৪৮-২৪ ব্যবধানের আড়ালে ভারতীয় নারী কাবাডির খালি ঘর

আমি স্কোরবোর্ডের শেষ সংখ্যা দিয়ে শুরু করছি না। শুরু করছি বিরতির সংখ্যা দিয়ে — ৩১-১৭।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর নারী কাবাডি সেমিফাইনালে ভারত নেপালকে ৪৮-২৪-এ হারিয়েছে, এই খবরটা যেভাবে ছড়াল, তার মধ্যে বিরতির ১৪ পয়েন্টের ব্যবধানটা কোথাও জায়গা পায়নি। বিশ্লেষকের কাজটা ঠিক ওই ফাঁকে বসে থাকা।

কারণটা সহজ। ৪৮-২৪ একটা রুট। ৩১-১৭ একটা প্রতিযোগিতা, যেটা পরের কুড়ি মিনিটে ভেঙে পড়েছে। প্রথম সংখ্যাটা পাঠকের জন্য আরামদায়ক। দ্বিতীয়টা আমার জন্য অস্বস্তিকর, কারণ সেটা প্রশ্ন তোলে — কোথায় ভাঙল, কে ভাঙল, আর সেই ভাঙাটা ভারতের শক্তি প্রমাণ করে, নাকি প্রতিপক্ষের পাইপলাইনের গভীরতা?

এই অভ্যাসটা আমার নতুন নয়। ২০১৮ সালের জুনে, রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরুর তিন দিন আগে, আমি লিখেছিলাম যে জার্মানির গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়া কাঠামোগত অনিবার্যতা — ড্রয়ের আগেই আমি জার্মানি লিখে রেখেছিলাম। জার্মানি সাউথ কোরিয়ার কাছে ২-০ হেরে বাদ পড়েছিল, তিন ম্যাচে দুই গোল। একই লেখায় আমি ব্রাজিলকে চ্যাম্পিয়ন বানিয়ে ফেলেছিলাম। সেটা ভুল ছিল এবং ভুলটা আমি অন এয়ার স্বীকার করেছি, কারণ আমার শ্রোতাদের সামনে একটা খোলা খাতা আছে — হিট অ্যান্ড মিস স্কোরবোর্ড। আজকের এই ৪৮-২৪ সেখানে যাবে, কিন্তু যাওয়ার আগে আমাকে সংখ্যাগুলো ঠিকভাবে পড়তে হবে। — রুট: অভিজ্ঞতা ২, জার্মানিকে ডাকা।

কাবাডি কী, সেটা কয়েক লাইনে বলে নেওয়া দরকার, কারণ বাংলাভাষী পাঠকের বড় অংশ আয়তাকার কোর্টের স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কম দেখেছেন, বৃত্তাকার পাঞ্জাবি স্টাইল বা গ্রামীণ ম্যাচ বেশি দেখেছেন। এশিয়ান গেমস এবং প্রো কাবাডি লিগ চলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে, আর সেমিফাইনালের স্কোরবোর্ড পড়তে গেলে নিয়মগুলো জানা অপরিহার্য।

রেইড হলো আক্রমণ। একজন রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, কাউকে ছুঁয়ে (টাচ করে) নিজের অর্ধে ফিরে আসতে পারে, ফিরলে পয়েন্ট। ট্যাকল হলো প্রতিরক্ষা — ডিফেন্ডিং দল রেইডারকে নিজেদের অর্ধের ভেতরে আটকে দিলে পয়েন্ট পায়। অল আউট হলো দলগত নিঃশেষ — এক দলের সাতজনই আউট হলে প্রতিপক্ষ ২ বোনাস পয়েন্ট পায় এবং পুরো দল আবার ফিরে আসে, অর্থাৎ একটা টিম-ওয়াইপ রিসেট, যা ম্যাচের গতি হঠাৎ উল্টে দিতে পারে। বোনাস লাইন হলো প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে টানা একটা দাগ, যেটা ডিফেন্ডিং দলে ৬ বা তার বেশি খেলোয়াড় থাকা অবস্থায় পার হলে ১ পয়েন্ট দেয়। সুপার ট্যাকল হলো ৩ বা তার কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় করা ট্যাকল, যার দাম ২ পয়েন্ট। আর ক্যান্ট হলো রেইডারের টানা "কাবাডি কাবাডি" বলা — শ্বাস নিচ্ছে না প্রমাণ করার শর্ত, ভেঙে গেলে রেইড বাতিল।

