অনুমোদিত তালিকার বাইরে: এশিয়ান গেমসের সোনা ফেরার আগে যে হিসাবটা কেউ মেলায়নি

প্যাডে লেখা সময়টা ছিল ৩:২২:২০। তার নিচের লাইনে চীনের দানজেংকুজং-এর নামের পাশে লেখা ছিল প্রায় চার মিনিট পিছিয়ে থাকা একটা সময়। এরপর শিটটাই বদলে গেল। টেকনিক্যাল অফিসিয়াল একটি শর্ত তুললেন, রেফারেল গেল ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের দিকে, আর ফিরে এল এক লাইনের সিদ্ধান্ত — কাজাখস্তানের ইয়াসমিনা টোকসানবায়েভার জুতো অনুমোদিত তালিকায় নেই। এশিয়ান গেমসের সোনা বাতিল। একটা নারীর কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় সকাল, একটা জুতোর তালিকার কারণে, ফলাফল-শিট থেকে মুছে গেল। খবরটা ছাপা হয়েছিল সংক্ষিপ্তভাবে, সূত্রের উল্লেখ প্রায় ছাড়াই, একটি সংবাদমাধ্যমে। আমি বছর কুড়ি ধরে এই শিটগুলো ধরে রাখি — কারণ যেটা মুছে যায়, সেটাই সাধারণত সবচেয়ে বেশি বলে। আমি বাকি অর্ধেকটাও গুনেছিলাম, আর সংখ্যাটা নিজেকেই বারবার নতুন করে লিখছিল। রেস ওয়াক বোঝার জন্য প্রথমে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার: এটি দৌড় নয়। এখানে সাপোর্ট লেগ মাটিতে পড়ার মুহূর্ত থেকে সোজা থাকতে হয়, আর দুই পা কখনো একসাথে মাটি ছাড়তে পারে না — দৃশ্যমান সংযোগহীনতা মানেই ডিসকোয়ালিফিকেশন। এই ইভেন্টে শৃঙ্খলা শারীরিক, কিন্তু সিদ্ধান্ত প্রায়ই প্রশাসনিক। আর সেই প্রশাসনিক স্তরটা এখানে একটাই: ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের অনুমোদিত জুতোর তালিকা। নিয়মটা আপাতসরল — প্রতিযোগিতায় ব্যবহৃত জুতো tালিকাভুক্ত হতে হবে, সোলের উচ্চতা ও বাজারে সহজলভ্যতার শর্ত মানতে হবে। কিন্তু এর ফলাফল সরল নয়। এই তালিকা এখন কার্যত একটি অংশগ্রহণ-গেট, যেটি ব্যক্তিগত সেরা সময়কে নয়, পদককে পিছন থেকে বাতিল করতে পারে। এশিয়ান গেমস চলে অলিম্পিক কাউন্সিল অফ এশিয়ার অধীনে; অ্যাথলেটিকস বিভাগটি পরিচালিত হয় এশিয়ান অ্যাথলেটিকস অ্যাসোসিয়েশন ও ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের টেকনিক্যাল বিধিমালায়। অর্থাৎ একটি মহাদেশীয় গেমসের ফল, একটি বৈশ্বিক ফেডারেশনের সরঞ্জাম-বিধির কাছে দায়বদ্ধ। এই ঘটনায় ঠিক সেটাই ঘটেছে — অফিসিয়াল প্রথমে বিষয়টি চিহ্নিত করেছেন, এরপর ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে বলে জানা গেছে, এবং তারাই বাতিলের সিদ্ধান্ত দিয়েছেন। যে ক্রীড়াবিদ এই ব্যবস্থার কেন্দ্রে, তিনি নীরব থাকেননি; ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন যে তাঁরা শেষ পর্যন্ত লড়েছেন, এবং যাঁরা তাঁর সঙ্গে লড়েছেন তাঁদের ধন্যবাদ দিয়েছেন। জুরির কাছে আপিলের অধিকারও তিনি ব্যবহার করেছেন। ফলে এখন প্রকৃত