২৫ গজের ক্যালেন্ডার আর ৫০ মিটারের সত্য: ডেভিড ডেভিস টেক্সাস এঅ্যান্ডএমে

মিরপুরের ওপেন এয়ার ৫০ মিটার পুলে সেদিন বৃষ্টি দুই দফায় হিট থামিয়ে দিয়েছিল। ডেকের উপর ভেজা টাওয়েল, ছাতার নিচে বসে থাকা অভিভাবক, আর এক জেলা কোচ—যিনি ছয় ঘণ্টা বাস চালিয়ে এসে একটা লেনও পাননি। ওই ভিড়ের ভেতর বসে বারবার মনে হচ্ছিল, আমাদের সাঁতারের আসল খেলাটা অবকাঠামোর, ফলাফলের তালিকা তার অনেক পরে আসে। একই সময়ে কয়েক হাজার মাইল দূরে উত্তর ক্যারোলিনার র‍্যালিতে সতেরো বছরের এক ছেলে ১০০ গজ ব্যাকস্ট্রোকে ৪৮.৮৭ সেকেন্ডে দেওয়াল ছুঁয়েছিল, আর তার কাগজে জমা হচ্ছিল টেক্সাস এঅ্যান্ডএমের প্রস্তাব। দুটো দৃশ্য একই তালে পড়তে শিখতে হয়। দুটোই বলে দেয়, কে কোথায় সাঁতার শেখে, আর কার জন্য লেন বরাদ্দ হয়। মিরপুরে আমি শিখেছি, অভাবেরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে।

খবরটা ছোট, প্রায় টেলিগ্রামের মতো। ডেভিড ডেভিস, র‍্যালির র‍্যাভেনসক্রফট স্কুলের জুনিয়র, ২০২৮ সালের হাই স্কুল ক্লাসের সাঁতার-রিক্রুটিং তালিকায় বিশ নম্বরে, সম্প্রতি টেক্সাস এঅ্যান্ডএমে ভার্বাল কমিটমেন্ট দিয়েছেন। তিনি মার্লিনস অফ র‍্যালি ক্লাবে প্রশিক্ষণ নেন, স্কুলের হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, আর তাঁর নামের পাশে জমা আছে হাই স্কুল স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ, এনসিএসএ স্প্রিং চ্যাম্পিয়নশিপ, টার হিল স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ, নর্থ ক্যারোলিনা লং কোর্স সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ আর ম্যাডিসন ফিউচার্স।

মার্কিন ব্যবস্থাটা ধরতে দুটো সংক্ষেপ জানা দরকার। এসসিওয়াই মানে শর্ট কোর্স ইয়ার্ড, ২৫ গজের পুল, যেখানে স্কুল ও এনসিএআই মৌসুম চলে সেপ্টেম্বর থেকে মার্চ। এলসিএম মানে লং কোর্স মিটার, ৫০ মিটার পুল, যেটাকে অলিম্পিক চেনে। আমেরিকার বয়সভিত্তিক ক্যালেন্ডার প্রায় পুরোটাই গজের, আর লং কোর্সের জানালা বছরে কয়েক সপ্তাহের। ফলে ওই র‍্যাঙ্কিং তালিকা তৈরি হয় এমন এক পুলের সময় দিয়ে, যেখানে অলিম্পিকের ফাইনাল কখনও হয়নি। এটাই ডেভিড ডেভিসের গল্পে ঢোকার আসল দরজা।

সেই পুলের হিসাব দেখুন। ব্যক্তিগত সেরা, শর্ট কোর্স: ১০০ গজ ব্যাকস্ট্রোক ৪৮.৮৭, ১০০ গজ বাটারফ্লাই ৪৮.৪৬, ২০০ গজ বাটারফ্লাই ১:৪৬.৬৩, ১০০ গজ ফ্রিস্টাইল ৪৫.৯৬; সঙ্গে ৫০ ও ২০০ গজের ব্যাকস্ট্রোক, বাটারফ্লাই এবং ২০০ গজ ফ্রিস্টাইল। রিলেতে ২০০ গজ ফ্রি রিলের লিডঅফ স্প্লিট ২১.৪৮ এবং ৪০০ গজ ফ্রি রিলের অ্যাংকর ৪৬.১০। স্কুল স্টেট মিটে তাঁর ১০০ গজ ব্যাক ৫০.৮৬, ১০০ গজ বাটারফ্লাই ৪৯.৫৪।

