২৭৯ উইকেটের ভিড়ে দাঁড়িয়ে: শামস মুলানির অপেক্ষার হিসাব

পুদুচেরির পিচে চতুর্থ ইনিংসে বল আর ব্যাটে এসে থামছিল না — বল ঢুকে যাচ্ছিল পিচের ফাটলের ভেতরে, আর ব্যাটসম্যানের হাত থেকে সময় কেড়ে নিচ্ছিল। আমি বল-ট্র্যাকিং আর পিচ-ম্যাপ পাশাপাশি খুলে বসেছিলাম, কারণ আমি বহু আগেই শিখেছি যে চোখের বিচারের কোনো রসিদ থাকে না। শামস মুলানি সেই ম্যাচে সাত উইকেট নিলেন, আর সিরিজ শেষে পেলেন প্লেয়ার-অফ-দ্য-সিরিজ। কিন্তু আমার নজর আটকে গেল অন্য জায়গায়: প্রথম দিনে যে পিচে ব্যাটসম্যানরা এগিয়ে এসে খেলছিলেন, চতুর্থ দিনে সেই পিচই স্পিনারকে কাজটা করে দিচ্ছিল। মুলানির নিজের ভাষায় — ফাটল খুলে যাওয়ার পর তিনি জোর করেননি, 'উইকেটকে বাকিটা করতে দিয়েছেন।' একজন বামহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের জন্য এটাই সঠিক পড়া, এবং এটা কোনো রহস্যময় বলের গল্প নয়, এটা ধৈর্যের গল্প। কিন্তু সিরিজের গল্প আর সিলেকশনের হিসাব এক জিনিস নয় — আর সেখানেই আজকের আসল অডিট শুরু।

সংখ্যাগুলো আগে সাজিয়ে নিই, কারণ হিসাব ছাড়া গল্প শুধুই গল্প। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে ৬১ ম্যাচে মুলানির ২৭৯ উইকেট — ম্যাচপ্রতি ৪.৫৭। ব্যাট হাতে ২,৬৩২ রান, গড় ৩১.৭১। তাঁর বয়স ২৯, এবং তিনি মুম্বাইয়ের প্রথম-শ্রেণির আক্রমণের নেতা। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে পড়লে একটা প্রোফাইল তৈরি হয়: উইকেট-ভলিউম বেশি, আর ব্যাট হাতে নিচের ক্রমে সৎ অবদান।

এখানে একটা স্পষ্ট সীমারেখা টেনে নেওয়া দরকার। এই লেখার প্রতিটি তথ্য লাল বলের প্রথম-শ্রেণির — রঞ্জি ট্রফি, দুলীপ ট্রফি, আর ইন্ডিয়া এ-র 'অনানুষ্ঠানিক টেস্ট'। এগুলো টেস্টের পথ, টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে নয়। তাই সব গড়, উইকেট আর স্ট্রাইক-সংখ্যা শুধুই প্রথম-শ্রেণির মানদণ্ডে পড়া উচিত; সাদা বলের মূল্যায়নে এগুলো টেনে নেওয়া ভুল হবে।

কিন্তু প্রোফাইলটা কাদের ভিড়ে দাঁড়িয়ে, সেটাই আসল প্রশ্ন। ভারতের স্পিন তালিকায় প্রতিষ্ঠিত নাম রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব। এর নিচে উঠে আসা নাম মনব সুথার, যিনি টেস্ট ক্রিকেটে ভালো শুরু করেছেন। তারপর হার্শ দুবে, সাই কিশোর, নিশান্ত সিন্ধু। মুলানি আছেন এই ভিড়ের একটু বাইরে, ইন্ডিয়া এ-র ফর্ম দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টায়। আর এখানেই সমস্যাটা স্পষ্ট — জাদেজা, অক্ষর, সুথার, মুলানি: এঁদের প্রায় সবাই বামহাতি অর্থোডক্স স্পিনার। মুলানি কোনো বিরল ঘর পূরণ করছেন না; তিনি ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে ভিড়ভাট্টা লাইনে দাঁড়িয়ে আছেন।