এই ছয়টা নিয়ম জানলে সেমিফাইনালের স্কোরবোর্ড আর শুধু সংখ্যা থাকে না, একটা অর্থনীতি হয়ে যায়।

এশিয়ান গেমসে কাবাডি ১৯৯০ সাল থেকে পদক ইভেন্ট। নারী ইভেন্টে ভারত চিরকালীন চ্যাম্পিয়ন, ইরান একমাত্র ধারাবাহিক চ্যালেঞ্জার। এই সংস্করণে অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছে ইরান আর চাইনিজ তাইপে। ফাইনাল শনিবার, ২৬ সেপ্টেম্বর ২০২৬, টোকাই সিটিজেনস জিমনেশিয়ামে।

টায়ার ম্যাপটা এভাবে দাঁড়ায়: একচেটিয়া স্তরে ভারত; চ্যালেঞ্জার স্তরে ইরান ও চাইনিজ তাইপে; ক্যাচ-আপ স্তরে নেপাল ও আরও কয়েকটা আঞ্চলিক দল। নেপালের সেমিফাইনালে পৌঁছানো একটা আঞ্চলিক বিকাশের সংকেত, একই সঙ্গে এই খেলার আন্তর্জাতিক ঘর কতটা অগভীর, তারও প্রমাণ। উভয় পড়া সত্য — আর সেই সত্যের টানাপোড়েনেই আজকের লেখার কেন্দ্র।

আরেকটা তথ্য মনে রাখা দরকার, যেটা ম্যাচ রিপোর্টে নেই: ভারতের পুরুষ কাবাডির একটা পেশাদার লিগ আছে, ২০১৪ সালে শুরু হওয়া প্রো কাবাডি লিগ — ফ্র্যাঞ্চাইজি, নিলাম, প্রাইম-টাইম সম্প্রচার, কোটি টাকার চুক্তি। নারী কাবাডির সমতুল্য কোনো লিগ নেই। নারী খেলোয়াড়দের কেরিয়ার মূলত জাতীয় দলের আসর — এশিয়ান গেমস, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ — দিয়ে চলে। ম্যাচের ফল যত বড়ই হোক, এই একটা বাক্যই ঠিক করে দেয় সেমিফাইনালের জয়টা কত দূর পর্যন্ত কারrency হয়ে উঠতে পারে।

এবার খেলাটা পড়ি।

ভারতের ৩৫ রেইড পয়েন্ট এই ম্যাচের ইঞ্জিন। কিন্তু এই সংখ্যাটা নিয়ে আমার একটা সতর্কতা আছে: রিপোর্টে রেইড পয়েন্ট, টাচ পয়েন্ট, বোনাস পয়েন্ট আর অল আউট বোনাস আলাদা করে মেলানো হয়নি। প্রথমার্ধে ২৩ টাচ পয়েন্ট আর ৪ বোনাস পয়েন্ট মিলে ২৭, দ্বিতীয়ার্ধে বাকিটা — হিসাবটা মোটামুটি মেলে, কিন্তু পুরোপুরি মেলে না। তাই শুধু ৩৫-এর উপরে দাঁড়িয়ে যে সিদ্ধান্তই টানা হবে, সেটা ভঙ্গুর ভিত্তির উপরে দাঁড়াবে।

যেটা মজবুত ভিত্তি, সেটা হলো অল আউটের অর্থনীতি। ভারত তিনবার নেপালকে অল আউট করেছে, যার দুইটাই প্রথমার্ধে, এবং এই যন্ত্রটাই ৪৮-২৪ ব্যবধানটাকে কাকতালীয় থেকে কাঠামোগত করে তুলেছে। অল আউট আসলে একটা ডাবল সুইং — ভারত ২ পয়েন্ট পায়, আর নেপাল পুরো সাতজন নিয়ে ফিরে আসে। মানে যতবার নেপাল ধ্বংস হয়, ততবার সে সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে ফিরে আসে, আবার ভাঙে, আবার ফেরে। এই পুনরাবৃত্তি শক্তিশালী রেইডিং দলের পক্ষে কাজ করে, কারণ প্রতিটা নতুন সাইকেলে দক্ষ রেইডারের হাতে আবার সাতটা টার্গেট থাকে। বিরতিতে ৩১-১৭ ব্যবধানটা তাই কোনো আকস্মিক বিস্ফোরণ ছিল না, এটা ছিল কাঠামোগত পতনের প্রথম ধাপ।

