ডারবানের আলো: সাউথ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়া টেস্টে আবহাওয়া যেভাবে ক্রিকেটের চেয়ে বড় হয়ে উঠছে

ডারবানের কিংসমিডে তৃতীয় দিনের শেষ বিকেলে যখন আম্পায়াররা লাইট মিটারের দিকে তাকিয়ে মাঠ পরিষ্কার করার সংকেত দিলেন, তখন অস্ট্রেলিয়ার লিড ১৩৯। এই সংখ্যাটা কাগজে-কলমে শক্তিশালী। কিন্তু আমি যখন গ্যারেজে বসে ম্যাচের রিপ্লে দেখছিলাম, তখন বুঝলাম সংখ্যাটা আসলে একটা ফাঁদ। কারণ এই টেস্টে সবচেয়ে বড় ভেরিয়েবল ক্রিকেট নয়, আলো। আর আলো যদি আপনার প্রতিপক্ষ হয়, তাহলে ১৩৯ রানের লিডও একটা অসম্পূর্ণ গল্প। আমি ২০১৭ সাল থেকে গ্যারেজ থেকে পডকাস্ট চালাচ্ছি। প্রথম পর্বেই সিডনি-মেলবোর্ন গ্র্যান্ড ফাইনাল নিয়ে বলেছিলাম, ফাইনাল সিস্টেম বাস পার্কিংকে পুরস্কৃত করে। সেই সময় ১৪টা শট ম্যাপ আর ৪০ ডলারের মাইক্রোফোন দিয়ে শুরু। এখন পর্যন্ত যত ম্যাচ দেখেছি, তার মধ্যে ডারবানের এই পরিস্থিতি আমার কাছে অন্যরকম লাগছে। এটা সেই ধরনের ম্যাচ যেখানে মাঠের বাইরের ফ্যাক্টর মাঠের ভেতরের হিসাবকে উল্টে দেয়। এই টেস্টের ফরম্যাট ফাইভ-ডে। কোনো টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে মেট্রিক এখানে প্রযোজ্য নয়। যদি কেউ ভাবেন রান রেট দিয়ে এই ম্যাচ ব্যাখ্যা করা যাবে, তাহলে তিনি ভুল পথে আছেন। এখানে আসল মুদ্রা হলো ওভার, আর সেই ওভার প্রতিদিন সন্ধ্যায় হারিয়ে যাচ্ছে। প্রতিদিন মেঘ আর ধোঁয়াশার কারণে খেলা আগে শেষ হচ্ছে। ইতিমধ্যে প্রায় ৪৫ ওভার হারানো গেছে। যদি এই ধারা চলতে থাকে, তাহলে ফলাফল বের করার জন্য প্রয়োজনীয় ওভারের চেয়ে ৩০টিরও বেশি ওভার কম পড়বে। কিংসমিড ডারবানে অবস্থিত, দক্ষিণ আফ্রিকার পূর্ব উপকূলে। এখানে সূর্য ডোবে জোহানেসবার্গের মতো হাইভেল্ড ভেন্যুর চেয়ে অনেক আগে। এই ভৌগোলিক বাস্তবতা কোনো একদিনের দুর্ঘটনা নয়। এটা এই ভেন্যুর একটা স্থায়ী বৈশিষ্ট্য। সন্ধ্যা নামলে আলো দ্রুত কমে, আর আম্পায়াররা নিরাপত্তার স্বার্থে খেলা বন্ধ করতে বাধ্য হন। এখন প্রশ্ন হলো, এই পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার কৌশল কী হওয়া উচিত? স্বাভাবিক টেস্টে তারা ধীরে ধীরে লিড বাড়াত, তারপর চতুর্থ দিনের মাঝামাঝি ডিক্লেয়ার করত। কিন্তু এখানে সেই বিলাসিতা নেই। আমার হিসাব অনুযায়ী, অস্ট্রেলিয়াকে প্রায় ৪ রান প্রতি ওভার হারে ৫০ ওভার ব্যাট করে লিড ৩৫০-এর কাছাকাছি নিয়ে যেতে হবে, এবং সেটা করতে হবে তৃতীয় দিনের শেষ বিকেল বা চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনের মধ্যেই। অর্থাৎ ডিক্লেয়ারেশন আসতে হবে স্বাভাবিকের চেয়ে অন্তত এক সেশন আগে। এই তাড়াহুড়োর একটা সরাসরি পরিণতি হলো ভ্যারিয়েন্স। অস্ট্রেলিয়া যদি স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি আক্রমণাত্মক ব্যাট