ফলাফল নির্ধারিত হয়নি — এটি ঝুলে আছে। মূল বিশ্লেষণে ঢোকার আগে একটা হিসাব। ওই ৩:২২:২০ সময়টা নিয়ে আমি বেশ কিছুক্ষণ বসে থাকলাম। নারীদের ২০ কিলোমিটার রেস ওয়াকের বিশ্বমান ১:২৪ থেকে ১:২৬-এর ঘরে, ৩৫ কিলোমিটারের বিশ্বমান ২:৩৭ থেকে ২:৪০-এর ঘরে। ৩:২২:২০ কোনোটার সঙ্গেই মেলে না — ২০ কিলোমিটারের জন্য অসম্ভব ধীর, ৩৫-এর জন্য অস্বাভাবিক দ্রুত। অথচ একই প্রতিবেদনে ইভেন্টটিকে বারবার বলা হয়েছে 'ম্যারাথন ইভেন্ট', আর বিষয়টিকে বলা হয়েছে 'রেস ওয়াকার'। এখানে আপাতবিরোধ আছে, এবং সেটা ছোটখাটো নয়। ২০ কিলোমিটার হাঁটা ও ম্যারাথন দৌড় দুটি সম্পূর্ণ আলাদা শাখা, আলাদা টেকনিক্যাল নিয়ম, আলাদা জুতো-শর্ত, আলাদা প্রতিযোগিতার বাস্তুসংস্থান। যে সংখ্যাটা আমি যাচাই করতে পারি না, সেটাকে আমি হুবহু গ্রহণ করি না। পরিমাপ-পদ্ধতি না জানা থাকলে আমরা দেখতে পাই ওটাই, যেটা দেখতে চাই। এখানে আমরা দেখেছি একটা সোনা, আর পাশে একটা সময়। দুইয়ের সম্পর্কটা এখনো অস্পষ্ট। যেটা স্পষ্ট, তা হলো বিজয়ের ব্যবধান। প্রায় চার মিনিট। যেকোনো মানসম্পন্ন মহাদেশীয় ফাইনালে এত বড় ব্যবধান বিরল, এবং এই বিরলতাটা বাতিল হওয়া ফলটির ব্যাখ্যায় গুরুত্বপূর্ণ। এর তিনটি সম্ভাব্য পড়া আছে: হয় ক্রীড়াবিদ সত্যিই অসাধারণ ছিলেন, হয় ফিল্ডটি দুর্বল ছিল, নয়তো ওই বিতর্কিত জুতো একটা বাস্তব পারফরম্যান্স-লভ্যাংশ দিয়েছিল। আমাদের হাতে থাকা তথ্য দিয়ে তিনটির কোনোটি বেছে নেওয়া যায় না। এই অনির্ণেয়তাটাই এখানে সবচেয়ে বেশি বলে। কারণ একবার সিদ্ধান্ত হয়ে গেল যে সরঞ্জামটি নিয়মবহির্ভূত, তখন সেই সরঞ্জাম-সহায়ক সময়টাকে 'প্রকৃত সামর্থ্যের' রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করা যায় না। অর্থাৎ পুনর্বণ্টিত ফলাফলকেও পরিষ্কার সামর্থ্য-তালিকা ধরে নেওয়া যায় না। সরঞ্জামের লভ্যাংশ বাদ দিয়ে কেউ হিসাব মেলায়নি। পুনর্বণ্টিত পোডিয়াম দেখতে এইরকম দাঁড়াল: চীনের দানজেংকুজং সোনা, চীনের মা লি রুপা, জাপানের ইউকিকো উমেনো ব্রোঞ্জ। এশিয়ান রেস ওয়াকিংয়ে চীনের দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ আর জাপানের স্থিতিশীল কিন্তু দ্বিতীয় সারির উপস্থিতি — এই প্যাটার্নটা নতুন কিছু নয়, বরং এটাই অঞ্চলটির চেনা ছবি। কাজাখস্তানের সামনে চলে আসাটাই এখানে সংকেত, আর বাতিল হওয়াটাই শব্দ। একটিমাত্র কেটে নেওয়া ফল থেকে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না যে মধ্য এশিয়ায় নারীদের রেস ওয়াকের ভিত মজবুত হচ্ছে। এর জন্য অন্তত দু'-তিন মৌসুমের ধারাবাহিক ফল দরকার। এখানেই আমার আপত্তিটা শুরু হয় সাধারণ পাঠের সঙ্গে। বেশিরভাগ জায়গায় ঘটনাটিকে দেখানো হচ্ছে 'টেকনিক্যালিটিতে সোনা কেড়ে নেওয়া' হিসেবে, আর কিছু জায়গায় ফিসফিস করে ওঠে ডোপিংয়ের ছায়া। দুটোই ভুল। এটি অ্যান্টি-ডোপিং মামলা নয় — কোনও নিষিদ্ধ পদার্থের প্রমাণ এখানে নেই, নেই জৈবিক পাসপোর্টের অসঙ্গতি, নেই লোকেশন মিস। এটি একটি সরঞ্জাম-অনুপালন মামলা, এবং লঙ্ঘনটি নিশ্চিত। দ্বিতীয় ভুলটা আরও জরুরি: অনেকেই পুনর্বণ্টিত পোডিয়ামটিকে চূড়ান্ত ধরে নিচ্ছেন। অথচ ফলাফলটি স্পষ্টভাবে সাময়িক, জুরির আপিলের নিষ্পত্তির অপেক্ষায়। যদি আপিল সফল হয়, পুরো সোনাটাই ফিরে আসতে পারে, আর দুই নম্বর থেকে ওঠা সবগুলো পদক আবার নামতে পারে। কেউ এই সম্ভাবনার কথা শিরোনামে লেখেনি। ব্যস, তবে আমার কাছে আসল গল্পটা এর চেয়েও নিচের তলায়। এই ঘটনা প্রমাণ করে, রাস্তার দীর্ঘ ইভেন্টে সরঞ্জাম এখন আর শুধু সুবিধা নয় — এটা যোগ্যতার ফটক। হাঁটার দৌড়ে যেখানে সময়ের ব্যবধান সেকেন্ডে গোনা হয়, সেখানে জুতোর সোলের উচ্চতা আর তালিকাভুক্তি প্রত্যক্ষভাবে ফল বদলে দিতে পারে। ফলে প্রতিটি ক্রীড়াবিদ, প্রতিটি জাতীয় দল আর প্রতিটি জুতো-উৎপাদকের সামনে নতুন এক দায় তৈরি হলো: প্রতিযোগিতার আগেই তালিকা মিলিয়ে নেওয়া। এখানে সরবরাহকারীর ভূমিকা নিয়ে প্রতিবেদনে একটি শব্দও নেই — কোন ব্র্যান্ড, কোন মডেল, কে জোগান দিয়েছে, কিছুই জানা যায় না। অথচ জুতো নিয়ে প্রশ্ন উঠলে সেটাই প্রথম প্রশ্ন হওয়া উচিত ছিল। এবং হ্যাঁ, আমি নারীদের অনুসরণ করি — এর মানে এইও যে, একজন নারীর কেরিয়ার ঝুলে থাকলে আমি সেটাকে 'কৌতূহলী ঘটনা' বলে ছেড়ে দিই না। ২০২০-এ স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে যাওয়ার পর আমি ৬ হাজার শব্দে লিখেছিলাম, সবচেয়ে লম্বা ল্যাপটা ছিল সেই ল্যাপ, যেটা কেউ টাইম করেনি। সেই অভ্যাস এখানেও কাজে লাগে: যখন একটি পদক বাতিল হয়, তখন কে সেটা লিখে রাখবে, আর কতটা লিখে রাখবে — সেটাও খবর। একশো বিশ শব্দ একটা গোটা কেরিয়ার ধরে রাখতে পারে, যদি সেটা ধীরে পড়া যায়। তাই পরের কয়েক মাসে আমার নজর থাকবে তিন জায়গায়। এক, জুরির রায় — আপিল গৃহীত হলে লড়াইটা হঠাৎ করেই টেকনিক্যাল থেকে ভিন্ন একটা মাত্রা পাবে। দুই, ইভেন্ট ও দূরত্বের স্পষ্টীকরণ — ৩:২২:২০ সময়টা কোন শাখার, সেটা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত কোনও তুলনামূলক হিসাব আমি মানি না। তিন, চেক-ইনে সরঞ্জাম যাচাইয়ের নতুন প্রথা — যদি সোনা হারানোর পরেও মাঠে ঢোকার আগে কেউ জুতো দেখে না রাখে, তাহলে এই সিদ্ধান্ত শিক্ষা দেয়নি, শুধু শাস্তি দিয়েছে। আসল প্রশ্নটা অবশ্য অন্য: একশো বছর পর কেউ যদি এই ফলাফল-শিটটা খোলে, সে দেখবে 'সোনা: চীন'। ফুটনোটটা থাকবে না। আর ফুটনোট না থাকলে ইতিহাস সেটাই পড়ে, যেটা লেখা আছে — বাকিটা যায় খাতার বাইরে।