২১.৪৮-এর দুই পাশে: ডেভিড ডেভিস, টেক্সাস এ অ্যান্ড এম, আর যে স্প্লিটগুলো কেউ লিখে রাখেনি

২১.৪৮-এর দুই পাশে: ডেভিড ডেভিস, টেক্সাস এ অ্যান্ড এম, আর যে স্প্লিটগুলো কেউ লিখে রাখেনি

আমার জ্যাকেটের ভেতরের পকেটে সবসময় দুই ভাঁজ করা শিট থাকে — একটি ১,৯০০ দর্শকের জন্য, আর একটি রাত দুটোয় একা স্ক্রিনের সামনে বসে থাকা মানুষের জন্য। ২০১৭ সালের ফেব্রুয়ারি, ইন্ডিয়ানাপোলিসের প্রো সোয়াম সিরিজ। টেলিভিশন জানালা ৯০ মিনিটের হাইলাইট প্যাকেজে গুটিয়ে গেল, অথচ ফ্রি লাইভস্ট্রিমে তখন ৪১ হাজার কনকারেন্ট ভিউয়ার। হোটেলের ঘরে রাত একটা নাগাদ ৪২ পাতার রান শিট ভেঙে দুটো কলাম বানালাম। সেই রাত থেকে প্রতিটি খবরে আমি আগে খুঁজি: কোন সংখ্যাটা কোন কলামে বসছে।

ডেভিড ডেভিসের খবরে প্রথমে চোখ আটকাল ২১.৪৮-এ। নর্থ ক্যারোলাইনার হাই স্কুল স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০০ গজ ফ্রিস্টাইল রিলের লিডঅফ স্প্লিট। দুই লাইন পরেই ৪৬.১০ — ৪০০ গজ ফ্রিস্টাইল রিলের অ্যাঙ্কর। দুটোই দ্রুত সংখ্যা, দুটোই কোট করার মতো, আর দুটোই এমন এক ঘড়িতে জন্মানো যে ঘড়িটা সংবাদে কেউ খুলে দেখেনি। রান শিট দুটো ভাগে ভাগ হয়ে গিয়েছিল, আর আমি সেলাইয়ের রেখাটা অনুসরণ করেছি — তবে এবার সেলাইটা সংখ্যার ভেতরে।

প্রেক্ষাপট: যে পাইপলাইনে ডেভিস দাঁড়িয়ে আছেন

ডেভিড ডেভিস র‍্যাভেনসক্রফট স্কুলের জুনিয়র, র‍্যালির মারলিনস অফ র‍্যালি ক্লাবে প্রশিক্ষণ নেন — কোচ মাইক, কোচ বেটস ও কোচ ওয়ারেনের অধীনে। মার্কিন সাঁতারের ক্ষমতাকাঠামোতে এই দুই ট্র্যাক — ক্লাব সাঁতার আর হাই স্কুল সাঁতার — সমান্তরালে চলে, এবং একই বাচ্চাকে দুই জায়গায় নিয়মিত মাপা হয়। স্কুল সিজনে যেটা স্টেট শিট, ক্লাব সিজনে সেটাই এনসিএসএ স্প্রিং চ্যাম্পিয়নশিপ কিংবা ম্যাডিসন ফিউচার্স। চার্টার সিস্টেমটা পরিষ্কার: ক্লাব ও স্কুল থেকে লালন-পালন, তারপর এনসিএএ বিশ্ববিদ্যালয় ব্যবস্থায় ঢালাই।

