তৃতীয় ধাক্কা নয়, একাদশের গভীরতা: গালফ কাপে সৌদি আরবের আসল হিসাব

ওমানের বিপক্ষে স্কোরবোর্ডে ৩-০ উঠে গিয়েছিল, কিন্তু ডাগআউটের বেঞ্চে তখন পুরোপুরি ভিন্ন একটা হিসাব চলছিল। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আলা আল-হাজি হাঁটু ধরে মাটিতে বসে পড়লেন, আর তার কয়েক মিনিটের মধ্যেই হাসান কাদেশ থাই মাসল ধরে সাইডলাইনে ইশারা করলেন। দুটি আঘাত, একই ম্যাচ, একই ৯০ মিনিটের ভেতরে। সৌদি আরব জাতীয় ফুটবল দল সেমিফাইনালে উঠে গেল, আর সেই রাতেই ক্যাম্প থেকে তৃতীয় খেলোয়াড়ের বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেল। নাওয়াফ আল-আকিদি কুয়েতের বিপক্ষে প্রথম রাউন্ডে কনুইয়ের আঘাত নিয়ে ক্যাম্প ছাড়ার পর আল-হাজি, তারপর কাদেশ। প্রতিবেদনে যাকে বলা হচ্ছে তৃতীয় ধাক্কা।

গ্রিক কোচ জর্জিওস দোনিস ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে বসে বলেছিলেন, আল-হাজির আঘাতটা কঠিন, এবং তার ফিরতে আনুমানিক তিন সপ্তাহ লাগবে। সংবাদমাধ্যম সেটাই ছাপল। কিন্তু যে কেউ দশ বছর ধরে টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডার আর মেডিক্যাল বুলেটিনের মধ্যে বসে কাজ করছে, সে জানে এই তিন সপ্তাহের ঘোষণাটা আসলে চিকিৎসা-বার্তা নয়, বিদায়-বার্তা। টুর্নামেন্টের বাকি সময়টা যদি তিন সপ্তাহের কম হয়, তাহলে ফুটবল ভাষায় বলতে হয় — ছেলেটি এই প্রতিযোগিতায় আর নেই। দোনিস ভদ্রভাবে সেটাই জানিয়েছিলেন।

আমি বছরের পর বছর ধরে জাতীয় দলের টুর্নামেন্ট দেখে আসছি, এবং একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে: নকআউট পর্বের আগে স্কোয়াড পাতলা হয়ে যাওয়াটা কখনোই শুরুর একাদশের সমস্যা হিসেবে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে বেঞ্চের লিভার হিসেবে। আর লিভার হারানো মানে ম্যাচের ৭০ মিনিটের পর কোচের হাতে আর কোনো সিদ্ধান্ত থাকে না। সৌদি আরব এখন ঠিক সেই বিন্দুতে দাঁড়িয়ে। ৩-০ একটা নিশ্চিত ফল, সেমিফাইনাল একটা নিশ্চিত অর্জন, কিন্তু ক্যাম্পে উদযাপনটা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল দুই ইনজুরির খবরে, আর টেকনিক্যাল স্টাফের পরিকল্পনা গুছিয়ে ফেলার সময় আর নেই।

পটভূমি: গালফ ২৭-এ স্কোয়াড আসলে কতটা পাতলা হতে পারে

আরবিয়ান গালফ কাপের ২৭তম আসর কুয়েতে ডিসেম্বর ২০২৪-এ শুরু হয়েছে। এটা ঘরোয়া লিগ নয়, ক্লাব ফুটবল নয় — উপসাগরীয় অঞ্চলের জাতীয় দলগুলোর একটি আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা, যেখানে স্থানীয় গুরুত্ব ইউরোপীয় লিগের যেকোনো ট্রফির চেয়ে কম নয়। এই টুর্নামেন্টের নিজস্ব একটা বৈশিষ্ট্য আছে, যা ক্লাব ফুটবলে দেখা যায় না: খেলোয়াড়রা বছরের মাঝখানে ক্লাবের ডিউটি ছেড়ে, ক্লাবের মেডিক্যাল টিমের অনুমতি নিয়ে, নিজের দেশের হয়ে নামে। ক্লাব তাদের বেতন দেয়, দেশ তাদের ব্যবহার করে। এই ফাঁকটাই সবচেয়ে বেশি আঘাত তৈরি করে, কারণ ক্লাব ফুটবলের লোড ম্যানেজমেন্টের ডেটা জাতীয় দলের ক্যাম্পে পৌঁছায় না।

