শামি বাদ, কিন্তু দোষটা তাঁর নয়: নিউজিল্যান্ড সফরের টেস্ট দল যেভাবে পড়তে হয়

কলকাতার এক কোণে রঞ্জি ম্যাচের চতুর্থ দিন। বাইশ গজের বাইরে ভাজা পেঁয়াজের গন্ধ, একটাই দর্শক হাততালি দিচ্ছেন, আর প্যাভিলিয়নের পাশে একটা ছেঁড়া স্কোরকার্ড বাতাসে ফরফর করছে। মাঝমাঠে একজন পেসার তাঁর স্পেল গুনছেন, সিমে আঙুল চালিয়ে বলটা পিচে ফেলছেন, আর প্রতিবার ফেলার আগে দু'সেকেন্ড স্থির থাকছেন। সেই পেসারের নাম মোহাম্মদ শামি। সাত ম্যাচে সাঁইত্রিশ উইকেট, গড় ১৬.৭২, তিনবার পাঁচ উইকেট। সংখ্যাগুলো শুকনো কাগজে থাকে, কিন্তু সংখ্যার পিছনে একটা শব্দ লুকিয়ে থাকে — সিমে বল পড়ার শব্দ, উইকেটরক্ষকের গ্লাভসে বল ঢোকার শব্দ, আর তার পরের নীরবতা।

তারপর এল পনেরো জনের তালিকা। নিউজিল্যান্ড সফরের দুই টেস্টের দল। আকাশ দীপ এক বছরেরও বেশি সময় পর ফিরেছেন, ভুবনেশ্বর কুমার ফিরেছেন প্রায় চার বছর পর। তালিকায় শামির নাম নেই। যে মানুষটা সদ্য ঘরোয়া মরশুমে ১৬.৭২ গড়ে উইকেট নিচ্ছিলেন, তাঁর নাম নেই। প্রশ্নটা এখানেই জমে: এটা কি অন্যায়, নাকি এটা একটা অঙ্ক — যেটা কেউ ব্যাখ্যা করেনি বলে আমরা সবাই অনুমান করতে বাধ্য হচ্ছি?

বছরের পর বছর মাঠের ধার থেকে ম্যাচ দেখে আমি একটা কথা শিখেছি, আর সেটা কোনো পরিসংখ্যানের বইয়ে লেখা নেই: স্কোরলাইন শুধু দরজা; গল্পটা করিডোরে থাকে। এই লেখাটা সেই করিডোরের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা — যেখানে বোর্ডের ঘোষণাপত্র নেই, আছে শুধু ফাঁকা জায়গা, আর সেই ফাঁকা জায়গা ভরাতে গিয়ে আমরা প্রত্যেকে নিজের পছন্দের গল্প বানিয়ে ফেলি।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। ভারতের এই সফর দুই টেস্টের, কিন্তু দুই টেস্টও ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট বহন করে — অর্থাৎ এটা পরীক্ষা-নিরীক্ষার সফর নয়, এটা পয়েন্টের সফর। নির্বাচক কমিটিও বদলেছে: অজিত আগরকরের বিদায়ের পর প্রজ্ঞান ওঝার নেতৃত্বে নতুন কমিটি দাঁড়িয়েছে। বহু সমর্থক ও কলামিস্ট ধরে নিয়েছিলেন, কমিটি বদলালে শামির দরজা খুলবে। দরজা খোলেনি। বরং উল্টোটা প্রমাণিত হয়েছে — কমিটি বদলেছে, সিদ্ধান্ত বদলায়নি। এটাই সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত: ব্যক্তিগত পছন্দ নয়, প্রাতিষ্ঠানিক পরিকল্পনা এখানে কথা বলছে।

এবার সেই পরিকল্পনাটা কী, সেটা ভাঙা যাক। প্রথমেই মানতে হবে, রঞ্জির সাঁইত্রিশ উইকেট আর ১৬.৭২ গড় একটা দুর্দান্ত সংখ্যা — যেকোনো স্তরে পাঁচের বেশি উইকেট প্রতি ম্যাচ মানে বোলার প্রতিপক্ষের ব্যাটিং অর্ডার ভাঙতে জানেন। তিনটি পাঁচ উইকেট সাত ম্যাচে মানে প্রায় ৪৩ শতাংশ ম্যাচে তিনি ইনিংস ভেঙেছেন। দিল্লির বিরুদ্ধে পাঁচ উইকেটের সেই ইনিংসটাও এর মধ্যে পড়ে। কিন্তু এখানে একটা স্পষ্ট সীমা আছে: সাত ম্যাচের নমুনা ছোট, আর রঞ্জির উইকেট মানে টেস্টের উইকেট নয়।