তিনি ২০২৮ ক্লাসের সাঁতারু — ২০২৮-২৯ মৌসুমের জন্য ওয়েস্টার্ন টেক্সাস এ অ্যান্ড এম বিশ্ববিদ্যালয়ে মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। সোয়ামসোয়ামের ‘ওয়ে টু আর্লি’ তালিকায় তিনি ২০২৮ ক্লাসে বিশ নম্বরে। ভবিষ্যতের কোচ হিসেবে যাঁদের নাম নিয়েছেন — কোচ ডানকান, কোচ ওয়েস, কোচ অ্যান্ডারসন। এই সংবাদটি স্পন্সরড রিক্রুটিং কনটেন্ট, ফিটার অ্যান্ড ফাস্টার নামের সাঁতার ক্যাম্প কোম্পানির ছত্রছায়ায় প্রকাশিত।

নিয়মটা আগেই লিখে রাখা ভালো, বিশেষত যাঁরা দ্বিতীয় ভাষায় খবর পড়ছেন: মৌখিক প্রতিশ্রুতি বাধ্যতামূলক নয়। চূড়ান্ত হয় ন্যাশনাল লেটার অফ ইনটেন্ট সই হলে। সাউথইস্টার্ন কনফারেন্সের সাঁতারে শীর্ষ নামগুলো চিরকালীন — ফ্লোরিডা, টেক্সাস, ক্যালিফোর্নিয়া, জর্জিয়া, এনসি স্টেট, টেনেসি। টেক্সাস এ অ্যান্ড এম সেই তালিকার ঠিক নিচের স্তরে বসে থাকা এক প্রোগ্রাম, যার প্রতিটি টপ-২০ রিক্রুট একটু বেশি দামি, একটু বেশি হিসেব করা।

মূল বিশ্লেষণ: যা আছে, আর যা একেবারেই নেই

যা আছে তা স্পষ্ট। শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে তাঁর ব্যক্তিগত সেরা: ১০০ ব্যাকস্ট্রোক ৪৮.৮৭, ১০০ বাটারফ্লাই ৪৮.৪৬, ২০০ াটারফ্লাই ১:৪৬.৬৩, ১০০ ফ্রিস্টাইল ৪৫.৯৬। স্ট্রোক বিস্তার ৫০, ১০০ ও ২০০ — তিন দূরত্বেই ব্যাকস্ট্রোক ও বাটারফ্লাই, সঙ্গে ১০০-২০০ ফ্রিস্টাইল। সোফোমোর বছরেই নর্থ ক্যারোলাইনা ইনডিপেনডেন্ট স্কুলস ডিভিশন ওয়ানে ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে স্টেট চ্যাম্পিয়ন, সময় ৫০.৮৬; সেই স্টেট মিটে ১০০ বাটারফ্লাই ৪৯.৫৪। লং কোর্স মিটারে: ১০০ ব্যাক ৫৬.৫১, ১০০ ফ্লাই ৫৫.৮১, ২০০ ్াই ২:০২.০৪।

যা নেই, সেটাই বেশি ভারী। কোনো স্প্লিট নেই। রিঅ্যাকশন টাইম নেই। আন্ডারওয়াটারে ডলফিন কিকের সংখ্যা নেই। স্ট্রোক রেট নেই। টার্ন-ভিত্তিক সময় নেই। ফ্রন্ট হাফ কোথায় ভাঙে, ব্যাক হাফ কোথায় ফেরে — কিছুই নেই। ১০০ এবং ২০০ ব্যাকস্ট্রোকে টার্ন আর শেষ ১৫ মিটার প্রায় পুরো গল্প, আর ২০০ বাটারফ্লাইয়ে তো তৃতীয় ৫০ গোটা কেরিয়ার ঠিক করে দেয়। যে ছেলের ২০০ ফ্লাই ১:৪৬.৬৩, তার ৫০-৫০-৫০-৫০ ভাঙা ছাড়া বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ — শুধু একটা চূড়ান্ত সময় দিয়ে সময়ের গঠন ধরা যায় না।

রূপান্তরের পরীক্ষা: তিনি ‘কনভার্ট’ করেন পরিষ্কারভাবে

শর্ট কোর্স থেকে লং কোর্সে সময় যাওয়া-আসার একটা মোটামুটি হিসাব আছে, আর একজন পেশাদার বিশ্লেষক সেটাই আগে কষেন, কারণ এখানেই লুকোচুরি ধরা পড়ে।

