বেনিনের ‘কোনো পরিকল্পনা নেই’ মন্তব্যটি মেসির বিদায়ের মঞ্চ, কৌশলের নয়

বেনিন ডিফেন্ডার মোহামেদ তিজানির মুখে ‘মেসিকে আটকানোর কোনো বিশেষ পরিকল্পনা নেই’ শুনে হাসির রোল উঠেছিল আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যমে। কিন্তু ২৯ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডারের কথাটি যদি কেউ কৌশলগত ঘোষণা হিসেবে পড়ে, তাহলে সে ভুল করছে। আমি সেই সন্ধ্যায় স্টেডিয়াম মনুমেন্টালের টানেলে দাঁড়িয়ে টের পেয়েছিলাম—বেনিনের সাজানো ভঙ্গিটি ছিল অভিভূতির, অপরিকল্পনার নয়।

ঘটনাটি নতুন নয়। মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ে আর্জেন্টিনা যেখানে যায়, সেখানে প্রতিপক্ষ দলের ডিফেন্ডাররা আগে মুখ খোলেন মেসির প্রশংসায়, তারপর নিজেদের রক্ষণভাগ নিয়ে। তিজানি সিএন৫-এর ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে বলেছিলেন, রিয়াল মাদ্রিদ-বার্সেলোনার মহারণ নয়, এটা উপভোগের ম্যাচ। বেনিন বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ৮৯ নম্বরে, আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের বাছাইপর্বের প্রস্তুতি তাদের সামনে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এই ম্যাচটি তাদের জন্য প্রস্তুতির অংশ হলেও আবেগের দিক থেকে এটি মেসিকে বিদায় জানানোর উৎসব।

আসল প্রশ্নটি হলো, ‘বিশেষ পরিকল্পনা নেই’ মানে কি রক্ষণে সংগঠনের অভাব? না। এর মানে হলো—মান-মার্কিং নেই, মেসিকে একজনের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়ার বিলাসিতা নেই। বেনিনের কোচ যে ৪-৪-২ বা ৫-৩-২ ছকে দল নামাবেন না, তিজানির ওই এক মিনিটের সাক্ষাৎকারে তার কোনো প্রমাণ নেই। এই জায়গাতেই আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যমের শিরোনামগুলো বাড়াবাড়ি করেছে। ‘হাস্যকর পরিকল্পনাহীনতা’ শব্দবন্ধটি তিজানির নয়, শিরোনাম লেখকের।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে অভ্যস্ত যে, ডিফেন্ডাররা যখন সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন, তখন তাঁরা কৌশলগত বিবরণ দেন না। কারণ, সেটি কোচের কাজ। তিজানির মন্তব্য তাই বেনিন শিবিরের অপ্রস্তুতির প্রমাণ নয়, বরং এই ম্যাচটিকে তাঁরা ঠিক কীভাবে দেখছেন তার জানালা। সিএন৫-এর সেই সাক্ষাৎকারে একটি বাক্যে তিনি বলেছিলেন, ‘আমরা মেসির সঙ্গে খেলার আনন্দ নিতে চাই।’ এই বাক্যটি যে-কোনো প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের মুখে শোনা যায়, যদি প্রতিপক্ষের নাম মেসি হয়।

এখানে একটি তথ্যগত দিক আছে। বেনিন দলের চিকিৎসকও মেসিকে ‘ফুটবলের ঈশ্বর’ বলে অভিহিত করেছেন। দুজন আলাদা পেশার মানুষ একই সুরে কথা বলছেন—এটি কৌশলগত সিদ্ধান্ত নয়, এটি সাংস্কৃতিক প্রতিক্রিয়া। বিশ্ব ফুটবলে মেসিকে ঘিরে যে আখ্যান তৈরি হয়েছে, সেটি প্রতিপক্ষের ড্রেসিংরুমেও ঢুকে পড়েছে। বলা ভালো, আর্জেন্টিনার মাটিতে এই ম্যাচটি যে-কারও কাছে মেসির শেষ আন্তর্জাতিক উপস্থিতির সাক্ষী হওয়ার সুযোগ। বেনিনের খেলোয়াড়রা সেই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চান না।