প্রতিবেদনের ভাষায় সৌদি আরব এই আসরে 'বেদনাদায়ক ধাক্কা' খাচ্ছে। ৩-০ ফলে ওমানকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়েছে, কিন্তু ওই একই ম্যাচে দুই জন চোট পেয়েছেন, আর আগেই এক জন বাদ পড়েছেন। প্রতিবেদনে ওমান-সংক্রান্ত একটি ৪৭ বছরের ঐতিহাসিক প্রসঙ্গও আছে, যার সূত্র স্পষ্ট নয় — সেটা ঐতিহাসিক পরিসংখ্যানের সূত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায় না, এবং আমি সেটা করব না। যা স্পষ্ট, তা হলো এই: টুর্নামেন্টের সবচেয়ে নির্ধারক পর্যায়ে ঢোকার ঠিক আগে সৌদি আরবের তিনটি অপশন কমে গেছে।

এখানেই প্রশ্নটা দাঁড়ায় — গালফ কাপের নিয়ম অনুযায়ী ছোট হয়ে যাওয়া স্কোয়াডে নতুন খেলোয়াড় যোগ করা যায় কি? নাকি টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত তালিকা জমা দেওয়ার পর দলটা ওই সংখ্যাতেই তালাবদ্ধ? এই একটা প্রশাসনিক বিন্দুই ঠিক করে দেবে, আঘাতগুলো আসলে ক্ষতি, নাকি ক্ষতি মাত্র। যদি বদলি আনার অনুমতি থাকে, তাহলে তিন জনের বিদায় মানে তিনটি নতুন নাম, নতুন প্রাণশক্তি, আর এজেন্টদের ফোনের একটা ছোট ঝড়। যদি অনুমতি না থাকে, তাহলে সৌদি আরব বাকি টুর্নামেন্ট খেলবে এমন একটা স্কোয়াড নিয়ে, যেখানে সম্ভাব্য ফাইনালে প্রতি মিনিটে গোনাগুনি করা লাগবে।

প্রতিস্থাপনের নিয়মটা একটা লিভার, কাগজপত্র নয়

কাগজ শুকানোর আগেই প্রথম ফোনটা এসে গিয়েছিল, আর যে ফোন করেছিল সে ভালো করেই জানত কেন। মেডিক্যাল রিপোর্ট যদি এখনো চূড়ান্ত না-ও হয়ে থাকে, ক্রীড়া-এজেন্টদের নেটওয়ার্ক ইতিমধ্যেই জানে সৌদি আরবের স্কোয়াডে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে। আঘাতের তালিকা এজেন্টদের কাছে খবর নয়, সুযোগ। প্রতি টুর্নামেন্টে এই দৃশ্য আমি দেখেছি: একজন খেলোয়াড় ছিটকে পড়লে ন্যাশনাল টিম ম্যানেজারদের ফোন আসতে শুরু করে 'প্রস্তুত' খেলোয়াড়দের নাম নিয়ে, মধ্যস্থতাকারীরা মাঝখানে দাঁড়ায়, আর সোশ্যাল মিডিয়ায় হঠাৎ কয়েকটা নাম 'দেশপ্রেমিক' গল্প হয়ে ঘুরতে শুরু করে।

