১৯০ রান করার পরেও অনিশ্চিত: দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন ধাঁধা ও ইনজুরির আসল হিসাব

ডারবানের দ্বিতীয় দিনের সকাল। ম্যানচেস্টারের বাড়িতে বসে আমি লাইভ স্কোরকার্ডের দিকে তাকিয়ে আছি — অস্ট্রেলিয়া ছয় উইকেটে ১২৪। কিংসমিডের পিচে সিম, ভোরের আর্দ্রতা, আর একটা টপ অর্ডার যেন নিজের ছায়ার সঙ্গে লড়ছে। ওই মুহূর্তে আমার মনে হয়েছিল, এই সিরিজের আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে লেখা হবে না; লেখা হবে টিম রুমের সিলেকশন বোর্ডে। কয়েক ঘণ্টা পরে স্কোরকার্ড ৩৯০ অল আউট দেখাল। ম্যাথু রেনশ, পাঁচ নম্বরে নেমে, ১৯০ রান। যে ইনিংস দলকে খাদের কিনারা থেকে টেনে তুলল, সেটাই আবার দলের সবচেয়ে বড় সিলেকশন সমস্যা তৈরি করে দিল। প্যারাডক্সটা এখানেই। যে মানুষ দলকে বাঁচালেন, পরের একাদশে তাঁর জায়গাটাই সবচেয়ে নড়বড়ে। কারণ ড্রেসিংরুমের বাইরে অপেক্ষা করছে দুজন ফিরতি — জশ ইংলিস, ভাঙা আঙুল নিয়ে; আর ক্যামেরন গ্রিন, পেটের স্ট্রেন থেকে ফেরার আশায়। দুটো প্রত্যাবর্তন আর একটা ১৯০ রান — একসঙ্গে জায়গা হয় না। বিষয়টা টেস্ট ক্রিকেট। কুইন্টাস ট্যুর অব সাউথ আফ্রিকা, তিন ম্যাচের সিরিজ। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর ডারবানের কিংসমিড; ১৮ থেকে ২২ অক্টোবর জিকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক; ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস। পেস-প্রধান এই লড়াই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রেক্ষাপটে, যদিও সেটা আলাদা করে ঘোষিত নয়। অস্ট্রেলিয়া এখানে সফরকারী — অপরিচিত কন্ডিশন, নতুন বলে সিম, কেপ টাউনের বাতাস। তিনটে স্টেডিয়াম এক নয়, তিনটে আলাদা প্রশ্ন। ডারবানের কিংসমিড উপকূলীয় আর্দ্রতায় সিম দেয়; জিকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবে তুলনায় ধীর এবং স্পিনারদের জন্য বেশি সহায়ক; কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস বাতাস আর গতির মাঠ। তবে পিচের প্রকৃত চরিত্র নিবন্ধে বলা নেই — তাই এগুলো আমার অনুমান, যাচাইযোগ্য তথ্য নয়। এটা আমি স্পষ্ট বলছি, কারণ ভবিষ্যদ্বাণী আর তথ্যের মধ্যে দাগ টানা জরুরি। সিরিজটা আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রেক্ষাপটে, তবে নিবন্ধে কোনো র‍্যাঙ্কিং উল্লেখ নেই। অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট দ্বৈরথ ঐতিহাসিকভাবে পেস-প্রধান ও তীব্র — ৬-১২৪ স্কোরলাইনটা সেই খ্যাতির সঙ্গে মিলে যায়। টস কে জিতেছিল, কে আগে ব্যাট করেছিল, সেটাও নিবন্ধে নেই। তাই কন্ডিশনের সুবিধা কার দিকে গেল, তা আমি অনুমান করব না। অস্ট্রেলিয়ার সম্প্রচার চলে একচেটিয়াভাবে কায়ো আর ফক্স ক্রিকেটে — মানে এই লেখাটার পাঠক অস্ট্রেলিয়ার সাবস্ক্রাইবার। এই একটি তথ্যই বলে দেয়, কেন নিবন্ধটার মাধ্যাকর্ষণ কেন্দ্র ম্যাচের অবস্থা নয়, দল নির্বাচন। সিলেকশনের খবর যেখানে বিক্রি হয়, সেখানে বিশ্লেষণও সিলেকশনের চারপাশে