নিজের বিশ্বকাপের দরজায় নামিবিয়া: চার ধাপের যোগ্যতা-পথ আর এরাসমাসের 'রসিকতা' শব্দটি

পডকাস্ট স্টুডিওর আলোয় বড় কিছু থাকে না — একটা মাইক, দুটো চেয়ার, আর একজন মানুষ যিনি নিজের দেশের পক্ষে সবচেয়ে অস্বস্তিকর বাক্যটা বলতে রাজি হয়েছেন। নামিবিয়ার ওয়ানডে অধিনায়ক গার্ড এরাসমাস উইজডেনের নিজস্ব পডকাস্ট 'দ্য স্কুপ'-এ বসে বললেন, বিশ্বকাপে ওঠার যোগ্যতা-অর্জনের প্রক্রিয়াটা অংশগ্রহণকারীদের মধ্যেই এক ধরনের রসিকতা। শব্দটা তিনি ছুঁড়ে দিলেন না, টেবিলে রেখে দিলেন শান্ত গলায়। যারা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ছোট দেশের হয়ে বছরের পর বছর খেলে, তারা এই ভঙ্গিটা চেনে — এটা রাগের চিৎকার নয়, এটা হিসাব মেলানোর ক্লান্তি।

আর হিসাবটা সহজ। লিগ টু-তে নামিবিয়া তাদের ৩৬ ম্যাচের সবগুলোই খেলে ফেলেছে, ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে আছে পাঁচ নম্বরে। ওমানেরও পয়েন্ট ৩৩, কিন্তু তাদের হাতে এখনো চারটি ম্যাচ। অর্থাৎ নিজের কাজ শেষ, আর ফয়সালা এখন অন্য কারও স্কোরবোর্ডে। এই একটা লাইনই গোটা গল্পের হাড়গোড় — এক দেশ নিজের প্রথম বিশ্বকাপের সহ-স্বাগতিক, অথচ তাদের ভাগ্য ঠিক হয় অন্য দেশের ব্যাটিং-কলাপসে। আমি বহু বছর ধরে স্কোরকার্ড দিয়ে লেখা শুরু করা ছেড়ে দিয়েছি; এই প্রতিবেদনেও শুরু করলাম পডকাস্টের ওই ঘর থেকে, টেবিল থেকে নয়।

প্রেক্ষাপট: কোথায় দাঁড়িয়ে এই বিতর্ক

২০২৭ সালের পুরুষ ওয়ানডে বিশ্বকাপ হবে ১৪ দলের, ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর পর্যন্ত, দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া — তিন দেশ মিলে আয়োজন করবে। আইসিসি ইভেন্ট হিসেবে এটাই নামিবিয়ার জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগ: নিজের মাটিতে বিশ্বকাপ। ক্রিকেট নামিবিয়ার আয়, স্টেডিয়াম অবকাঠামো, বয়সভিত্তিক পাইপলাইন, স্কুলে ক্রিকেট বেছে নেওয়া শিশুর সংখ্যা — সব একসঙ্গে লাফ দিতে পারত। এখন প্রশ্ন একটাই, তারা মাঠে থাকবে কি না।

যোগ্যতা-পথটা সিঁড়ির মতো, আর সিঁড়িটার প্রতিটি ধাপে একটা করে দরজা। প্রথম ধাপ, আইসিসি ক্রিকেট ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ টু — আট দল, চক্রে প্রত্যেকে ৩৬ ম্যাচ। উপরের চার দল যাবে চূড়ান্ত বাছাই পর্বে, নিচের চার দল যাবে প্লে-অফে। দ্বিতীয় ধাপ, প্লে-অফ — আট দল, সেখান থেকে চার দল এগোবে। তৃতীয় ধাপ, চূড়ান্ত বাছাই পর্ব — দশ দল, যেখান থেকে মূল আসরে ওঠার জায়গা। এরপর আরেক স্তর — চূড়ান্ত বাছাই পর্বে দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ স্থানে থাকা দলগুলো 'সুপার সিরিজ'-এ নামবে, যেখানে বাকি একটা জায়গার জন্য লড়াই।