আমি গুজব তাড়া করি না, লিভার তাড়া করি যতক্ষণ না সেটা নিজেই নাম বলে দেয়। এখানে লিভারের নাম প্রতিস্থাপনের নিয়ম। সাধারণ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে তিনটি স্তর থাকে। প্রথমে প্রাথমিক তালিকা, যেখানে ৩৫ থেকে ৫০ জনের বড় একটা পুল জমা হয়। তারপর চূড়ান্ত টুর্নামেন্ট তালিকা, সাধারণত ২৩ থেকে ২৬ জনের। তারপর প্রতিস্থাপনের শর্ত — অনেক প্রতিযোগিতায় গ্রুপ পর্বের নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত আঘাতের ভিত্তিতে বদল করা যায়, চিকিৎসা প্রমাণ দাখিল করতে হয়, আর নতুন খেলোয়াড়কে অবশ্যই প্রাথমিক পুলে থাকতে হয়। এই শর্তগুলি একসাথে পড়লে যা বোঝা যায়: সময়ই এখানে আসল মুদ্রা।

আমি রিলিজ ক্লজ খুঁজে পাই চুক্তিপত্রে নয়, খুঁজে পাই সময়ের হিসেবে। এখানেও তাই। যদি কুয়েতে অনুষ্ঠিত এই গালফ কাপের নিয়ম সেমিফাইনালের আগে বদলির সুযোগ দেয়, তাহলে দোনিস এক রাতের মধ্যে দুই-তিনটা কল-আপ করে ক্যাম্পের মানসিক পরিবেশ বদলে দিতে পারেন। আর যদি না দেয়, তাহলে যা বাকি আছে তা হলো লোড ম্যানেজমেন্ট আর প্রার্থনা। প্রতিবেদনে এই নিয়মের কোনো স্পষ্ট উল্লেখ নেই, তাই এখানে আমার অনুমান সতর্ক — কিন্তু এটাই সবচেয়ে বড় নির্ধারক, স্কোরলাইনের চেয়েও বড়।

গভীরতার হিসাব যেভাবে করতে হয়: মিনিট আর বডি কাউন্ট

আগের বিশ্বকাপের পর একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি — যেকোনো টুর্নামেন্টের স্কোয়াডের সংখ্যা দেখলেই আমি মিনিটের পাই ভাগ করে ফেলি। তিনজন বাদ পড়লে সমস্যাটা 'তিনজন কম' বলে মাপলে ভুল হয়। মাপতে হয় এভাবে: নকআউট ফুটবলে একজন আউটফিল্ড খেলোয়াড় গড়ে ৬০ থেকে ৭০ মিনিট খেলেন, আর বেঞ্চের দশজনের কাজ হলো শেষ ২০ মিনিটে ম্যাচের গতি বদলে দেওয়া। ডিফেন্সিভ প্লেয়ার, উইঙ্গার, একজন গোলকিপার — কে বাদ পড়ল তার ওপর নির্ভর করে কোন পজিশনের বেঞ্চটা ফাঁকা হলো।

নাওয়াফ আল-আকিদি কনুইয়ের আঘাতে ক্যাম্প ছাড়েন প্রথম রাউন্ডের পর। প্রতিবেদনে তার সঠিক পজিশন আলাদা করে বলা নেই, কিন্তু জাতীয় দলের প্রেক্ষাপটে একজন গোলকিপার ছিটকে পড়া আর একজন মিডফিল্ডার ছিটকে পড়ার গাণিতিক ওজন কখনোই সমান নয়। গোলকিপারের ক্ষেত্রে ব্যাকআপ প্রস্তুতির প্রশ্নটা সরাসরি চলে আসে, আর নকআউট ম্যাচে ব্যাকআপ গোলকিপারের ঘাটতি হলো এমন এক ধরনের ঝুঁকি, যেটা ১২০ মিনিট পর্যন্ত না গেলে টের পাওয়া যায় না — আর টের পাওয়ার সময়ে হাতে কিছু থাকে না।

আল-হাজির ক্ষেত্রে দোনিস নিজেই জানালেন, হাঁটুর আঘাত এবং প্রায় তিন সপ্তাহ। কাদেশের থাই মাসল ইনজুরির ক্ষেত্রে মেডিক্যাল পরীক্ষার পর তাঁকে ক্যাম্প থেকে বাদ দেওয়া হয়। দুটোই একই ম্যাচে, একই শারীরিক পরিস্থিতিতে, একই ৯০ মিনিটের লোডে — এই তথ্যটাই সবচেয়ে বেশি বলছে। হাঁটু আর থাই মাসল, একসাথে, এক ম্যাচে, দুজনের ক্ষেত্রে। বছরের মাঝখানে টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডার যখন সঙ্কুচিত হয়, তখন সফট টিস্যু আঘাতগুলো যোগফল হিসেবে আসে, একটা একটা করে নয়।

