এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: চার সেমিফাইনালিস্ট আর পয়েন্ট-ডিফারেন্সের নীরব অঙ্ক

যেখানে বীট শুরু হয়েছিল, সেটা একটা খালি টেরেসে—নীরবতার মধ্যে। আজ সন্ধ্যায় লাগোসের একটি ভিউইং সেন্টারে সেই টেরেসের ছোট সংস্করণটি বসে গিয়েছিল: সোফায় পাঁচজন, প্লাস্টিকের চেয়ারে আরও দুইজন, আর দশ সেকেন্ড পিছিয়ে থাকা একটি স্ট্রিম, যার কারণে প্রতি রেইড শেষ হওয়ার আগেই ঘরটা প্রতিক্রিয়া জানিয়ে ফেলত। স্ক্রিনে ইরান বনাম থাইল্যান্ড। শেষ স্কোর ৮৩-২৭। কেউ হাততালি দিল না। থাইল্যান্ডের জার্সি পরে আসা ছেলেটি শুধু বলল, “এটা খেলা না, এটা মাপকাঠি।” তার কথাটা ঠিক ছিল। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডির গ্রুপ পর্ব শেষ হলো, চারটি সেমিফাইনালিস্ট চূড়ান্ত হলো—আর সেটা ঠিক সেই মাপকাঠির অঙ্কেই, যেখানে কেউ জিতে গেল, কেউ শুধু বাদ পড়ল।

গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে ছিল পাঁচটি ম্যাচ। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের অপরাজিত থাকার অধ্যায় শেষ করে ৮৩-২৭-এ। এরপর স্বাগতিক জাপান ৬২-৩৫-এ হারায় দক্ষিণ কোরিয়াকে, নিজেদের অভিযান শেষ করল একটি জয় দিয়ে। তৃতীয় ম্যাচে ভারত ৩৭-২১-এ হারায় চাইনিজ তাইপেকে, কিন্তু তাইপে ব্যবধানটি যথেষ্ট সরু রাখল—সেমিফাইনালে ঢোকার জন্য ঠিক যতটা দরকার ছিল। সন্ধ্যার পর্বে নেপাল প্রথম জয় পেল, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে। আর দিনের শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারাল, পাকিস্তানের পদকের আশা নিভিয়ে দিয়ে। কাবাডিপ্রেমীরা এখন সেমিফাইনালের সূচির দিকে তাকিয়ে, আর ২৬ সেপ্টেম্বর সোনার পদকের লড়াই।

টেবিলটা এরপর সহজ হয়ে গেল। গ্রুপ এ-র শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়, এবং এখন পর্যন্ত সোনার অন্যতম দাবিদার। দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে—চার ম্যাচে দুই জয়, এবং টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে কাবাডি পদক নিশ্চিত। বাংলাদেশ তৃতীয়, তারও দুই জয়, অথচ পয়েন্ট-ডিফারেন্সে সেমিফাইনাল থেকে বাদ। জাপান চতুর্থ, দুই জয় নিয়েই; স্বাগতিকরা টুর্নামেন্ট জুড়ে যে ধাঁচের কাবাডি খেলেছে, তাতে আগামী বছরগুলোতে তারা শীর্ষ দেশ হয়ে উঠতে পারে। গ্রুপ এ-র তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, চার ম্যাচে চার হার, একটি জয়ও নেই। গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান; ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের চারটিই জিতেছে। থাইল্যান্ড দ্বিতীয়, চার ম্যাচে তিন জয়—এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে তাদের প্রথম পদক। পাকিস্তান গ্রুপ বি-তে তৃতীয় হয়ে বাদ পড়ল; এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে এবারই প্রথম তারা পদক ছাড়া দেশে ফিরবে। নেপাল চতুর্থ, চার ম্যাচে এক জয়, সেটাও লিগ পর্বের শেষ দিনে। মালয়েশিয়া তলানিতে, কোনো ম্যাচেই জয় নেই।

