পিএসএল সিক্সেস: দশ ওভারের প্রদর্শনী, যার আসল প্রতিপক্ষ ক্যালেন্ডার

হংকং সিক্সেসের একটা পুরনো সম্প্রচার আমি বহুবার পজ করেছি। মোট দশ ওভার, দুই পাশে ছয় জন করে খেলোয়াড়, একজন ব্যাটসম্যানের ভাগ্যে পুরো ম্যাচে বল জোটে হয়তো পনেরো-কুড়িটি। টেপটা থামিয়ে যে জিনিসটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে, সেটা কোনো ইনিংসের নাটক নয় — একটা ফরম্যাটের নগ্ন কাঠামো। সেখানে পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার আর ডেথ ওভারের তিন স্তর নেই; আছে একটানা একটা স্প্রিন্ট। সেখানে একজন উইকেটকিপার পাঁচ ওভার কিপিং করে উঠে এসে ব্যাট করতে নামে। আর সেখানে টস জেতাটাই পরিসংখ্যানগতভাবে সবচেয়ে বড় একক কৌশলগত সিদ্ধান্ত।

গত কয়েকদিনে ঠিক এই ফরম্যাটটাই পাকিস্তানের ক্রিকেট আলোচনায় ঢুকেছে। পাকিস্তান সুপার লিগের সিইও সালমান নাসের লিগের নিজস্ব পডকাস্টে বলেছেন, 'এইচবিএল পিএসএল সিক্সেস' নামে একটি ছয়-খেলোয়াড়ি ইভেন্ট নিয়ে ভাবা হচ্ছে, তবে চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি।

প্রথমেই একটা কথা দাগিয়ে নিতে হয়। সূত্র একটি, আর সেটি বাংলা ভাষায় প্রকাশিত একটি প্রতিবেদন। পিসিবির প্রেস রিলিজ নেই, সম্প্রচার স্বত্বের কোনো নথি নেই, খেলোয়াড় পর্যায়ের কোনো ডেটা নেই। মূল বক্তব্যটি এসেছে একটি নিয়ন্ত্রিত প্ল্যাটফর্ম থেকে — লিগের নিজের পডকাস্ট। এটিকে স্বাধীন রিপোর্টিং হিসেবে ধরে নেওয়া যায় না। প্রমাণের স্তর হলো 'খ' — একক সূত্রের অফিসিয়াল-ঘেঁষা উদ্ধৃতি, যা দ্বিতীয় কোনো সূত্রে যাচাই হয়নি।

ত্রিশ বছরের পুরনো অভ্যাস আছে আমার — তৃতীয় রিপ্লে, পজ বোতাম আর খাতা ছাড়া কিছু লিখি না। তাই এই লেখাটি কোনো ভবিষ্যৎ ঘোষণার ব্যাখ্যা নয়। এটি একটি প্রস্তাবের কাঠামোগত পরীক্ষা: বাজারগতভাবে যুক্তিসঙ্গত কি না, কাঠামোগতভাবে টেকসই কি না, আর বাস্তবায়নে ঠিক কোথায় আটকাবে।

দশ ওভারে যা বেচা হয়, তা ক্রিকেট নয়

পাঁচ ওভারের ইনিংস মানে টি২০ বিশ্লেষণের মূল কাঠামোটাই ভেঙে পড়া। পাওয়ারপ্লেতে কে ফিল্ড বাড়ায়, মিডল ওভারে কে স্পিনার ধরে রাখে, ডেথে কে ইয়র্কার প্র্যাকটিস করেছে — এই পুরো কথাবার্তা অর্থহীন হয়ে যায়, কারণ কোনো ফেজ টিকে থাকার মতো সময়ই নেই। আমার পেশার দিক থেকে এটা অস্বস্তিকর সত্য: এই ফরম্যাটে বিশ্লেষণের বস্তু হিসেবে ক্রিকেটের উপাদান প্রায় শূন্য।

তাহলে পণ্যটা কী? পণ্যটা হলো প্রতি সম্প্রচার ঘণ্টায় সীমানার ঘনত্ব। স্পন্সর ইনভেন্টরি। একটা ফাঁকা ক্যালেন্ডার স্লটে বসানো যায় এমন কনটেন্ট। এই ফরম্যাটের বাণিজ্যিক যুক্তিটা এখানেই, আর এই যুক্তিটা ক্রিকেটের যুক্তি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