এখানে একটা কঠিন সিদ্ধান্ত দোনিসের সামনে: বাকি শুরুর একাদশকে যদি সেমিফাইনালে পুরো ৯০ মিনিট খেলাতে হয়, তাহলে ফাইনালের সম্ভাবনা তৈরি হওয়ার আগেই আরও একজনের চোট নিশ্চিত। আর যদি তিনি রোটেশন করতে যান, তাহলে সেমিফাইনালে কম-অভিজ্ঞ খেলোয়াড় নামলেন এমন একটা ম্যাচে যেখানে ভুলের মূল্য সবচেয়ে বেশি। বেঞ্চ পাতলা হলে কোচের দুটো খারাপ অপশনের মধ্যে একটা বেছে নিতে হয়। কেউই ওই সিদ্ধান্তের ভালো কোনও দিক দেখাতে পারেন না।

৬০ শতাংশ বল দখল আর বারো কিলোমিটার দৌড় যেভাবে মিথ্যে বলে

প্রতিবেদনে ৩-০ গোলের ফলটা স্পষ্ট, কিন্তু প্রক্রিয়ার কোনও তথ্য নেই — এক্সজি নেই, শট অন টার্গেটের বিভাজন নেই, বল দখল নেই, প্রেসিং ইনটেনসিটির সূচক নেই। এই ফাঁকটা ছোট বলে ভুল করা যায় না। বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমার একটা স্পষ্ট বিশ্বাস তৈরি হয়েছে: বল দখলের শতাংশ ফুটবলের সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান। কেউ ৬০ শতাংশ বল রেখে ৯০ মিনিটে দুটো সুযোগ তৈরি করতে পারে, আর সংখ্যাটা লোকে দেখবে 'নিয়ন্ত্রণ' ভেবে। একইভাবে কাভার করা দূরত্ব আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্টও 'পরিশ্রমের সূচক' হিসেবে বেচা হয়, অথচ লক্ষ্যহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে।

তাই ৩-০ ফল দেখে এটা বলা যায় না যে সৌদি আরব ওমানকে উড়িয়ে দিয়েছে, আর এটাও বলা যায় না যে স্কোরলাইনটা ফুলিয়ে দেওয়া। দুটো দাবিই প্রক্রিয়া-তথ্য ছাড়া অনুমান। যেটা বলা যায়, সেটা হলো ফলটা বাস্তব এবং গাণিতিকভাবে মূল্যবান — সে কারণেই সৌদি আরব সেমিফাইনালে। কিন্তু সেমিফাইনালের প্রস্তুতি মূল্যায়ন করতে গেলে ওই ফলের ভেতরের গল্পটা জানা দরকার, আর সেই তথ্যটা সৌদি ক্যাম্পের বাইরে এখনো কেউ খোলসা করেনি।

এ জায়গায় একটা জিনিস মনে রাখা জরুরি। ২০১৮ বিশ্বকাপের পর আমি যখন খেলোয়াড় চুক্তির হিসাব নিয়ে সিস্টেম তৈরি করি — বেতন, কর্মসংস্থানের মেয়াদ, মধ্যস্থতাকারীর কমিশন — তখন মূল লক্ষ্য ছিল এই যে, প্রতি সংখ্যা প্রকাশের আগে দুই সোর্সে মিলিয়ে নেওয়া হবে। ২০১৮ সালে এমবাপের পিএসজি চুক্তির হিসাব আমি দৈনিক ভিত্তিতে বেতনের সময়সূচি সহ প্রকাশ করেছিলাম, অফিসিয়াল ঘোষণার ৪৮ ঘণ্টা আগে। মিডফিল্ডে সেই একই পদ্ধতি কাজে লাগে: যা বলা হয়নি, সেটাই প্রায়ই বেশি বলছে। সৌদি আরবের সেমিফাইনাল প্রস্তুতি সম্পর্কে যা বলা হয়নি — ওদের মিনিট বণ্টনের পরিকল্পনা, ব্যাকআপ গোলকিপারের প্রস্তুতি, লোড ম্যানেজমেন্ট — সেটা যতটা জানা যাবে, ততটাই দলটাকে বোঝা যাবে।