যেটা কেউ লেখেনি, সেটা হলো বোনাস লাইনের ব্যবহার। ভারত প্রথমার্ধে ৪ বোনাস পয়েন্ট নিয়েছে। এই সংখ্যাটা ছোট মনে হয়, কিন্তু এটা একটা স্টাইল-সংকেত। বোনাস পয়েন্ট পেতে হলে রেইডারকে প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে যেতে হয়, ডিফেন্ডিং দলে তখনো ৬ বা বেশি খেলোয়াড় থাকতে হয় — অর্থাৎ নিরাপদে টাচ করে ফিরে আসা নয়, ঝুঁকি নিয়ে গভীরে ঢোा। এই চারটা পয়েন্ট তাই বলে দেয় ভারতের রেইডাররা প্রথমার্ধেই নেপালের অর্ধে চাপ তৈরি করছিল, শুধু ফলাফল ধরে রাখার খেলা খেলছিল না। ভলিউম রেইডার আর ডিপ রেইডারের পার্থক্য এখানেই। ৪৮-২৪ স্কোরলাইনের চেয়ে এই ট্যাকটিক্যাল তথ্যটা আমার কাছে বেশি দামি।

ক্রাউড কখনো খেলেনি। বাঁশিটাই খেলেছিল। এই বাক্যটা বুঝতে আমার তিন বছর লেগেছে, ২০২০ সালের মে মাসে বুন্দেসলিগা দর্শকশূন্য মাঠে ফেরার পর। আমি তখন পুনরায় দেখেছিলাম, হোম উইন রেট ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ৩৩.৩ শতাংশে নেমে গেছে, অ্যাওয়ে দলের প্রতি ম্যাচ পয়েন্ট প্রায় শূন্য দশমিক চার বেড়েছে। আমার সিদ্ধান্ত ছিল, হোম অ্যাডভান্টেজ কখনোই ভিড় ছিল না, ছিল শব্দের নিচে কাজ করা রেফারির মনোবিজ্ঞান। দুইজন শিক্ষাবিদ প্রকাশ্যে এই দাবি খারিজ করেছিলেন, আমি দুজনকেই অনুষ্ঠানে ডেকেছিলাম, দ্বিতীয় বিতর্কে আমি বাজেভাবে হেরেছিলাম। ডেটাসেটটা আমি তবু রেখে দিয়েছিলাম। কেন বলছি: কাবাডিতে ট্যাকলের সীমানা চোখের ব্যাপার, আর ৪০ সেকেন্ডের মধ্যে সিদ্ধান্তটা শব্দের চাপে আসে। এই লেখায় তাই যেকোনো ট্যাকটিক্যাল দাবিকে আমি পরীক্ষাযোগ্য অনুমান হিসেবে রাখছি, নিশ্চিত সত্য হিসেবে নয়।

নেপালের সংখ্যাগুলো আরও স্পষ্ট কথা বলে। প্রথমার্ধে নেপালের ১৩টা টাচ পয়েন্ট, দ্বিতীয়ার্ধে ৫টা। একটা সুপার ট্যাকল (২ পয়েন্ট) প্রথমার্ধেই। মানে নেপাল প্রথম কুড়ি মিনিটে সত্যিই লড়াই করেছে, তারপর ফুরিয়ে গেছে। এটা ট্যাকটিক্যাল পরাজয় নয়, এটা ফিটনেস আর গভীরতার ঘাটতি — সেমি-প্রফেশনাল পাইপলাইন আর জাতীয় শিবিরে তৈরি দলের মধ্যে দূরত্ব। দ্বিতীয়ার্ধের সেই পতনটা না হলে স্কোর ৪৮-২৪ হতো না, হতো ৪০-৩২ ধরনের কিছু, আর শিরোনামটাও অন্যরকম হতো।

সুপার ট্যাকলটা নিয়ে একটা কথা। ভারতীয় মিডিয়া কাভারেজে এটাই সবচেয়ে বেশি বড় করে লেখা হয়, কারণ এটা একমাত্র মুহূর্ত যখন শক্তিশালী দলটা অপ্রস্তুত দেখায়। কিন্তু ম্যাচের গতিপথে এর কোনো প্রভাব ছিল না — ২ পয়েন্ট, আর সেটাও এমন একটা ম্যাচে যেখানে ভারত তিনবার সাতজনকে ফিরিয়ে এনেছিল। ম্যাচের গল্প তৈরি হয়েছিল তিনটা অল আউট আর প্রথমার্ধের বোনাস লাইন দিয়ে।

