মিরপুর থেকে ফোর্ট লডারডেল: হল অব ফেমের বারোজন, আর ডেল্টার জলে প্রতিদিনের চল্লিশ

২০২৭ সালের ১০ এপ্রিল, শনিবার। ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেল। ইন্টারন্যাশনাল স্যুইমিং হল অব ফেমের ৬২তম বার্ষিক ইনডাকশন অনুষ্ঠান। এগারোটি দেশের বারোজন মানুষ এক সন্ধ্যায় অ্যাকুয়াটিক্সের লিজেন্ড হয়ে যাবেন — তালিকায় মিরেয়া বেলমোন্তে, পার্নিলে ব্লুমে, কোসুকে হাগিনো, টমাস লুর্জ, দেবি হ্যান্ডলি, স্ভেতলানা রোমাশিনা, অ্যালিসন শ্মিট, কোচ জ্যাক বাউয়ার্লে, প্যারাসুইমার ড্যানিয়েল দিয়াস, ফরাসি পাইওনিয়ার পল ব্যুলক। আর আছেন কলম্বিয়ার অরলান্দো দুকে, যিনি এই প্রতিষ্ঠানের পুরো ইতিহাসে হাই ডাইভিং থেকে ঢোকা প্রথম মানুষ।

আমি খবরটা পড়ছিলাম রাজশাহীর ছাদের ঘরে বসে, বাইরে তখন গরমের প্রথম ঝাপটা। যে শহরে ২০১৭ সালে আমি প্রথম মিরপুরের আউটডোর কমপ্লেক্সে গিয়ে মেডেলের উৎস গুনতে বসেছিলাম, সেখান থেকে ফোর্ট লডারডেল সাত হাজার মাইলের বেশি দূরে। ওই সাত হাজার মাইল পার হয়ে খবরটা আসে না, খবরটা আসে এক দিকে জাদুঘরের ফাইলিং সিস্টেম আর অন্য দিকে নদীর স্রোতের মধ্যে ফাঁকা জায়গাটা কত বড়, সেই হিসাবটা।

একটা সংখ্যা ভয় পাওয়ার মতো। জাতীয় পর্যায়ে যা হিসাব পাওয়া যায়, তাতে বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় চল্লিশ জন শিশু ডুবে মারা যায়। যে জাতি নদীর উপর দাঁড়িয়ে আছে, তার সাঁতার শেখার প্রথম পাঠ জলে, লেনের মধ্যে নয়। অথচ এই দেশের ক্রীড়া-অর্থনীতির পুরো ভরসা একটিমাত্র আউটডোর পুলের চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই পুল থেকে ওঠা পদকের অনেকটাই আসে ইউনিফর্মের ভেতর থেকে।

তাই এই লেখার প্রশ্নটা হল অব ফেমের বারোজনকে নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — একটা জাতি যখন তার নিজের জলে নিজের শিশুদের হারায়, তখন 'লিজেন্ড' শব্দটা কার জন্য বরাদ্দ হয়? ফোর্ট লডারডেলে যাঁরা এগারোটি দেশ থেকে আসছেন, তাঁদের প্রত্যেকের পিছনে একটা কাজ করা সিস্টেম আছে। প্রশ্ন হলো, বাংলাদেশের সিস্টেমটা কোথায়।

প্রসঙ্গ: এই প্রতিষ্ঠানটা আসলে কী কাজ করে

ইন্টারন্যাশনাল স্যুইমিং হল অব ফেম কোনো ফেডারেশন নয়, কোনো প্রতিযোগিতাও নয়। এটা স্মৃতির প্রতিষ্ঠান — যেখানে জলক্রীড়ার ইতিহাসকে সাজিয়ে রাখা হয়, আর যেখানে '৬২তম' সংখ্যাটা বলে দেয় এই ধারা ষাটের দশকের মাঝামাঝি থেকে চলে আসছে। ফোর্ট লডারডেলে বসতি গাড়া এই প্রতিষ্ঠানের সবচেয়ে বড় ব্যবসা ভবিষ্যৎ নয়, অতীত। একটা পুল, একটা মিউজিয়াম, একটা ভেন্যু আর বছরে একবার একটা অনুষ্ঠান — এই তো তার মূলধন।

এই বছরের ক্লাসে ডিসিপ্লিনের ছড়াছড়িটা ইচ্ছাকৃত। সাঁতার, ওপেন ওয়াটার, হাই ডাইভিং, ওয়াটার পোলো, আর্টিস্টিক সাঁতার, প্যারা সাঁতার — ছয়টা ধারা। বারো জনে এগারোটা দেশ। প্রতি সম্মাননায় একটা দেশ — এত নিখুঁত ভারসাম্য দুর্ঘটনা নয়, নির্বাচন কমিটির হাতের কাজ।

