলিটি পাওয়ারহিটিংয়ের বিপরীতে ম্যাচ জিতিয়ে দিল। তিন ম্যাচে দুটি সেঞ্চুরি নিঃসন্দেহে উত্তপ্ত ফর্ম, তবে তিন ম্যাচের এই ছোট নমুনা কোনো স্থায়ী নতুন ভিত্তি নয় — এটিকে ফর্ম-শীর্ষ ধরে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। তবু ভারতের জন্য হোপ এখনো একটি অমীমাংসিত কৌশলগত সমস্যা; স্যামসনের নিজের স্বীকারোক্তি অনুযায়ী, প্রতি ম্যাচে তাঁকে কীভাবে সামলানো যায় তা নিয়ে দল 'সজাগ' থাকলেও সমাধান মেলেনি। মিডিয়া সাধারণত সতীর্থের এমন প্রশংসা বড় করে দেখায়, আর সেটাই তরুণ ওপেনারদের ঘিরে প্রত্যাশার বুদ্বুদ ফোলায়। বিপরীতে হোপের পারফরম্যান্স যে তুলনায় বেশি জোরালো, সেটি কম আলোচিত হয়। এই অসামঞ্জস্যটাই বেঙ্গালুরুর আগে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি — কারণ প্রত্যাশা যখন তথ্যের চেয়ে বড় হয়, তখন একটি ধীর ইনিংসই তা ফাটিয়ে দিতে পারে। ভারতের বোলিং কম্বিনেশন, বেঞ্চ-গভীরতা বা ইনজুরি-অবস্থা নিয়ে এই রিপোর্টে কোনো তথ্য নেই, তাই সেখানে অনুমান করা ঠিক হবে না। যা জানা যায় তা হলো — ঘরের মাঠে একটি ম্যাচ হেরে সিরিজ ২-২ হয়ে গেছে, আর শীর্ষসারিতে তরুণ ব্যাটারদের ভিড় দেখে মনে হয় এটি একটি পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর্যায়, চূড়ান্ত একাদশের বিবৃতি নয়। নামের তালিকাটাই বলে দেয় — অভিষেক, কিষাণ, তিলক, রেড্ডি, সবাই তরুণ। এই তরুণ দলটিকে ঘিরে যে প্রত্যাশা তৈরি হচ্ছে, তা এই ম্যাচের তথ্যের চেয়ে অনেক বড়। নীরবতার মধ্যে বসে আমি শুনেছি, স্টেডিয়ামটা তখনও শ্বাস নিচ্ছিল। বেঙ্গালুরুর ডিসাইডারে সেই শ্বাস থামবে, নাকি আরও জোরে উঠবে? উত্তরটা নির্ভর করছে দুটি প্রশ্নের উপর — ভারতের মধ্যসারি কি এই ফাটল সারাতে পারবে, আর হোপকে থামানোর কোনো পরিকল্পনা কি অবশেষে মিলবে? ঢোলটা ফাটা ছিল, তবু স্ট্যান্ড নিজের তাল খুঁজে নিয়েছিল; ডিসাইডারে ভারতকে খুঁজে নিতে হবে নিজের তাল, শীর্ষসারির প্রশংসা নয়।