বার্তায় যে নামটা সবচেয়ে বেশি এসেছে, তা হলো সানজু দেবী — "ভারতের রেইডিং আক্রমণের কেন্দ্র"। কিন্তু রিপোর্টে তাঁর একটা সংখ্যাও নেই। কতগুলো রেইড করেছেন, কতগুলো সফল, সাকসেসফুল রেইড পার্সেন্টেজ কত — কিছুই নেই। তখন প্রশ্নটা হলো: তিনি কেন্দ্র, নাকি গল্পটা তাঁকে কেন্দ্রে বসিয়েছে? বড় ব্যবধানের জয়ে এটাই ক্লাসিক অ্যানালিস্ট ব্লাইন্ড স্পট — ফলাফলকে তারকা-বর্ণনার সঙ্গে জোড়া লাগানো হয়, কারণ সংখ্যা না থাকলে বর্ণনা সহজ। আমি এখানে দাবি করছি না যে তিনি কেন্দ্র ছিলেন না। আমি দাবি করছি, প্রমাণ ছাড়া কেন্দ্র-তত্ত্বটা একটা অনুমান।

রিপোর্টে একটা অন্তর্গত অসঙ্গতিও আছে। একটা জায়গায় বলা হয়েছে নেপাল "মাত্র ১৮ পয়েন্ট" পেয়েছে, অথচ চূড়ান্ত স্কোর ৪৮-২৪, আর অর্ধভাগের হিসাবে ১৩ টাচ + ৫ টাচ + ২ বোনাস + ১ সুপার ট্যাকল মিলে দাঁড়ায় প্রায় ২২। সম্ভবত ১৮ সংখ্যাটা কেবল টাচ পয়েন্ট, আর ভুলভাবে মোট পয়েন্ট লেখা হয়েছে। পড়ার সময় চূড়ান্ত ২৪-কে কর্তৃপক্ষ ধরে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

এবার আসল কথায়।

এই ম্যাচ জেতার পর ভারতের যা পাওয়ার কথা, সেটা পায়নি কেউ। কারণ পুরুষ কাবাডিতে একবার একটা রেইডার নিলামে যে দামে বিক্রি হয়, সেই দামের একটা অংশও নারী কাবাডির কোনো পরিসংখ্যানে দেখা যায় না। আমি ২২২ মিলিয়ন ইউরোর একটা ফি দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর শেষ করেছি রংপুরের একটা ভাড়া করা ঘরে। ২০১৭ সালের আগস্টে, নেমার পিএসজিতে যাওয়ার তিন দিন পরে, আমি ধার করা একটা ফোনে প্রথম পর্ব রেকর্ড করেছিলাম — সেটাই পরে "থার্ড হাফ" হয়ে দাঁড়ায়। সেই পর্বের যুক্তিটা ছিল, ২২২ মিলিয়ন আসলে ছাড়, যদি ক্রেতাকে লেফট-উইঙ্গার হিসেবে না দেখে দশ বছরের ব্র্যান্ড-ইকুইটি কেনা হিসেবে দেখি। সংখ্যা আর উল্টো কাঠামো — এই দুই জিনিসের সংযোগেই আমি বুঝেছিলাম, ক্রীড়া অর্থনীতি কখনো নৈতিক গল্প নয়, হিসাবের গল্প।

ট্রান্সফার মার্কেট হলো স্প্রেডশিট হাতে ধরা একটা প্যানিক রুম, আর আমি তার বেরোনোর দরজাগুলো ম্যাপ করতে চেয়েছিলাম। কাবাডি মার্কেটে সেই দরজাগুলো কোথায়? একটা দরজা আছে — পুরুষদের প্রো লিগ। আর নারী কাবাডির জন্য দরজাটা দেওয়াল দিয়ে বন্ধ। ২০১৪ সালে লিগ শুরু হওয়ার পর ভারতীয় কাবাডি একটা টেলিভিশন পণ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু সেই পণ্যের কেন্দ্রে কেবল পুরুষ খেলোয়াড়। নারী কাবাডির সমতুল্য লিগ নেই, নিলাম নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, প্রাইম-টাইম নেই।