করে, তাহলে উইকেট হারানোর সম্ভাবনাও বাড়ে। আবার যদি তারা খুব রক্ষণাত্মক হয়, তাহলে সময় হাতে থাকবে না। এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য খুঁজতে গিয়ে তারা এমন কিছু সিদ্ধান্ত নিতে পারে যা সাধারণত এই দলের স্বভাবের বাইরে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট কাঠামো এই হিসাবটাকে আরও জটিল করে তোলে। জয়ের জন্য ১২ পয়েন্ট, ড্রয়ের জন্য ৪ পয়েন্ট। অর্থাৎ জয়ের মূল্য তিনগুণ। এই ব্যবধানের কারণে উভয় দলই ড্র নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে পারে না। কিন্তু এখানেই একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে। যে দল ভালো অবস্থানে আছে, তার জন্য ড্র বেশি ক্ষতিকর। অস্ট্রেলিয়া ১৩৯ রানে এগিয়ে আছে, কিন্তু আবহাওয়া যদি এই অবস্থানকে জয়ে রূপান্তরিত করতে না দেয়, তাহলে ১২ পয়েন্ট বনাম ৪ পয়েন্টের ব্যবধানটা তাদের কাছেই সবচেয়ে বড় আঘাত হয়ে দাঁড়াবে। আমি সেখানে ছিলাম না, তবে টেলিভিশনের পর্দায় যা দেখেছি, তাতে মনে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিন জুটির দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে। সাইমন হারমার আর কেশব মহারাজ। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্স স্পষ্ট বলেছেন, চতুর্থ দিনে এই জুটি থেকে বড় প্রভাবের আশা করছেন। এটা কোনো পরিসংখ্যানভিত্তিক দাবি নয়, এটা একটা কৌশলগত বাজি। কিংসমিডের পিচ বয়স বাড়ার সাথে সাথে স্পিনারদের জন্য সহায়ক হয়ে উঠতে পারে, এই বিশ্বাসের উপর দাঁড়িয়ে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার পরিকল্পনা। দক্ষিণ আফ্রিকার ফিরে আসার পথটা স্পিন-নির্ভর এবং চতুর্থ দিনের উপর নির্ভরশীল। প্রথম ইনিংসের শেষ দুই উইকেটে তারা ৮৭ রান যোগ করেছে, যা তাদেরকে ম্যাচে টিকিয়ে রেখেছে। লেখক বলেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার জয় অসম্ভব নয়, তবে তার জন্য অস্ট্রেলিয়াকে প্রায় ২০০ রানে অলআউট করতে হবে। এই সংকীর্ণ পথটাই এখন তাদের সামনে। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপে একটা প্রশ্নচিহ্ন আছে। নিক ম্যাডিনসন প্রায় ১০ বছর পর টেস্ট খেলছেন। প্রথম ইনিংসে তিনি শূন্য রানে আউট হয়েছিলেন, অর্থাৎ তিনি 'পেয়ারে' ছিলেন। দ্বিতীয় ইনিংসে প্রথম বলেই চার মেরে সেই শঙ্কা কাটিয়েছেন। এরপর স্কয়ার লেগের উপর দিয়ে ছক্কা মেরেছেন। এই ইনিংসটা মানসিক দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এই ছোট নমুনা দিয়ে তার রিকলকে সফল বলা যায় না। একটাই ঝলমলে ইনিংস টেস্ট রিকলের মূল্যায়নের জন্য যথেষ্ট নয়। নাথান লায়ন এই সিরিজে সিনিয়র স্টেটসম্যান হিসেবে উপস্থিত। আলো নিয়ে তার মন্তব্য প্রকাশ করে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিং রুমের মানসিকতা। তিনি বলেছেন, আলোর ব্যাপারে তারা কিছুই করতে পারবে না। এই বাস্তবতা মেনে নেওয়াটা কৌশলগত পরিপক্বতার পরিচয়, আবার এটি একটা সমস্যার ব্যাপারে আত্মসমর্পণের মতোও লাগতে পারে। রায়ান রিকেলটনের একটা মন্তব্য আমার মনে গেঁথে গেছে। তিনি বলেছেন, ডিপে ফিল্ডিং করার সময় তিনি বলটা ধরতে পারেননি। এটা একজন ফিল্ডারের দৃষ্টিকোণ থেকে আলোর সমস্যার সরাসরি সাক্ষ্য। এই তথ্যটাই প্রমাণ করে, ব্যাটসম্যানদের অসুবিধার চেয়ে ফিল্ডারদের সমস্যা আরও বড়। কারণ বল যখন উঁচুতে যায়, তখন ফিল্ডারের জন্য ট্র্যাক করা কঠিন হয়ে পড়ে। এই কারণেই আলো কমার সাথে সাথে খেলা বন্ধ করা হয়। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা এই ম্যাচকে ক্রিকেটের বাইরে নিয়ে গেছে। পিংক বল। আইসিসি একটা অপ্ট-ইন নিয়ম চালু করেছে, যেখানে দিনের টেস্টেও পিংক বল ব্যবহার করা যাবে, তবে শর্ত হলো দুই অধিনায়ককেই রাজি হতে হবে। আইসিসি ক্রিকেট কমিটির সদস্য শন পোলক এই অপশনের পক্ষে সোচ্চার। তিনি বলেছেন, ক্রিকেটকে পিংক বল ব্যবহার করতে ভয় পাওয়া উচিত নয়। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্স এর বিরোধিতা করেছেন। তার যুক্তি সরল। টেস্ট ক্রিকেট মানে লাল বল। পিংক বল শুধু ডে-নাইট ম্যাচের জন্য। এই দুই দৃষ্টিভঙ্গির সংঘর্ষে উঠে আসে একটা গভর্নেন্স প্রশ্ন।এই অপ্ট-ইন নিয়মটা কার্যত দুর্বল। কারণ যদি এক পক্ষ পিংক বলে অভিজ্ঞ না হয়, তাহলে তাদের রাজি হওয়ার কোনো কারণ নেই। বরং না রাজি হওয়ার মধ্য দিয়ে তারা প্রতিপক্ষের সুবিধা কমাতে পারে। অর্থাৎ নিয়মটা কাগজে আছে, কিন্তু প্রয়োজনের মুহূর্তে কাজ নাও করতে পারে। প্রিন্সের যুক্তিটাই সেটা প্রমাণ করে, যখন তিনি বলেন পিংক বলের অভিজ্ঞতায় দেশে-দেশে বড় ব্যবধান আছে। বিষয়টা আরও গভীরে যায়। যখন একজন আইসিসি ক্রিকেট কমিটির সদস্য নিজেই একটা পরিবর্তনের পক্ষে সওয়াল করেন, তখন বুঝতে হবে প্রশ্নটা আর ফেলে দেওয়ার মতো নয়। পোলকের অবস্থান থেকে এটা স্পষ্ট, কমিটির ভেতর থেকেই পিংক বলের প্রশ্নটা বারবার উঠবে। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে একটা জিনিস বুঝেছি, ক্রিকেটে সময়ের সাথে সাথে নিয়ম বদলায়, কিন্তু অভ্যাস বদলাতে সময় লাগে। পিংক বলের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই হচ্ছে। এখন আসি সেই দিকটায়, যা নিয়ে সবাই কম কথা বলে। টেস্ট ক্রিকেটের অর্থনৈতিক মডেল অনেকাংশে ডে-নাইট ম্যাচের উপর নির্ভরশীল। কারণ ফ্লাডলাইটে খেলা মানে প্রাইম টাইমে সম্প্রচার, যার মানে বেশি দর্শক। ডারবানে সূর্য আগে ডোবে, সেটা ভৌগোলিক সত্য। কিন্তু সম্প্রচারকদের জন্য এটা একটা সমস্যা, কারণ দিনের আলোতে শুরু হওয়া খেলা সন্ধ্যার আগেই শেষ হয়ে যাচ্ছে। এই কারণেই পিংক বলের আলোচনায় একটা লুকানো বাণিজ্যিক