সংখ্যাটা প্রমাণ করে তিনি উইকেট নিতে পারছেন; সংখ্যাটা প্রমাণ করতে পারে না তিনি টেস্ট-ম্যাচ-ফিট। এই দুটো আলাদা জিনিস, আর এই ফারাকটাই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। টেস্টে একজন পেসারকে এক ইনিংসে পনেরো থেকে বিশ ওভার বল করতে হয়, পাঁচ দিনে বারবার স্পেলে ফিরতে হয়, চতুর্থ ইনিংসে বল করতে হয় তখন পায়ে জমে থাকা ক্লান্তি নিয়ে। রঞ্জিতে যতটা ওভার করতে হয়, তার সঙ্গে টেস্টের দূরত্ব শুধু ওভারের নয় — তার সঙ্গে আছে শারীরিক সহনশীলতার দূরত্ব। নির্বাচকরা যে জিনিসটা underwrote করছেন, সেটা এই দূরত্বটাই।

আর এখানেই আসে সেই তথ্য, যেটা মূল আলোচনায় সবচেয়ে কম জোর পেয়েছে — শামির সর্বশেষ টেস্ট ছিল জুন ২০২৩, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে। অর্থাৎ প্রায় উনত্রিশ মাস তিনি কোনো রেড-বল আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেননি। ২০২৫ সালে তিনি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলেছেন, ফেব্রুয়ারি ২০২৫-এ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন — কিন্তু সেগুলো কম-ভারের পরিবেশ, যেখানে চার ওভার বা দশ ওভারের মধ্যেই কাজ শেষ। উনত্রিশ মাসের রেড-বল বিরতিটাই এই সিদ্ধান্তের সবচেয়ে নির্ণায়ক তথ্য, এবং সেটা বাদ পড়ার পক্ষের যুক্তি, বিরুদ্ধে নয়। টেস্ট পেসারকে সাধারণত দুই-তিনটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ লাগে স্পেল-সহনশীলতা ফিরে পেতে; সাত ম্যাচের রঞ্জি মরশুম কাগজে যথেষ্ট দেখায়, কিন্তু তার মধ্যে কতটা ইনিংসে তিনি টানা স্পেল করেছেন, সেটা কেউ দেখেনি।

তারপর বয়স। ছত্রিশ বছর। পেস বোলারদের সর্বোচ্চ কার্যকারিতা সাধারণত সাতাশ থেকে একত্রিশের মধ্যে; তেত্রিশের পর অবনতির বাঁক শুরু হয়। শামির ইনজুরির ইতিহাসও আছে — কাঁধ, হাঁটু, গোড়ালি, এই তিন জায়গায় বারবার ফিরে আসা কোনো নতুন গল্প নয়। বয়সের বাঁক আর ইনজুরির ইতিহাস একসঙ্গে গুণ হয়, যোগ হয় না। দুই টেস্টের সফরে উনত্রিশ মাসের বিরতি নিয়ে ছত্রিশ বছরের পেসারের সফট-টিস্যু ঝুঁকি স্বাভাবিকভাবেই বেশি। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা।

এখন সেই যুক্তিটা খতিয়ে দেখি, যেটা সবচেয়ে সহজে দেওয়া যায় — "নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন তাঁর অনুকূল নয়।" এটা ভুল। নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচ, মেঘ, ওয়েলিংটনের বাতাস — এসব সিম ও সুইং বোলারের জন্য আদর্শ মাটি। কন্ডিশন শামির বিরুদ্ধে যায় না, কন্ডিশন তাঁর পক্ষে যায়; ফলে "কন্ডিশন মানায় না" — এই সহজ ব্যাখ্যাটা টেকে না। যে বোলার আপট সিম আর পুরোনো বলে রিভার্স সুইং দিয়ে ক্যারিয়ার গড়েছেন, তাঁর জন্য ওয়েলিংটনের হাওয়া উপহার। তাই বাদ পড়ার কারণ ক্রিকেট-যুক্তি নয়, শারীরিক ঝুঁকি ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা — এটা মেনে নেওয়াই সৎ বিশ্লেষণ।

