সাত ম্যাচের দাম, দশ বছরের হিসাব: ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে স্যাম্পল সাইজের ফাঁদ

২২ ডিসেম্বর ২০২২, কোচি। আইপিএল মিনি-নিলামের স্ক্রিনে তখন স্যাম কারেনের নাম। চার সপ্তাহ আগে মেলবোর্নে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ট্রফি হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি, টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়। নিলামে তাঁর দাম ঠেকল ১৮.৫ কোটি রুপিতে — তখনকার হিসাবে আইপিএল ইতিহাসের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার। একই নিলামে ক্যামেরন গ্রিন ১৭.৫ কোটি, বেন স্টোকস ১৬.২৫ কোটি রুপি।

আমি খাতা খোলা রেখেই লাইভ স্কোরবোর্ড দেখছিলাম। খাতায় লেখা প্রশ্নটা সরল: সাত ম্যাচের পারফরম্যান্স কি সত্যিই দশ বছরের ক্যারিয়ারের চেয়ে বেশি দামি? উত্তরটা ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে পরিচিত ফাঁদের দিকে নিয়ে যায়। আমি খাতা দিয়ে শুরু করেছিলাম, খাতাই আমাকে গল্পে নিয়ে গেল।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নিলাম ব্যবস্থা মূলত একটি মূল্য-নির্ধারণের প্রক্রিয়া, যেখানে চাহিদা-জোগানের সঙ্গে মিশে যায় ছোট নমুনার পারফরম্যান্স। একটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চলে পাঁচ থেকে সাত সপ্তাহ, একটা দল খেলে ছয় থেকে আট ম্যাচ। অথচ খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য নির্ধারিত হয় ঠিক সেই অল্প ম্যাচের ঝলকের ভিত্তিতে।

আমি ম্যানচেস্টারে ট্রান্সফার মার্কেট অ্যাডমিনিস্ট্রেটর হিসেবে ফুটবলের অডিট করা খাতা নিয়ে কাজ করি। ফুটবলে এই সমস্যার নাম দেওয়া হয়েছে “পোস্ট-টুর্নামেন্ট ইনফ্লেশন” — ২০২২ সালে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের পর এনজো ফার্নান্দেজের বাজারমূল্য তিন সপ্তাহে ১.৫ কোটি ইউরো থেকে ৫.৫ কোটি ইউরোতে লাফায়, আর পরের জানুয়ারিতে চেলসি দেয় ১০.৬৮ কোটি পাউন্ড। আমি তখনই লিখেছিলাম: সাত ম্যাচ দিয়ে কেউ ১০ কোটি পাউন্ডের খেলোয়াড় হয় না।

ক্রিকেটে হিসাবটা ঠিক একই, পার্থক্য একটাই — এখানে দামটা প্রকাশ্যে, সেকেন্ডে সেকেন্ডে বাড়ে। ফুটবলে দরদাম হয় বন্ধ ঘরে; ক্রিকেটে তা হয়ে ওঠে সরাসরি সম্প্রচারিত নাটক। এই স্বচ্ছতাই বিশ্লেষকের জন্য উপহার, কারণ প্রতিটি বিড নিজের সাক্ষ্য রেখে যায়।

আমার ২০১৭ সালের অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ব্রেন্টফোর্ডের জন্য চ্যাম্পিয়নশিপ ও লিগ ১-এর ৫৫২টি ট্রান্সফার অডিট করে আমি নিল মোপের নাম পেয়েছিলাম — প্রতি ৯০ মিনিটে xG ০.৪২, শট ভলিউম ২.১। তিন সপ্তাহ ধরে প্রতিটি ম্যাচের টেপ দেখে সংখ্যাগুলো যাচাই করেছিলাম, কারণ এক মৌসুমের নমুনায় আমি ভরসা করি না। নিলামের ক্রিকেটেও আমার নিয়ম একই।

নিলামের খাতা খুলে দেখি — একই নিলামে তিনজন ইংলিশ ক্রিকেটার, তিনজনই ওই বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেছিলেন, তিনজনই ছিলেন সম্প্রচারের আলোয়। এখানেই প্রথম প্রশ্ন: দামটা কি বিশ্বকাপ তৈরি করল, নাকি বিশ্বকাপ শুধু দৃশ্যমান ট্রিগার ছিল?

নমুনার হিসাব। কারেনের ক্ষেত্রে বিশ্বকাপের ছয় ম্যাচে ১৩ উইকেট একটা চমৎকার সংখ্যা — ইংল্যান্ডের হয়ে এক আসরে সর্বোচ্চ। কিন্তু ছয় ম্যাচ কোনো ক্যারিয়ারের বর্ণনা দেয় না। একজন ডেথ-ওভার বোলারের আসল মূল্য বোঝা যায় তখন, যখন তাঁকে পাঁচ মৌসুম ধরে দেখা হয় — কোন পিচে, কোন ওভারে, কোন ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে। সংখ্যাগুলো চিৎকার করেনি; তারা সঠিক প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করেছিল।

