আবুধাবির ৪২ ডিগ্রি আর এবাদতের খালি পা: যেখানে টেস্টের প্রতিপক্ষ বাতাস

শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের মাঠে তখন বেলা এগারোটা। থার্মোমিটার দেখাচ্ছে ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস, কিন্তু আর্দ্রতার কারণে শরীর টের পাচ্ছে প্রায় ৪২ ডিগ্রি। আমি উপরের গ্যালারিতে বসে দেখছিলাম, মাঠকর্মীরা একটা একটা করে জলের বালতি টেনে আনছেন, আর সীমানার পাশে বোতলের সারি ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে। ম্যাচ তখনো শুরু হয়নি — ৯ অক্টোবরের এই টেস্টের প্রস্তুতি চলছে। অথচ মাঠটাই বলে দিচ্ছিল, এখানে প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যান নয়, প্রতিপক্ষ বাতাস।

সেই মুহূর্তে মনে পড়ল এবাদত হোসেনের কথা। এই গরমে টেস্ট খেলা কঠিন, ইনজুরির ঝুঁকি আছে — তিনি সেটাই স্পষ্ট করে বলেছেন। বলেছেন, তিনি খালি পায়ে মাঠে হাঁটেন, কারণ তাতে পায়ের তলার তাপমাত্রা বোঝা যায়। এই এক বাক্যেই পুরো ম্যাচের গল্প লুকিয়ে আছে। ক্রিকেটের সব হিসাব-নিকাশ শেষে যেখানে দাঁড়িয়ে যায় একজন মানুষ আর একটা তাপমাত্রা — শুধু সেই সরল সমীকরণ।

বাংলাদেশ দল এখন সংযুক্ত আরব আমিরাতে, আফগানিস্তানের বিপক্ষে একটি টেস্ট খেলতে। ম্যাচটা ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরে — কোনো পয়েন্ট নেই, টেবিলের হিসাবে কোনো প্রভাব নেই। ভেন্যু আবুধাবি, নিরপেক্ষ। আফগানিস্তানের নিরাপত্তা বাস্তবতার কারণে তাদের "হোম" ম্যাচ এখানেই হয়। অর্থাৎ দুই দলের কেউই সত্যিকারের ঘরের সুবিধা পায় না।

এখানে একটা বিষয় মনে রাখা দরকার। আফগানিস্তানের জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যু কোনো নতুন ঘটনা নয়। নিরাপত্তার কারণে তারা বহুদিন ধরে নিজেদের "হোম" ম্যাচ খেলে সংযুক্ত আরব আমিরাত বা ভারতে। এর মানে হলো, এই ম্যাচের পেছনে একটা দীর্ঘস্থায়ী ব্যবস্থা কাজ করছে — স্টেডিয়াম, হোটেল, সম্প্রচার সরঞ্জাম, সবকিছুর একটা ছোট কিন্তু স্থায়ী ইকোসিস্টেম।

আর এই মাঠের দর্শক? এখানে উপসাগরের সেই দক্ষিণ এশীয় জনগোষ্ঠী — বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, ভারতীয়। তাদের জন্য এই ম্যাচ বিরল সুযোগ, নিজের দেশের ক্রিকেটারদের কাছ থেকে দেখা। কিন্তু তাদের গল্পটা বিদেশে থাকার গল্প নয়। এটা স্কুল, বেতন আর রবিবারের গল্প — যে জীবনটা তারা এখানেই গড়ে তুলেছেন।

দলীয় পরিস্থিতি আরো জটিল। নাহিদ রানা নেই। তাসকিন আহমেদকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। মানে বাংলাদেশের পেস আক্রমণ দুজন মূল বোলার ছাড়াই নামছে — ঠিক যে পরিবেশে শারীরিক পরিশ্রম সবচেয়ে বেশি খরচ করে।

আবুধাবির পিচ সাধারণত শুকনো। ম্যাচ যত এগোয়, স্পিনারের ভূমিকা তত বাড়ে; বল পুরনো হলে আসে রিভার্স সুইং। তাপ পিচকে দ্রুত ফাটায়, ফলে এই দুই অস্ত্র আরো ধারালো হয়। কিন্তু বাংলাদেশ যখন দুজন পেসার ছাড়া নামছে, তখন হিসাবটা উল্টো দিকে গড়ায়।

এবাদত যে প্রস্তুতির কথা বলেছেন, সেটা খেয়াল করার মতো। ম্যাচের অন্তত দুই দিন আগে থেকে শরীর তৈরি শুরু। ঘরে বসেই পানি খাওয়া। সকালের নাশতায় নারকেলের পানি, তরমুজ, পানিভাগ বেশি এমন ফল। এটা নতুন কোনো আবিষ্কার নয়। কিন্তু একজন পেস বোলারের মুখ থেকে এই কথা শোনা মানে হলো, দলের ভেতরের চিন্তাটা বোলারদের শরীর নিয়েই — ব্যাটসম্যানের নয়।