১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ৪৮.৮৭ শর্ট কোর্স ইয়ার্ড প্রায় ৫৬.৪–৫৬.৬ লং কোর্স মিটার। তাঁর আছে ৫৬.৫১ — linha-ধরে-লাইন মিলে যাচ্ছে। ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৪৮.৪৬ প্রায় ৫৫.৭–৫৫.৯, তাঁর ৫৫.৮১ — মিলে যাচ্ছে। ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ১:৪৬.৬৩ প্রায় ২:০১.৪–২:০২.২, তাঁর ২:০২.০৪ — মিলে যাচ্ছে।

এই পরিষ্কার রূপান্তরটাই এই প্রোফাইলের সবচেয়ে বড় খবর, এবং সেটা দ্বিমুখী। একদিকে তিনি শুধু শর্ট কোর্সের স্পেশালিস্ট নন — এমন প্রমাণ নেই যে ২৫ গজের টার্ন আর আন্ডারওয়াটারের সুবিধা ছাড়া তিনি খালি হাতে ফিরে আসেন। অন্যদিকে, রূপান্তরে কোনো লুকানো বাড়তি সুবিধাও দেখা যাচ্ছে না। যাঁরা লং কোর্সে শর্ট কোর্সের চেয়ে দ্রুত হন — যাঁদের প্যাডেল, নিঃশ্বাস-নিয়ন্ত্রণ আর ৫০ মিটারের লম্বা পুলে ছন্দ প্রতিভার অংশ — তাঁদের ক্ষেত্রে রূপান্তর গণনার চেয়ে ভালো হয়। ডেভিসের ক্ষেত্রে সেটা হয়নি। অর্থাৎ এখনকার তথ্যে আন্তর্জাতিক স্তরে লাফ দেওয়ার কোনো গোপন ইঞ্জিন দেখা যাচ্ছে না। ২০২১ টোকিওতে মিক্সড মেডলে রিলে অভিষেকের আগে আমি ডায়াস্পোরা স্ট্রিমের জন্য বারো মিনিটের লেন-বাই-লেন ব্যাখ্যা বানিয়েছিলাম, যাতে দর্শক বুঝতে পারে কোন অর্ডারটা কেন — ঠিক সেই নিয়মেই বলি: নতুন কিছু হলে আগে ‘কীভাবে কাজ করে’ ব্যাখ্যা দিতে হয়, তারপর সংখ্যা ছুড়তে হয়।

তার মানে তিনি ধীর — এটা বলা নয়। বরং যেটা বলা হচ্ছে: তাঁর লং কোর্স সময় আর শর্ট কোর্স সময় একই ডেভেলপমেন্টাল সরলরেখায় বসে আছে। সরলরেখাটা ধারালো করতে হলে সময় কমাতে হবে, ব্যাখ্যা বদলে নয়।

দুই রিলে সংখ্যার ফাঁদ

এখন ফিরি ২১.৪৮ আর ৪৬.১০-এ। দুটোকে যদি পাশাপাশি বসিয়ে ‘স্প্রিন্ট ক্ষমতা’ বলে একটা বাক্স বানিয়ে ফেলি, তাহলে ভুল হবে। কারণ দুটো ভিন্ন ঘড়িতে লেখা।

২০০ ফ্রিস্টাইল রিলের লিডঅফ মানে ফ্ল্যাট স্টার্ট — ব্লকে দাঁড়িয়ে বন্দুকের শব্দে শুরু। অর্থাৎ ২১.৪৮ কার্যত তাঁর স্থির শুরুর ৫০ গজ ফ্রিস্টাইলের মতোই একটা সাক্ষ্য, আর এটাই এই সংবাদের সবচেয়ে সৎ সংখ্যা। পঞ্চাশ গজ সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত সেরা কোথাও নেই, তাই এটাকেই মানদণ্ড ধরতে হয়। শীর্ষ স্তরের ক্লাস-অফ-২০২৮ স্প্রিন্টাররা এই বয়সে ২০ সেকেন্ডের নিচে থাকেন; ২১.৪৮ মানে দ্রুত, তবে ট্রেন্ডসেটার নন।