তালিকা মেলানোর আগে একটা সাবধানতা। স্টেট মিটের ৫০.৮৬ আর ব্যক্তিগত সেরার ৪৮.৮৭-র ব্যবধান পুরো এক সেকেন্ডের বেশি। দুটোকে একই সময় ভাবলে ভুল হবে। সাধারণত স্কুল মৌসুম টেপার করে স্কুলের চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য, আর ব্যক্তিগত সেরা ওঠে তার বাইরে, ক্লাব সার্কিটে। অর্থাৎ তাঁর সবচেয়ে ভালো সাঁতার আসে স্কুলের ক্যালেন্ডারের বাইরে। এনসিএআইয়ের কোচ যদি শুধু স্কুলের ফলাফল দেখতেন, তিনি আসল ছেলেটিকে মিস করতেন।

এর পাশে লং কোর্সের পাতা: ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক ৫৬.৫১, ১০০ মিটার বাটারফ্লাই ৫৫.৮১, ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ২:০২.০৪। হিসাব কষলে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়। তাঁর ১০০ ব্যাকে গজ থেকে মিটারে অনুপাত দাঁড়ায় প্রায় ১.১৫৬, ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ১.১৫২, ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ১.১৪৫। আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে এই অনুপাত সাধারণত ১.১০ থেকে ১.১১-র আশপাশে নামে, বিশেষ করে যাদের লং কোর্সের মৌসুম লম্বা। অর্থাৎ তাঁর দীর্ঘ কোর্সের ঘাটতিটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, ক্যালেন্ডারের ঘাটতি। যে পুলে সারা শীতকাল ভরসা করা হয়, সেখানে সেরা হওয়া প্রমাণ করে না যে ৫০ মিটারের যন্ত্রটা তৈরি হয়েছে।

নিছক র‍্যাঙ্কিংয়ের বাইরে তাঁর কাগজে একটা বড় সম্পদ আছে—রিলে। ২১.৪৮-এর লিডঅফ মানে টেক্সাস এঅ্যান্ডএম ২০০ গজ ফ্রি রিলেতে একজন নির্ভরযোগ্য ওপেনার পাচ্ছে; ৪৬.১০ মানে ৪০০ গজ ফ্রি রিলের অ্যাংকর লাইন ভরাট হচ্ছে। মেডলে রিলেতে ব্যাকস্ট্রোকের পা আর বাটারফ্লাইয়ের পা—দুই জায়গাতেই তিনি ব্যবহারযোগ্য। এনসিএআইয়ের হোম মিটের স্কোরিং মূলত রিলেতে জমা হয়, আর সেখানে বহুমুখী এক জুনিয়র কোচের জন্য সোনার মতো। এনসিএআই মৌসুমে প্রতি ইভেন্টে কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে স্কোর হয় শীর্ষ ষোলো ফলাফলে। ৪৮.৮৭ সেই সীমানার ধারেকাছে, তবে ভেতরে নিশ্চিত নয়।

এখানেই ভদ্রতার প্রলোভনটা লুকিয়ে আছে। বিশ নম্বর রিক্রুট মানে NCAA ফাইনালিস্ট নন, অন্তত এখন নন। র‍্যাঙ্কিং তালিকাগুলো প্রতি সপ্তাহে নড়ে; এক সপ্তাহ আগে বা পরে কারও সময় পড়ে গেলে ক্রম বদলে যায়। আর স্কোরবোর্ড যে গল্পটা ভদ্রতার খাতিরে বলে না, সেটা হলো—এখন পর্যন্ত তাঁর কোনো স্প্লিট ডেটা প্রকাশ্যে নেই। প্রথম ৫০, শেষ ৫০, টার্নে কতটা সময় খরচ হলো, ক্লান্ত কাঁধে শেষ ১৫ মিটারে কতটা ঝরল, এসবের কোনও হিসাব কারও কাছে নেই। যেখানে স্প্লিট নেই, সেখানে পেসিং বিশ্লেষণও নেই, কেবল অনুমান আছে।