এই চার স্তরের পাশে দাঁড় করান স্বাগতিকদের ছবিটা। দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে — দুজনেই পূর্ণ সদস্য — সরাসরি মূল আসরে। নামিবিয়া, যে একই টুর্নামেন্টের সহ-স্বাগতিক, তাকে চারটি আলাদা ধাপ পেরোতে হবে, তার মধ্যে একটির ভেন্যু এই সাক্ষাৎকারের সময়ও জানা যায়নি। বাকি পূর্ণ সদস্যদের জন্য পথ সাধারণত একটাই — র‍্যাংকিং, নয়তো বাছাই পর্ব। অ্যাসোসিয়েটদের জন্য পথ চারটে। পার্থক্যটা মাত্রার নয়, ধরনের।

এখানেই একটা জিনিস স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: ২০২৭-এ দলসংখ্যা ১০ থেকে ১৪-তে ওঠা মানে অ্যাসোসিয়েটদের জন্য দরজা বাড়া নয়। কারণ বাড়তি জায়গাগুলোর বড় অংশ শুষে নিচ্ছে সম্প্রসারিত র‍্যাংকিং-প্রবেশ — ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর কাট-অফে আট দল সরাসরি ঢুকবে। ফলে অ্যাসোসিয়েটরা লড়ছে চূড়ান্ত বাছাই পর্বের চারটি জায়গার জন্য। সংখ্যাটা বড় দেখায়, বাঁটোয়ারা ছোট।

মূল বিশ্লেষণ: চার দরজা, একটা জানালা, আর অনেক ফাঁকা জায়গা

লিগ টু-র টেবিল: প্রক্রিয়া, ষড়যন্ত্র নয়

নামিবিয়ার পাঁচ নম্বর অবস্থান দেখে অনেকেই দ্রুত সিদ্ধান্তে যাবেন — দেখুন, যোগ্যতা অর্জন করতে পারল না, তাই ব্যবস্থাকে দোষ দিচ্ছে। কথাটা ঠিক নয়, ভুলও নয়। লিগ টু একটা নির্দিষ্ট চক্র, প্রতিটি দল ৩৬ ম্যাচ খেলবে, কিন্তু সবার ম্যাচ শেষ হওয়ার তারিখ এক নয়। নামিবিয়া আগে শেষ করেছে, ওমান পরে করবে। এটা অসম প্রতিযোগিতা নয়, এটা ব্যস্ততার -এর সাধারণ হিসাব। আমার কাছে এটাকে 'দুর্নীতি' বা 'কারচুপি' বলে চালিয়ে দেওয়া অসৎ মনে হয়।

তবু যেটা বৈধ অভিযোগ, সেটা আলাদা। নামিবিয়ার হাতে ৩৬টি ম্যাচ ছিল, এবং শীর্ষ চারে ঢোকা তাদের নিজের হাতেই ছিল — এই কথাটা সত্য, আর এই সত্যটাই তাদের ক্রীড়াগত দাবিকে দুর্বল করে। যে দল ৩৬ ম্যাচে চার নম্বরে উঠতে পারে না, সে যদি বলে পথটা অন্যায্য, শ্রোতা প্রথমে প্রশ্ন করবে — আপনি তো সুযোগটা পেয়েছিলেন। এই প্রশ্নটা এড়িয়ে গেলে গোটা প্রতিবেদনই বিশ্বাসযোগ্যতা হারাবে।

জিম্বাবুয়ের টিকিট, নামিবিয়ার চার ধাপ

এখানেই গল্পটা ক্রীড়া থেকে প্রশাসনে গড়ায়। জিম্বাবুয়ে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি — অথচ সেই বাছাই পর্বের আয়োজক ছিল তারাই। সেই দলটিই এবার সহ-স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি প্রবেশ পেয়েছে, কারণ তারা পূর্ণ সদস্য। নামিবিয়া, তুলনীয় র‍্যাংকিং-ব্যান্ডে থাকা একটা দল, একই সুবিধা পায়নি, কারণ তারা অ্যাসোসিয়েট।

