৪৮.৮৭ আর ৫৬.৫১: ডেভিড ডেভিসের টেক্সাস এ অ্যান্ড এম প্রতিশ্রুতি যেভাবে কলেজ সাঁতারের পাইপলাইন দেখায়

মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার পুলে সকাল সাতটার সূর্য এত তির্যকভাবে পড়ে যে সাঁতারুকে চোখ বুজে জল ধরতে হয়। আমি ডেকের লোহার চেয়ারে বসে লেন কার্ড ভরি — নাম, জেলা, নদী, কোচ আর ব্যক্তিগত সেরা সময়। গত সপ্তাহে একটা কার্ডের পেছনে নতুন নাম উঠল: ডেভিড ডেভিস, র‍্যালি, নর্থ ক্যারোলাইনা। বয়স সতেরো। নিচে দুটো সংখ্যা — ২১.৪৮ আর ৪৮.৮৭। প্রথমটা ২০০ গজ ফ্রি রিলের লিডঅফ স্প্লিট, দ্বিতীয়টা ১০০ গজ ব্যাকস্ট্রোক, শর্ট কোর্স ইয়ার্ড পুলে। দুই সংখ্যা পাশাপাশি রাখলেই স্পষ্ট হয়, এই সাঁতারুকে শুধু 'ব্যাকস্ট্রোক-বাটারফ্লাই স্পেশালিস্ট' খাতায় না তুলে 'রিলে অস্ত্র' বলাটাই বেশি নির্ভুল। মিরপুরের ডেকে তিন দশক ধরে একই বাক্য শুনে আসছি — "ও ব্যাকস্ট্রোকে ভালো।" কেউ জিজ্ঞেস করে না, লিডঅফে কত? আর আমি সে বীটটাই নিয়েছিলাম যেটা তখন কেউ নিতে চায়নি, আর সেটাই আমাকে শিখিয়েছে খেলাটা আসলে কোথায় বাস করে। ১৯৯৩ সালে ঢাকার সাফ গেমসে স্পোর্টস ডেস্কের কেউ সাঁতার কভার করতে রাজি ছিল না। সেই থেকে আমার কার্ডে ব্যাকস্ট্রোকের পাশে কখনো শুধু সময় ওঠে না — সময়টা কোথা থেকে উঠল, কার জলে, কোন কোচের হাতে, সেটাও উঠে। খবরটা এই: রেভেনসক্রফট স্কুলের জুনিয়র ডেভিড ডেভিস মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন টেক্সাস এ অ্যান্ড এম-কে, ২০২৮ সালের ক্লাস হিসেবে, অর্থাৎ ২০২৮-২৯ এনসিএএ মৌসুম থেকে। মার্কিন ব্যবস্থায় মৌখিক প্রতিশ্রুতি বাধ্যতামূলক নয়; ন্যাশনাল লেটার অফ ইনটেন্ট সই না হওয়া পর্যন্ত সাঁতারুর হাত খোলা থাকে, আর স্থানান্তর পোর্টাল বা নাম-ইমেজ-লাইকনেসের হিসাব যেকোনো সময় সমীকরণ বদলে দিতে পারে। কাগজটা যত গরম, সইটা তত ঠান্ডা — এই নিয়ম আমাদের দেশেও সত্য, যেখানে বছরের পর বছর প্রতিশ্রুত পুরস্কারের টাকা আর চাকরির তালিকা আমার নোটবুকে জমা থাকে। কে এই ছেলেটা? স্বিমসোয়ামের 'ওয়ে টু আর্লি' তালিকায় ক্লাস অফ ২০২৮-এর সে ২০ নম্বর। ক্লাব সাঁতারে মার্লিনস অফ র‍্যালি, স্কুলে রেভেনসক্রফট; কোচ মাইক, বেটস আর ওয়ারেনের হাতে গড়া। দশম শ্রেণিতেই সে নর্থ ক্যারোলাইনা ইন্ডিপেন্ডেন্ট স্কুল ডিভিশন ওয়ানের ১০০ ব্যাকস্ট্রোক শিরোপা জিতেছে। প্রতিযোগিতার তালিকাটা ছোট নয় — হাই স্কুল স্টেট, এনসিএসএ স্প্রিং চ্যাম্পিয়নশিপ, টার হিল স্টেট, নর্থ ক্যারোলাইনা লং কোর্স সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ, ম্যাডিসন ফিউচার্স। টেক্সাস এ অ্যান্ড এম-এ তাকে নেবেন কোচ ডানকান, ওয়েস আর অ্যান্ডারসন। মার্কিন পাইপলাইনটা এখানেই পরিষ্কার: ক্লাব আর হাই স্কুল মিলে কাঁচামাল, চার বছরের কলেজ সিস্টেম ফিনিশিং স্কুল, আর রিক্রুটিং মিডিয়া তার বাজারদর ঘোষণা