রংপুরের একটা ভাড়া করা ঘর আমাকে শিখিয়েছে, নৈকট্য একধরনের ক্ষমতা। আপনি যদি সেই ঘরে বসে থাকেন, যেখান থেকে লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজি আর সম্প্রচারকরা সিদ্ধান্ত নেয়, আপনার কণ্ঠস্বর শোনা যায়। আপনি যদি পাইপলাইনের শেষ প্রান্তে থাকেন, আপনার কৃতিত্ব শোনা যায় ঠিকই, কিন্তু দর কষাকষিতে আপনার নাম থাকে না। নারী কাবাডির সমস্যাটা ঠিক এখানে: ভারত বড় ব্যবধানে জিতছে, কিন্তু এই জয়টা কোনো বাজারে ঢুকছে না। তিনটা অল আউট, ৩৫ রেইড পয়েন্ট, ২৪ পয়েন্টের ব্যবধান — সবই সংখ্যা, কিন্তু কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি এই সংখ্যার জন্য টাকা দিতে রাজি নয়। আমি এখনো নিচের প্যাটার্নটা পুরোপুরি ধরতে পারিনি, তবে যেটা পরিষ্কার, তা হলো স্কোরটা ভারতের শক্তি মাপে, বাজারের অনুপস্থিতিটা খেলার ছাদ মাপে।

শিল্পের দিক থেকে আরেকটা স্তর আছে। ভারতীয় নারী কাবাডি খেলোয়াড়দের বিশাল অংশ আসে হরিয়ানা, মহারাষ্ট্র, উত্তরপ্রদেশ, রাজস্থানের গ্রামীণ পরিবার থেকে। কাবাডি সেখানে মাটির কোর্ট থেকে মেডেলের সিঁড়ি হিসেবে দেখা হয়, আর খেলাটা সেই সিঁড়িটা ধরিয়ে দেয়। নারী খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এই সিঁড়িটা আরও বেশি জরুরি, কারণ সমতুল্য লিগ না থাকায় পদক, নগদ পুরস্কার আর রাজ্য-সম্মানই তাঁদের কেরিয়ারের পরের নিরাপত্তা। ফলে এই সেমিফাইনাল জয়টা তাঁদের কাছে একটা সংখ্যা নয়, একটা অর্থনৈতিক ঘটনা।

মিডিয়া ইকোসিস্টেমটাও লক্ষণীয়। এই রিপোর্টটা এসেছে ভারতীয় ডিজিটাল আউটলেট খেল নাও থেকে, সোশ্যাল, অ্যাপ আর কমিউনিটি চ্যানেলের স্পষ্ট আহ্বান নিয়ে। মানে কাবাডির একটা ভারত-কেন্দ্রিক ডিজিটাল দর্শক আছে — কিন্তু সেই দর্শক তৈরি হয়েছে পুরুষদের প্রো লিগের পণ্য দেখে। নারী সেমিফাইনালের এই বড় জয় ভারত আর দক্ষিণ এশীয় ডায়াস্পোরার বাইরে কার্যত শূন্য বাণিজ্যিক অনুরণন পায়, এবং এটাকে বৈশ্বিক বিকাশ বলে চালানো একটা মিথ।

প্রশাসনের দিকটা এই ম্যাচে কোনো জীবন্ত ভেরিয়েবল নয়। এশিয়ান গেমস অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার অধীনে, নিয়ম স্ট্যান্ডার্ড, ফলাফল চূড়ান্ত। কিন্তু একটা সুপ্ত বিন্দু আছে: পুরুষ লিগে যেহেতু বাণিজ্যিক বিকল্প আছে, নারী কাবাডি টিকে আছে কেবল প্রতিষ্ঠানগত প্রতিশ্রুতিতে — আইকেএফ আর ওসিএ যদি নারী ইভেন্ট বজায় না রাখে, কোনো বিকল্প কাঠামো নেই। নেপালের মতো প্রতিবেশী দলকে সেমিফাইনালের মঞ্চ দেওয়াটাই এই মুহূর্তে অলিম্পিক কাঠামোর সবচেয়ে বাস্তব সাফল্য।

এখন বলি কেন আমি ভুল হতে পারি।

ফাইনালের হিসাবে। ভারতের তিনটা অল আউট এসেছে এমন একটা দলের বিরুদ্ধে, যেটা এর মধ্যেই ভেঙে গিয়েছিল। নেপালের বিরুদ্ধে ভারতের ডিফেন্স "শক্ত" বলাটা ঠিক, কিন্তু সেটা ডিফেন্স-ফার্স্ট পরিকল্পনার প্রমাণ নয়। ভারতের রক্ষণ আসলে সাজানো হয়েছিল ইতিমধ্যে ভাঙা প্রতিপক্ষকে শেষ করার জন্য। ইরান যদি ফাইনালে ওঠে, তখন ভারতের ডিফেন্সকে প্রথমবার সত্যিকারের পরীক্ষায় নামতে হবে — ইরান ধৈর্য ধরে চেইন ট্যাকল করে রেইডারকে অর্ধেক পথেই আটকে দেয়। সেদিন যদি ভারতের ব্যবধান ৭ পয়েন্টের নিচে নেমে আসে, তাহলে আজকের এই ৪৮-২৪ মূল্যহীন প্রমাণে পরিণত হবে। আগেই বলছি, যাতে পরে অজুহাতের দরজা বন্ধ থাকে।