এটা আমার কাছে এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে উদ্ধৃতিযোগ্য বাক্য — স্বয়ংক্রিয় প্রবেশটা এখানে ক্রীড়া-যোগ্যতার পুরস্কার নয়, সদস্যপদের সুবিধা। এবং এটাই এরাসমাসের মূল অভিযোগ, যদিও তিনি এটা ঠিক এই ভাষায় বলেননি। তিনি বলেছেন আরও নরম কিছু: সাম্প্রতিক কয়েকটি সংস্করণে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ ক্রমশ এলিটিস্ট হয়ে উঠেছে।

এখানে একটা তথ্যগত পরীক্ষা দরকার, কারণ এই ধরনের বাক্য মুখে মুখে বড় হয়ে যায়। ২০১৯ ও ২০২৩ — এই দুটো সংস্করণেই দল ছিল ১০টি। কিন্তু ২০১১ ও ২০১৫-তে ছিল ১৪টি। অর্থাৎ 'শেষ তিন-চারটি সংস্করণ' বলাটা রেকর্ডকে বাড়িয়ে বলে। সঠিক বাক্য হতো: শেষ দুটি সংস্করণ সংকুচিত হয়েছিল, আর ২০২৭-এ আবার সম্প্রসারণ হচ্ছে। তাঁর যুক্তির ভিত্তি টেকে, কিন্তু সংখ্যাটা টেকে না — আর যুক্তি টিকিয়ে রাখতে হলে সংখ্যাটা নিখুঁত হওয়া দরকার, নইলে বিরোধীরা সংখ্যাটা ধরে টেনে যাবে।

সুপার সিরিজ: বাড়তি বাধা, নাকি ফিরে আসার জানালা

নতুন 'সুপার সিরিজ' ব্যবস্থাটা একইসঙ্গে দুই কাজ করছে। একদিকে এটা পঞ্চম একটা বাধা — বাছাই পর্বে দ্বিতীয়-তৃতীয়-চতুর্থ হলেও সরাসরি ঢোকা হচ্ছে না। অন্যদিকে এটা এমন একটা দ্বিতীয় সুযোগ, যা ২০১৯ বা ২০২৩-এর পথে ছিল না; সেখানে বাছাই পর্বে হেরে গেলে গল্প শেষ।

তাই এরাসমাসের 'আরও বাধা' ফ্রেমিং ভলিউমের দিক থেকে সঠিক, সুযোগের দিক থেকে অসম্পূর্ণ। এটা আমি তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ হিসেবে বলছি না — একজন অধিনায়ক যখন কথা বলেন, তিনি নিজের দলের কষ্টের কথা বলেন, ব্যবস্থার সূক্ষ্ম নকশার হিসাব দিতে বাধ্য নন। কিন্তু আমাদের কাজটা হলো হিসাবটা রাখা।

ভেন্যুর রাজনীতি: নেপাল নাকি ওমান

প্লে-অফ কোথায় হবে, সাক্ষাৎকারের সময় জানা যায়নি; আলোচনায় নেপাল ও ওমানের নাম আসছে। এই একটি বাক্যেই লুকিয়ে আছে গোটা প্রতিযোগিতার সবচেয়ে অবমূল্যায়িত চলক।

নামিবিয়ার বোলিং আক্রমণের মেরুদণ্ড সিম — উইন্ডহোকের সত্য বাউন্স আর শুষ্ক কিন্তু সিমার-সহায়ক পিচ তাদের ঘরের শক্তি। উপমহাদেশের স্পিন-সহায়ক উইকেটে সেই শক্তি উল্টে যায়। অর্থাৎ একটা ভেন্যু-সিদ্ধান্ত, যা প্রশাসনিক মনে হয়, আসলে একইসঙ্গে ক্রীড়া-ফলাফল আর বাণিজ্য-স্বার্থ নির্ধারণ করে। নেপালকে বেছে নেওয়ার পেছনে ক্রীড়া-যুক্তির চেয়ে দর্শক-সংখ্যা ও সম্প্রচার-মূল্যের যুক্তি প্রবল — নেপাল অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অপূর্ণ বাজার। এটা দোষের নয়, কিন্তু স্বীকার করা দরকার।