দশ ওভারের ম্যাচে ভ্যারিয়েন্স সব ফরম্যাটের মধ্যে সর্বোচ্চ। দুটি বল খারাপ পড়ল, এক ওভারে উনিশ রান হলো, ম্যাচের গতি বদলে গেল। অর্থাৎ ভবিষ্যতে এই ইভেন্টের কোনো ফলাফল নিয়ে টেকনিক্যাল সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাইলে সেটি হবে পদ্ধতিগত ভুল। ছোট নমুনা থেকে বড় সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া এখানে সবচেয়ে বড় ফাঁদ, আর ফরম্যাটটির জন্মগত গঠনই সেই ফাঁদকে প্রশ্রয় দেয়।

ছয় জনের বাজারে কার দাম বাড়ে, কার কমে

ছয় জনের স্কোয়াড মানে বাধ্যতামূলক বহুমুখীতা। ছয় জনের মধ্যে চার-পাঁচ জনকে বল করতে হবে, সবাইকে উচ্চ তীব্রতার ফিল্ডিং করতে হবে। এই বাধ্যবাধকতা একটা স্পষ্ট মূল্যায়ন-সংকেত তৈরি করে, আর সেই সংকেত টি২০-র মূল্যায়ন থেকে আলাদা।

পাওয়ার ফিনিশার, যার স্ট্রাইক রেট ১৬০ ছুঁয়ে যায় এবং সীমানা নির্ভরতা বেশি, এই ফরম্যাটে তার দাম সর্বোচ্চ। এক ওভার বিশেষজ্ঞ সিমার — ইয়র্কার আর স্লোয়ারের কারিগর — একইভাবে সর্বোচ্চ মূল্য পায়, কারণ তার পুরো দক্ষতাটাই এক ওভারে নিংড়ে দেওয়া যায়। বাঁ-হাতি ভ্যারিয়েশনসহ রিস্ট স্পিনার, আর উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান, এই দুই শ্রেণিও উপরের সারিতে থাকবে।

কিন্তু অ্যাঙ্কর ব্যাটসম্যান, যার গড় চল্লিশ আর স্ট্রাইক রেট একশো পঁচিশ, তার দাম এই ফরম্যাটে নিচে নেমে আসে। অ্যাঙ্কর হওয়ার জন্য সময় নেই। একইভাবে যে ফ্রন্টলাইন পেসার চার ওভার বল করে রিদম তৈরি করে, সে এখানে তার প্রধান অস্ত্রটাই হারায়।

আর এখানেই সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত বিপদটা লুকিয়ে আছে। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বোর্ড যদি সিক্সেস ফরম্যাটের পারফরম্যান্স দেখে টি২০ ড্রাফট বা নিলামের দাম ঠিক করে, তাহলে সেটি হবে নিছক ক্রস-ফরম্যাট অনুমান-ভুল। ফরম্যাটভেদে দক্ষতার স্থানান্তরযোগ্যতা সমান নয়, আর ছয়-খেলোয়াড়ি ক্রিকেটে সেটি সবচেয়ে কম।

আরও একটা দিক আছে যা আলোচনায় আসে না। এই ধরনের ভ্যারিয়েন্টে সাধারণত অবসর-নীতি থাকে — নির্দিষ্ট স্কোরে পৌঁছে ব্যাটসম্যান অবসর নেয়, যাতে সবাই ব্যাটিংয়ের সুযোগ পায়। এই নিয়ম ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান জমা হওয়াকে কৃত্রিমভাবে চেপে ধরে। ফলে চুক্তি-আলোচনার টেবিলে এই ফরম্যাটের কোনো দাম নেই। প্রতিষ্ঠিত তারকারা এটিকে তাই প্রদর্শনী হিসেবেই দেখবেন, ক্যারিয়ার গড়ার মঞ্চ হিসেবে নয়।

ক্যালেন্ডারই আসল বোলার

পিএসএলের দাবি, লজিস্টিক জটিলতা কম। কথাটা ঠিক, এবং প্রাসঙ্গিক নয়। কারণ দুর্লভ সম্পদ স্টেডিয়াম নয়, খেলোয়াড়ের সময়ও নয় — দুর্লভ সম্পদ হলো অন্য বোর্ডের ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির রিলিজ উইন্ডো।