অন্যদিকে ৪০০ ফ্রিস্টাইল রিলের অ্যাঙ্কর স্প্লিট ৪৬.১০ ফ্লাইং স্টার্ট — কেউ টাচ করে উঠে গেছেন, তিনি ছুটে যান। সাধারণত এই সুবিধায় সাত-আট দশমিক সেকেন্ড কম সময় আসে। অর্থাৎ ফ্ল্যাট স্টার্টে সেই সাঁতারের অর্থ ৪৬.৭–৪৬.৯-এর কাছাকাছি। অথচ তাঁর ব্যক্তিগত ১০০ ফ্রিস্টাইল সেরা ৪৫.৯৬ — ফ্ল্যাট স্টার্টে, ফ্লাইং সুবিধা ছাড়া, দ্রুততর। তাহলে রিলের সংখ্যাটি নতুন গতি প্রমাণ করে না; বরং ব্যক্তিগত সেরা তার চেয়ে ভালো। এটা ছোট্ট একটা হিসাব, কিন্তু রিক্রুটিং নোটের সবচেয়ে কোট-করা সংখ্যাগুলো নিয়েই আমরা সবচেয়ে কম জানি।

যেখানে তাঁর প্রকৃত রিলে মূল্য, সেটা মেডলে রিলের ব্যাকস্ট্রোক লেগ আর ফ্রিস্টাইল রিলের লিডঅফে। ৪৮.৮৭ ব্যক্তিগত ১০০ ব্যাক মানে টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের কোচদের হাতে একটা স্পষ্ট লেগ-ব্লুপ্রিন্ট। কনফারেন্স স্তরে পয়েন্ট তুলতে হলে অবশ্য সেই সময় ৪৬ সেকেন্ডের গণ্ডিতে নামতে হবে; জুনিয়র হিসেবে ৪৮.৮৭ থেকে সেখানে পৌঁছাতে সাধারণত দুই বছরের কাজ — এটা আমার হিসাব, ঘোষণা নয়।

বিতর্কিত কোণ: র‍্যাঙ্কিং একটা পণ্য, ঘড়ি একটা সাক্ষী

ফুটবলে পজিশন পার্সেন্টেজ যেমন মাঠের সত্যি নয় — ষাট শতাংশ বল ধরে রেখেও কেউ কিছু বানাতে পারে না — সাঁতারে ভর্তি-র‍্যাঙ্কিংও তেমনই এক আরামদায়ক সংখ্যা। বিশ নম্বর কোনো কোচের স্টপওয়াচ নয়; সেটা একটা মিডিয়া লিস্ট, যার নির্মাণে সময়, খবরের ফ্রিকোয়েন্সি আর কে কোন মিটে সাঁতার কেটেছে তার চেয়ে কত লোক সেই মিটে খেয়াল করেছে — এসবও ঢুকে পড়ে। তালিকা মিথ্যা নয়, কিন্তু তালিকা একা নিরাপদও নয়।