বৃষ্টি, ডিএলএস আর একটা মুদ্রার নিক্ষেপ

আমি বৃষ্টির পেছনে হাঁটতে থাকি, যতক্ষণ না ম্যাচটা নিজেই নিজের কথা বলতে শুরু করে। ২০২৭-এর বিশ্বকাপ দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্তে, অক্টোবর-নভেম্বরে; বৃষ্টির ঝুঁকি স্বাভাবিক, আর দিন-রাতের ম্যাচে শিশিরও। এক-ম্যাচ-নির্ভর বাছাই পর্বে একটা বৃষ্টি-বাধাগ্রস্ত ইনিংস মানে ডিএলএসের গণিত, মানে এমন একটা ফলাফল যা কেউ পরিকল্পনা করেনি। যে পথ ইতিমধ্যে সংকীর্ণ, সেখানে ভাগ্যের এই অংশটা কোনো ক্রীড়া-নীতিতে ধরা পড়ে না।

দল হিসেবে নামিবিয়া: গভীরতার সীমা

একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না — নামিবিয়া যোগ্য দল, কিন্তু প্রভাবশালী দল নয়। তাদের জনসংখ্যা আড়াই থেকে ত্রিশ লাখের ঘরে, ঘরোয়া কাঠামো আধা-পেশাদার। ব্যাটিংয়ে শীর্ষ অর্ডারে অধিনায়ক ও কয়েকজন সিনিয়রের ওপর নির্ভরতা প্রবল; পাঁচ-ছয় নম্বরের পর গভীরতা ভেঙে পড়ে। বোলিংয়ে সিম-প্রধান, স্পিন সহায়ক। বয়সকাঠামোতে অভিজ্ঞ কোর প্রায় ত্রিশের কোঠায় — এক চক্রের মধ্যেই একটা প্রজন্ম-শূন্যতার ঝুঁকি আছে।

এই সীমাবদ্ধতাগুলো নির্বাচনের দোষ নয়, কাঠামোর ফল। আর ঠিক এখানেই আমার দ্বিতীয় বড় পর্যবেক্ষণ: যে ব্যবস্থা একটা ছোট পুলের ওপর নির্ভর করে, তার জন্য প্রতিটি অতিরিক্ত বাছাই-চক্র মানে কয়েকজন খেলোয়াড়ের জীবনের সেরা বছরগুলোর ক্ষয়। এরাসমাস যেটাকে 'অনুপ্রেরণাহীন' বলেছেন — মনে হয় এক ধাপ এগোলেন, তারপর আবার সেই একই জায়গায় — সেটা অনুভূতির কথা নয়, সম্পদ-ব্যবস্থাপনার কথা।

খেলোয়াড়ের কণ্ঠস্বর কেন আলাদা

একটা বোর্ডের বিবৃতি আর একজন সক্রিয় আন্তর্জাতিক অধিনায়কের পডকাস্টে বলা — এই দুটোর ওজন এক নয়। প্রথমটা প্রশাসনিক চিঠি, দ্বিতীয়টা শ্রম-কণ্ঠ। খেলোয়াড় যখন বলেন, 'এটা তো আমাদের সিদ্ধান্ত নয়, আমরা তো খেলোয়াড়', তখন তিনি নিজেকে বোর্ডের দায় থেকে সরিয়ে নেন এবং বিষয়টাকে খেলোয়াড়-কল্যাণের প্রশ্নে রূপান্তরিত করেন — যা আইসিসির পক্ষে এড়িয়ে যাওয়া কঠিন।