প্রতিবেদনে যে মূল চ্যালেঞ্জ হিসেবে বিদেশি খেলোয়াড়ের সময়সূচি চিহ্নিত করা হয়েছে, সেটি আসলে রোগের লক্ষণ, রোগ নয়। আসল রোগ হলো ক্যালেন্ডার সংঘাত, যা লজিস্টিক সমস্যার পোশাক পরে হাজির হয়েছে।

এবং এখানেই সবচেয়ে সম্ভাব্য ফাঁদটা আছে। প্রস্তাবিত উইন্ডোটি যদি এপ্রিল-জুন হয়, তাহলে সেটি আইপিএলের সঙ্গে সরাসরি ধাক্কা খাবে। আইপিএল বিশ্বের সবচেয়ে বেশি দর্শক টানা বিদেশি খেলোয়াড়দের সরিয়ে নেয় — ঠিক সেই দলটাই, যাদের ছাড়া 'সিক্সেস' নামের একটা চোখধাঁধানো ইভেন্ট দাঁড়ায় না। তাই সবচেয়ে সম্ভাব্য বাস্তব উইন্ডো হলো সেপ্টেম্বর-নভেম্বর।

পাকিস্তানের আবহাওয়া এই হিসাবটাকে আরও সরু করে দেয়। মে-জুনে তাপমাত্রা চল্লিশ ডিগ্রি ছাড়ায়, জুলাই-আগস্টে বর্ষা। ফলে বহিরঙ্গন আয়োজনের কার্যকর জানালা দাঁড়ায় মোটামুটি সেপ্টেম্বর-নভেম্বর, অথবা ফেব্রুয়ারি-মার্চ।

আমি ২০১৭ সালে অ্যানফিল্ডের টেপে ফিরে গিয়ে প্রেসিং ট্র্যাপের একটা ভূত পেয়েছিলাম — সেটা কোনো একক ট্যাকল ছিল না, ছিল সংগঠিত চাপ, যা প্রতিপক্ষকে নির্দিষ্ট অঞ্চলে আটকে রেখে বল হারাতে বাধ্য করে। ক্যালেন্ডারের ক্ষেত্রেও গঠনটা একই। আইপিএল উঁচু লাইনে প্রেস করে, আর তার চাপে পিএসএলের বিদেশি খেলোয়াড়ের প্রাপ্যতা টার্নওভার হয়ে যায়। এখানে প্রতিপক্ষ কোনো দল নয়, প্রতিপক্ষ সময়।

মস্কো, ২০১৮ — ক্রোয়েশিয়ার সেন্ট্রাল করিডর দখলের গল্পটা আমি আজও উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করি। ইংল্যান্ড এগিয়ে ছিল, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে মধ্যাঞ্চল কার নিয়ন্ত্রণে থাকবে সেটাই ম্যাচ ঠিক করে দিয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মধ্যাঞ্চল হলো উইন্ডো। যে লিগ ওই মধ্যাঞ্চল দখল করতে পারে, তার জন্য বাকি সব হিসাব সহজ হয়ে যায়। পিএসএলের সামনে প্রশ্নটা তাই 'কত ওভার' নয়, প্রশ্নটা 'কোন মাস'।

ছোট শহর: বাজার মাপা, না ক্রিকেট শেখানো

প্রতিবেদনে 'ছোট শহরে' আয়োজনের ইচ্ছার কথা আছে। এটিকে ক্রিকেট উন্নয়নের প্রকল্প হিসেবে পড়া ভুল হবে। এটি একটি ডিস্ট্রিবিউশন পদক্ষেপ।

পিসিবির লাইভ ক্রিকেটের উপস্থিতি কয়েকটি মেট্রোপলিটন ভেন্যুতে কেন্দ্রীভূত। সেখানে একটি সংকুচিত, এক-ভেন্যু ইভেন্ট হলো সবচেয়ে কম পুঁজিতে দ্বিতীয় সারির বাজারে দর্শক-চাহিদা পরীক্ষা করার উপায় — সেখানে পুরো পিএসএল ফিক্সচার বসানোর আগে।