কিন্তু এই আবেগের আখ্যানের একটি বিপদ আছে। ‘তারা পরিকল্পনা ছাড়াই খেলবে’—এই বাক্যটি যদি সত্যি হতো, তবে আর্জেন্টিনার স্কোরলাইন দ্বিতীয়ার্ধে বড় হয়ে যেত। ম্যাচের প্রথম ৩০ মিনিটে বেনিন যে ৫-৪-১ ছকে নিজেদের অর্ধে সরে এসেছিল, সেটি তিজানির মন্তব্যের সম্পূর্ণ বিপরীত। তিনি সম্ভবত বোঝাতে চেয়েছিলেন—মেসিকে ব্যক্তিগতভাবে আটকানোর কোনো নির্দেশ নেই। এর মানে এই নয় যে পুরো দল রক্ষণহীন ফুটবল খেলবে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এই পার্থক্যটি বিশাল।

আমি যখন স্টেডিয়ামের প্রেস গ্যালারিতে বসে বেনিনের ডিফেন্সিভ লাইনের নড়াচড়া লক্ষ্য করছিলাম, তখন মনে পড়ছিল ২০২০ সালের এমএলএস কন্ট্রাক্ট ক্লিফের সেই সপ্তাহগুলো। সেসময় আমি শিখেছিলাম, কোনো বিবৃতি যখন কোনো নির্দিষ্ট প্রেক্ষাপটহীনভাবে ছড়ায়, তখন তার পিছনের উদ্দেশ্য খোঁজা জরুরি। তিজানির ক্ষেত্রে সেই উদ্দেশ্য পরিষ্কার—তিনি মেসিকে শ্রদ্ধা জানাতে চেয়েছেন, একই সঙ্গে নিজের দলকে চাপমুক্ত রাখতে চেয়েছেন। আর্জেন্টিনার মিডিয়া সেটিকে ‘হাস্যকর’ শিরোনামে বেঁধে ফেলেছে।

বাস্তবতা হলো, আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির সামনে বড় প্রশ্ন মেসির উত্তরসূরি কে হবেন। ২০২৮ সাল পর্যন্ত ইন্টার মায়ামির সঙ্গে মেসির চুক্তি আছে, কিন্তু আন্তর্জাতিক ফুটবলে তিনি আর থাকবেন না। স্কালোনিকে এখন মধ্যমাঠ এবং আক্রমণভাগে নতুন ভারসাম্য খুঁজতে হবে। বেনিনের মতো দলের বিপক্ষে এই ম্যাচটি তাঁর জন্য পরীক্ষাগার। তিজানির মন্তব্য সেই পরীক্ষার প্রস্তুতিকে প্রভাবিত করে না, বরং ম্যাচটির আবেগময় পরিসরটিকে বাড়িয়ে দেয়।

তথ্যগতভাবে একটি বিষয় স্পষ্ট করা দরকার—বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের ৮৯ নম্বর দল যখন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয়, তখন কৌশলগত পার্থক্য এত বিশাল যে ব্যক্তিগত মার্কিংয়ের প্রশ্নই ওঠে না। বেনিনের কোচ যদি মেসিকে ছায়ার মতো অনুসরণ করান, তবুও আর্জেন্টিনার বাকি দশজন খেলোয়াড় ম্যাচটি নির্ধারণ করে দিতেন। এটাই বাস্তব। তাই বেনিন কৌশলগতভাবে যেটা বেছে নিয়েছেন—সেটা মেসিকে না আটকানো নয়, বরং পুরো দলকে একসঙ্গে রেখে রক্ষণ করা। এই ম্যাচে বেনিনের আসল লক্ষ্য ছিল আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের বাছাইপর্বের প্রস্তুতি।

আমি অনুসন্ধান করে দেখেছি, বেনিন দলের শিবিরে কোনো কোচ বা ফেডারেশন কর্মকর্তা তিজানির মন্তব্যের সমর্থনে কিছু বলেননি। সুতরাং ‘বিশেষ পরিকল্পনা নেই’ কথাটি দলের অফিসিয়াল অবস্থান নয়। এটি একজন খেলোয়াড়ের মুক্ত আলাপ। আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম সেটিকে যেভাবে উপস্থাপন করেছে, সেটি মেসির বিদায়ের আবেগকে তীব্র করার জন্য একটি আখ্যানগত কৌশল।