প্রোফাইল-দুর্লভতা। কারেনের আসল দাম এসেছে তাঁর প্রোফাইল থেকে। বাঁহাতি সিম, ডেথ ওভারে বল করেন, সাত নম্বরে ব্যাট করেন। বিশ্বের এমন খেলোয়াড় হাতে গোনা। নিলামের টেবিলে যখন দলের পার্সে টাকা পড়ে থাকে আর স্কোয়াডে ঠিক এই ফাঁকটা থাকে, দামটা ক্রিকেট-পারফরম্যান্স ছেড়ে বাজার-গণিতে ঢুকে পড়ে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বেসলাইন। আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি-মৌসুমের ডেটার সঙ্গে টুর্নামেন্ট-ডেটা মেলাই। টুর্নামেন্টে ইকোনমি প্রায়ই কম দেখায়, কারণ ফিল্ড সেটিং রক্ষণাত্মক হয়, উইকেট সহায়ক হয়, আর প্রতি ম্যাচে তাত্পর্য থাকে। কিন্তু লিগের দীর্ঘ মৌসুমে একই বোলারকে ফ্ল্যাট ডেকে, গরম দুপুরে, টানা চোদ্দো ম্যাচে বল করতে হয়। এই দুই বাস্তবতার ফারাকটাই বলে দেয় কার দাম আসল, কার দাম আবেগের।

ডেটা চেক। আমি নিয়মিত একটা ছোট পরীক্ষা করি: টুর্নামেন্টের পর যাঁদের দাম সবচেয়ে বেশি বেড়েছে, তাঁদের পরের মৌসুমের ফ্র্যাঞ্চাইজি পারফরম্যান্স তার সঙ্গে মেলে কি না। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই প্রথম মৌসুমে দাম আর পারফরম্যান্সের ফারাকটা বড়। কারণ এক — প্রত্যাশার চাপ; কারণ দুই — ভিন্ন পরিবেশ, ভিন্ন বল, ভিন্ন ভূমিকা। খেলোয়াড় বদলাননি, প্রেক্ষাপট বদলেছে।

বাংলাদেশের আয়না। আমাদের দেশেও একই নাটক, ছোট পরিসরে। বিপিএল নিলামে ঘরোয়া খেলোয়াড়ের দাম প্রায়ই নির্ধারিত হয় সাম্প্রতিক কয়েকটি ম্যাচের ভিত্তিতে, বিশেষত কোনো টুর্নামেন্টের ঠিক পরে। বছরের পর বছর টেপ দেখে যেটা বুঝেছি: আমাদের সেরা পারফরমাররা অনেক সময় লিগের ধারাবাহিকতায় হারিয়ে যান, কারণ তাঁদের মূল্যায়ন হয় নমুনার ভিত্তিতে, কাঠামোর ভিত্তিতে নয়। স্কোয়াড গঠন, ফিটনেস লোড, টানা ম্যাচের সহনশীলতা — নিলামের টেবিলে এসব কেউ জিজ্ঞেস করে না।

একটি ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো ডেডলাইন নয়; এটি ছোট সিদ্ধান্তের একটি ঋতু। নিলামও তাই।

এখানেই সবচেয়ে বেশি মানুষ ভুল করেন — তাঁরা বলেন, বিশ্বকাপ পারফরম্যান্স দাম বাড়ায়। সহসংযোগ মানেই কারণ নয়। কারেনের দাম বাড়ার আসল কারণ তিনটি কাঠামোগত জিনিস। এক, ইংলিশ খেলোয়াড়দের প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজি আস্থা, কারণ তাঁরা প্রায়ই পুরো মৌসুমে ফিট থাকেন এবং জাতীয় দলের ব্যস্ততা তুলনায় কম থাকে। দুই, বড় সম্প্রচার চুক্তির টাকা, যা নিলামের মোট পার্স বাড়িয়ে দেয়। তিন, দলীয় স্কোয়াডের ফাঁক, যেখানে বাঁহাতি ডেথ-বোলার অলরাউন্ডার বিরল। বিশ্বকাপ ছিল দৃশ্যমান কারণ, কাঠামোগত কারণ নয়।

আরও একটা ফাঁদ আছে। আমরা ভাবি, নিলামের দাম পারফরম্যান্সের পুরস্কার। বাস্তবে দাম ঠিক করে বাজেটের উদ্বৃত্ত আর সময়ের চাপ। কোনো দল আগেই বড় নাম কিনে ফেললে দাম নামে; আর দশ দলের স্কোয়াডে একই ফাঁক থাকলে দাম ওঠে। ক্রিকেটের গুণমান এখানে স্থির, দামটা পরিবর্তনশীল — আর সেই পার্থক্যটাই নিলামকে ক্রীড়া-অর্থনীতির সবচেয়ে ভালো পরীক্ষাগার বানায়।

তাহলে পরের নিলামে আমি কী দেখব? দেখব কার দাম বাড়ছে, আর কার ফ্র্যাঞ্চাইজি-বেসলাইন তার সঙ্গে মেলে। সংকেতটা সরল: কোনো খেলোয়াড়কে যদি টুর্নামেন্টে সাত ম্যাচে দেখা যায়, তার দাম কি দশ বছরের ক্যারিয়ারের ওপর নির্ধারিত হচ্ছে? যে দল এই ফারাকটা মাপতে পারে, তার টাকা সবচেয়ে কম নষ্ট হয়। নীরবতা যখন আসে, তখনও সেটা তথ্য — খাতা শুধু খোলা রাখতে হয়।