তবে এখানে একটা ব্যয়ের দিক আছে যা সহজে চোখে পড়ে না। পাকিস্তানের দ্বিতীয় সারির মাঠগুলো ডিফল্টভাবে সম্প্রচার-মানের নয়। অর্থাৎ ইভেন্টটি হয় স্ট্রিমিং-ফার্স্ট হবে, নয়তো সম্প্রচার অবকাঠামোয় পিসিবিকে পুঁজি বিনিয়োগ করতে হবে — স্বত্ব হিসেবে বিক্রি করার আগেই।

২০২০ সালের মে মাসে, ক্রীড়া-বিরতির সময়, আমি ডর্টমুন্ডের ফাঁকা স্টেডিয়ামে বায়ার্নের একটা ম্যাচ ধরে ধরে দেখেছিলাম, আর ওয়ার্ল্ড ফিডে যত verbal cue শোনা যায় সব লিখে রেখেছিলাম। ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। কন্ট্রোল গ্রুপ হিসেবে ফাঁকা পরিবেশ যেমন কাঠামোকে নগ্ন করে দেয়, তেমনি এক-ভেন্যু ইভেন্টও ছোট শহরের প্রকৃত চাহিদাকে নগ্ন করে দেখাবে। সেটাই এর সবচেয়ে সৎ ব্যবহার।

হংকং সিক্সেস: টেমপ্লেট নয়, সতর্কবার্তা

প্রতিবেদনে যে মডেলের কথা বলা হয়েছে, সেটি নিজেই একটা সতর্কবার্তা। রেকর্ড অনুযায়ী হংকং সিক্সেস ১৯৯২ সালে শুরু হয়, ২০১২ সাল পর্যন্ত চলে, তারপর এক দশকের বেশি সময় ঘুমিয়ে থাকে, এবং ২০২৪ সালে ফিরে আসে অনেকটা নস্টালজিয়া ও লেজেন্ডস-স্বাদের পণ্য হিসেবে।

একটা ফরম্যাট যার বাণিজ্যিক সিলিং কখনো প্রমাণিত হয়নি, তার ওপর নতুন সম্পত্তি দাঁড় করানো মানে রাজস্ব-সিলিং ঝুঁকি নেওয়া। এটিকে প্রমাণিত প্লেবুক বলা যায় না।

তাহলে প্রতিরক্ষাযোগ্য ক্রিকেট-যুক্তিটা কী? সেটি স্কাউটিং, তারকাখ্যাতি নয়। কম খরচের, এক-ভেন্যু, স্বল্প-সময়ের ইভেন্ট দ্বিতীয় সারির শহরের সেই আনক্যাপড খেলোয়াড়দের জন্য দক্ষ অডিশন প্ল্যাটফর্ম, যারা পিএসএল ড্রাফটে কখনো সুযোগই পায় না। ছয় ফ্র্যাঞ্চাইজি আর প্রায় দেড়শো চুক্তির স্লটে সেই জায়গা নেই।

লক্ষণীয় বিষয় হলো, প্রতিবেদনে যে যুক্তি দেওয়া হয়েছে সেটি লজিস্টিক ও বাণিজ্যিক — উন্নয়নমূলক নয়। অর্থাৎ প্রস্তাবের সবচেয়ে শক্ত ভিত্তিটা এখনো উচ্চারিত হয়নি।

আঘাত-সংক্রান্ত হিসাবটাও উল্টো দিকে যায়। প্রতি ম্যাচে কাজের চাপ টি২০-র চেয়ে কম, কিন্তু প্রতি বলে তীব্রতা বেশি — স্প্রিন্ট, ডাইভ, ছক্কা মারার সুইং। সংকুচিত দিনে একাধিক ম্যাচ হলে রিকভারির জানালা প্রায় থাকে না। মোট ঝুঁকি মাঝারি, তবে তা বোলিং-ওভারলোডে নয়, সফট-টিস্যু ও সংঘর্ষজনিত আঘাতে কেন্দ্রীভূত।

আর একটা সূক্ষ্ম সংকেত আছে নামকরণে। 'এইচবিএল' উপসর্গটি ইঙ্গিত দেয়, নতুন সম্পত্তিটির আর্থিক ভার স্পন্সরকে নিতে বলা হচ্ছে, লিগ কেন্দ্রীয় রাজস্ব থেকে খরচ করছে না। এটি নাম-স্বত্ব সম্প্রসারণের চাল।

