নামিবিয়ার চারটি গেট, জিম্বাবুয়ের শূন্য: বিশ্বকাপ বাছাইয়ের যে কলামটি কেউ দেখাতে চায় না

লিগ টু-এর পয়েন্ট টেবিলে নামিবিয়ার পাশে বসানো সংখ্যা ৩৩। ৩৬ ম্যাচের চক্র, সবগুলো খেলে ফেলা হয়েছে। ওমানের পাশেও একই ৩৩, কিন্তু ওদের হাতে বাকি চারটি ম্যাচ। একই টেবিলে দুই দলের পয়েন্ট সমান, অথচ একজনের কাজ শেষ, অন্যজনের শেষ হয়নি। এই তিনটি সংখ্যা পাশাপাশি বসালেই বোঝা যায়, নামিবিয়ার ২০২৭ বিশ্বকাপের ভাগ্য এখন আর নামিবিয়ার ব্যাটে নেই।

গত দুই বছরে উইন্ডহোকের ঘরের ম্যাচগুলো আমি স্কোরকার্ড হাতে ধরে দেখেছি। কন্ডিশন সেখানে সোজাসাপ্টা — ভালো বাউন্স, শুকনো পিচ, সিমারদের জন্য আরামের জায়গা। ঘরের মাটিতে নামিবিয়ার পেস আক্রমণ অ্যাসোসিয়েট স্তরে সত্যিই ধারালো। কিন্তু টেবিলের পাঁচ নম্বর ঘরটি সেই ধারালোয়ার কোনো পুরস্কার দেয় না। পাঁচ নম্বর মানে চারটি দল ওদের ওপরে, আর চারটিই সেই জায়গা যেখান থেকে লিগ টু পেরিয়ে সরাসরি ফাইনাল কোয়ালিফায়ারে যাওয়া যায়।

গত সপ্তাহে উইসডেনের নিজস্ব পডকাস্ট দ্য স্কুপ-এ নামিবিয়ার অধিনায়ক গেরহার্ড ইরাসমাস যা বলেছেন, সেটি কোনো ম্যাচ-রিপোর্টের বাক্য নয়, সেটি একটি অভিযোগপত্রের প্রথম লাইন। তাঁর ভাষায়, যারা এই বাছাইপর্বে অংশ নেয়, তাদের কাছেই বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব একটি রসিকতা। একজন চালু আন্তর্জাতিক অধিনায়ক মুখ খুললে সেটি বোর্ডের প্রেস বিজ্ঞপ্তি থেকে অন্য জিনিস হয়ে যায়। বোর্ডের দাবি প্রশাসনিক। অধিনায়কের দাবি পেশাগত।

আসল নথিটি অবশ্য পয়েন্ট টেবিল নয়। আসল নথিটি ২০২৭ সালের প্রবেশ তালিকা। সেই তালিকায় দক্ষিণ আফ্রিকার নাম লেখা, জিম্বাবুয়ের নাম লেখা। নামিবিয়ার নামের পাশে লেখা নেই কিছু, শুধু একটি রুট ম্যাপ — লিগ টু, তারপর প্লে-অফ, তারপর ফাইনাল কোয়ালিফায়ার, তারপর শর্তসাপেক্ষে আরও একটি ধাপ। আমি আসল পার্থক্যটা পেয়েছি ওই তালিকার একটি লুকানো কলামে, যেখানে মেধা নয়, সদস্যপদ লেখা থাকে।

প্রসঙ্গ

২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ হবে ১৪ দলের, ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর ২০২৭ পর্যন্ত, আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া। তিন স্বাগতিকের মধ্যে দুইজন ফুল মেম্বার। ফুল মেম্বার হিসেবে তাদের প্রবেশ স্বয়ংক্রিয়। তৃতীয় স্বাগতিক অ্যাসোসিয়েট, এবং অ্যাসোসিয়েটদের জন্য প্রবেশের দরজা একটিও নয়, চারটি।