করে। বাংলাদেশে তাকালে ছবিটা উল্টো — আমাদের পাইপলাইন নৌবাহিনী, সেনা আর বিএসপি-র হাত ধরে চলে, আর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পদক তালিকাটা আসলে বেসামরিক ক্লাব ব্যবস্থা কতটা ফাঁকা, তারই রিপোর্ট। এটা কারও বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়, বরং স্বীকারোক্তি: যে হাতে আজ চ্যাম্পিয়ন উঠছে, সেই হাতটাই প্রশ্ন তোলে — একই কাজ কেন এত কম বেসামরিক ক্লাব করছে না? আমেরিকায় প্রতি বছর শত শত ক্লাব একই কাজ করে, তাই ২০ নম্বর র্যাঙ্কিংও একটা স্বাভাবিক শিল্পের ফসল। আমাদের দেশে একটাই অলিম্পিক মাপের খোলা কমপ্লেক্স, সেখানে ২০ নম্বর তালিকা করার অবকাশই নেই। এবার সংখ্যাগুলো, কারণ সাঁতারে ঘড়ি ছাড়া কোনো নৈতিকতা নেই। শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে ডেভিসের সেরা: ১০০ ব্যাক ৪৮.৮৭, ১০০ ফ্লাই ৪৮.৪৬, ২০০ ফ্লাই ১:৪৬.৬৩, ১০০ ফ্রি ৪৫.৯৬। এই চারটা সময় একসাথে পড়লে একটা কথা ভেসে ওঠে — যে সাঁতারু ব্যাক আর ফ্লাই দুই জায়গায় ৪৮-এর ঘরে ঢুকেছে, সে ১০০ ফ্রিতে ৪৫.৯৬-ও ছুঁয়েছে, তার ডিএনএ-তে খাঁটি স্প্রিন্ট আছে। কলেজ কোচের চোখে এটাই সবচেয়ে দামি সম্পদ: মেডলি রিলের ব্যাক লেগ আর ৪০০ ফ্রি রিলের জোড়া। ৪৬.১০ অ্যাঙ্কর স্প্লিটটা একই গল্প বলে। এখন লং কোর্স মিটার, আর এখানেই গল্পটা ভদ্র হয়ে যায়। ১০০ ব্যাক ৫৬.৫১, ১০০ ফ্লাই ৫৫.৮১, ২০০ ফ্লাই ২:০২.০৪। শর্ট কোর্স থেকে লং কোর্সে রূপান্তরের হার সাধারণত চার-পাঁচ শতাংশ, সেই হিসাবে ৪৮.৮৭ ব্যাক থেকেই ৫৫-এর ঘরে আশা করা যায়; অর্থাৎ ৫৬.৫১ অস্বাভাবিক খারাপ নয়, কিন্তু ভালোও নয় — মানে ছেলেটা নিছক শর্ট কোর্স স্পেশালিস্ট নয়, তবে লং কোর্সে এখনো আন্তর্জাতিক জুনিয়র স্তরে পৌঁছায়নি। কাঠামোটা সোজা: ৫০ মিটার পুলের হিসাবেই দেখা হয় কার অলিম্পিক ট্রায়াল আছে, আর ট্রায়ালের যোগ্যতার মান ৫৫-৫৬ সেকেন্ডের সীমারেখায়, যার ওপরে ৫৬.৫১ বসে আছে। এখানে একটা ফাঁক আছে যেটা কোনো পদক তালিকা দেখায় না — কোনো স্প্লিট নেই। ৪৮.৮৭-টা কি সামনের পঞ্চাশে বিস্ফোরণ, নাকি পেছনের পঞ্চাশে ভরসা? রিঅ্যাকশন টাইম কত, ডলফিন কিক কয় গজ, তৃতীয় টার্নে কী হলো — কোনোটাই প্রকাশ্যে নেই। টাচপ্যাড সত্য বলে, কিন্তু সত্যিটা টাচপ্যাড কখনো পুরোটা বলে না; নোটবুকে যেটা ওঠে না, সেটা এক বছর পর দেখা যায়। বাটারফ্লাইয়ে ২০০ মিটার ধরে গতি ধরে রাখাটা অক্সিজেন ঋণ আর টার্নের হিসাব, আর সেই হিসাবটা স্প্লিট ছাড়া টালমাটাল অনুমান। তাহলে এএনসিএএ-র প্রেক্ষাপটে সংখ্যাগুলো কোথায় দাঁড়ায়? সাম্প্রতিক এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ১০০ ব্যাক আর ১০০ ফ্লাইয়ে পয়েন্ট তুলতে লাগে ৪৫ সেকেন্ডের নিচের সময়; ৪৮.