পিএসএল বনাম আইপিএল কোনো ক্রিকেটিং লড়াই নয়, এটি পুঁজির লড়াই। আইপিএলের ২০২৩-২৭ চক্রের মিডিয়া স্বত্ব প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে ঠিক হয়েছিল, যা ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে ব্যাপকভাবে প্রতিবেদিত — আনুমানিক ছয় বিলিয়ন ডলার। পিএসএলের স্বত্ব তার চেয়ে কয়েক গুণ নিচে। ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক freeze-এর কারণে পিএসএল ভারতীয় খেলোয়াড় এবং ভারতীয় সম্প্রচার-বিজ্ঞাপন বাজার দুটোতেই ঢুকতে পারে না, অথচ সেটাই খেলাধুলার সবচেয়ে বড় রাজস্ব পুল। এই অসাম্যেই ফরম্যাট-নবায়ন একটা আলাদা করার হাতিয়ার।

যে ভুলটা সবাই করছে

সবচেয়ে বড় ব্লাইন্ড স্পট এখানে: প্রস্তাবটিকে একটি ক্রিকেট-উন্নয়ন বা ভক্ত-সংযোগ প্রকল্প হিসেবে পড়া হচ্ছে, অথচ এর বাস্তব কার্যকারিতা হলো পুঁজি না ঢুকিয়ে স্পন্সরের ক্ষুধা আর দ্বিতীয় সারির বাজারের চাহিদা যাচাই করা। এটি একটি ট্রায়াল বেলুন, প্রকল্প নয়। আর ট্রায়াল বেলুনের সাফল্যের সংজ্ঞাও আলাদা — সাফল্য মানে লিগ চালু হলো, ব্যর্থতা মানে লিগ চালু হলো না, এই দুইয়ের বাইরে তৃতীয় একটা ফল আছে: সাড়া পাওয়া গেল, কিন্তু অর্থায়ন মিলল না।

দ্বিতীয় সমস্যাটা আরও সূক্ষ্ম। এই পণ্য বিক্রি হয় তারকা দিয়ে, কিন্তু তারকারাই এখানে খেলার সবচেয়ে কম প্রণোদনা রাখেন। অবসর-নীতির কারণে পরিসংখ্যান জমে না, ফলে চুক্তি-আলোচনায় এই ফরম্যাট দাম দেয় না। আর যদি ইভেন্টটি স্কাউটিং প্ল্যাটফর্ম হিসেবে সফল হয়, তাহলে সেই সাফল্যই স্পন্সরকে দেওয়া 'তারকা-স্পেক্টাকল' পিচটা দুর্বল করে দেয়। সাফল্য আর অবস্থান-নির্ধারণ একই দিকে তাক করছে না।

তৃতীয়টা হলো অমূল্যায়নযোগ্য সাফল্যের ঝুঁকি। পাঁচ ওভারের পণ্যের ঘণ্টাপ্রতি স্বত্ব-মূল্য যদি দ্বিতীয় সারির শহরে উৎপাদন ব্যয় ছাড়িয়ে না যায়, তাহলে দর্শক টানলেও ইভেন্টটি আর্থিকভাবে টিকবে না। আর ঠিক এই জায়গাটাই প্রতিবেদনে অনুপস্থিত — সেখানে লজিস্টিক জটিলতার কথা আছে, ইউনিট ইকোনমিক্সের কথা নেই।

পরের ম্যাচে কী দেখব

আগামী কয়েক মাসে তিনটি জিনিস আমি নোট করব। প্রথমত, ঘোষিত উইন্ডো — সেপ্টেম্বর-নভেম্বর না এপ্রিল-জুন। দ্বিতীয়ত, সম্প্রচার অবকাঠামোয় পিসিবির বিনিয়োগের ঘোষণা আসে কি না, নাকি কোনো স্ট্রিমিং পার্টনারের নাম আসে। তৃতীয়ত, 'এইচবিএল' সত্যিই আন্ডাররাইটার হিসেবে নিশ্চিত হয় কি না, আর স্কোয়াড-নীতিতে অবসর-নীতির অস্তিত্ব থাকে কি না — কারণ ওই একটা নিয়মই বলে দেবে, ইভেন্টটি তারকাদের জন্য খেলা, নাকি স্কাউটদের জন্য দোকান।

যে লিগ নিজের ক্যালেন্ডার নিজে বানাতে পারে না, সে লিগ কি আদৌ ফরম্যাট বদলে প্রতিপক্ষ বদলাতে পারে?