এবার ডেটার শিকল ধরে এগোই। ম্যাচপ্রতি ৪.৫৭ উইকেট সংখ্যাটা শক্ত, কিন্তু প্রতিযোগীর সঙ্গে তুলনা করলে ছবিটা বদলায়। মনব সুথারের ম্যাচপ্রতি ৪.৭১, আর সাই কিশোর ৬০ ম্যাচে ২৪৫ উইকেট — অর্থাৎ মুলানি একা শীর্ষে নন, তিনি একটা ঘন ক্লাস্টারের ভেতরে। ভলিউম দিয়ে তিনি প্রমাণ করেছেন যে তিনি যোগ্য, কিন্তু দক্ষতার নিরিখে তিনি প্রতিযোগীদের চেয়ে স্পষ্টভাবে এগিয়ে নন।

সিজন-বাই-সিজন উইকেটের ধারা দেখুন: ৪৫, ৪৬, ৩৫, ৪৪, ৩০। এটা বিরতি নয়, এটা ধারাবাহিকতা — টানা পাঁচ মৌসুমে ৩৫ থেকে ৪৬-এর ব্যান্ডে থাকা মানে তিনি প্রমাণিত ঘরোয়া শ্রমিক। কিন্তু যে সংখ্যাটা আমাকে থামায়, সেটা হলো সর্বশেষ ৩০। যদি ২০২৫-২৬ মৌসুম শেষ হয়ে থাকে, তাহলে এটা তাঁর প্রায় ৪৪-এর বেসলাইন থেকে নিচের দিকে বিচ্যুতি। যদি মৌসুম এখনো চলছে, তাহলে সংখ্যাটার কোনো অর্থ নেই। আমি স্পষ্ট করে বলছি — এই সংখ্যাটা যাচাই বাকি, আর যাচাই ছাড়া 'অবনতি' শব্দটা ব্যবহার করা আমার নিজের নিয়মের বিরুদ্ধে।

যেটা ব্যাখ্যা ছাড়াই স্পষ্ট, সেটা হলো ব্যাটিং। ৩১.৭১ গড় মানে মুলানি শুধু স্পিনার নন, তিনি নিচের ক্রমের অলরাউন্ডার — আর ভারতের সিলেকশন ইতিহাসে এই 'দুই-এক-এক' প্রোফাইল ঘরের মাঠের টেস্টে সবসময় দাম পেয়েছে। জাদেজার দ্বৈত ভূমিকার সরাসরি উত্তরসূরি প্রোফাইল তিনি। এটাই তাঁর আসল পার্থক্য, বোলিং নয়। বোলিংয়ে তিনি ভিড়ের একজন, ব্যাটিংয়ে তিনি আলাদা।

এবার মাঠের ভেতরের পদ্ধতিটা খুলে দেখি। মুলানি নিজে বলেছেন, তিনি ইচ্ছে করেই পেস বদলেছেন যাতে সফরকারী ব্যাটসম্যানরা সেটেল না হতে পারেন, আর পরে ফাটল-ওয়ালা পিচে 'সঠিক জায়গায়' বল ফেলেছেন। এটা লাল বলের স্পিনারদের চিরচেনা দুই-ধাপের পদ্ধতি: শুরুতে ধরে রাখার ভূমিকা, শেষে আক্রমণের ভূমিকা। অস্ট্রেলিয়া এ দলের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং সেই ধরে রাখার কাজটাকে কঠিন করেছে, আর ঠিক সেখানেই মুলানির কৃতিত্ব বাড়ে — কারণ তাঁর উইকেট এসেছে চাপ তৈরি থেকে, কোনো অলৌকিক ডেলিভারি থেকে নয়।