সাধারণত একটা টেস্টের ছন্দ তিন স্তরে বাঁধা — নতুন বল, মাঝের ওভার, আবার নতুন বল। কিন্তু ৪২ ডিগ্রির অনুভূত তাপমাত্রায় সেই ছন্দ ভেঙে যায়। স্পেল ছোট হয়ে আসে, ড্রিংকস ব্রেক বাড়ে, বোলার নিজের হিসাব কষে কতটা জোর খাটাতে পারবেন। এটা আর ধৈর্যের খেলা নয়, এটা বেঁচে থাকার খেলা। টেস্ট ক্রিকেটে গরম কখনো শুধু আবহাওয়ার খবর নয় — সেটা স্পেলের দৈর্ঘ্য, সেলেকশনের সিদ্ধান্ত আর ইনজুরির ঝুঁকি, সবকিছু একসাথে ঠিক করে দেয়।

এখানে একটা সংখ্যা খেয়াল করুন। ৩৭ ডিগ্রি বাস্তব, ৪২ ডিগ্রি অনুভূত। এই পাঁচ ডিগ্রির ব্যবধানটা আসে আর্দ্রতা থেকে। আর এই আর্দ্রতাই সবচেয়ে ধূর্ত শত্রু। কারণ ঘাম শুকোতে পারে না, শরীর ঠান্ডা হতে পারে না, আর ক্র্যাম্পের ঝুঁকি লাফিয়ে বাড়ে। সন্ধ্যায় আবার সেই আর্দ্রতা শিশির হয়ে ফিরে আসে — তখন ব্যাটিং সহজ হয়, বোলিং কঠিন।

এবাদতের ভূমিকাটা এখানে বিশ্লেষণ করার মতো। দুজন মূল পেসার না থাকায় তিনি হঠাৎ করেই মূল বোলারের জায়গায় উঠে এসেছেন। এটা তাঁর জন্য সুযোগ, আবার ঝুঁকিও। কারণ যত কম পেসার থাকবে, তত বেশি ওভার পড়বে তাঁর কাঁধে — আর সেই ওভারগুলো পড়বে সবচেয়ে বেশি গরমে। স্পেলের দৈর্ঘ্য কত হবে, কত ওভার পরপর তিনি বল করবেন, কতবার পানির বিরতি নেবেন — এসব এখন আর শুধু কোচের সিদ্ধান্ত নয়, এটা প্রায় ম্যাচ-পরিকল্পনা।

আরেকটা দিক আছে। পেস আক্রমণ পাতলা হলে স্পিনের উপর চাপ বাড়ে। কিন্তু শুকনো পিচে স্পিনারকে দীর্ঘ স্পেল করতে হয়, আর গরমে সেই স্পেল স্পিনারকেও ক্লান্ত করে। মানে সমস্যাটা এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় সরে যায়, শেষ হয় না।

আফগানিস্তানের কথা ভাবলে হিসাবটা আরো জটিল হয়। তাদের মূল শক্তি স্পিন — শুকনো পিচে যেটা আরো ধারালো হয়ে ওঠে। নিরপেক্ষ ভেন্যু হলেও শুকনো পিচ আর গরম পরিবেশ তাদের অনুকূল। অথচ বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় শক্তি — পেস — এই ম্যাচে ক্ষীণ। অর্থাৎ মাঠ আর পরিবেশ, দুইয়ের হিসাবেই বাংলাদেশ কিছুটা পিছিয়ে শুরু করছে।

আরেকটা ব্যাপার খেয়াল করার মতো। এই গরমে টসের সিদ্ধান্তটাও সহজ নয়। সাধারণত পিচ দেখে সিদ্ধান্ত হয় — ব্যাট করব, নাকি বল। কিন্তু এখানে হিসাবটা হতে পারে ভিন্ন: কোন দল চাইবে না তার বোলারদের সবচেয়ে গরম সেশনে ফিল্ডিং করাতে। অর্থাৎ টস জেতার পর সিদ্ধান্তটা আসতে পারে শরীরের হিসাব থেকে, পিচের নয়।

আমি উপরের ডেক থেকে দেখেছি, মাঠের বাতাস কেমন করে একটা দলের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। ২০২০ সালে নীরব আজতেকায় বসে আমি শিখেছিলাম, ফাঁকা স্ট্যান্ডও স্মৃতিতে প্রতিধ্বনিত হয়। আবুধাবির এই মাঠটাও আমার কাছে তেমন — একদিকে আধুনিক শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত বক্স, অন্যদিকে ৪২ ডিগ্রিতে হাঁটতে থাকা একজন বোলার। এই দুটো ছবি একসাথে রাখলে বোঝা যায়, খেলাটা আসলে কার জন্য।

এখানে একটা কথা বলতে হবে, যেটা হয়তো অনেকে এড়িয়ে যাবেন। আমরা গরমকে ভালোবাসি বীরত্বের প্রতীক হিসেবে — "এই তাপেও ওরা খেলছে।" কিন্তু প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। এই ম্যাচটা ডব্লিউটিসির বাইরে। কোনো পয়েন্ট নেই, টেবিলে কোনো প্রভাব নেই। তার মানে বাংলাদেশ এমন একটা ম্যাচে শারীরিক ঝুঁকি নিচ্ছে, যার প্রতিযোগিতামূল্য অনেক কম।

ধরুন, সাধারণ পাঠটা সত্যি — "গরমই আসল গল্প।" তাহলে কী সত্য হতে হতো? সত্য হতে হতো এই ম্যাচটা একটা উচ্চ-মূল্যের লড়াই, যেখানে শারীরিক এই খরচটা কিছু কিনে দেয় — পয়েন্ট, সিরিজ, বা কোনো বড় অর্থনৈতিক লাভ। কিন্তু সেটা তো ঘটছে না। তাই গরম এখানে গল্প নয়, উপসর্গ। আসল গল্পটা ক্যালেন্ডার আর সূচি।

নিরপেক্ষ ভেন্যুতে, ডব্লিউটিসির বাইরে, অক্টোবরের চরম গরমে একটা ওয়ান-অফ টেস্ট বসানোর সিদ্ধান্তটা মূলত আফগানিস্তানের আয়োজক-সীমাবদ্ধতার সমাধান। এটা প্রতিযোগিতার প্রয়োজন নয়, এটা সূচির সমন্বয়। আর সেই সমন্বয়ের শারীরিক দামটা দিচ্ছেন বোলাররা — বিশেষ করে এবাদতের মতো সেই পেসার, যিনি হঠাৎ মূল ভূমিকায় উঠে এসেছেন।

কম-মূল্যের এই ম্যাচের আরেকটা দিক আছে। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হওয়া, ডব্লিউটিসির বাইরে থাকা একটা ওয়ান-অফ টেস্টের সম্প্রচার মূল্য বা স্পনসরশিপ মূল্য খুব একটা বেশি নয়। অর্থাৎ এই ম্যাচটা মূলত একটা সম্পর্ক-রক্ষার ফিক্সচার, বড় কোনো রাজস্বের উৎস নয়। অথচ সেই কম-মূল্যের ম্যাচেই সবচেয়ে বেশি শারীরিক ঝুঁকি নিতে হচ্ছে।

এই জায়গায় আমার নিজের প্রবৃত্তি আমাকে সাবধান করে দেয়। বছরের পর বছর বোর্ড আর প্রেস অফিসারদের সঙ্গে যোগাযোগ, সম্পর্ক — সবকিছু মাথায় রেখে লেখা সহজ। কিন্তু সত্যি কথাটা হলো, এই ম্যাচের সূচিটা প্রশ্ন করার যোগ্য। খেলোয়াড়ের শরীর একটা সম্পদ, আর সেটা কম-মূল্যের ম্যাচে খরচ করার আগে অন্তত একবার ভাবা উচিত।

এবাদতের বর্ণনার প্রতিটা অংশই আসলে একটা সতর্কবার্তা। দুই দিন আগে থেকে প্রস্তুতি মানে, তিনি জানেন এই ম্যাচে হঠাৎ করে শরীর মানবে না। ঘরে বসে পানি খাওয়া মানে, মাঠে পৌঁছানোর আগেই শরীরকে ভিজিয়ে রাখা। সকালের নাশতায় তরমুজ আর নারকেলের পানি মানে, ইলেক্ট্রোলাইটের ঘাটতি আগেভাগে মেটানো। এই সবকিছু মিলিয়ে একটা সহজ সত্য — এখানে পারফরম্যান্সের প্রথম শর্ত হলো টিকে থাকা।

আমি উপরের ডেক আর টাইমলাইনের মাঝখানে বড় হয়েছি, দুই ভাষা শিখেছি। উপরের ডেক থেকে খেলাটা স্কোরের চেয়ে গল্পের মতো বেশি মনে হয় — বিশেষত যখন সেই গল্প লেখা হয় একজন বোলারের ঘাম আর একটা বালতির পানিতে।

খেলা শেষ হলে টেবিলে কোনো পয়েন্ট যোগ হবে না। কিন্তু এবাদতের খালি পায়ে মাঠ হাঁটার ছবিটা থেকে যাবে — একটা স্থিরচিত্র, যেখানে ক্রিকেট তার সব জৌলুস ছেড়ে শুধু মানুষের শরীর আর প্রকৃতির সামনে দাঁড়িয়ে যায়।

প্রশ্নটা এখন এই — উপসাগরের বাড়তে থাকা তাপমাত্রায় আগামী দশ বছরে কতগুলো টেস্ট আমরা এভাবে খেলব? আর সেই উত্তরটা কি ক্রিকেট বোর্ডগুলোর ক্যালেন্ডারে লেখা থাকবে, নাকি এবাদতের মতো বোলারদের পায়ের তলায় খুঁজতে হবে?