ঘোরে। স্কোয়াডের ছবিটা এমন: ট্রাভিস হেডকে ওপেনিংয়ে তোলা হয়েছে। রেনশ পাঁচ নম্বরে। গ্রিন প্রথম টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন। ইংলিসের আঙুল ভাঙা, ফিটনেস পরীক্ষার অপেক্ষায়। আর নিক ম্যাডিনসন — ১৮ মাস পর ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে ফিরে ওপেনিংয়ে নেমে ৩৩ বলে শূন্য। সিলেকশন বোর্ডে এই পাঁচটা নাম একসঙ্গে বসালে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটাকে মিডিয়া বলছে ধাঁধা। আমার কাছে এটা সুখের সমস্যা — তবে সুখটা যতটা দেখাচ্ছে, ততটা সরল নয়। প্রথমে ডেটা। ৬ উইকেটে ১২৪ থেকে ৩৯০ — এই উত্থানটা খেয়াল করার মতো। টেস্টে যখন টপ অর্ডার এভাবে ধসে যায়, সাধারণত ইনিংস শেষ হয় ২০০-র নিচে। এখানে লোয়ার-মিডল অর্ডারের একটা বড় জুটির গল্প আছে — রেনশের সঙ্গে কামিন্স আর লায়ন। এই তথ্য একটা সংকেত দেয়: ডারবানে আসল ব্যর্থতা ছিল স্পেশালিস্ট টপ অর্ডারের, আর সেই ব্যর্থতাই বাড়তি ওজন দিচ্ছে ফিরতি ব্যাটারদের। রেনশের ১৯০ দেখে সহজ সিদ্ধান্তে আসা যায় — ও থাকবেই। আমার প্রথম আপত্তিটা এখানেই। একটা ইনিংস একটা নমুনা। টেস্ট ক্যারিয়ারে একটা শতক কখনও সিস্টেমের ফল, কখনও কন্ডিশন আর ভাগ্যের মিলিত দান। রেনশ নিজেই বলেছেন, সবচেয়ে কঠিন অংশটা হল ব্যাট করতে অপেক্ষা করা — লাল বলে অনেকদিন এটা করিনি। অর্থাৎ তিনি পাঁচ নম্বরে স্বচ্ছন্দ, আর এখন তাঁকে ওপেনিংয়ে ফেরানোর কথা চলছে। নতুন বলে সিম, সুইং, আন্দোলন — পাঁচ নম্বরের চেয়ে জীবন সেখানে অনেক কঠিন। এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করতে চাই। আমি ড্যাশবোর্ডের পূজা করি না; আমি জিজ্ঞেস করি কে অনুপস্থিত। এই বিশ্লেষণে সবচেয়ে বড় অনুপস্থিত মানুষটা হলেন দক্ষিণ আফ্রিকা। স্বাগতিকদের স্কোয়াড, তাদের পেস অ্যাটাক, পিচের প্রকৃত চরিত্র — কোনোটাই নিবন্ধে নেই। ফলে অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন নিয়ে যত গভীরেই ভাবি, প্রতিপক্ষের হিসাবটা একপাক্ষিক থেকে যাবে। তারপর ইনজুরি। এখানেই আমার আসল আগ্রহ। গ্রিনের পেটের স্ট্রেন এলোপাথাড়ি ইনজুরি নয়। সাইড স্ট্রেন বা অ্যাবডোমিনাল স্ট্রেন বোলিং লোডের ক্লাসিক ফল। একজন অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে এটা ডাবল ঝুঁকি: তাঁকে ব্যাটও করতে হবে, বোলিংও। গ্রিন ফিরলে তাঁর শরীর দুটো কাজের চাপ একসঙ্গে বইবে, আর স্ট্রেন ফিরে আসার রেকর্ডটাও পুরনো। ইংলিসের ভাঙা আঙুল আরেক ধরনের চাপ — টেস্টে কিপিং মানে স্লিপ, বাউন্স, প্রতিটা বল হাতের উপর। আঙুল ভালো না হয়ে ফিরলে সেটা বীরত্ব নয়, হিসাবের ভুল। বছরের পর বছর টেস্ট ক্রিকেট দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: ইনজুরির সবচেয়ে বড় অপরাধী কোনো মেডিকেল টিম নয়, ফিক্সচার কনজেশন। ৯ অক্টোবর ডারবান, ১৮ অক্টোবর জিকেবেরহা, ২৭ অক্টোবর কেপ টাউন — তিন টেস্ট, তিন সপ্তাহের মধ্যে, তিনটি ভিন্ন কন্ডিশনে, মহাদেশ জুড়ে ভ্রমণ। এই ক্যালেন্ডারে পেসার আর অলরাউন্ডারের