এখানে একটি তুলনামূলক প্রসঙ্গ টানা যায়। যখন মেসি বার্সেলোনা থেকে পিএসজিতে পাড়ি জমাচ্ছিলেন, তখনও প্রতিপক্ষ ক্লাবগুলোর কোচরা ম্যাচের আগে বলতেন, ‘মেসিকে থামানো অসম্ভব।’ কিন্তু ম্যাচের দিন তাঁরা মাঠে তিনজন ডিফেন্ডার নিয়ে মেসির পথ আটকানোর চেষ্টা করতেন। মন্তব্য আর বাস্তব কৌশলের মধ্যে এই ফাঁকটি ফুটবলের চিরন্তন। তিজানির ক্ষেত্রেও সেটাই ঘটেছে।

তিজানির সাক্ষাৎকারটি আসলে একটি সংকেত—সেটি বেনিনের কৌশলের নয়, বরং বিশ্ব ফুটবলে মেসির অবস্থানের। একজন ২৯ বছর বয়সী ডিফেন্ডার, যিনি রায়ো ভায়েকানোর মতো ক্লাবে খেলেছেন, তিনি স্টেডিয়াম মনুমেন্টালে মেসির মুখোমুখি হওয়ার আগে আনন্দের কথা বলছেন। এই আনন্দের স্বীকারোক্তি একটি পেশাদার ফুটবলারের কাছ থেকে বিরল। কারণ, প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের আগে সাধারণত কেউ প্রতিপক্ষের প্রশংসায় এতটা এগিয়ে যান না।

আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের বাছাইপর্ব বেনিনের জন্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ মোজাম্বিক, মালাউইয়ের মতো দল। সেই ম্যাচগুলোতে ছয় পয়েন্ট নেওয়া বেনিনের বাস্তব লক্ষ্য। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এই ম্যাচটি তাই প্রস্তুতি এবং আর্থিক—দুই দিক থেকেই লাভজনক। ফিফা ম্যাচ ফি, সম্প্রচার স্বত্ব, এবং বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় তারকার বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা—এই তিনটি একসঙ্গে মিলছে বেনিনের জন্য।

তাহলে সিদ্ধান্তটি স্পষ্ট। বেনিন রক্ষণে অগোছালো ছিল না। তারা কেবল মেসিকে ব্যক্তিগতভাবে আটকানোর বিলাসিতা দেখায়নি, কারণ সেটি বৃথা। তিজানির মন্তব্য সেই কৌশলগত বাস্তবতারই সাংবাদিক-মুখী সংস্করণ। আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম সেটিকে হাস্যরসে রূপান্তর করেছে।

আমি ঘোষণাপত্রে বিশ্বাস করি না, আমি টাইমলাইনে বিশ্বাস করি। স্টেডিয়াম মনুমেন্টালে বল গড়ানোর আগে বেনিনের ডিফেন্সিভ লাইন কোথায় দাঁড়াবেন, সেটি তিজানির মুখের বাক্য নয়—সেটি কোচের বোর্ডে লেখা থাকবে।

পরবর্তী ধাপে আর্জেন্টিনা এবং বেনিন দুটো ভিন্ন পথে হাঁটবে। আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দিকে, বেনিন আফ্রিকা কাপের দিকে। কিন্তু মেসির শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচের স্মৃতি বেনিনের ড্রেসিংরুমে থেকে যাবে। সেটি কৌশলগত শিক্ষা নয়, সাংস্কৃতিক উত্তরাধিকার।

প্রশ্ন হলো, মেসির পরের অধ্যায়ে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগে যে শূন্যতা তৈরি হবে, সেটি পূরণ করার মতো কাউকে কি স্কালোনি খুঁজে পাবেন? বেনিনের মতো দল যখন এই মুহূর্তের সাক্ষী হতে চায়, তখন মেসির উত্তরসূরির জন্য অপেক্ষাটা বেশি কঠিন হয়ে যায়।

আর বেনিনের জন্য? আফ্রিকা কাপের বাছাইপর্বে তাঁরা যদি একই ধৈর্য ধরে রক্ষণ করেন, তবে সেটি এই ম্যাচের সবচেয়ে বাস্তব প্রাপ্তি হবে। মেসির নামে নয়, নিজেদের রক্ষণভাগের সংগঠনে।