স্বার্থ আছে, যা কেউ সরাসরি বলছে না। এই ম্যাচে যেটা সবচেয়ে বড় আঘাত হতে পারে, সেটা হলো ফলাফল না হওয়া। প্রায় ৪৫ ওভার হারানো গেছে, আর প্রতিদিন সন্ধ্যায় খেলা বন্ধ হচ্ছে। যদি এই ধারা চলতে থাকে, তাহলে ড্র নিশ্চিত। আর সেই ড্র যদি হয় শুধু আবহাওয়ার কারণে, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার জন্য এটা হবে নির্মম একটি আঘাত। তারা ভালো খেলে এগিয়ে গেছে, কিন্তু ১২ পয়েন্ট বনভূমি ৪ পয়েন্টের ব্যবধানে তারা যেটা পাওয়ার কথা ছিল, সেটা পাবে না। আমি ২০১৮ সালে মস্কোয় স্পেন-রাশিয়া ম্যাচ দেখেছিলাম। স্পেনের ৭৫ শতাংশ দখল ছিল, কিন্তু রাশিয়ার ৫-৩-২ লো ব্লক আর মিডফিল্ডে ১০টা ফাউলের সামনে স্পেনের পাসিং ছিল নিষ্ফল। সেই ম্যাচ থেকে আমি শিখেছিলাম, পরিসংখ্যান কখনো পুরো গল্প বলে না। ডারবানেও তাই। ১৩৯ রানের লিড একটা সংখ্যা, কিন্তু সেই সংখ্যা আলোর কাছে হারিয়ে যেতে পারে। আমি ভুল হতে পারি। হতে পারে আলো এই ম্যাচে কোনো প্রভাব ফেলবে না। হতে পারে চতুর্থ দিনে আকাশ পরিষ্কার থাকবে আর অস্ট্রেলিয়া সহজেই জিতে যাবে। কিন্তু আমার সন্দেহ আছে। কারণ এখানে সমস্যাটা একটা দিনের নয়, এটা পুরো ম্যাচের ধারাবাহিক প্যাটার্ন। প্রথম তিন দিনই খেলা আগে শেষ হয়েছে। এই প্যাটার্ন যদি ভাঙে, সেটাই হবে বিস্ময়। দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এই পরিস্থিতি একটা লুকানো সুযোগ। যে দল পিছিয়ে আছে, তাদের জন্য ড্র বেশি মূল্যবান। যদি আলো আরও ওভার খেয়ে ফেলে, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকার চতুর্থ দিনের স্পিন পরিকল্পনা কার্যকর হওয়ার সুযোগ কমে যাবে, কিন্তু তাদের ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়বে। এটা একটা পরোক্ষ সুবিধা, যা ম্যাচের গতিপথে গভীর প্রভাব ফেলতে পারে। আমার চোখে এই ম্যাচের বড় পাঠ হচ্ছে এই, টেস্ট ক্রিকেটে সময় সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। আর যখন সেই সম্পদ আবহাওয়ার কারণে কমতে থাকে, তখন কৌশলগত সব হিসাব বদলে যায়। অস্ট্রেলিয়াকে এখন সিদ্ধান্ত নিতে হবে, তারা স্বাভাবিক ধৈর্য ধরে খেলবে নাকি ঝুঁকি নিয়ে দ্রুত রান করবে। এই সিদ্ধান্তটাই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। শেষ একটা কথা। ডারবানের আলো যদি এই টেস্টের ফলাফলকে প্রভাবিত করে, তাহলে ক্রিকেট প্রশাসনকে একটা কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে। পিংক বলের অপ্ট-ইন নিয়মটা কি যথেষ্ট? নাকি উপকূলীয় ভেন্যুতেearlier start বা রিজার্ভ ডের মতো বড় সংস্কার দরকার? এই প্রশ্নের উত্তরটা এই ম্যাচ থেকেই আসবে না, কিন্তু এই ম্যাচটা সেই প্রশ্নটা তুলে ধরবে। আর সেই প্রশ্নটাই হয়তো আগামী কয়েক বছরের টেস্ট ক্রিকেটের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে।