পাওয়ান সেহরাওয়াত কেন ফাইনালে শুরু থেকে খেললেন না: ভারত-ইরান ম্যাচের আড়ালে তারার বাজার

আমি রাজশাহীর বাসার ছাদে বসে ফোনের স্ক্রিনে তাকিয়ে ছিলাম। ভারত-ইরান ফাইনাল শুরুর কয়েক মিনিট আগে ঘোষক স্টার্টিং সেভেন পড়তে শুরু করলেন। নামগুলো একে একে এলো—অর্জুন দেশওয়াল, দেবাংক দলাল, আয়ান লোহচাব। কিন্তু যে নামটার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, সেটা এলো না। পাওয়ান সেহরাওয়াত নেই। যাকে ভারতীয় কাবাড্ডির হাই-ফ্লায়ার বলা হয়, যিনি দলকে সোনা এনে দেওয়ার কারিগর ছিলেন, তিনি ফাইনালে শুরু থেকে মাঠে নামছেন না। পাশে বসা ছোট ভাই বলল, দাদা, ইনজুরি? আমি বললাম, জানি না। সত্যি বলতে, কেউই জানে না। সোশ্যাল মিডিয়ায় ইতিমধ্যে ঝড় উঠে গেছে—কেউ বলছে ষড়যন্ত্র, কেউ বলছে ফর্মের শাস্তি। অথচ ম্যাচের আগে যে এক্সপ্লেইনারটা ছাপা হয়েছে, তাতে কোনো ডেটা নেই, কোচের কোনো উক্তি নেই, নেই অফিসিয়াল টিম শিটের হবুওয়া। শুধু একটা অনুমান—ফর্ম আর টিম কম্বিনেশন। এটাই আজকের গল্প। কিন্তু গল্পটা আসলে পাওয়ান সেহরাওয়াতের নয়; গল্পটা তারার বাজারের, আর সেই বাজারে ফর্ম আর সেলিব্রিটির দাম কখনো একসাথে ওঠে না।

আন্তর্জাতিক কাবাড্ডিতে ভারত-ইরান মানে দুই পর্বতের সংঘর্ষ। ভারত পুরুষ দল দীর্ঘদিন ধরে একচেটিয়া রাজত্ব করেছে; ইরানই একমাত্র দল, যারা সত্যিকারের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পেরেছে—২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়ে ইতিহাস লিখেছিল। তাই এই ফাইনাল কেবল একটা ম্যাচ নয়, এটা একটা সভ্যতার পরীক্ষা। এশিয়ান গেমসের কাবাড্ডি নকআউট ফরম্যাটে হয়—এক ম্যাচ, সোনা নয়তো রুপো, রোটেশনের কোনো সুযোগ নেই। আর এখানেই আসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিয়মটা, যেটা লেখাটা একবারও স্পষ্ট করে বলেনি: আন্তর্জাতিক কাবাড্ডিতে ম্যাচের মাঝপথে খেলোয়াড় বদল করা যায়। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কাবাড্ডিতে (আয়তাকার কোর্ট, যা পিকেএল এবং এশিয়ান গেমসে ব্যবহৃত হয়) সীমিত সংখ্যক সাবস্টিটিউশন অনুমোদিত। অর্থাৎ স্টার্টিং সেভেনের বাইরে থাকা মানে খেলা থেকে বাদ পড়া নয়। পাওয়ান বেঞ্চে আছেন, দরকারে নামবেন। এই একটা নিয়ম না থাকলে পুরো লেখাটা ভেঙে পড়ত। কিন্তু প্রশ্ন হলো—নকআউট ফাইনালে, যেখানে একটাই সুযোগ, সেখানে সবচেয়ে অভিজ্ঞ রেইডারকে বেঞ্চে রাখা কি সত্যিই বুদ্ধিমানের কাজ?

কাবাড্ডির মেকানিক্স বুঝতে হলে আগে তিনটা শব্দ জানা দরকার। রেইড—আক্রমণের কাজ, যেখানে এক খেলোয়াড় ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে। ট্যাকল—ডিফেন্সের সম্মিলিত চেষ্টায় রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে ফেলা। আর ক্যান্ট—রেইডারকে অবিরাম কাবাড্ডি কাবাড্ডি উচ্চারণ করতে হয়, প্রমাণ হিসেবে যে সে শ্বাস নিচ্ছে না। এই নিয়মগুলো না জানলে বোঝা যাবে না কেন একটা রেইডারের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি এত বড় ব্যাপার। ইরানের ডিফেন্স যদি শৃঙ্খলাবদ্ধ চেইন-ট্যাকল খেলে, তাহলে অনভিজ্ঞ রেইডিং ট্রায়ো নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়তে পারে; তখন পাওয়ানের লাফভিত্তিক, অ্যাক্রোব্যাটিক পালানোর খেলা অনেক বেশি মূল্যবান হয়ে ওঠে। অথচ লেখাটা ইরানের ডিফেন্স নিয়ে একটা শব্দও লেখেনি। যে ভেরিয়েবলটা ঠিক করবে পাওয়ানকে বাদ দেওয়া বোকামি কি না, সেটাই অনুপস্থিত।

এখানেই আসল বিষয়টা। মিডিয়া মনোযোগ আর খেলোয়াড়ের বর্তমান ফর্ম—এই দুইয়ের মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই এই বেঞ্চ সিদ্ধান্তের আসল গল্প। পাওয়ান সেহরাওয়াত পিকেএল অকশনে ভারতের সবচেয়ে দামি রেইডারদের একজন ছিলেন। তার হাই-ফ্লায়ার পরিচয়টা একটা মার্কেটেবল ব্র্যান্ড। কিন্তু এই টুর্নামেন্টে তিনি নিজের সেরা ফর্মে ছিলেন না—এটা লেখাটা বলেছে, তবে কোনো সংখ্যা দেয়নি। না তার রেইড পয়েন্ট, না সাকসেসফুল রেইড পার্সেন্টেজ, না অর্জুন দেশওয়াল বা অন্য রেইডারদের কোনো ডেটা। অর্থাৎ লেখক পরিসংখ্যান দেখে সিদ্ধান্তে আসেননি, তিনি ইমপ্রেশন থেকে লিখেছেন। আর এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদ—যখন ডেটা থাকে না, তখন তারার খ্যাতিই বিশ্লেষণ হয়ে যায়।

আমার ১৫ বছরের পর্যবেক্ষণ বলে, কাবাড্ডি কাভারেজে একটা নির্দিষ্ট ফিল্টার কাজ করে: ব্যক্তিত্ব, ট্যাকটিক্স বা ডেটা নয়। পিকেএল যখন ভারতীয় কাবাড্ডিকে পেশাদার করেছে, তখন একইসাথে একটা তারার অর্থনীতি তৈরি করেছে। পাওয়ান, প্রদীপ নারওয়াল, মনিন্দর সিং—এরা শুধু খেলোয়াড় নয়, এরা ব্র্যান্ড। ফলে যখন এই ব্র্যান্ডের কাউকে বেঞ্চে বসানো হয়, সিদ্ধান্তটা যতটা ক্রীড়া-বিষয়ক, তার চেয়ে বেশি হয়ে যায় আবেগের বিষয়। কেউ হাই-ফ্লায়ার খেলবে না—এটা একটা ট্রাফিক-ড্রাইভিং খবর। তাই এই বেঞ্চ সিদ্ধান্ত নিয়ে আলাদা এক্সপ্লেইনার লেখা হয়েছে, যেখানে আসলে খেলা নিয়ে আলোচনা কম, আবেগ সামলানো বেশি। লেখাটার টোন লক্ষ্য করুন—ভক্তরা তার উপর ভরসা করতে পারেন, চাপের মুহূর্তে তিনি আসবেন। এটা কোনো ট্যাকটিক্যাল মূল্যায়ন নয়, এটা একটা প্রতিরক্ষামূলক বর্ণনা। লেখক যেন আগেই জানেন, ভারত হারলে পাওয়ানকে দোষ দেওয়া হবে; তাই তিনি আগেই একটা ন্যারেটিভ ঢাল তৈরি করছেন।

একটা জিনিস এখানে এড়িয়ে যাওয়া যায় না। যে কাঠামোয় পুরুষদের বেঞ্চ সিদ্ধান্ত জাতীয় আলোচনা হয়ে ওঠে, সেই একই প্রতিবেদনে নারী দলের সোনা জয়ের কথা এক লাইনে চলে যায়। পুষ্পা রানার নেতৃত্বে ভারতের নারী দল সোনা জিতেছে—এটা পুরুষদের গল্পের চেয়ে বেশি টেকসই অর্জন, কারণ ভারতের নারী কাবাড্ডি আন্তর্জাতিকভাবে অভিজাত, অথচ তাদের জন্য কোনো পেশাদার লিগ নেই। পিকেএল-এ নারী প্রতিযোগিতা নেই। এটাই আসল স্ট্রাকচারাল গল্প, কিন্তু মিডিয়ার চোখ সেদিকে যায় না। যেখানে টাকা নেই, সেখানে আলোও নেই; আর যেখানে আলো নেই, সেখানে সোনার পদকও নীরব থাকে।

আমি বাংলাদেশে থাকি, যেখানে কাবাড্ডি জাতীয় খেলা, কিন্তু জাতীয় লিগ নেই, নেই পেশাদার কাঠামো, নেই নিয়মিত সম্প্রচার। রাজশাহীর মাঠে আমি ছেলেদের আখড়ার ধুলোয় খেলতে দেখেছি—যে আখড়া কাবাড্ডির মূল শিকড়, যেখানে গ্রামের ছেলে থেকে জাতীয় নায়ক হয়ে ওঠার গল্প তৈরি হয়। ভারত এই শিকড়কে পিকেএল-এর মাধ্যমে টাকায় রূপান্তর করেছে; বাংলাদেশ তা পারেনি। তাই যখন ভারতের এক কোচ তারকাকে বেঞ্চে বসানোর সাহস দেখান, আর আমাদের দেশে একটা ছোট টুর্নামেন্টের দল নির্বাচনও হয় অমুক অফিসারের সুপারিশে, তখন বুঝতে হয়—পার্থক্যটা খেলোয়াড়ের নয়, ব্যবস্থার।

এই তত্ত্বটা একটা বড় ফাঁক তৈরি করে, যেটা খোলাখুলি স্বীকার করা দরকার। এই সিদ্ধান্ত আসলে কী—ফর্মের ভিত্তিতে নির্বাচন, নাকি ইনজুরি? লেখাটা কখনো স্পষ্ট করেনি। যদি ফর্ম হয়, তাহলে এটা একটা ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত, প্রশংসার যোগ্য—একজন কোচ তারকা-নির্ভরতা কমিয়ে বিতরণ করা দায়িত্বে যাচ্ছেন, যা একটা পরিণত সঙ্কেত। কিন্তু যদি ইনজুরি হয়, তাহলে গল্প পুরো বদলে যায়—তখন এটা মেডিকেল সিদ্ধান্ত, এবং ঝুঁকির হিসাব ভিন্ন। এই দুটোর মধ্যে পার্থক্য না করেই সারা দেশ তর্ক করছে। আমার ভয়, আমরা যেটা বিশ্লেষণ করছি, সেটা আসলে একটা যাচাই-অযোগ্য প্রাঙ্গণ।

আরও একটা গোলমাল আছে, যেটা কেউ ধরতে চাইছে না। শিরোনামে এশিয়ান গেমস ২০২৬ লেখা। কিন্তু ভারত পুরুষ দল শেষবার সোনা জিতেছিল ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসে, যেটা কোভিডের কারণে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে হাংজুতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। পরবর্তী এশিয়ান গেমস জাপানের আইচি-নাগোয়ায় ২০২৬ সালে—কিন্তু সেখানে কাবাড্ডি থাকবে কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। তাহলে এই লেখাটা কি সত্যিকারের ২০২৬ সালের প্রাক-কাভারেজ, নাকি তারিখের ভুল, নাকি ভবিষ্যতের বছরের নামে কল্পিত ফিলার? সূত্রে কোনো নিশ্চয়তা নেই। একটা সিদ্ধান্ত বিশ্লেষণ করার আগে সেই সিদ্ধান্তের প্রেক্ষাপটটা যাচাই করা দরকার—এখানে সেটাই অনুপস্থিত, আর এটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি: ট্যাকটিক্যাল নয়, জ্ঞানতাত্ত্বিক।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার নিজের যুক্তি দুর্বল হতে পারে। আমি ধরেই নিচ্ছি ফর্ম-ভিত্তিক নির্বাচন একটা পরিণত সংকেত। কিন্তু নকআউট ফাইনালে অভিজ্ঞতার দাম কি কম? ডু-অর-ডাই রেইডের চাপে, যখন টানা দুটো খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে পয়েন্ট না পেলে রেইডার আউট, তখন অভিজ্ঞ মাথার মূল্য ডেটায় ধরা পড়ে না। পাওয়ানের লাফ আর অ্যাক্রোব্যাটিক পালানোর ক্ষমতা ঠিক সেই মুহূর্তেই কাজে লাগে, যখন তরুণ রেইডাররা হিমশিম খায়। লেখাটা এই বিপদটা স্বীকার করেছে, কিন্তু সেটাকে রিজার্ভের সুবিধা বলে সরিয়ে দিয়েছে—শুরুর সুবিধা হিসেবে দেখেনি। এখানেই আমার সংশয়: হয়তো এই সিদ্ধান্তে ঝুঁকিটা তারার উপর অতিনির্ভরতা নয়, বরং অভিজ্ঞতার উপর অনির্ভরতা। যদি ইরান চেইন-ট্যাকল দিয়ে ভারতের তরুণ রেইডিং ইউনিটকে নিষ্ক্রিয় করে দেয়, তাহলে বেঞ্চ থেকে পাওয়ানের দেরিতে নামা মানে হারানো অর্ধেক লড়াই।