আরেক জায়গায় আমি ভুল হতে পারি — আমার "লিগ নেই তাই ছাদ নেই" যুক্তিটা হয়তো হিসাবের একক নিয়ে ভুল। ভারতে এশিয়ান গেমসের পদক অনেক সময় সরাসরি সরকারি চাকরি, নগদ পুরস্কার আর রাজ্য-সম্মানে রূপান্তরিত হয়। নারী খেলোয়াড়দের জন্য এই জীবনযাত্রা-নিরাপত্তাটাই আসল বাজার, যেটা নিলামের স্প্রেডশিটে দেখা যায় না। রংপুরের ভাড়া করা ঘর আমাকে শিখিয়েছে নৈকট্য একধরনের ক্ষমতা, কিন্তু সেটাই আমাকে এটাও শিখিয়েছে যে বেতনই একমাত্র মুদ্রা নয়। তাহলে কি খালি ঘরটা সত্যিই খালি, নাকি আমি ভুল যন্ত্র দিয়ে মাপছি? এই প্রশ্নে আমার সৎ উত্তর: জানি না।

সন্দেহের তৃতীয় জায়গাটা সংখ্যার ভেতরেই। ৩৫ সংখ্যাটাই ভঙ্গুর, কারণ রেইড, ট্যাকল আর অল আউট বোনাস আলাদা করে মেলানো হয়নি। আর ইনজুরির ঝুঁকিটা কারো হিসাবে নেই — কাবাডির সংস্পর্শ-প্রোফাইল হাঁটু, গোঁড়ালি আর কাঁধে আঘাত ডেকে আনে, আর একজন কেন্দ্রীয় রেইডারের ইনজুরি ফাইনালের গতিপথ এক রাতেই বদলে দিতে পারে। প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এশিয়ান গেমসের সরকারি ম্যাচ শিট হাতে পেলে খাতাটা আবার খুলব।

শেষে একটা ভবিষ্যদ্বাণী, যা পরীক্ষাযোগ্য এবং যা আমি ফাইনালের আগেই লিখে রাখছি। যদি ইরান ফাইনালে ওঠে, আমার অনুমান: ভারতের জয়ের ব্যবধান ৭ পয়েন্টের মধ্যে থাকবে, এবং ম্যাচটা শেষ রেইড পর্যন্ত গড়ানোর সম্ভাবনা প্রবল। যদি চাইনিজ তাইপে ওঠে, ব্যবধান ১৫ পয়েন্টের উপরে থাকবে এবং সেই সংখ্যা ভারতের সম্পর্কে কিছুই বলবে না।

যা ট্র্যাক করব: সানজু দেবীর সাকসেসফুল রেইড পার্সেন্টেজ, কারণ সেটাই ঠিক করে দেবে রিপোর্টের তারকা-বর্ণনা সংখ্যায় দাঁড়ায় কি না। দ্বিতীয়ত, নারীদের কোনো পেশাদার লিগের ঘোষণা আসে কি না — এটা এলে এই লেখার অর্ধেক যুক্তি বাতিল হবে, আমি সেটা স্বীকার করে নেব। তৃতীয়ত, নেপাল পরের দুই চক্রে পদক-রাউন্ডে টিকে থাকে কি না; থাকলে বোঝা যাবে ঘরটা আসলে প্রসারিত হচ্ছে।

একটা প্রশ্ন রেখে যাই। একটা জাতীয় দল যখন টানা এক দশক ধরে জিতছে, আর সেই জয়ের জন্য কোনো বাজার তৈরি হচ্ছে না, তখন তার শক্তি কোন জায়গায় জমা হচ্ছে? মেডেলের তাকে, নাকি কোনো স্টেট কমিটির ফাইলে? উত্তরটা পরের সাইকেলে পাব — হয়তো টেবিলে নয়, একটা ভাড়া করা ঘরে বসে।