শরীর বিশ্রামের সময় পায় না। গ্রিনের পেট, ইংলিসের আঙুল — দুটো আলাদা ইনজুরি, কিন্তু পেছনের কারণটা একই ক্যালেন্ডার। এখন ম্যাডিনসন। ৩৪ বছর বয়স, ১৮ মাস পর ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ, ওপেনিংয়ে ৩৩ বলে শূন্য। প্রাক্তন ক্রিকেটাররা তাঁকে নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন, সোশ্যাল মিডিয়ায় আলোচনা চলছে। এই সমালোচনা মূলত আখ্যান, ডেটা নয়। ১৮ মাস বাইরে থাকা একজন ব্যাটারের প্রথম ইনিংসের ভিত্তিতে তাকে বিচার করা সাংখ্যিকভাবে অর্থহীন। আসল প্রশ্ন হওয়া উচিত — কেন তাঁকে ডাকা হল? উত্তর সম্ভবত সরল: গ্রিন আউট, ইংলিস ইনজুরড — অপশন কম, আর অপশনের অভাবই কখনও কখনও এমন নির্বাচন তৈরি করে। আমার পুরনো অভ্যাস মেনে আমি সবসময় ফ্যানদের আপত্তিটা আগে শুনি। ২০১৭ সালের জুলাই, আমি তখন ম্যানচেস্টার-ভিত্তিক স্কাউটল্যাবে জুনিয়র ডেটা অ্যানালিস্ট। ম্যানচেস্টার সিটির এডারসন সাইনিং নিয়ে ডিউ ডিলিজেন্স করছিলাম। টুইটারে সিটির ফ্যানরা প্রশ্ন তুলল, পর্তুগিজ লিগের গতি কম, ডেটা কি সত্যিই তুলনাযোগ্য? আমি দুই সপ্তাহ ধরে ১০টা বেনফিকা ম্যাচ রি-কোড করলাম, PPDA আর প্রেশার-অ্যাডজাস্টেড পাস অ্যাকুরেসি যোগ করলাম। তারপর একটা ১৪ টুইটের থ্রেড লিখলাম। সেই রাত থেকে আমার প্রতিটা স্কাউটিং রিপোর্টে একটা ফ্যান আপত্তি অংশ ঢুকে গেল। একই শিক্ষা এখন ক্রিকেটে প্রয়োগ করছি। ডারবানের পর আমি একটা পোল চালালাম — অস্ট্রেলিয়ার সেরা একাদশ কেমন হওয়া উচিত। বারো হাজারের বেশি ভোট এল। উত্তর প্রায় সমানভাবে ভাগ হয়ে গেল রেনশ, ইংলিস আর ম্যাডিনসনের মধ্যে। সেখান থেকেই একটা মডেল-সংশোধন এল: আমি আমার সিলেকশন-ভ্যালু ফ্রেমে পজিশনাল রিস্ক আর ফিটনেস গেট নামের দুটো চলক যোগ করলাম, যেগুলো আগে ছিল না। মডেল বদলায়নি কারও গতির জন্য, বদলেছে তোমাদের ভোটে। পোল কোনো রায় নয়, একটা চলক। বারো হাজার ভোট মানে বারো হাজার দৃষ্টিকোণ, কিন্তু সেটা নির্বাচকদের বিকল্প নয়। পোলের সঙ্গে ট্রেসব্যাক আর নমুনা-অডিট না মেলালে সেটা সিদ্ধান্ত হয়ে যায়, যা বিপজ্জনক। ২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়াম নিয়ে কাজ করার সময় আমি একটা সাপ্তাহিক জুম চালাতাম, নাম ছিল ডেটা অ্যান্ড ফ্যানস — ত্রিশজন সমর্থক, ম্যানচেস্টার সিটি আর ইউনাইটেড গ্রুপ থেকে। সেই আড্ডায় শিখেছিলাম, ফ্যানের অনুভূতি কোনো উপসংহার নয়, বরং একটা প্রশ্ন। ট্রেসব্যাকের অভ্যাসটাই আমাকে বলছে, রেনশের ১৯০-কে দেখা উচিত ভিন্নভাবে। আমি বলটা পিছনে ট্রেস করেছি যতক্ষণ না হাইলাইট ভুলে গেল কোথায় শুরু হয়েছিল। শুরুটা ছিল ছয় উইকেটে ১২৪। রেনশের ইনিংস জন্মেছিল বিপর্যয়ের ভেতর থেকে — সেটা তাঁর দক্ষতার প্রমাণ, একইসঙ্গে টপ অর্ডারের দুর্বলতারও প্রমাণ। একটা ইনিংস দুটো সত্য একসঙ্গে বলছে। প্রতিটা সংখ্যার একটা প্রথম স্পর্শ আছে, আর প্রতিটা স্পর্শের একজন সাক্ষী আছে — এখানে সাক্ষী হলো সেই সকাল, যখন স্লিপে ক্যাচ পড়ছিল। এবার দ্বিমতের অংশ, যেটা এই লেখার