ক্লাসটা ভৌগোলিকভাবে যেভাবে সাজানো, সেটাও বলার মতো। যুক্তরাষ্ট্র থেকে শ্মিট আর কোচ বাউয়ার্লে, জার্মানি থেকে লুর্জ, স্পেন থেকে বেলমোন্তে, অস্ট্রেলিয়া থেকে হ্যান্ডলি, জাপান থেকে হাগিনো, কলম্বিয়া থেকে দুকে, ব্রাজিল থেকে দিয়াস, ডেনমার্ক থেকে ব্লুমে, রাশিয়া থেকে রোমাশিনা, ফ্রান্স থেকে ব্যুলক। ইউরোপের চার-পাঁচটা দেশ একা ভারী। এখানেই প্রথম আভাস — এই প্রতিষ্ঠান কোনো বর্তমান শক্তিমানকেই মাপছে না, সে অতীতের লড়াইয়ের নকশা আঁকে, আর সেই নকশায় অলিম্পিক পদকের গল্পের দাম সবচেয়ে বেশি।

শ্মিটের হিসাবটাই ধরা যাক। চারটি অলিম্পিয়াড, দশটি অলিম্পিক পদক — চারটি সোনা, তিনটি রুপো, তিনটি ব্রোঞ্জ। বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্স পর্যায়ে ২৫টি পদক, তার মধ্যে ১৩টি সোনা। ফ্রিস্টাইলে তিনি এমন এক সময়ে সাঁতার কেটেছেন যখন আমেরিকান বিশ্ববিদ্যালয় সিস্টেম আর জাতীয় টিম পাইপলাইন একসাথে কাজ করে — মেয়েদের সাঁতারে যুক্তরাষ্ট্রের গভীরতা দেখতে হলে শ্মিটের নামের পাশে কলেজ সাঁতারের রেকর্ডগুলোও পড়তে হয়।

আর ক্লাসের সবচেয়ে কঠিন হিসাবটা রোমাশিনার। বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্স প্রতিযোগিতায় ৪২টি সোনা আর ৩টি রুপো, এই বর্ণনার সবচেয়ে ভয়ংকর অংশটা হলো — ওই প্রতিযোগিতায় তিনি কখনো দ্বিতীয় স্থানের নিচে নামেননি। অলিম্পিকে সাতটি সোনা, চারটি পরপর গেমসে দলগত সোনা, আর ২০১২, ২০১৬, ২০২০-এ ডুয়েট সোনা। আর্টিস্টিক সাঁতারে 'ধারাবাহিকতা' শব্দটা সাধারণত বিচারকের রুচির সাথে যায় না; রোমাশিনার কেসটা সেই সন্দেহটাই ভাঙে।

বেলমোন্তের রসিদ অন্য ধরনের। আটটি ব্যক্তিগত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা, বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্স পর্যায়ে ৯২টি পদক — এই ৯২ সংখ্যাটাই বলে দেয় তিনি এক ঘরানার নন, তিনি ফ্রিস্টাইল, বাটারফ্লাই আর আইএম তিনটাতেই একসাথে লম্বা কেরিয়ার কাটিয়েছেন। একটা ইভেন্টে সর্বোচ্চ উচ্চতা আর তিন-চারটা ইভেন্টে দীর্ঘায়ু — দুটো আলাদা প্রতিভা, আর বেলমোন্তে দ্বিতীয়টার চূড়ান্ত উদাহরণ।

হাগিনোর কেস জাপানি সিস্টেমের রসিদ। ২৬টি আন্তর্জাতিক পদক, রিও ২০১৬-এ ৪০০ মিটার আইএম সোনা আর ২০০ মিটার আইএম রুপো, লন্ডন ২০১২-এ দুটি ব্রোঞ্জ। ২০১৪ সালে বর্ষসেরা বিশ্ব সাঁতারুর স্বীকৃতি পাওয়া দ্বিতীয় এশীয় — এই একটা লাইনেই জাপানি কর্পোরেট-বিশ্ববিদ্যালয় পাইপলাইনের মূল্য ধরা পড়ে। কোচ বাউয়ার্লের ৪৩ মৌসুম একটিমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়ে (জর্জিয়া) কাটানো সেই সাদামাটা তথ্যটা আধুনিক কোচ-স্থানান্তরের যুগে প্রায় বিরল প্রত্নবস্তু।

কোর: যে চারটা সংখ্যা এই ক্লাসকে বুঝতে দেয়

এই ক্লাসটাকে মেডেলের যোগফল দিয়ে পড়লে ভুল হবে। যোগফল শুধু বলে কে কত জিতেছে; বলে না কেন জিতেছে, আর কে তার পিছনে টাকা ঢেলেছে। ক্লাসের ভেতরে চারটা সংখ্যা আছে যেগুলো আসলে সিস্টেমের সংখ্যা।