ধাপগুলো গুনে দেখি। প্রথম ধাপ লিগ টু — আট দল, প্রত্যেকে ৩৬ ম্যাচ। ওপরের চার দল সরাসরি ফাইনাল কোয়ালিফায়ারে, নিচের চার দল প্লে-অফে। দ্বিতীয় ধাপ প্লে-অফ — আট দল, চার দল এগোয়। তৃতীয় ধাপ ফাইনাল কোয়ালিফায়ার — দশ দল, চারটি আসন। চতুর্থ ধাপ, যদি পাবলিশড বর্ণনা ধরে নিই, কোয়ালিফায়ারে দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ স্থানে থাকা দলগুলোর জন্য একটি সুপার সিরিজ, যেখানে একটি আসন। এর বাইরে র‍্যাঙ্কিং পথ — ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর কাট-অফ ধরে আট দল সরাসরি মূল পর্বে।

এই জায়গায় একটা কাজ আমি অভ্যাসবশত করি। ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি যে পদ্ধতিতে ক্লাবের ওয়েজ বিল, রিলিজ ক্লজ আর এফএফপি থ্রেশহোল্ড মিলিয়ে দেখি, ক্রিকেটে ঠিক সেই পদ্ধতিতেই বোর্ডের রাজস্ব, আইসিসির ডিস্ট্রিবিউশন আর প্রবেশের শর্ত মিলিয়ে দেখি। পদ্ধতি একই, শুধু মুদ্রা আলাদা। ফুটবলে ক্লাব কেন খেলোয়াড় কিনতে পারে না, তার উত্তর থাকে ব্যালান্স শিটে। ক্রিকেটে কেন একটা দল বিশ্বকাপে যেতে পারে না, তার উত্তর থাকে সদস্যপদের ঘরে।

এখানেই অসাম্যটা স্পষ্ট। নামিবিয়ার সামনে চারটি ধারাবাহিক গেট। দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ের সামনে শূন্য। এটি মাত্রার পার্থক্য নয়, ধরনের পার্থক্য।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথমেই ব্যয়টা হিসাব করি। লিগ টু-এর ৩৬ ম্যাচ মানে আড়াই বছরের বেশি সময়, তিনটি ভিন্ন কন্ডিশে, ভ্রমণ আর উইন্ডোর মধ্যে ছড়ানো। এই সময়টা একটা ছোট প্লেয়ার পুলের দেশের জন্য সবচেয়ে দামি সম্পদ, কারণ এই সময়েই তাদের সেরা পাঁচ-ছয়জন খেলোয়াড়ের পিক ইয়ার পার হয়। নামিবিয়া এই ৩৬ ম্যাচ খেলে শেষ করেছে, ৩৩ পয়েন্ট পেয়েছে, পাঁচ নম্বরে থেমেছে। ফলে তারা ঢুকছে প্লে-অফে, অর্থাৎ কঠিন পাশে।

দ্বিতীয়ত, প্রকাশিত পথবর্ণনাগুলো নিজেদের মধ্যেই মিলছে না। এক জায়গায় বলা হচ্ছে প্লে-অফের আট দলের চারটি দল যাবে দশ দলের ফাইনাল কোয়ালিফায়ারে, সেখান থেকে দশ দলই এগোবে। আরেক জায়গায় বলা হচ্ছে কোয়ালিফায়ারের দশ দলের মধ্যে চারটি দল এগোবে। তৃতীয় বর্ণনায় কোয়ালিফায়ার জয়ী সরাসরি গ্রুপ পর্বে, দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ সুপার সিরিজে এক আসনের জন্য। একটি নথি নিজের আসনসংখ্যা তিন রকমভাবে বলছে। আমি একটা সংখ্যা প্রকাশ করি না যতক্ষণ না দ্বিতীয় একটি নথি বা দ্বিতীয় একটি স্বতন্ত্র সূত্র সেটি নিশ্চিত করে। এই তিন বর্ণনার কোনোটিই এখন সেই শর্ত পূরণ করছে না। তাই এখানে সিদ্ধান্ত নয়, শুধু নোট: চারটি আসন, পদ্ধতি বিতর্কিত।