এখান থেকে যেখানে আসল বিতর্ক, সেটা প্রশস্ততা নিয়ে। আমেরিকান ব্যবস্থা তরুণ সাঁতারুকে অগাধ প্রশস্ততা শেখায়—৫০, ১০০, ২০০, তিন দূরত্বে, দুই স্ট্রোকে, তার ওপর রিলে। কোচের স্বার্থে এই প্রশস্ততার দাম বেশি: দশটা ইভেন্টের ভিতর থেকে চারটা রিলে সাজানো যায়, ক্রমাগত স্কোর জমে, দলের গভীরতা তৈরি হয়। সাঁতারুর শরীরের খাতায় দামটা কম। বাটারফ্লাইয়ের ভলিউম আর কাঁধের পুনরাবৃত্তি চুপচাপ জমা হয়, আর সতেরো-আঠারো বছরেই দেখা যায় কেউ কেউ কেবল রিলের টুকরো হয়ে গেছে, একক সাঁতারু হিসেবে বেড়ে ওঠেনি। আমরা যাকে ভদ্রভাবে লোড ম্যানেজমেন্ট বলি, সেটা প্রায়ই ক্যালেন্ডার আর মৌসুমের ব্যবসায়িক সূচির উপরে একটা ভালো নাম। একইভাবে ফিটার অ্যান্ড ফাস্টারের স্পনসরকৃত ওই রিক্রুটিং চ্যানেলে 'খুব তাড়াতাড়ি' তালিকা আসলে একটা পণ্য, প্রতিভার পরিমাপ নয়।

উল্টোটাও ভাবা যায়, আর সেটা সৎ থাকার জন্য দরকার। প্রশস্ততা হয়তো শৃঙ্খলা: কম বয়সে নানা স্ট্রোকের লোড নিতে শেখা শরীরের একটা বিনিয়োগ, আর রিলেতে দলের হয়ে অবদান রাখার শিক্ষা একজন কিশোরের মন গড়ে দেয়। বাংলাদেশের চোখ দিয়ে দেখলে অবশ্য এই বিতর্ক বিলাসিতা মনে হয়। আমাদের সমস্যা প্রশস্ততা নয়, অগভীরতা। ব্যস্তा নয়, খালি ক্যালেন্ডার। পুল বন্ধ হলে নদীই মৌসুম হয়ে যায়, আর নদীতে সেকেন্ড মাপার ঘড়ি থাকে না। ২০২০ সালে যখন মিরপুর বন্ধ হলো আর সেফসুইম-ধরনের কর্মসূচি থেমে গেল, তখন আমাদের ক্রীড়াপাতাগুলো অন্য খবরে ভরে গিয়েছিল, অথচ সাঁতার সম্পর্কে আমরা জানতাম কেবল মেডেল আর মেডেলের বাইরে শূন্য।

ভরা ভায়ের মতো যদি কোনও সময় তাঁর নাম আমাদের তালিকার মাঝখানে বসে, তবে সেটাও ধার করা গল্প। সতেরো বছর বয়সে ৫০ মিটার পুলে ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক ৫৬.৫১ সেকেন্ডে শেষ করা আমাদের দেশে মানে একসঙ্গে তারকা, রেকর্ড আর গোটা প্রোগ্রাম—কারণ পেছনে দ্বিতীয় কেউ নেই, চতুর্থ লেনের অপেক্ষাও নেই। যে দেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় চল্লিশ শিশু জলে ডুবে মরে, সেখানে এই এক সেকেন্ড আর আমাদের একটা পুল—এই দুইয়ের তুলনাই আসল বার্তা।

ডেভিড ডেভিসকে দেখার সময়সীমা দুটো। আগামী দুই দীর্ঘ কোর্সের গ্রীষ্ম, আর জাতীয় অভিপ্রায়পত্রে সই। ভার্বাল কমিটমেন্ট বাধ্যতামূলক নয়; ট্রান্সফার পোর্টাল আর এনআইএল-এর বাজার শেষ কথা বলে দিতে পারে। যদি ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক ৫৬ সেকেন্ডের নিচে নামে, তবে টেক্সাস এঅ্যান্ডএম কেবল রিলের একটা টুকরো পায়নি, একটা ভবিষ্যৎ কিনেছে। আর আমরা যদি এই দুই দীর্ঘ কোর্সের মৌসুমে মিরপুরের ওপেন এয়ার পুলটাকে ছাদের নিচে না আনতে পারি, তবে আমাদের নিজের ক্লাস তালিকায় কারও নাম ওঠার কথা ভাবাও বৃথা।

ভিড়টাই একমাত্র ধারাভাষ্যকার, যাকে কখনও ক্রেডেনশিয়াল দেওয়া হয় না। মিরপুরের সেই ভেজা ডেকে দাঁড়ানো ছাতাওয়ালা অভিভাবকরা ডেভিড ডেভিসের নাম জানেন না, জানার দরকারও নেই। কিন্তু তাঁরা ঠিক জানেন, একটা ছেলে সাঁতার শিখলে জল আর পরিবারের শত্রু থাকে না।