প্রথমটা — ব্লুমের ২৪.০৭ সেকেন্ড। রিও ২০১৬-এর ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনাল। ডেনমার্কের প্রথম অলিম্পিক সাঁতারের সোনা ৬৮ বছর পর। এটাই এই পুরো নিবন্ধের একমাত্র নির্দিষ্ট একক রেসের সময়, বাকি সব পদকের সংখ্যা। সংখ্যাটার একটা বড় তাৎপর্য আছে যেটা ঘোষণাপত্রে লেখা থাকে না — এটা ২০০৯ সালের পরের যুগের সময়, অর্থাৎ হাই-টেক পলিউরেথেন স্যুট নিষিদ্ধ হওয়ার পরের যুগের। এ কারণেই একই সংখ্যার চেয়ে ব্লুমের ২৪.০৭ বেশি ভারী।

আর ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল মানেই যেটা — স্টার্ট, ডাইভ, আন্ডারওয়াটার ডলফিন, আর জল থেকে ওঠার মুহূর্ত। এই ইভেন্টে টার্ন-টেকনিকের সুযোগ নেই বললেই চলে। লম্বা দূরত্বের সাঁতারু যেভাবে শেষ দুই লেনে বাঁচেন, স্প্রিন্টার সেভাবে শুরুর ০.৭ সেকেন্ডে বাঁচেন। ঘোষণাপত্রে ব্লুমের কোনো রিঅ্যাকশন টাইম নেই, কোনো স্প্লিট নেই — কিন্তু ইভেন্টের নামটাই বলে দেয় তার টেকনিক্যাল স্বাক্ষর কোথায় ছিল।

ব্লুমের দ্বিতীয় তথ্যটা আরও বেশি বলার মতো। ২০২২ সালে অবসর, আর ২০২৪-এ ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স ব্যুরোতে নিয়োগ। দুই বছরের মধ্যে অ্যাথলেট থেকে প্রশাসক — এই গতি সাঁতার-প্রশাসনে বিরল, আর এটাই এই ক্লাসের সবচেয়ে 'সামনের দিকে তাকানো' সংকেত।

দ্বিতীয় সংখ্যা — লুর্জের ১৫টি বিশ্ব শিরোপা, ৫ কিমি, ১০ কিমি আর ২৫ কিমি মিলিয়ে। অলিম্পিকে বেইজিং ২০০৮-এ ১০ কিমি ব্রোঞ্জ, লন্ডন ২০১২-এ ১০ কিমি রুপো। পাঁচবার 'Swimming World' ওপেন ওয়াটার সাঁতারু। এই রসিদটা পুলের রসিদের চেয়ে পুরোপুরি আলাদা ধরনের। ওপেন ওয়াটারে কেউ জেতে না শুধু স্ট্রোকের গুণে; জেতে পেসিংয়ের হিসাব, খাওয়া-দাওয়ার পরিকল্পনা, প্রতিপক্ষের পায়ের পিছনে ড্রাফট করার ধৈর্য আর কখন আক্রমণ করবেন সেই ঘড়ি-মাপা সিদ্ধান্তে। পুলের টেকনিক আর নদীর টেকনিক এক জিনিস নয়, অথচ পদকের হিসাবের খাতায় দুটোকে একসাথে রাখা হয়।

তৃতীয় সংখ্যা — দুকের ১৩টি বিশ্ব শিরোপা। ২০১৩ সালে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স হাই ডাইভিংয়ের প্রথম বিশ্বচ্যাম্পিয়ন তিনি, দুটি বিশ্বকাপ শিরোপা, রেড বুল ক্লিফ ডাইভিং সিরিজে নয়টি শিরোপা, আর এখন ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের হাই ডাইভিং টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান।

এই তথ্যটা এই ক্লাসের সবচেয়ে খবরযোগ্য ঘটনা, কারণ এটা একটা ধারার কাছে যোগ্যতা স্বীকৃতির প্রমাণ। হাই ডাইভিং বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যায়ে এসেছিল ২০১৩ সালে; অর্থাৎ আন্তর্জাতিক স্তরে ধারাটার বয়স মাত্র দশ বছরের বেশি নয়। হল অব ফেমের ক্যাননে একটা নতুন খেলার আরোহণ মানে — ব্যবসায়িকভাবে লাভজনক একটা ধারা (ক্লিফ ডাইভিংয়ের পিছনে রেড বুলের মিডিয়া-ভরসা আছে) অ্যাকুয়াটিক্সের মূল ইতিহাসে ঢুকে পড়ল।

চতুর্থ সংখ্যা — হ্যান্ডলির ৯৩টি ক্যাপ, ১৩ বছরে, তার মধ্যে ৬৯ ম্যাচে অধিনায়কত্ব। ১৯৮২ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রুপো, ১৯৮৬-এ সোনা। মহিলা ওয়াটার পোলো যেখানে এখনও অনেক দেশে স্কুল ক্রীড়াতেও জায়গা পায় না, সেখানে এই সংখ্যাগুলো একটা সময়ের সাক্ষ্য।