এর সঙ্গে যোগ হয় প্রকাশনার অর্থনীতি। স্পন্সরড রিক্রুটিং কনটেন্টের কাজ তথ্য দেওয়া, আরও একটু বেশি কাজ উৎসব করা। ছেলেটির দোষ নেই, লেখকেরও নেই — ব্যবস্থাটা এমন। ক্যাম্প, ক্লিনিক আর র‍্যাঙ্কিং তালিকা মিলে মার্কিন যুব-সাঁতারে একটা বাজার তৈরি হয়েছে, যেখানে বয়ঃসন্ধিকালীন ছেলেমেয়ের নামও পণ্যের অংশ। ফুটবলের ট্রান্সফার বাজারে বড় ক্লাবগুলো ব্র্যান্ডের দৌড়ে টাকা পোড়ায়, আর প্রকৃত মূল্য কেনা হয় ছোট ক্লাবের নিচুতলার স্কাউটিংয়ে; কলেজ সাঁতারে ঠিক উল্টোটা লেখা হয় — খবর হয় শুধু বড় প্রোগ্রামের দিকে, অথচ রোস্টার গড়ে ওঠে বিশ নম্বর-পঁচিশ নম্বরের ছেলেদের দিয়ে। টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের এই প্রতিশ্রুতি ঠিক সেই নিচুতলার হিসেবের অংশ।

আর একটা জিনিস এই খবরে কেউ লেখেনি: মৌখিক প্রতিশ্রুতি বন্ধন নয়। ট্রান্সফার পোর্টাল, কোচ বদল, স্কলারশিপের অঙ্ক — ২০২৮ সালের আগে তিনবার হিসেব বদলাতে পারে। রিক্রুটিং সংবাদকে তাই চূড়ান্ত ফলাফল হিসেবে পড়া যায় না; পড়তে হয় একটা চলমান নথি হিসেবে।

এই জায়গায় একবার আমার অন্য কলামে যাওয়া দরকার। একই জল, দুই বাস্তবতা। যে দেশে একটা বয়সভিত্তিক সাঁতারুর ৪৮.৮৭ নিয়ে বিশ নম্বরের তালিকা তৈরি হয়, সেই একই ক্রীড়ায় বাংলাদেশে প্রতিদিন চল্লিশের মতো শিশু জলে ডুবে মারা যায়; সারাদেশের জন্য একটিমাত্র পুরোনো ওপেন ৫০ মিটার কমপ্লেক্স আছে। সংখ্যাটা আমি একবারই লিখছি, কারণ বারবার লিখলে সহানুভূতি ফর্মুলা হয়ে যায়, আর সংখ্যাটা আর কারও কানে পৌঁছায় না। প্রশ্নটা র‍্যাঙ্কিংয়ের নয়, অবকাঠামোর। একই সাঁতার, এক জায়গায় লেন-লিস্ট, আরেক জায়গায় নদী।

শেষ কথা

খালি হলঘর আমাকে শিখিয়েছিল, নদী এখনও খেলার ঘোষণা দেয়। ২০২০ সালের মার্চে ষোলোটা তারিখের চোদ্দোটাই মুছে গিয়েছিল; জুলাই মাসে ৯,০০০ আসনের অ্যাকুয়াটিক সেন্টারে একাত্তর জন মানুষ নিয়ে কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপ করতে হয়েছিল, আর স্ক্রিপ্ট লিখেছিলাম ক্যামেরার জন্য, ভিড়ের জন্য নয়। ডেভিড ডেভিসের ক্ষেত্রে ক্যামেরাটা এখনও চলছে না। পরবর্তী আঠারো মাসে তাঁর লং কোর্স সময় কতটা নামে — সেটাই ঠিক করবে তিনি এনসিএএ ফাইনালে পৌঁছানো এক ব্যাক/ফ্লাই সাঁতারু হবেন, নাকি একজন ভালো রিলে অবদানকারী হয়ে থাকবেন। এনএলআই সই হয় কি না, টেক্সাস এ অ্যান্ড এমের ২০২৮ ক্লাসে আরও টপ-২০ নাম যোগ হয় কি না, আর ২০০ বাটারফ্লাইয়ের তৃতীয় ৫০-এ তাঁর সময় ভাঙার ধরন কী — এই তিনটা সংকেত মিলিয়ে দেখতে হবে। একা বিশ নম্বর দেখে কিছু বলা যাবে না; ঘড়িটা কে ধরে আছে, সেটা জানতে হবে আগে।