৮৭ মানে এখনো প্রায় সাড়ে তিন সেকেন্ডের দূরত্ব। ক্লাস অফ ২০২৮-এর ২০ নম্বর র্যাঙ্কিং জাতীয় মাপে বড় সাফল্য, কিন্তু প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থী হিসেবে সে এসইসি পয়েন্ট স্কোরার হবে — এই দাবি করার মতো একটাও স্প্লিট ডেটা নেই। বাস্তব প্রক্ষেপণ এই: ২০২৮-২৯ মৌসুমে ডুয়াল মিট আর রিলেতে অবদান, ব্যক্তিগত স্কোরিং হয়তো দ্বিতীয় বা তৃতীয় বর্ষে, আর সেটা নির্ভর করছে আগামী দুটো লং কোর্স মৌসুমের ওপর। সময় উন্নতির হিসাবটা করতে গিয়ে আরেকটা দেয়ালে ধাক্কা: ডেভিস ১০০ ফ্রি, ২০০ ফ্রি, ৫০ ব্যাক, ১০০ ব্যাক, ২০০ ব্যাক, ৫০ ফ্লাই, ১০০ ফ্লাই, ২০০ ফ্লাই — সব ইভেন্টেই ব্যক্তিগত সেরা ভেঙেছে। কিন্তু আগের সময়গুলো কোথাও দেওয়া নেই, তাই ঢালটা কত খাড়া, মাপা যায় না। উন্নতির রেখা না থাকলে ভবিষ্যদ্বাণী করা চালাকি মাত্র। আর ঠিক এখানেই আমার আপত্তিটা। এক মাস বাংলাদেশ সাঁতার দেখেছিল, আর আমি শিখেছিলাম — গ্যালারি একটা পুলকে পবিত্র করে দিতে পারে। ২০১০ সালের ঢাকা সাফ গেমসে মিরপুরের সেই ভরা গ্যালারি র‍্যাঙ্কিং চেনে না, চেনে সাঁতারুর স্পর্শ। রিক্রুটিং র‍্যাঙ্কিং ঠিক উল্টো পথে চলে: ২০ নম্বর লেবেলটা সাঁতারুর সময়ের চেয়ে দ্রুত ছড়ায়, কারণ লেবেলের কাজই হলো ছড়ানো। যুক্তরাষ্ট্রের সিস্টেম সময়কে দেবতার আসনে বসায়, আর বাংলাদেশের সিস্টেম পদক গোনে; কিন্তু দুই জায়গায় একটা লুকিয়ে থাকা ফাঁক একই — কোনো তালিকাই প্রকাশ করে না রেসটা আসলে কীভাবে সাঁতা হয়েছিল। স্লো ফিনিশ, অতিরিক্ত ফ্লাই ভলিউম, কাঁধের ব্যথা, গ্রীষ্মের ক্লান্তি — এসব কোনো র‍্যাঙ্কিংয়ে ওঠে না। চোটের কথা সবাই বলে; আমি বলব আসল ঝুঁকিটা অন্য জায়গায়, সই আর সমীকরণে। মৌখিক প্রতিশ্রুতি দশ মাসের আলোচনা, স্থানান্তর পোর্টাল একদিনের। আর একটা কথা না বললে অসম্পূর্ণ শোনাবে: এই প্রতিবেদনটা নিজেই একটা বিজ্ঞাপিত ফাঁক। প্রতিযোগিতার কভারেজ ফিটার অ্যান্ড ফাস্টারের স্পনসরে, অর্থাৎ সাঁতার শিবির আর সাঁতারের মিডিয়া একসাথে ব্যবসা চালায়। ছেলেটির প্রতিভা নিয়ে প্রশ্ন নেই, প্রশ্নটা কভারেজের প্রকৃতিতে — কে, কোন স্বার্থে, কোন সময়টা তুলে ধরে, আর কোনটা চুপ করে থাকে। তাহলে আমার ডেক থেকে কী দেখব? এনএলআই সই হওয়ার খবর, আর তার সাথে আগামী দুটো লং কোর্স মৌসুম। সহজ পাঁচটা সংখ্যা চোখে রাখা যাক: ১০০ ব্যাক ৫৬.০০-এর নিচে নামে কি না, ১০০ ফ্লাই ৫৫.০০ ভাঙে কি না, ২০০ ফ্লাই দুই মিনিটের গণ্ডি ডিঙায় কি না। নামলে টেক্সাস এ অ্যান্ড এম পায় একজন সম্ভাব্য স্কোরার; না নামলে পায় একজন ভালো রিলে হাত। সাঁতার আসলে সংখ্যার খেলা, আর নদীর খেলা — এই দুটো হিসাব কখনোই পুরো মেলে না। শীতলক্ষ্যায় আমি শিখেছি, একটা রেস মানে জল আর ইচ্ছার মধ্যে একটা কথোপকথন। র‍্যালির ঘরে বসে থাকা সতেরো বছরের সেই ছেলে যদি আগামী দুই বছর লং কোর্সে এক সেকেন্ডও নামায়, তবে যারা আজ ২০ নম্বর নিয়ে গদগদ হয়ে গেছে, কাল তাদের কার্ড নতুন করে লিখতে হবে।