এই চারটা সংখ্যা একসাথে পড়লে একটা জিনিস বোঝা যায়, যেটা যেকোনো মেডেল-তালিকা লুকিয়ে রাখে: প্রতিটা পদকের পিছনে একটা সিস্টেম থাকে — কারও পিছনে বিশ্ববিদ্যালয়, কারও পিছনে রাষ্ট্র, কারও পিছনে একটা বাণিজ্যিক ধারা। হল অব ফেম সেই সিস্টেমগুলোকে চেনে। প্রশ্ন হলো, আমাদের সিস্টেমটা কে চেনে।

মিরপুরের হিসাব: আমি সোনা গুনেছিলাম, কারণ হাততালিটা ভাড়া করা মনে হয়েছিল

২০১৭ সাল, আমার বয়স ২৪। রাজশাহী থেকে ঢাকার একটা ইংরেজি দৈনিকের ক্রীড়া ডেস্কে স্ট্রিং করছি। জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ, মিরপুরের আউটডোর কমপ্লেক্স — সেই প্রেস রো-তে একমাত্র মহিলা আমি, আর দুইবার একজন কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করেছিলেন আমি কারও 'অতিথি' কি না।

আমি সেটা এড়িয়ে গিয়ে প্রতিটা পদক উৎস ধরে গুনতে বসেছিলাম। ফলাফল যেটা বেরোল: নৌবাহিনী ৭৬টি সোনার মধ্যে ৪৪টি নিয়েছিল, সেনাবাহিনী ১৯টি, বিকেএসপি ৯টি, আর বেসরকারি ক্লাবগুলো মিলিয়ে চারটি। রাজশাহী বিভাগের দুটি এন্ট্রি, শূন্য ফাইনাল।

আমি রিপোর্ট লিখিনি, একটা টেবিল ফাইল করেছিলাম। সেই টেবিলটাই আমার প্রথম সত্যিকারের কলামের মেরুদণ্ড হয়ে দাঁড়াল, আর অনুমানের আগে তথ্য নিয়ে হাজির হওয়ার অভ্যাসটা ওই বছর থেকেই যায়নি।

এই সংখ্যা দিয়ে নৌবাহিনী-বিরোধী একটা সহজ গল্প লেখা যায়, সেটা লিখব না। কারণ সংখ্যাটা সরল, ব্যাখ্যাটা সরল নয়। সার্ভিসেস টিমের আধিপত্য আসলে দুটো আলাদা জিনিসের যোগফল — এক দিকে তাদের নিজস্ব পাইপলাইন ও চাকরির নিরাপত্তা, অন্য দিকে বেসরকারি ক্লাব সাঁতারের সম্পূর্ণ পেশা-শূন্যতা। কোনো বাবা-মা সন্তানকে ক্লাব সাঁতারে ঢোকাবেন কেন, যদি সেই সাঁতারের পরে কোনো চাকরি, কোনো বৃত্তি, কোনো দৃশ্যমান ভবিষ্যৎ না থাকে? ইউনিফর্মে সেই ভবিষ্যৎটা অন্তত কাগজে লেখা আছে।

এটাই সেই জায়গা যেখানে ফোর্ট লডারডেল আর মিরপুরের তুলনা সত্যি হয়ে ওঠে। শ্মিটকে যে কলেজ সিস্টেম সাঁতারু বানিয়েছে, সেখানে সাঁতার একটা ডিগ্রির সাথে জুড়ে আছে। বাউয়ার্লে যে ৪৩ মৌসুম এক বিশ্ববিদ্যালয়ে কাটিয়েছেন, সেখানে কোচিং একটা পূর্ণ পেশা। ব্লুমের ডেনমার্কে অবসরের দুই বছরের মধ্যে প্রশাসনিক দায়িত্ব — সেখানে অ্যাথলেটের পরের জীবনটা প্রতিষ্ঠান আগেই ভেবে রেখেছে। আমাদের এখানে সাঁতারুর পরের জীবন মানে সাধারণত একটা চাকরির খোঁজ, আর সেটা পাওয়া যায় কেবল একটা জায়গায়।

ডুবে যাওয়ার হিসাব: যেটা পদকের খাতায় ওঠে না

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ঢাকার ডেস্ক ষোলো পাতা গ্রুপ-পর্বের প্রিভিউ ছাপছিল, আর জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ পেয়েছিল নয় লাইন। আমি তখন এমন একটা লেখা প্রস্তাব করেছিলাম যা কেউ চায়নি — ডুবে যাওয়ার হিসাব, আর একটা টুর্নামেন্টের এয়ারটাইমের মধ্যে তুলনা। শিরোনামটা ছিল: রাশিয়ায় আমরা প্রত্যেক দলের জার্সি নম্বর জানি, কাল কত শিশু ডুবেছে সেটা জানি না।