এখানেই আসল হিসাবটা লুকিয়ে আছে। গ্রুপ এ-তে তিনটি দল—চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান—সবাই দুই জয় নিয়ে শেষ করল। এমন সমতায় ফয়সালা হয় পয়েন্ট-ডিফারেন্সে, অর্থাৎ কোন দল কত বড় ব্যবধানে জিতল কিংবা কত ছোট ব্যবধানে হারল, তার সঞ্চিত অঙ্কে। বাংলাদেশের বাদ পড়ার কারণটা একক কোনো ম্যাচে খুঁজলে পাওয়া যাবে না; চার ম্যাচের নিরবচ্ছিন্ন অঙ্কেই সেটা লেখা ছিল। আর সেই অঙ্কের সবচেয়ে নির্ধারক সংখ্যাটি এল ভারত-চাইনিজ তাইপে ম্যাচে: ৩৭-২১, ব্যবধান মাত্র ১৬। আমার ১৩ বছরের কাবাডি-দেখার অভিজ্ঞতায় বারবার দেখা গেছে, গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে বড় দলগুলো যদি ছোট দলকে চুরমার না করে, টেবিলটা ছোট দলের পক্ষেই দাঁড়িয়ে যায়। ভারত জিতল, কিন্তু তাইপের ডিফারেন্স বাঁচিয়ে দিল।

লকডাউন যখন খেলাটা কেড়ে নিয়েছিল, তখন আমি খেলার ফাঁকের নীরবতাটাই রিপোর্ট করতাম; বাংলাদেশের এই বাদ পড়াটাও তেমনই এক নীরবতা—কোনো বাঁশি নেই, কোনো আউট নেই, শুধু একটা টেবিল আর একটা সংখ্যা। ডাগআউটে বসে থাকা বাংলাদেশি সাপোর্ট স্টাফদের মুখ পর্দায় দেখা গিয়েছিল; নিজের দল খেলবে না জেনেও যারা প্রতিবেশী দলের পয়েন্টের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, সেই ছবিটা কোনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না। ঘরের সবাই অবশ্য একমত ছিল না—দুজনে ফরম্যাটকেই দুষছিলেন, বলছিলেন পাঁচ দলের গ্রুপে পয়েন্ট-ডিফারেন্সের বদলে হেড-টু-হেড ফলাফল হলে বাংলাদেশ সেমিতে থাকত। সেই তর্কটা শেষ হয়নি, এবং হওয়ার কথাও নয়।

আরেকটি খুঁটিনাটি দিকে খেয়াল করা দরকার, যা স্কোরলাইনে চোখে পড়ে না। ইরান শেষ দিনে দুটি ম্যাচ খেলল—প্রথমে থাইল্যান্ড, শেষে পাকিস্তান। একদিনে দুই ম্যাচ মানে স্কোয়াডের গভীরতা, রোটেশন, আর ক্লান্তি সামলানোর ক্ষমতা। ইরানি রক্ষণে যে ঐতিহ্য ফজল আত্রাচালির প্রজন্ম গড়ে তুলেছিল, সেটা এখন কেবল একজন তারকার ওপর নির্ভরশীল নয়; দুই ভিন্ন প্রতিপক্ষকে দুই ভিন্ন ছন্দে ৮৩-২৭ এবং ৫১-৩০-এ আটকে রাখা তার প্রমাণ। ভারতের রেইডিং উত্তরাধিকার প্রদীপ নারওয়ালের প্রজন্ম থেকে নতুন হাতে হাতবদল হয়েছে, কিন্তু সেই উত্তরাধিকারের গতি গ্রুপ পর্বে কখনও কখনও ধীর হয়ে গেছে।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদকটা আকস্মিক নয়। ইরানের কাছে ৮৩-২৭-এ হারা ম্যাচেও তারা ২৭ পয়েন্ট তুলেছে; চার ম্যাচে তিন জয়—এমন ধারাবাহিকতা তারা আগে কখনও দেখায়নি। যে দল হারের ম্যাচেও ২৭ পয়েন্ট তোলে, তাকে কেবল স্কোরলাইনের ব্যবধানে বিচার করা যায় না।