তৃতীয়ত, লুকানো কলামটি। জিম্বাবুয়ে ২০২৩ বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি। বাছাইপর্বের স্বাগতিক হয়েও তারা মূল পর্বে জায়গা করেনি। ২০২৭-এ সেই জিম্বাবুয়েই স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি প্রবেশ পেয়ে গেছে, কারণ তারা ফুল মেম্বার। তুলনীয় র‍্যাঙ্কিংয়ের একটি অ্যাসোসিয়েট দলকে একই সুবিধা দেওয়া হয়নি, কারণ তারা অ্যাসোসিয়েট। এখানে ক্রিকেটের কোনো যুক্তি নেই, সদস্যপদের যুক্তি আছে। ক্রিকেটে বোর্ডের রাজস্ব মডেলটা ফুটবলের চেয়েও বেশি কেন্দ্রীভূত, কারণ আন্তর্জাতিক আয়ের বড় অংশ আইসিসির হাত ধরে বণ্টিত হয়। যে বোর্ড বণ্টনের টেবিলে বসে, সে-ই প্রবেশের শর্ত লেখে।

চতুর্থত, টাকার হিসাবটা কেউ লিখছে না। নামিবিয়ার জনসংখ্যা আড়াই থেকে ত্রিশ লক্ষের ঘরে, ঘরোয়া কাঠামো আধা-পেশাদার। একটি ঘরের বিশ্বকাপ মানে ওই দেশের জন্য শুধু তিনটি বড় ম্যাচ নয় — গেটের আয়, সম্প্রচার অংশ, পৃষ্ঠপোষকতা, স্টেডিয়ামের অবকাঠামো এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পরবর্তী দশ বছরের ইয়ুথ ইনটেক। ক্রিকেট নামিবিয়ার আয়ের ভিত্তি এতই সরু যে একটি টুর্নামেন্টের স্বাগতিক হওয়াটা এক প্রজন্মে একবার আসা সুযোগ। সেই সুযোগটা হাতে নিয়েও মাঠে না নামতে পারলে ক্ষতিটা প্রতীকী নয়, আর্থিক।

পঞ্চমত, ইরাসমাসের বাক্যগুলো পড়ার সময় একটা বাক্য আমি দুবার পড়েছি। তিনি বলেছেন, খেলোয়াড় হিসেবে এই সিদ্ধান্ত আমাদের নয়। এই একটি বাক্য তাঁর অভিযোগকে বোর্ডের দায় থেকে আলাদা করে দেয়। তিনি আইসিসিকে দোষ দিচ্ছেন, ক্রিকেট নামিবিয়াকে নয়। এটি সচেতন, মিডিয়া-সচেতন হস্তক্ষেপ। একই সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, তাঁর কোচও জানেন না। এই বাক্যটি ছোট, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ — তথ্যের শূন্যস্থানটা কেবল অধিনায়কের মনে নয়, বোর্ড থেকে দল পর্যন্ত পুরো শৃঙ্খলে।

ষষ্ঠত, তাঁর আরেকটি মন্তব্য পেশাদারি হিসাবের দিক থেকে সবচেয়ে ভারী। তিনি বলেছেন এই বাছাইপর্ব অনুপ্রেরণাদায়ক নয়, মনে হয় এক ধাপ এগোলেন, তারপর আবার সেই একই জায়গায়। এটি ন্যায্যতার অভিযোগ নয়, এটি ধরে রাখার অভিযোগ। ছোট প্লেয়ার পুলের দেশে বারবার কম-ঝুঁকিহীন বাছাইপর্বের চক্র মানে সীমিত সংখ্যক খেলোয়াড়ের সেরা বছরগুলো কেটে যাওয়া। এই ক্ষতিটা টেবিলে দেখা যায় না, দেখা যায় অবসরের ঘোষণায়।

সপ্তমত, সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজটা এখানে দুই ভাগে ভাগ করা। একটি অংশ নথি যা প্রমাণ করে: নামিবিয়াকে চার ধাপ, দুই স্বাগতিক ফুল মেম্বারকে শূন্য। আরেকটি অংশ আমার অনুমান। প্রমাণের অংশটুকু ইরাসমাসের পক্ষে। কিন্তু বাস্তবতার আরেকটি অংশ আছে যা তাঁর পক্ষে নেই। নামিবিয়ার হাতে ৩৬টি ম্যাচ ছিল, ওপরের চারটিতে থাকলেই সরাসরি সুযোগ। তারা পাঁচ নম্বরে থেমেছে। কাঠামোগত অভিযোগ বৈধ, ক্রীড়াগত ফলাফল নিজেদেরই করা। দুটোই সত্য, এবং দুটোই একসাথে লিখতে হয়।