লেখাটা দুই লাখ পড়ার ঘর ছাড়িয়ে গেল, আর তিনজন ক্রীড়া কর্মকর্তার রাগানো চিঠি এল। সেই থেকে আমি যে ফর্মুলাটা ব্যবহার করি — একটা খোঁচা দেওয়া শিরোনাম, তারপর তিনটা কঠিন সংখ্যা, তারপর এমন একটা সিদ্ধান্ত যা থেকে পাঠক নড়তে পারেন না।

কিন্তু এখানে একটা শৃঙ্খলা জরুরি। শিশু-মৃত্যুর সংখ্যাটা নৈতিক হাতুড়ি হিসেবে ব্যবহার করা সহজ, আর ঠিক সেজন্যই ওটা হাতুড়ি হিসেবে ব্যবহার করা উচিত নয়। সংখ্যাটার পিছনে যারা কাজ করছেন — স্থানীয় প্রশিক্ষক, স্কুলভিত্তিক সাঁতার-শিক্ষা কার্যক্রম, গ্রামীণ মেয়েদের জল-শিক্ষা — তাদের কথা না লিখে যদি শুধু মৃত্যুর সংখ্যা ছাপি, তাহলে পাঠকের মনে চেতনার বদলে কেবল অসহায়ত্ব জমা হয়।

আর একটা জিনিস আমি স্পষ্ট লিখব, কারণ এটা আমার নিজের বিব্রতকর হিসাব। ২০২০ সালের মার্চে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ হলে, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল হলে, আর আমার ফ্রিল্যান্স কলামের বাজেট এক ইমেইলে শূন্য হয়ে গেলে, আমি রাজশাহীর কাছে পদ্মায় নৌকা ভাড়া করে চর-বসতি শিশুদের দেখতে গিয়েছিলাম — যারা সাঁতার শেখে স্রোতে, লেনে নয়।

সেই রিপোর্টিং-এর মাঝখানেই আমাকে পত্রিকার পাতায় স্বীকার করতে হয়েছিল যে ২৭ বছর বয়সেও আমি ভালোভাবে সাঁতার জানি না। ছয়টা পাঠ নিয়েছিলাম সাঁতার শেখার কর্মসূচিতে, শুধু নিজের লজ্জা সারাতে নয়, বরং এটা বুঝতে যে আমি যে জলের কথা লিখছি, সেই জলের সাথে আমার নিজের শরীরের সম্পর্ক কী। সেই দিন থেকে আমার প্রতিটা সাঁতারের লেখায় অন্তত একটা তথ্য থাকে যা কেবল তীরে দাঁড়িয়ে, নৌকায় বসে বা জলে নামলে পাওয়া যায়।

খোলা জল আর একটাই পুল: মূল্যায়নের আসল পরীক্ষা

বাংলাদেশের সাঁতারের পরিচয় আসলে নদীর, পুলের নয়। ১৯৫৮ সালে ব্রজেন দাস ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে যান — সেই উত্তরাধিকার নিয়ে দেশে গর্বের লেখা কম হয়নি। কিন্তু ২০০০ সালের মধ্যেই রণদীপ ও সাগর চ্যানেল সাঁতরে অলিম্পিক ব্যানারের নিচে ইংলিশ চ্যানেল থেকে দীর্ঘ বিরতি ঘোচান... এখানে সতর্ক থাকা দরকার। আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতির ভাষায় সাগরের সাঁতার চ্যানেল পেরোনোর মধ্যে বাইরের কোনো সহায়তা ছাড়া সম্পূর্ণ দূরত্ব তিনিই সাঁতরেছিলেন, আর সেই ধারায় ২০২৫ সালে সাগর ও হিমেলের রিলে যুক্ত হয়।

আর আছে ধলেশ্বরী ও শিতলক্ষ্যার দীর্ঘ-দূরত্বের সাঁতার প্রতিযোগিতা — সেগুলো পদকের আসর নয়, সেগুলো নদীর আসর। এটাই আমাদের আসল পরীক্ষা: নদীর প্রতিভা কখনো লেনের বাইরে বেড়ে ওঠা প্রতিভা, অথচ আমাদের পুরো সুবিধাটা একটাই আউটডোর কমপ্লেক্সে আটকে আছে, আর প্রতিশ্রুত ইনডোর পুল কাগজেই থাকে।