আরেকটা কথা—আমি যদি ভুল হয়ে থাকি এবং এটা সত্যিই ইনজুরি হয়, তাহলে পুরো বিশ্লেষণটা ভেঙে পড়ে। সেটা আমি স্বীকার করি। একটা সূত্রহীন লেখার উপর দাঁড়িয়ে বড় সিদ্ধান্তে আসা বিপজ্জনক। তাই এই প্রাঙ্গণটা যাচাই-অযোগ্য হিসেবে চিহ্নিত রেখেই এগোচ্ছি।

যেটা আমি ট্র্যাক করব, তা হলো সাবস্টিটিউশনের সময়। পাওয়ান কখন নামেন? যদি চাপের মুহূর্তে—প্রথম অর্ধে বা ইরানের চেইন-ট্যাকল শুরু হওয়ার পরপর—তাহলে বুঝব এটা ছিল পরিকল্পিত ব্রেক-গ্লাস ভূমিকা, পূর্ণ বাদ নয়। আর যদি তিনি একদমই না নামেন, তাহলে বুঝব এটা ছিল বাদ দেওয়া, এবং তখন ফর্মের গল্পটা অসম্পূর্ণ। ম্যাচ শেষে মিডিয়ার সুরও দেখার বিষয়—সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণিত নাকি পাওয়ানকে দোষ দেওয়া। যে মিডিয়া আগে থেকেই একটা প্রতিরক্ষামূলক ন্যারেটিভ তৈরি করে, সে হারের পর বলির পাঁঠাও আগেই ঠিক করে রাখে।

আর ভারত-ইরান এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা? এটা কাবাড্ডির সবচেয়ে দামি পণ্য—একটা দ্বিমেরু শীর্ষ, যেখানে বাকি দুনিয়া এখনো ফাইনালের যোগ্য নয়। দক্ষিণ কোরিয়া, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, চাইনিজ তাইপে—সবাই পিছিয়ে। এই ফাঁকটা যদি না ভরে, আন্তর্জাতিক কাবাড্ডি একটা চিরস্থায়ী দুই দলের নাটকে আটকে থাকবে। এশিয়ান গেমসে কাবাড্ডি থাকবে কি না, সেটা নিয়েই যদি অনিশ্চয়তা থাকে, তাহলে প্রশ্ন উঠবে—খেলাটা কি তার নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ন্ত্রণ করছে, নাকি অন্য কারো টেবিলে বসে তার ভাগ্য নির্ধারিত হচ্ছে?

শেষে একটা কথা। আমি রাজশাহীতে বসে একটা বেঞ্চ সিদ্ধান্ত নিয়ে এত ভাবছি, কারণ এই সিদ্ধান্তটা আসলে কাবাড্ডির আত্মপরিচয়ের আয়না। আমরা কি তারাকে পূজা করি, নাকি পারফরম্যান্সকে? পরের এশিয়ান গেমসের টিম শিট বেরোনোর দিন, খেয়াল করে দেখুন প্রথম যে নামটা খোঁজা হয়, সেটা কোন তারার—নাকি কোন ফর্মের। সেই উত্তরই বলে দেবে, কাবাড্ডি বড় হচ্ছে, নাকি শুধু চিৎকার করছে।