অষ্টমত, একটি তথ্যগত যাচাই দরকার। ইরাসমাস বলেছেন, গত তিন-চারটি আসরে ওয়ানডে বিশ্বকাপের দলসংখ্যা কমেছে, শেষ কয়েকটি আসর কিছুটা অভিজাত হয়ে গেছে। রেকর্ড বলছে সাম্প্রতিক দুই আসর — ২০১৯ ও ২০২৩ — দশ দলের ছিল। ২০১১ ও ২০১৫ ছিল চৌদ্দ দলের। অর্থাৎ তিন-চার নয়, দুই। আর ২০২৭-এ ফেরত যাচ্ছে চৌদ্দে। তাঁর বক্তব্যের অভিমুখ ঠিক, মাত্রা বাড়িয়ে বলা। এটা তাঁকে দুর্বল করে না, বরং দেখায় সমস্যাটা সংখ্যায় নয়, ফানেলের আকৃতিতে। চৌদ্দ আসনের মধ্যে আটটি র‍্যাঙ্কিং কাট-অফে আগেই বরাদ্দ, দুইটি স্বাগতিকের, বাকি চারটি নিয়ে আট দলের লড়াই।

নবমত, একটি অমীমাংসিত ভেরিয়েবল যা কেউ মূল্য দিচ্ছে না — প্লে-অফের ভেন্যু। সাক্ষাৎকারের সময়ে ভেন্যু অনিশ্চিত ছিল, আলোচনায় ছিল নেপাল বা ওমান। এই ভেরিয়েবলটি নামিবিয়ার জন্য ছোট নয়। উপমহাদেশের স্পিন-সহায়ক উইকেটে নামিবিয়ার সিম-নির্ভর আক্রমণ শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে। আর নেপালের নাম আসাটা কাকতালীয় হওয়ার কথা নয় — অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে দর্শকসংখ্যার সবচেয়ে বড় বাজার নেপাল, সেখানে প্লে-অফ আয়োজন করলে গেট আর সম্প্রচার দুই-ই সর্বোচ্চ হয়। ভেন্যু এখানে ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত নয়, একটি লাইন আইটেম।

দশমত, আরেকটি লাইন আইটেম আছে যেটি কেউ হিসাবে ধরছে না — বৃষ্টি। ২০২৭-এর শুরুটা দক্ষিণ আফ্রিকার বসন্তে, দিন-রাতের ম্যাচে শিশির, আর বাছাইপর্বের নকআউটে এক ঝাপটা বৃষ্টি মানে ডিএলএস। এমন একটা পথে যেখানে চারটি গেট, সেখানে একটি ম্যাচের ডিএলএস ফলাফল কোনো দলের তিন বছরের কাজ মুছে দিতে পারে। কাঠামোগত অসাম্যের সঙ্গে ভাগ্যের এই সংমিশ্রণটাই ইরাসমাসের মূল অভিযোগ, যদিও তিনি সেটি এভাবে বলেননি।

বিপরীত কোণ

সরকারি বয়ানটা এখন এই — বিশ্বকাপ চৌদ্দ দলে বাড়ানো হয়েছে, অ্যাসোসিয়েটদের সুযোগ কখনো এত ভালো হয়নি। এই বয়ানে ফাঁকটা একটাই: মাঠ বেড়েছে, ফানেল বাড়েনি। বাড়তি চারটি আসন মূলত ীৎ করে নিয়েছে র‍্যাঙ্কিং-ভিত্তিক সম্প্রসারিত প্রবেশ, যেখানে কাট-অফ ধরে আট দল সরাসরি ঢোকে। ফলে অ্যাসোসিয়েটরা আগের মতোই চারটি আসনের জন্য লড়ছে, শুধু এবার লড়াইটার আগে আরও দুটি ধাপ জুড়ে গেছে।