ফোর্ট লডারডেল থেকে এই দূরত্বটা কত বড়, বোঝা যায় একটা হিসাবে। লুর্জের ১৫টি বিশ্ব শিরোপা আসলে পুলের সাঁতারুর শিরোপা নয় — সেগুলো ওপেন ওয়াটারের হিসাব-বুদ্ধির শিরোপা। তিনি বড় হয়েছেন এমন সিস্টেমে যেখানে ওপেন ওয়াটার আলাদা প্রশিক্ষণ, আলাদা কোচ, আলাদা ক্যালেন্ডার। আমাদের দেশে ওপেন ওয়াটার এখনও সাঁতার-ফেডারেশনের ফুটনোটের মতো। নদী আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ, অথচ নদী আমাদের সাঁতারের খেলায় সেভাবে নেই।

গভর্ন্যান্সের রসিদ: ডুকে আর ব্লুমে যেটা দেখান

এই ক্লাসে দুজন এমন মানুষ আছেন যাঁরা শুধু ইতিহাস নন, এখনও নীতি নির্ধারণের টেবিলে বসেন। ব্লুমে ২০২৪ সালে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স ব্যুরোতে গেছেন, দুকে হাই ডাইভিং টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান।

অ্যাথলেট থেকে প্রশাসক — এই পথটাই বাংলাদেশে সবচেয়ে অনুপস্থিত পথ। আমাদের এখানে ক্রীড়া-সংগঠনের শীর্ষে ওঠার রাস্তা সাধারণত ইউনিফর্ম, পদ বা রাজনৈতিক সংযোগ দিয়ে তৈরি হয়; সাঁতারের সেরা সাঁতারুও শেষ জীবনে সাঁতারের সিদ্ধান্তে বসেন না। ব্লুমের অবসরের দুই বছরের মধ্যে ব্যুরো — এটা কোনো ব্যক্তিগত কৃতিত্বের গল্প নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠানের নীতির ফল, যেখানে সক্রিয় অ্যাথলেটের কণ্ঠস্বরকে কাঠামোর ভেতরে জায়গা দেওয়া হয়।

আমাদের ফেডারেশনের শীর্ষে নৌবাহিনীর অবস্থান — এই তথ্যটা সত্য, কিন্তু এটাকে ষড়যন্ত্রের গল্প বানিয়ে ফেললে ভুল হবে। আসল ব্যাপারটা হলো একটা কাঠামোগত শূন্যতা: যে প্রতিষ্ঠানগুলো ইউনিফর্মের বাইরে দাঁড়িয়ে সাঁতারুকে পেশা দিতে পারত — বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়া ছাড়া, বেসরকারি ক্লাব, কর্পোরেট স্পনসরশিপ — সেগুলো গড়ে ওঠেনি। ফলে প্রশাসনের লোক আসে সেখান থেকেই যেখানে কাঠামো আছে, আর কাঠামো না গড়লে প্রশাসনও বদলাবে না।

ভেন্যুর ভূগোল: ফোর্ট লডারডেলের হিসাবটাও একতরফা

হল অব ফেমের পুরো অর্থনীতি একটা শহরের সাথে বাঁধা — ফোর্ট লডারডেল। ওই অনুষ্ঠান মানে ওই শহরে হোটেল, পর্যটন, স্মারক সংগ্রহের বাজার, আর্কাইভাল কনটেন্টের ব্যবসা। রিপলটা প্রশস্ত নয়, টেকসই। আর ঘোষণাপত্রে কোনো স্পনসর, সম্প্রচার বা টিকিটের তথ্য নেই, তাই সরাসরি বাণিজ্যিক প্রভাব মাপা যায় না।

এখানেই একটা সন্দেহ জাগে, যেটা এই প্রতিষ্ঠানকে সেরা সদিচ্ছা নিয়েও ভাবতে হয়। হল অব ফেম পিছিয়ে পড়া সূচক — কেউ সাধারণত অবসরের বহু বছর পর ঢোকেন। তার মানে এই ক্লাসটা বর্তমান শক্তিকে মাপছে না, বরং প্রায় ২০০৮ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে সর্বোচ্চে থাকা কেরিয়ারগুলোকে মাপছে। শ্মিটের চার অলিম্পিয়াড, বেলমোন্তের রোম-যুগের শিরোপা, হাগিনোর রিও — সব ওই জানালার ভেতরে।

আর এই জায়গায় একটা যাচাই-বাকি হিসাব রয়ে যায়। বেলমোন্তের ব্যক্তিগত বিশ্ব শিরোপাগুলোর মধ্যে যেগুলো ২০০৯ সালে রোমের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে এসেছে, সেগুলো পড়েছে হাই-টেক স্যুটের যুগ-জানালায়। তার মানে একই সংখ্যার সোনা সব যুগে সমান ভারী নয়। ঘোষণাপত্র প্রতিটা শিরোপার সাল উল্লেখ করে না, তাই যুগ-ভিত্তিক ছাঁকনিটা এখানে করা যায় না — তথ্য মিলিয়ে নেওয়া বাকি, আর সেই নজির সর্বজনীন।