অস্ট্রেলিয়া এ সিরিজের প্রেক্ষাপটটাও খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। মুলানি নিজেই বলেছেন, প্রতিপক্ষের সাতজন আগে টেস্ট খেলেছেন, আর দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ২০ টেস্টের অভিজ্ঞ পিটার হ্যান্ডসকম্ব। অর্থাৎ প্লেয়ার-অফ-দ্য-সিরিজ পুরস্কারটা রুটিন ঘরোয়া ফসল নয়, এটা একটা মানসম্পন্ন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পাওয়া। এর পাশে একটা প্রশাসনিক ইঙ্গিতও আছে: বেঙ্গালুরুর বিপিসিসিআই সেন্টার অব এক্সিলেন্সে সুনীল জোশী ও ঋষিকেশ কানিতকর মুলানিকে সিরিজের আগে ভূমিকা স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিয়েছেন। এই ধরনের প্রস্তুতি-পাইপলাইন ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে একটা বাস্তব কাঠামো, এবং এটাই বলে দেয় ইন্ডিয়া এ-র সিরিজ এখন অফিসিয়াল অডিশন চ্যানেল।

মুম্বাইয়ের দিকটাও যোগ করুন — দেশপান্ডে, কোটিয়ান আর মুলানি, এই ত্রয়ী একসঙ্গে রঞ্জির জন্য তৈরি। চেনা পরিবেশ, চেনা সতীর্থ, আর একটা উচ্চ-কর্মক্ষম লাল বলের সেটআপ। দলীয় প্রেক্ষাপট মুলানির পক্ষে, কিন্তু দলীয় প্রেক্ষাপট কখনোই সিলেকশনের ভিড় কমায় না।

এখানে একটা বড় ছবি আছে। ভারতীয় ক্রিকেটে ২৭৯ উইকেট নেওয়া একজন স্পিনারও যদি লাইনে দাঁড়িয়ে থাকেন, তাহলে সেটা আসলে একটা ইতিবাচক সরবরাহ-সংকেত — জাতীয় দলের স্পিন-গভীরতা কতটা, তার প্রমাণ। আইপিএলের বাণিজ্যিক টান সাদা বলের দিকে মনোযোগ সরালেও, রঞ্জি-দুলীপ-ইন্ডিয়া এ-র মই এখনো সত্যিকারের মুদ্রা বহন করে। মুলানির ক্ষেত্রে এই মইটা কাজ করছে, কিন্তু মইয়ের শেষ ধাপে পৌঁছানো আর মইয়ের উপর দাঁড়ানো — দুটো আলাদা কথা।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি নিজের গল্পের বিরুদ্ধে দাঁড়াই। প্রশ্নটা হলো — পারফরম্যান্স আর সিলেকশন কি একই জিনিস? উত্তর: না। এখানে দুটো আলাদা ভেরিয়েবল একসঙ্গে মিশে গেছে, আর একসঙ্গে দেখা যাওয়া মানেই কারণ নয়।

প্রথমত, নমুনা ছোট। দুটো অনানুষ্ঠানিক টেস্টের সিরিজ — এটা রি-এন্ট্রি স্পাইক, প্রতিষ্ঠিত প্রবণতা নয়। মুলানি দুই বছর পর ইন্ডিয়া এ-তে ফিরেছেন, আর এই তথ্যটাই বলে দেয় তাঁর সাম্প্রতিক ইতিহাসে একটা নির্বাচনী খাদের সময় ছিল। গল্পটা 'ডানায় ভর করে অপেক্ষা' হিসেবে বলা সহজ, কিন্তু বাস্তবে তিনি কিছুদিন আগেও সুবিধার বাইরে ছিলেন।