দ্বিতীয় বিপরীত কথা, যা ইরাসমাসের সমর্থকরা পছন্দ করবেন না। ‘রসিকতা’ শব্দটি আবেগে সঠিক, কৌশলে দুর্বল। পাঁচ নম্বরে থাকা একটি দলের অধিনায়ক যখন এ কথা বলেন, আইসিসির হাতে সহজ বেরোনোর পথ তৈরি হয়ে যায় — কাঁচা আঙুর। এই অভিযোগকে টেকাতে হলে সংখ্যা লাগবে, অনুভূতি নয়। যেমন: প্লে-অফের ভেন্যু কে ঠিক করে, কত দিন আগে জানানো হয়, বোর্ডগুলোকে কত দিন আগে প্রবেশের শর্ত লিখিতভাবে পাঠানো হয়। এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর নথিতে থাকলে আর কেউ ‘কাঁচা আঙুর’ বলতে পারত না।

তৃতীয়ত, সুপার সিরিজটা একমুখী ক্ষতি নয়। এতে একটি পঞ্চম বাধা যোগ হয়েছে, ঠিক। কিন্তু একইসঙ্গে একটি দ্বিতীয় সুযোগ তৈরি হয়েছে, যেটা ২০১৯ বা ২০২৩-এর পথে ছিল না। ইরাসমাসের ‘আরও বাধা’ ফ্রেমিং সংখ্যায় সঠিক, সুযোগের হিসাবে অসম্পূর্ণ।

চতুর্থত, একটা জিনিস আমি স্পষ্ট করতে চাই, কারণ সহজ প্রলোভন আছে। লিগ টু-এর টেবিলে একই পয়েন্টে দুই দল, একজনের ম্যাচ শেষ অন্যজনের বাকি — এটি দুর্নীতি নয়, এটি নির্ধারিত ৩৬ ম্যাচের রাউন্ড রবিনের স্বাভাবিক সময়সূচি-গণিত। এটাকে অস্বচ্ছতা বলে চালিয়ে দেওয়া যাবে না। যে জিনিসটি অস্বচ্ছ, সেটি হলো প্রবেশের শর্ত — এবং সেটি কোনো টেবিলে লেখা থাকে না, লেখা থাকে প্রবিধানে।

শেষ কথা

পরের ডমিনোগুলো এখন তিনটি তারিখে ঝুলছে। প্রথমত, ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর র‍্যাঙ্কিং কাট-অফ — ওই দিন আট দলের নাম স্থির হয়ে যাবে এবং অ্যাসোসিয়েটদের লড়াইটার আসল আকার বেরিয়ে আসবে। দ্বিতীয়ত, প্লে-অফের ভেন্যুর আনুষ্ঠানিক ঘোষণা — নেপাল নাকি ওমান, এই একটি শব্দ নামিবিয়ার সম্ভাবনা কয়েক শতাংশ বদলে দেবে। তৃতীয়ত, ক্রিকেট নামিবিয়ার সিদ্ধান্ত: পডকাস্টের একটি বাক্যে ক্ষোভ প্রকাশ করেই থামবে, নাকি আইসিসির কাছে লিখিত আপত্তি জমা দেবে, যেখানে ভেন্যু-নোটিশের সময়সীমা, বণ্টনের হিসাব আর স্বাগতিক প্রবেশের শর্ত — তিনটিই দাবি হিসেবে থাকবে।

আমি হেডলাইন তাড়া করা ছেড়ে দিয়েছিলাম যেদিন অ্যামর্টাইজেশন শিডিউল তাড়া করা শুরু করি। এখানেও সেই একই নিয়ম খাটে। প্রশ্নটা ‘কে রসিকতা বলল’ নয়। প্রশ্নটা হলো — ২০২৭ সালের অক্টোবরে যদি দক্ষিণ আফ্রিকা আর জিম্বাবুয়ে মাঠে নামে, আর সেই টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজক নামিবিয়া টিভিতে দেখে, তাহলে ওই অনুপস্থিতির ব্যাখ্যাটা কে স্বাক্ষর করবে?