আমি ভুল হতে পারি: এই লেখার সবচেয়ে দুর্বল সূত্র

প্রথম আপত্তিটা নিজের মাথা থেকেই তুলি। রোমাশিনার ক্লাসে রাশিয়ার নাম থাকা নিয়ে কেউ একটা লুকোনো গল্প খোঁজার চেষ্টা করতে পারেন — তিনি যে সময়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন, সেই সময়ে ওই দেশের প্রোগ্রাম নিয়ে প্রশ্নের জায়গা আছে। কিন্তু এই ঘোষণাপত্রে ডোপিং, নমুনা বা ক্লিন-স্পোর্ট নিয়ে একটাও শব্দ নেই, একটাও অভিযোগ নেই, একটাও সন্দেহের নথি নেই। ভিত্তি ছাড়া সন্দেহ ছড়ানো এই জনপদে সবচেয়ে সহজ আর সবচেয়ে বাজে সাংবাদিকতা — তাই এই লেখায় ং নেই... সেটা এখানে করব না। কারণ ভিত্তি ছাড়া অভিযোগ করা মানে নিজের হাত দিয়ে নিজের বিশ্বাসযোগ্যতা জবাই করা।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আমার নিজের পদ্ধতির বিরুদ্ধে। ২০১৭ সালে মিরপুরে সোনা গুনে আমি সম্ভবত একটা বাস্তব সত্যকে অসম্পূর্ণভাবে ব্যাখ্যা করেছি। সার্ভিসেস টিমের আধিপত্যের বিশাল কারণটা প্রতিভা বাছাই নয়, প্রতিভা ধরে রাখা — চাকরি, রেশন, থাকার জায়গা, প্রশিক্ষণের নিরাপত্তা। বেসরকারি ক্লাব হালকা শোনায় কারণ তার পিছনে কোনো কর্মসংস্থান নেই। এটা 'শুধু' অভাব। এটার জন্য কারও নাম ধরে ভিলেন বানানো দরকার নেই, দরকার একটা নীতি-হিসাব: ক্লাব সাঁতারুর জন্য কোনো বৃত্তি নেই, বিশ্ববিদ্যালয় সাঁতারে নম্বর নেই, কর্পোরেট স্পনসরশিপ নেই।

তৃতীয় আপত্তিটা আরও কঠিন। হয়তো ডুবে যাওয়া আর পদক গোনা — এই দুটো এক লেখায় তুলে আনার দরকার নেই। হয়তো সংখ্যাগুলোর স্কেলই আলাদা: একদিকে বছরে কয়েকশো শিশুর মৃত্যু, অন্যদিকে সাত দিনের একটা চ্যাম্পিয়নশিপ। হয়তো যাদের জন্য এই লেখা, তারা সংখ্যাগুলো একসাথে দেখলে মন খারাপ করেন। কিন্তু আমি এই দুটোকে আলাদা করলে আরও বড় মিথ্যা বলি। যে দেশে শিশুদের সাঁতার শেখানো অসম্ভব, সেখানে সাঁতারের পদকও একটা বাহান্ন-বছরের আগের স্বপ্নের মতোই ধরা-অধরা।

চতুর্থ আপত্তিটা সূত্রের অসম্পূর্ণতা নিয়ে। আমি যে বর্ণনার উপর ভিত্তি করছি, সেটি কোচ জ্যাক বাউয়ার্লের অংশে মাঝপথে কাটা পড়ে — ফরাসি পাইওনিয়ার পল ব্যুলক আর প্যারা সাঁতারু ড্যানিয়েল দিয়াসের বিস্তারিত বিবরণ হয়তো আরও দীর্ঘ। তার মানে দেখা যাচ্ছে এই ক্লাসটি যতটা আমেরিকা-ইউরোপ-ভারী মনে হচ্ছে, সেটি সূত্রের ছেদের কারণে ঠিক ততটা ভারী হতেও পারে না। কোনো ক্লাসের গঠন নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত টানার আগে সম্পূর্ণ তালিকা দেখে নেওয়া আমার নিজের নিয়ম।

পঞ্চম আপত্তিটা আমার পরিচয় নিয়ে। আমি যুক্তরাষ্ট্রে জন্মেছি, এবং আমার মাথার প্রথম প্রতিক্রিয়া আমেরিকান ধরনের ক্লাব, ইনডোর পুল আর লিগ ব্যবস্থার দিকে যায়। সেই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়াটা এখানে বিপজ্জনক। ডেল্টার বাস্তবে ফোর্ট লডারডেলের ব্যবহারিক মডেল বসবে না, কারণ আমাদের ভৌগোলিক বাস্তবতা — মৌসুমি বন্যা, নদীর স্রোত, পুকুর, প্লাবনভূমি — আর আমাদের প্রশাসনিক বাস্তবতা — রাষ্ট্রনিয়ন্ত্রিত ক্রীড়া কাঠামো — দুই-ই ভিন্ন। সুতরাং বাইরের ফিট বসানোর কাজটা বাদ দিয়ে যা করতে হবে তা হলো — নদীকে প্রতিযোগিতার ভেন্যু হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া, পুকুরকে প্রশিক্ষণের স্বীকৃতি দেওয়া, আর আগমন করা কাঠামোতে মেয়েদের জায়গা নিশ্চিত করা।