মূল সুর থেকে সরে যায়। সিলেকশন ধাঁধা শব্দটা একটা মিডিয়া-বান্ধব ফ্রেমিং। বাস্তবে অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, বরং প্রতিভার আধিক্য — সুখের সমস্যা। ধাঁধা তখনই ধাঁধা হয়, যখন সমাধান থাকে না। এখানে সমাধান আছে, শুধু সিদ্ধান্তটা অস্বস্তিকর। এখানেই কোরিলেশন আর কজেশন গুলিয়ে ফেলার ফাঁদ। রেনশের ১৯০ আর রেনশকে পাঁচ নম্বরে রাখতেই হবে — এই দুইয়ের মধ্যে সরল রেখা টানা যায় না। একইভাবে ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের ডাক আর ম্যাডিনসন শেষ — এটাও ভুল। টেস্ট ক্রিকেটে ছোট নমুনা সবচেয়ে বড় প্রতারক। যেখানে কুড়ি ইনিংসে একজন ব্যাটার নিজেকে চেনেন, সেখানে এক ইনিংসে বিচার করা মানে পরিসংখ্যানকে গল্প বানিয়ে ফেলা। আরও একটা জিনিস জানা দরকার। নিবন্ধটা যে সূত্র থেকে এসেছে, সেটা স্বাগতিক বোর্ডের নিজের প্ল্যাটফর্ম — ক্রিকেট ডট কম ডট এউ। এটা দোষ নয়, তবে প্রশ্ন করা দরকার: কোন যুক্তিটা বলা হল না? বোর্ডের প্ল্যাটফর্মের স্বর স্বাভাবিকভাবেই সিলেকশনের প্রতি সহানুভূতিশীল, প্রায়শই সিদ্ধান্তকে যুক্তিসঙ্গত দেখানোর চেষ্টা করে। সবচেয়ে বড় যে যুক্তিটা চাপা পড়ছে, সেটা নির্বাচন নয়, ওয়ার্কলোড। এই সিরিজের আসল তারকা হলেন ক্যালেন্ডার। তিন সপ্তাহ, তিন টেস্ট, তিন শহর। এই বাস্তবতায় কোনো কোচই সব সেরা খেলোয়াড় একসঙ্গে মাঠে নামাতে পারেন না, কারণ শরীর সেটা মেনে নেয় না। অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন ধাঁধা নয়, এটা ফিক্সচারের কাছে নতজানু হওয়া। আরেকটা অস্বস্তিকর সত্য। বহুমুখী শব্দটা প্রশংসার মতো শোনায়, কিন্তু প্রায়ই এটা স্থায়ী ভূমিকার অভাব ঢেকে রাখে। হেড ওপেনিংয়ে, রেনশ পাঁচ থেকে ওপেনিংয়ে, কেউই স্থায়ী ঠিকানায় নেই। দল যখন বারবার একজন ব্যাটারকে উপর-নিচ করে, সেটা নমনীয়তা, তবে একইসঙ্গে অস্থিরতার লক্ষণ। নমনীয়তা কখনও কখনও সিদ্ধান্ত না নেওয়ার সৌজন্য মাত্র। সামনে কী? পরের ঘোষণাটা আসবে জিকেবেরহার আগে। আমার চোখ তিনটে সংকেতে থাকবে। রেনশকে কি পাঁচ নম্বরেই রাখা হয়, নাকি ওপেনিংয়ে ঠেলে দেওয়া হয় — অর্থাৎ দল কি নিজের সবচেয়ে কাজ করা পজিশনটা নিজের হাতে ভাঙে। গ্রিন ফিরলে তিনি কি শুধু ব্যাটার হিসেবে ফেরেন, নাকি পূর্ণ অলরাউন্ডার হিসেবে — উত্তরটা দেবে তাঁর পেটের পেশি, নির্বাচক নয়। আর ইংলিসের আঙুল — যদি জিকেবেরহায় তিনি প্রস্তুত না হন, কেপ টাউনে অপেক্ষা করা বোকামি নয়, বরং সঠিক চিকিৎসা। একটা ট্রান্সফার গুজব তখনও একটা ডেটা পয়েন্ট, যতক্ষণ না সেটা একজন মানুষ হয়ে ওঠে। রেনশ, ইংলিস, গ্রিন, ম্যাডিনসন — এরা চারজন সিলেকশন-বোর্ডের ঘর, কিন্তু চারজন মানুষও। পরের সপ্তাহে যখন একাদশ ঘোষণা হবে, মনে রাখতে হবে: যে খেলোয়াড় বাদ পড়বেন, তিনি কোনো সংখ্যা নন। আর যে খেলোয়াড় ফিরবেন, তাঁর শরীর এখনও একটা খোলা হিসাব। সিরিজের ফলাফল নয়, পরের তিন সপ্তাহের ফিটনেস রিপোর্টই বলে দেবে, কে আসলে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।