অন্যদিকে পাকিস্তানের পদক-হীন ফেরাটা একদিনের খারাপ সন্ধ্যা নয়, কয়েক বছরের ধীর ক্ষয়ের ফল। অ্যাকাডেমির পাইপলাইন, ঘরোয়া প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা, আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা—এই তিনটি জায়গায় পিছিয়ে পড়ার খেসারত এশিয়ান গেমসের মঞ্চে গিয়ে দিতে হয়েছে। আমি পাকিস্তানকে ঘিরে কাজ করি, তাই এই অংশটা লিখতে গিয়ে আমাকে স্পষ্ট থাকতে হয়েছে: সাংবাদিকতার কাজটি এখানে কোনো একক রাতের ব্যাখ্যা দিয়ে সান্ত্বনা দেওয়া নয়, বরং প্রশংসা আর অজুহাতের ভাষার মধ্যে সীমা টেনে দেওয়া।

স্বাগতিক জাপানের দুই জয় আর দক্ষিণ কোরিয়ার শূন্য জয়—দুটি সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে এই অঞ্চলের কাবাডির মানচিত্র বদলে যাওয়ার সংকেত মেলে। এক দশক আগেও কোরিয়া নকআউট পর্বের নিয়মিত অতিথি ছিল; এবার তারা চার ম্যাচের চারটিই হারল। উল্টো দিকে জাপান স্কুল ও ক্লাব স্তরে ধীরে যে ভিত্তি গড়েছিল, সেটা এবার ৬২-৩৫-এর মতো ম্যাচে প্রকাশ পেল।

লাগোসের ভিউইং সেন্টার থেকে জাপান দূরে ছিল না, জাপান ছিল ঘরটার ভেতরেই—তিনজন জাপানি বংশোদ্ভূত দর্শক শেষ দুই ম্যাচ ধরে প্রতিটি অল-আউটে একই ছন্দে দুই হাত তুলছিলেন। এইসব ঘরেই কাবাডি বাঁচে।

বাইরে থেকে সবচেয়ে সহজ পাঠটি হলো: ভারত ও ইরান চার-চার জিতে সোনার লড়াইয়ের জন্য তৈরি, আর বাকিরা কেবল অংশগ্রহণকারী। এই পাঠটি আরামদায়ক, এবং বিভ্রান্তিকর। গ্রুপ পর্বের ব্যবধান সেমিফাইনালের পূর্বাভাস নয়। ইরানের ৮৩-২৭ এসেছে এমন থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে, যারা ম্যাচের আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে বসেছিল—প্রতিপক্ষের নতুন কিছু ঝুঁকি নেওয়ার দরকার ছিল না। আর ভারতের ৩৭-২১ দেখাচ্ছে ধীর গতির ম্যাচে তাদের রেইড-অর্থনীতির দুর্বলতা। ৩০ সেকেন্ডের ঘড়ি, ডু-অর-ডাই রেইড, আর অল-আউটের হিসাব—এই তিনটি জায়গায় চাইনিজ তাইপের মতো রক্ষণশীল দলের বিরুদ্ধে ভারত সময় নিয়েছে, আর সেমিফাইনালে প্রতিটি পয়েন্টের দাম অনেক বেশি। গ্রুপ পর্বে ধীরতা ক্ষমা করে, নকআউটে করে না।

সেমিফাইনালের আগে তাই স্কোরবোর্ড নয়, তিনটি জিনিস দেখতে হবে: প্রতি ম্যাচে অল-আউটের সংখ্যা, ডু-অর-ডাই রেইডে রূপান্তরের হার, এবং দ্বিতীয়ার্ধে ডিফেন্সের ছন্দ। যে দল এই তিনটিতে ধারাবাহিক থাকবে, তারাই ২৬ সেপ্টেম্বর সোনার ম্যাচে থাকবে। প্রশ্নটা রয়ে গেল—ফাইনালের নীরবতাটা কার ঘরে নামবে?