ষষ্ঠ আপত্তিটা দুকে আর হাই ডাইভিং নিয়ে। 'প্রথম হাই ডাইভার' শিরোনামটা দারুণ, কিন্তু ক্লিফ ডাইভিংয়ের বাণিজ্যিক শক্তিটা রেড বুলের, সেটা জাতীয় ফেডারেশনহীন ধারায় থাকে। একটা নতুন ধারাকে ক্যাননে ঢুকিয়ে দিলেই সেটা জাতীয় ক্রীড়া-ব্যবস্থায় শিকড় ছাড়ে না। তাই এই সংকেতকে বিপ্লব ভাবাটা শেষ পর্যন্ত আমার দিক থেকেই বাড়াবাড়ি হবে।

সমাপ্তির বদলে: যেটা ২০২৭ সালের এপ্রিলের মধ্যে মেপে ফেলা যাবে

আমি ভবিষ্যদ্বাণীর খেলায় ঢুকি, কারণ অনুমান যাচাইযোগ্য না হলে সেটা কেবল মেজাজের প্রকাশ।

প্রথম অনুমান: ২০২৭ সালের ১০ এপ্রিলের আগে হাই ডাইভিং নিয়ে একটা বড় আন্তর্জাতিক মিডিয়া ঢেউ আসবে। অ্যাকুয়াটিক্সের মূলধারার আউটলেটগুলো এই ক্লাস থেকে দুকে-এর 'প্রথম' গল্পটাই তুলে নেবে, আর শ্মিট-বেলমোন্তে-হাগিনোর কেরিয়ার-হিসাব নিচের টায়ারে থাকবে। হাই ডাইভিংয়ের ধারা প্রায় বছর দশেকের; নতুন ধারা সবসময় পুরোনো হিসেবের চেয়ে বেশি খবর।

দ্বিতীয় অনুমান — আর এটা সরাসরি আমাদের প্রশ্ন — ২০৪০ সালের আগে কোনো অবস্থাতেই কোনো বাংলাদেশি সাঁতারু এই হল অব ফেমের কোনো ব্যালটে উঠবেন না, যদি না ক্লাব-ভিত্তিক সাঁতারের কমপক্ষে একটা পেশা-পথ তৈরি হয়। হলে ঢোকার শর্ত একদিনের শিরোপা নয়, এক দশকের হিসাব। আর আমাদের সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী হিসাবটা এখনো হয় সপ্তাহের সময়ের মধ্যে, বছরের নয়।

তৃতীয় অনুমান: পরবর্তী বাজেট চক্রে সাঁতারের পরিকল্পিত ইনডোর পুল নিয়ে কোনো নতুন অর্থায়ন ঘোষণা আসলে সেটি কার্যত বাস্তবায়ন পর্যন্ত পৌঁছাবে না, যদি না সেটা বিদেশি ক্রীড়া-সহায়তার সাথে বাঁধা হয়। আমার সাংবাদিকতার অভিজ্ঞতা বলে, কাগজে যে সুবিধা তিন দশক ধরে থাকে, প্রশাসক বুঝে গেছেন যে সেই সুবিধার প্রতিশ্রুতি ফুরায় না।

চতুর্থ অনুমান: ধলেশ্বরী-শিতলক্ষ্যার দীর্ঘ-দূরত্বের সাঁতার প্রতিযোগিতা আগামী দুই থেকে তিন বছরে আর একটি নতুন রিলে জন্ম দিতে পারে, আর সেই রিলেটাই হবে আমাদের সাঁতারের সবচেয়ে বাস্তব আন্তর্জাতিক পরিচয় — পুলের মধ্যে নয়, নদীর মধ্যে। কারণ খোলা জলে যিনি টেকেন, তিনি একটা লেন থেকে অন্য লেনে গেলে বেশি হারান না; লেনের ভেতরের সাঁতারু স্রোতে গেলে হিসাব হারান।

একটা প্রশ্ন রেখে শেষ করব। ফোর্ট লডারডেলে বারোটা কেরিয়ারের হিসাব সাজানো হবে, যার প্রত্যেকটার পিছনে এক-একটা দেশের কাজ করা ব্যবস্থা দাঁড়িয়ে আছে। মিরপুরে আমাদের একটাই আউটডোর পুল, আর প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটা শিশু ডুবে যায়, যাদের পিছনে কোনো সিস্টেমই নেই। দুই হিসাব কি আসলে আলাদা, নাকি একই হিসাবের দুটো পাতা?