তিনি এটাও স্বীকার করেছেন যে তাঁর নিজের স্বার্থ আছে: তিনি বিশ্বকাপে খেলতে চান, তাই এমনটা ভাবেন। এই স্বীকারোক্তি সাংবাদিক হিসেবে আমার কাছে বরং দামি — এটা পক্ষপাতের ঘোষণা, লুকোচুরি নয়। আরও একটা বাক্য আছে যেটা সবচেয়ে বেশি বলে: তাঁর কোচও নাকি জানেন না কোথায় হবে প্লে-অফ। মানে তথ্যের শূন্যতা শুধু বাইরের কারও অভিযোগ নয়, সেটা বোর্ড থেকে দল পর্যন্ত ছড়ানো।

বাংলাদেশের দর্পণ

আমি এই আলোচনাটা বাংলাদেশের পাঠকের জন্য একটা আয়নার মতো দেখি। ১৯৯৭ সালে কুয়ালালামপুরে আইসিসি ট্রফি জিতেছিল বাংলাদেশ, ফাইনালে কেনিয়াকে হারিয়ে, এবং সেই জয়ই ১৯৯৯ বিশ্বকাপের টিকিট এনে দিয়েছিল। তখন বাংলাদেশ ছিল অ্যাসোসিয়েট — আজকের নামিবিয়া, নেপাল, ওমান যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, আমরা সেখানেই ছিলাম।

২০১১-তে বাংলাদেশ সহ-স্বাগতিক হয়েছিল, আর পূর্ণ সদস্য হিসেবে স্বয়ংক্রিয় প্রবেশ পেয়েছিল। দুই দশকে বাংলাদেশ সেই দরজাটা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকেছে, আর তার পেছনের দরজাটা সংকুচিত হয়েছে। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা ব্যবস্থার নকশা — কিন্তু নকশাটা যে ন্যায্য, সেটা প্রমাণ করার দায় যাদের হাতে ক্ষমতা, তাদের।

কে ক্ষমতায়, কে দায়ী, আর দাম কে দেয়

গেটকিপারের প্রশ্নটা এখানে সোজা: সিদ্ধান্তটা কে নিয়েছিল, কেন নিয়েছিল, আর ভুক্তভোগী কে? সিদ্ধান্ত নিয়েছে আইসিসি ও তার সদস্য-বোর্ডগুলো, ভোটের গণিতে যেখানে পূর্ণ সদস্যদের ওজন বেশি। সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়েছে টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক আকর্ষণ ও সময়সূচির ভারসাম্য ধরে রেখে। আর দামটা দিচ্ছে এমন একটা দল, যারা আয়োজক, অথচ অতিথি।

বিপরীত কোণ: যে কথাটা এরাসমাস বলেননি

এবার সেই অংশটা, যেটা লিখতে আরাম লাগে না।

প্রথমত, নামিবিয়ার সমস্যাটা আংশিকভাবে নিজেদের তৈরি। ৩৬ ম্যাচ, শীর্ষ চারে ঢোকার পূর্ণ সুযোগ — এবং তারা পারেনি। ব্যবস্থাটা অসম, কিন্তু এই নির্দিষ্ট চক্রে তাদের বাদ পড়াটা ব্যবস্থার অসমতার ফল নয়, পারফরম্যান্সের ফল। দুটো কথাকে মিশিয়ে ফেললে অভিযোগটা দুর্বল হয়ে যায়।

দ্বিতীয়ত, এই বিতর্কে একটা ফাঁদ আছে — টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বিশ দলের ফিল্ড দেখিয়ে বলা যে অ্যাসোসিয়েটদের পথ যথেষ্ট খোলা। ফাঁদটা এই যে দুই ফরম্যাটের প্রবেশপথ সম্পূর্ণ আলাদা রাজনীতি মেনে চলে। টি-টোয়েন্টির সম্প্রসারণ ওয়ানডের সংকোচনকে বৈধতা দেয় না।

তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — যে সংস্কার আসছে, সেটা এরাসমাসের অভিযোগের বিরুদ্ধে নয়, বরং আংশিকভাবে তার সমর্থনে। সুপার সিরিজ একটা দ্বিতীয় সুযোগ তৈরি করেছে, যা আগে ছিল না। যদি নামিবিয়া বাছাই পর্বে চতুর্থ হয়েও সুপার সিরিজে জিতে বিশ্বকাপে ঢুকে পড়ে, তাহলে পুরো বিতর্কটা অপ্রয়োজনীয় মনে হবে। এবং তখন সবাই ভুলে যাবে যে সমস্যাটা আসলে ছিল না — পথের দৈর্ঘ্য নিয়ে নয়, সিদ্ধান্তের অস্বচ্ছতা নিয়ে।

চতুর্থত, এরাসমাসের হস্তক্ষেপটা কতটা স্বতঃস্ফূর্ত? তাঁর ভাষা অসাধারণ নিয়ন্ত্রিত — কোনো ব্যক্তিকে দোষারোপ নেই, বোর্ডের বিরুদ্ধে সরাসরি অবস্থান নেই, শুধু 'আমাদের সিদ্ধান্ত নয়' বলে দায়টা সরে গেছে। এটা সম্ভবত ক্রিকেট নামিবিয়ার সঙ্গে সমন্বিত, অথবা অন্তত তাদের আপত্তি নেই এমন একটি অবস্থান। এটা দুর্বলতা নয়, বরং দক্ষতা — কিন্তু সাংবাদিক হিসেবে আমার এটা চিহ্নিত করা দরকার, কারণ এতে বোঝা যায় এই কথাটা ব্যক্তিগত ক্ষোভ নয়, প্রতিষ্ঠানিক কৌশল।

আর একটা কথা: এই প্রতিবেদনে নামিবিয়ার ওয়ানডে গড়, র‍্যাংকিং পয়েন্ট, সম্প্রচার-আয় বা আইসিসির রাজস্ব-বণ্টনের কোনো সংখ্যা নেই। সেগুলো ছাড়া দাবিটা কাঠামোগতভাবে শক্ত, পরিমাণগতভাবে অসম্পূর্ণ। যে প্রতিবেদনে সংখ্যা নেই, সেটা যত সুন্দর লেখা হোক, প্রমাণের আদালতে অর্ধেক পথ যায়।

শেষ কথা: যা দেখার আছে

ঘোস্ট সিজন চুপ ছিল না; সেটা ছিল একটা ভিড়, শ্বাস আটকে রাখা। এই বিতর্কটাও এখন সেই অবস্থায় — অনেক দল চুপ করে আছে, কিন্তু সবাই শুনছে কে প্রথম কথা বলে।

সামনের ক্যালেন্ডারে তিনটি তারিখ দেখার মতো। ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬ — র‍্যাংকিং কাট-অফ, যেখানে আটটি সরাসরি জায়গা নির্ধারিত হবে। প্লে-অফের ভেন্যু ঘোষণা — যেটা নেপাল নাকি ওমান, তার চেয়ে বড় কথা, সেটা কবে বলা হবে এবং কেন এত দেরি। আর ২০২৭-এর ২ অক্টোবর — উদ্বোধনী ম্যাচ, যেখানে যদি নামিবিয়া মাঠে না থাকে, তাহলে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো একটি সহ-স্বাগতিক নিজের টুর্নামেন্টে অনুপস্থিত থাকবে।

প্রশ্নটা এখন আর এরাসমাসের নয়। প্রশ্নটা আইসিসির: যে ব্যবস্থা একটা সহ-স্বাগতিককে চারটি দরজা পেরোতে বাধ্য করে, আর আরেকজন সহ-স্বাগতিককে কোনো দরজা ছাড়াই ভেতরে ঢোকায় — সেই ব্যবস্থা কি সদস্যপদের ভিত্তিতে চলে, নাকি ক্রিকেটের ভিত্তিতে? যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাবে, পিচ হয়ে ওঠে এমন একটা পাতা, যার মনে থাকে — ২০২৭-এ সেই পাতায় কী লেখা থাকবে, সেটা এখনো কেউ লিখিনি।