ক্লাব প্রদান করে, দেশ খরচ করে

এখানে যে ফিনান্সিয়াল স্তরটা সবাই এড়িয়ে যায়, সেটা সরাসরি স্কোরশিটে দেখা যায় না, তবে পুরো গালফ কাপের পেছনে কাজ করছে। খেলোয়াড়দের বেতন দেয় ক্লাব, সাধারণত সৌদি প্রো লিগের ক্লাবগুলো, বা যাদের তেমন নয়। জাতীয় দল খেলোয়াড় ব্যবহার করে, আর চোটের ঝুঁকিটা পিছিয়ে পড়ে ক্লাবের ওপর। একজন খেলোয়াড় তিন সপ্তাহ বাইরে থাকলে সেটা জাতীয় দলের হিসাবে শুধু সেমিফাইনালের অনুপস্থিতি, কিন্তু ক্লাবের হিসাবে বেতন, চিকিৎসা খরচ, লোড পুনরুদ্ধারের পরিকল্পনা, দল গঠনের সিদ্ধান্ত — সব একসাথে নড়ে যায়।

২০২০ সালে যখন এমএলএস পুরো থেমে গিয়েছিল ১২ মার্চ, তখন আমি সিয়াটেল সাউন্ডার্সের হিসাব প্রকাশ করি: ২৬ জন প্রথম দলের খেলোয়াড়ের মধ্যে ১৪ জনের চুক্তি ১৮ মাসের মধ্যে শেষ হয়ে যাচ্ছিল। সেই মুহূর্তে বোঝা গিয়েছিল, চুক্তির সময়সীমা কেবল কাগজের সমস্যা নয়, সেটা একটা লিভার। কোভিডের সময়ে বেতনের একটা অংশ বিলম্বে দেওয়ার প্রস্তাব, ঋণে ফেরত পাঠানোর ধারা যেখানে খেলোয়াড় স্বল্পমেয়াদে অন্য জায়গায় যায় — এসবের গাণিতিক ভিত্তি তৈরি হয়েছিল সেই ডেটাবেস থেকেই।

আজ গালফ কাপে সেই কাঠামোটি অন্যভাবে ফিরে এসেছে। আল-হাজির তিন সপ্তাহ মানে তাঁর ক্লাবের পরিকল্পনায় একটা ফাঁকা জায়গা। কাদেশের থাই মাসলের আঘাত মানে ক্লাব মেডিক্যাল টিমের নজরদারি বাড়বে — সফট টিস্যু ইনজুরি ক্লাব পর্যায়ে সবচেয়ে বেশি ট্র্যাক করা সমস্যা। আর নাওয়াফ আল-আকিদির কনুইয়ের চোট শুরুর ম্যাচের, যা মানে তিনি ক্যাম্পে পুরোপুরি যোগ দিতে পারেননি। আন্তর্জাতিক বিরতিতে ক্লাব ও দেশের মাঝে এই টানাপোড়েন নতুন নয়, নতুন হলো এ টুর্নামেন্টে সেটার ঘনত্ব।

কন্ট্রারিয়ান: 'তৃতীয় ধাক্কা' একটা সংবাদমাধ্যমের নির্মাণ

যে শিরোনামে বলা হচ্ছে 'তৃতীয় ধাক্কা', সেটা আসলে তৃতীয় ধাক্কা নয়। প্রতিবেদন অনুযায়ী তিনজন খেলোয়াড় ক্যাম্প ছেড়েছেন, এবং তারা হলেন নাওয়াফ আল-আকিদি, আলা আল-হাজি এবং হাসান কাদেশ। এটা সত্য। কিন্তু যে কথাটা শিরোনামে জোর দিয়ে বলা হয়েছে, সেটা হলো দলটা সংকটে। বাস্তবতা হলো, সৌদি আরব সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছে এবং ওমানকে ৩-০ গোলে হারিয়ে পৌঁছেছে। শিরোনামের উত্তাপ আর ফলাফলের ওজন যদি না মেলে, তাহলে সেই ফাঁকটাই নামিয়ে আনতে হয় — এবং প্রমাণ ছাড়া কোন দিকেই ঝুঁকে পড়া যায় না।