দলগঠনের দিক থেকে দেখলে ছবিটা আরও পরিষ্কার। আকাশ দীপ এক বছরের বেশি পর ফিরেছেন, ভুবনেশ্বর কুমার প্রায় চার বছর পর ফিরেছেন — এই দুটো রিকল একসঙ্গে একটা কথা বলে: ভারতের পেস-পুলে বোলারদের অভাব নেই, বরং অতিরিক্ত আছে। এটা যোগ্যতা-স্বীকৃতির সমস্যা নয়, এটা উদ্বৃত্তের অঙ্ক — কেউ বাদ পড়ছেন কারণ দলে জায়গা কম, কারণ তিনি খারাপ নন। চার বছর পর কাউকে ফিরিয়ে আনা মানে অতীতের সেবার পুরস্কার নয়, বরং পেস-পুলটাকে নতুন করে সাজানো — কম বয়স, বেশি লোড-সহনশীলতা, দীর্ঘ চক্রের পরিকল্পনা।

এখানেই মূল আলোচনার সবচেয়ে বড় ফাঁক। সেটা ফরম্যাটের ফাঁক। শামির রঞ্জি রেকর্ড রেড-বল ক্রিকেটের, আর ভুবনেশ্বরের আইপিএল রেকর্ড টি-টোয়েন্টির — ৪৫ উইকেট দুই মরশুমে, আর তার সঙ্গে আরসিবির শিরোপা। এই দুটো তুলনা করে বলা হচ্ছে নির্বাচনে বৈষম্য হয়েছে। কিন্তু এ দুটো আলাদা দক্ষতা, আলাদা শারীরিক লোড। রেড-বলের গড়ের সঙ্গে টি-টোয়েন্টির উইকেট গুনে বৈষম্য প্রমাণ করা যায় না; সেটা দুটো আলাদা খেলার হিসাব এক খাতায় লেখার মতো। আইপিএল যে দৃষ্টি আকর্ষণ করায়, সেটা সত্য — কিন্তু দৃষ্টি আকর্ষণ আর টেস্ট দলে জায়গা পাওয়া এক নয়।

আইপিএলের দৃশ্যমানতার প্রিমিয়াম নিয়ে যে তত্ত্ব লেখাটিতে আছে, সেটা দিক থেকে যুক্তিসঙ্গত, প্রমাণে পাতলা। একজনের উদাহরণ দিয়ে প্রাতিষ্ঠানিক পক্ষপাত প্রমাণ হয় না; তার জন্য বহু খেলোয়াড়, বহু চক্রের তথ্য লাগে। আর উল্টো দিকের প্রমাণও আছে, যেটা আলোচনায় আসে না: যাঁকে ফেরানো হয়েছে তিনি নিজেই ত্রিশোর্ধ্ব এবং প্রায় চার বছর পর ফিরছেন — এটা তারুণ্যের প্রতি ঝোঁক দেখায় না, এটা নির্দিষ্ট ফরম্যাট ও নির্দিষ্ট কাজের জন্য বাছাই দেখায়।

এবার সেই যুক্তিটা বলি, যেটা কেউ বলেনি — এবং যেটা শামির পক্ষে সবচেয়ে শক্ত। তাঁর বোলিং-শৈলী বয়স-সহনশীল। সোজা সিম, উবল সিম, পুরোনো বলে রিভার্স — এই ধরনের বোলার গতি কমলেও কার্যকারিতা ধরে রাখেন, কারণ তাঁরা গতির বদলে নড়াচড়া ও নির্ভুলতায় বাঁচেন। যাঁরা পঁয়ত্রিশের পরে টিকে গেছেন, তাঁরা প্রায় সবাই এই একই পথে গেছেন — গতি ছেড়ে মুভমেন্ট ধরে রেখেছেন। শামি সেই কাঠামোতেই পড়েন, এবং এই যুক্তিটা মূল আলোচনায় অনুপস্থিত। এর মানে এই নয় যে তিনি দলে থাকা উচিত ছিল; এর মানে হলো বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটা ক্রিকেট-অযোগ্যতা নয়, বরং ঝুঁকি নেওয়ার অনিচ্ছা।