দ্বিতীয়ত, ভেন্যু-ঝোঁক। তাঁর সেরা পারফরম্যান্স এসেছে চতুর্থ ইনিংসের টার্নিং পিচে। সিমিং বা সমতল ডেকে একই প্রোফাইল কতটা পুনরুৎপাদন হবে, সেই ডেটা আমাদের কাছে নেই। যে পারফরম্যান্সের সাফল্য শর্তসাপেক্ষ, তার উপর ভিত্তি করে ভবিষ্যদ্বাণী করা মানে শর্তটাকে লুকিয়ে ফেলা।

তৃতীয়ত — এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — কাঠামোগত ভিড়। মনব সুথার টেস্টে ভালো শুরু করেছেন এবং তিনিও বামহাতি স্পিন। অর্থাৎ মুলানির সবচেয়ে স্বাভাবিক ঢোকার দরজাটাই আরেকজনের দখলে। মুলানির বাস্তব পথ 'স্থানচ্যুতি' নয়, 'উত্তরাধিকার' — জাদেজা যেদিন অবসর নেবেন, সেদিনের জন্য অপেক্ষা। এটা ফর্ম দিয়ে জেতা প্রতিযোগিতা নয়, এটা সময়নির্ভর সুযোগ। ২৯ বছর বয়সে সেই সময়নির্ভরের মানে হলো — পরের দুই মৌসুমেই হয় ক্যাপ, নয়তো তাঁর পিক-বছরগুলো ক্যাপ ছাড়াই পার হয়ে যেতে পারে। আর যদি সুথার তাঁর টেস্ট শুরুটা পাকা করেন, তাহলে 'পরের বামহাতি স্পিনার' ঘরটা তিন থেকে পাঁচ বছর বন্ধ থাকতে পারে।

আর একটা জিনিস লক্ষ্য করার মতো: মুলানি নিজেই স্পষ্ট করেছেন, 'সিলেকশন প্রক্রিয়া আমার হাতে নেই।' এই বাক্যটা একজন খেলোয়াড়ের পরিপক্বতা, আর একই সঙ্গে এটাও একটা ইঙ্গিত — জনসমক্ষে 'আমার নাম অবশ্যই সিলেক্টরদের মাথায় থাকতে হবে' বলা সেটাও সিলেক্টরদের দিকে ছোঁড়া একটা চাপ, যা রঞ্জির আগে খেলোয়াড়রা নিয়মিত ব্যবহার করেন। আমি এই কৌশলকে অবমূল্যায়ন করি না, কিন্তু এটাকে ডেটার বদলে সিগন্যাল হিসেবে পড়ি।

তাহলে সামনের দিকে কী দেখব? তিনটা ট্রিগার। এক, রঞ্জি ২০২৫-২৬-এর চূড়ান্ত উইকেট-সংখ্যা — ৩০ শেষ না মাঝপথ, সেটা নিশ্চিত হলেই অবনতির তত্ত্ব দাঁড়াবে কি না বোঝা যাবে। দুই, জাদেজা-অক্ষরের ওয়ার্কলোড আর বিশ্রামের সংকেত — ঘরের মাঠের টেস্টে কেউ বাদ পড়লে মুলানির জানালা খোলে। তিন, সিমিং বা সমতল ডেকে তাঁর পারফরম্যান্স — সেটা এলে শর্তনির্ভরতার ঝুঁকি কমবে।

পুদুচেরির সেই ফাটল আমি ভুলব না, কারণ সেদিন ডেটা আগে কথা বলেছিল। কিন্তু ২৭৯ উইকেট আর ৩১.৭১ গড় — এটা একজন যোগ্য খেলোয়াড়ের প্রমাণ, নিশ্চিত ক্যাপের নিশ্চয়তা নয়। প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত সিলেকশন নিয়ে নয়, প্রশ্নটা সময় নিয়ে: ভারতের সবচেয়ে ভিড়ভাট্টা লাইনে একজন ২৯ বছরের স্পিনার কি তাঁর পিক-বছরগুলোয় একটা সুযোগ পাবেন, নাকি সংখ্যাগুলো শুধুই প্রেস-বক্সের ফাইল হয়ে থাকবে?