এখানে যে জিনিসটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে, সেটা হলো এই কথাবার্তায় কে লাভবান হচ্ছে। খেলোয়াড় ছিটকে পড়ার গল্প তিনভাবে লাভজনক। এক, মিডিয়ার জন্য — যেহেতু প্রক্রিয়া-তথ্য নেই, আঘাতের গল্পটাই একমাত্র আখ্যান। দুই, কোচের জন্য — যদি সেমিফাইনালে দল হারে, আঘাতের অজুহাত আগেই প্রস্তুত। তিন, এজেন্ট ও অপেক্ষমাণ খেলোয়াড়দের জন্য — যদি বদলির অনুমতি থাকে, তাহলে ক্যাম্প থেকে একজন বেরোলে দরজা আরেকজনের জন্য খোলে। এই তিন স্বার্থ একসাথে মিশে গেলে যা তৈরি হয়, সেটাকে নিরপেক্ষ আপডেট বলা যায় না।

আরেকটা জিনিস যোগ করি, যেটা কম আলোচিত। অপশন কমে গেলে অনেক সময় সিদ্ধান্ত পরিষ্কার হয়ে যায়। এগারোটা বিকল্প থাকলে কোচ দোটো মিনিট ভাবেন, পাঁচটা বিকল্প থাকলে তিনি সোজা সিদ্ধান্ত নেন। ছোট স্কোয়াড নকআউট ফুটবলে একটা অদ্ভুত সংহতি তৈরি করে — কিছু না থাকলে বাঁচার জন্য লড়াইটা সরল হয়ে যায়। সৌদি আরব যদি সেমিফাইনালে বেরিয়ে চলে যায়, কুয়েতে সেটা আক্রমণাত্মক ফুটবলের চেয়ে বেশি হবে ইচ্ছাশক্তির ফুটবল।

পরের ডমিনো: যেটা দেখতে হবে, যেটা বলা হবে না

সেমিফাইনালের টিমশিট বেরোনোর আগে তিনটি জিনিস দেখতে হবে। প্রথম, দোনিস বেঞ্চে কতগুলো অপশন রাখছেন — যদি বেঞ্চ সাত থেকে নয়জনের নিচে নেমে যায়, তাহলে বুঝতে হবে বদলির অনুমতি হয় পাওয়া যায়নি, নয় ব্যবহার করা হয়নি। দ্বিতীয়, ব্যাকআপ গোলকিপার কে, এবং তিনি ম্যাচ ফিটনেসে আছেন কি না। তৃতীয়, কোন পজিশনে ছাড় দেওয়া হয়েছে — যদি আক্রমণের পরিবর্তে মাঝমাঠে ছাড় দেওয়া হয়, তাহলে বোঝা যাবে দোনিস ম্যাচটা ধীর করতে চাইছেন।

আর প্রতিযোগিতা শেষ হলেও চুক্তি অন্ধকারে কথা বলতে থাকে। ফেব্রুয়ারি বা মার্চে যখন ক্লাব ফুটবল ফেরত আসবে, তখন সৌদি প্রো লিগের দলগুলোর মেডিক্যাল বুলেটিন দেখতে হবে — আল-হাজির হাঁটু সত্যি তিন সপ্তাহে ফিরল কি না, কাদেশের থাই মাসল কোন পর্যায়ে পৌঁছাল, আল-আকিদির কনুইয়ের অবস্থা কী। কারণ জাতীয় দলের ট্রফি কুয়েতের মাঠে ওঠে, কিন্তু সেই ট্রফির বিলটা সাধারণত ক্লাবের চিকিৎসা রুমে গিয়ে জমা হয়।