আর এখানেই আসল ক্ষতিটা, যেটা কোনো স্কোয়াড তালিকায় দেখা যায় না। সাঁইত্রিশ উইকেট, ১৬.৭২ গড় — এই রকম মরশুমের পরেও যদি রেড-বলের ঘরোয়া পথ দিয়ে জাতীয় দলে ঢোকা না হয়, তাহলে পরের প্রজন্মের জন্য বার্তাটা কী দাঁড়ায়? বার্তাটা হলো, ঘরোয়া রেড-বল ক্রিকেটে রক্ত ঝরানো লাভের মুখ দেখে না; বিনিয়োগের রিটার্ন আসে Franchise ক্রিকেটের আলো থেকে। এটা ধীরে কাজ করা ক্ষতি, কিন্তু ক্ষতিটা কাঠামোগত — ভারতের টেস্ট পেস-পাইপলাইনের ওপর এর প্রভাব পাঁচ বছরে দেখা যাবে, আজকের কোনো ম্যাচে নয়।

তবে এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। এটা কোনো নিয়ম ভাঙা নয়। বিসিসিআই নির্বাচকদের কখনোই প্রকাশ্যে ব্যাখ্যা দেওয়ার বাধ্যবাধকতা ছিল না, এবং আইনি বা নৈতিকভাবে তাঁরা কোনো সীমা অতিক্রম করেননি। সমস্যাটা জবাবদিহির নয়, স্বচ্ছতার ঘাটতির। কারণটা যেহেতু কেউ বলেনি, তাই অনুমানগুলো নিজের পথে বেড়ে ওঠে — ফিটনেস, বয়স, ওয়ার্কলোড, প্রতিযোগিতা, "পরিকল্পনায় নেই" — এক লেখায় পাঁচটা অনুমান থাকা বিশ্লেষণের গভীরতা নয়, তথ্যশূন্যতার লক্ষণ।

আর খেলোয়াড় নিজে যা বলেছেন, সেটা মনে রাখা দরকার। "আমি মাঠে আছি, খেলছি।" এবং "ভারতের হয়ে খেলতে না পারলে আমার কোনো ক্ষতি নেই।" দ্বিতীয় বাক্যটা দ্ব্যর্থক — একদিকে মর্যাদাপূর্ণ বিরতি, অন্যদিকে ব্যবস্থার সঙ্গে একটা শীতল দূরত্ব। কোনটা, তা কেউ নিশ্চিত করতে পারে না। তবে একটা জিনিস অনুমান করা যায়: তিনি মানসিকভাবে অ-নির্বাচনকে মেনে নিয়েছেন — যার অর্থ সম্ভবত কোনো প্রকাশ্য সংঘাত হবে না, বরং একটা নীরব, ঘোষণাহীন বিদায়ের পথ তৈরি হচ্ছে। আমি ভুলে যাওয়া মিনিটগুলো সংগ্রহ করি, যেমন অনেকে ট্রফি সংগ্রহ করে; শামির শেষ টেস্টের সেই মিনিটগুলোও এখন স্মৃতির খাতায় জমা হচ্ছে, কেউ টের পাচ্ছে না।

তাহলে সামনে কী? সবচেয়ে সম্ভাব্য পথটা স্পষ্ট: সাদা বলের দলে তিনি থাকবেন, যেখানে লোড সামলানো যায়; টেস্ট আলোচনায় মাঝেমধ্যে "পরিকল্পনায় আছেন" বলে নাম আসবে; আর কোনো একদিন ব্যাখ্যা ছাড়াই তিনি টেস্ট দৃশ্যপট থেকে সরে যাবেন, বিদায়ী ম্যাচ ছাড়াই। এর বিকল্প পথটা কম সম্ভাব্য, কিন্তু অসম্ভব নয় — নির্বাচক কমিটি একটা ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার বিবৃতি দিলে পুরো বিতর্কটা সাধারণ রোটেশন হয়ে যাবে, আর সমর্থকদের রাগ জমা হবে না।

পিচ এমন এক কবিতা যা সময়মতো মিলায় না। উনত্রিশ মাস পরেও একজন বোলার জানেন কীভাবে সিমে বল ফেলতে হয় — কিন্তু প্রশ্নটা কখনোই শুধু সিমের ছিল না। প্রশ্নটা হলো, একটা সিস্টেম কীভাবে বুঝিয়ে দেবে যে সে তাঁকে ভুলে যায়নি, অথচ তাঁকে ডাকছেও না? জবাবটা যদি না আসে, তাহলে পরের বার যখন কোনো তরুণ পেসার সাত ম্যাচে সাঁইত্রিশ উইকেট নেবেন, তিনি জানবেন না সেটা দরজা না দেয়াল।