ব্রুকের ২০২, শ্রীলঙ্কার ৪৩০: ৪২৯ রানের পাহাড় গড়েও ইংল্যান্ডের যে ফাঁকটা ধরা পড়ল

শেষ দুটি বলে ছয় রান দরকার। লাহোরের ফ্লাডলাইটের নিচে বল হাতে জশ টং, আর ব্যাটসম্যান পায়ের কাজটা আগেই সেরে রেখেছিলেন। টংয়ের বল লং-অফের ওপর দিয়ে গেল, এক বল বাকি থাকতেই ৪৩০ রানের হিসাব শেষ। শ্রীলঙ্কা আট উইকেট হারিয়ে ম্যাচ জিতে নিল, আর ওডিআই ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল তাড়াটা লেখা হলো ওদের নামে। ইংল্যান্ড ড্রেসিংরুমে ফিরল ৪২৯/৪ নিয়ে — এমন স্কোর যা ওডিআইয়ে কেবল একবারই সফলভাবে তাড়া হয়েছে, দক্ষিণ আফ্রিকার ৪৩৮ রানের সেই ২০০৬ সালের ম্যাচে।

একই সন্ধ্যায় হ্যারি ব্রুক ১১৬ বলে ২০২ রান করলেন, স্ট্রাইক রেট ১৭৪.১। রিপোর্ট অনুযায়ী এটি ওডিআইয়ের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি। ব্যক্তিগত রেকর্ড আর দলগত ফল যখন একই ম্যাচে বিপরীত দিকে তাকায়, তখন প্রশ্নটা রেকর্ড নিয়ে থাকে না — প্রশ্নটা হয়, ৪২৯ রান কেন যথেষ্ট হলো না। ম্যাচটা আমি দুবার দেখেছি: একবার আবেগের জন্য, একবার সেই ফিল্ড-সেটআপ আর শেষ দশ ওভারের বল-বাছাইয়ের জন্য, যা আসলে ফলাফলটা ঠিক করে দিল।

প্রেক্ষাপটটা মনে রাখতে হবে। ইংল্যান্ড, পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কার ত্রিদেশীয় সিরিজ, আয়োজক পাকিস্তান, ফাইনাল লাহোরে। এই ধরনের টুর্নামেন্টের গ্রুপ ম্যাচে পিচ সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব হয়, আর দুই প্রান্ত থেকে দুটি নতুন বলের নিয়ম (প্রতিটি বল ২৫ ওভার টেকে) মানে মাঝের ওভারগুলোতে রিভার্স সুইং কার্যত অনুপস্থিত। দুই ইনিংসে মোট ৮৫৯ রান হয়েছে — এই সংখ্যাটাই বলে দেয় আমরা কী ধরনের সারফেস পেয়েছি। এখানে ৩৫০ ডিফেন্ড করার গল্প ছিল না; এখানে ৪২৯-ও ডিফেন্ড করা যায়নি।

ব্রুকের ইনিংসটা একা তৈরি হয়নি। অন্য প্রান্তে জো রুট ৬৬ বলে ৬৯ করলেন, স্ট্রাইক রেট ১০৪.৫ — ঠিক সেই হিসাবি, প্রায় বিরক্তিকর ইনিংসটা, যা ব্রুককে নিজের খেলা খেলতে দিয়েছে। — রুট: দ্য চ্যাম্পিয়ন। ওয়ানডে ক্রিকেটে এই জোড়াটাই সবচেয়ে বেশি কাজ করে: একজন রেট ধরে রাখে, আরেকজন ফিল্ড ছড়িয়ে দেয়। ৪২৯-এর ভেতরে রুটের ৬৯ রানটা স্কোরকার্ডে ছোট দেখায়, গেম-প্ল্যানে সেটাই ছিল ভিত্তি।

১১৬ বলে ২০২ মানে ওভারপ্রতি প্রায় ১০.৫ রান — একজন ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে। এই সংখ্যাটা তখনই তৈরি হয় যখন প্রতিপক্ষের হাতে কোনো নিয়ন্ত্রণ-বোলার থাকে না, আর মাঝের ওভারগুলোতে ডট বলের চাপ তৈরি করার কেউ থাকে না। বছর পনেরো ধরে ক্রিকেট দেখে আমি এটুকু শিখেছি: বিশাল ইনিংস প্রশংসার যোগ্য, কিন্তু সেটা কখনও কখনও প্রতিপক্ষের কাঠামোগত দুর্বলতার স্বীকৃতিও হয়ে যায়।

এখানেই প্রথম ফাঁকটা দেখা যায়। ৪২৯/৪ মানে ৫০ ওভারে মাত্র চার উইকেট হারানো — অর্থাৎ শেষ দশ ওভারে ওদের হাতে ছয় উইকেট ছিল। এই অবস্থায় একটা দল স্বাভাবিকভাবেই ৪৬০-এর দিকে তাকায়। ইংল্যান্ড সেদিকে তাকাতে পারেনি। ওভার-বাই-ওভার ডেটা আমার হাতে নেই, তাই এটা অনুমান, কিন্তু সংখ্যাটা নিজেই কথা বলে: ৪২৯/৪ আসলে একটা অসম্পূর্ণ ইনিংস — যেখানে উইকেট হাতে থাকার সুবিধাটা রানে রূপান্তরিত হয়নি।

রেকর্ডের দাবিটা নিয়েও আমার আপত্তি আছে, আর সেটা খেলার চেয়ে বেশি সাংবাদিকতার প্রশ্ন। রিপোর্টে বলা হয়েছে ব্রুক শুভমান গিলের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরির রেকর্ড ভেঙেছেন, যেখানে গিলের সময়কাল ১১৭ বল। আমার জানা রেকর্ডে এই তথ্যটা মেলে না। গিলের ২০৮ রান এসেছিল ১৪৯ বলে, জানুয়ারি ২০২৩-এ হায়দরাবাদে। ওডিআইয়ে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরিটা ছিল ইশান কিশানের ১৩১ বলে ২১০ — ১০ ডিসেম্বর ২০২২, চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে, বাংলাদেশের বিপক্ষে। আমার শহরেই সেই রেকর্ডটা হয়েছিল, তাই সংখ্যাটা আমার মনে গেঁথে আছে। ব্রুকের ১১৬ বল সেই ১৩১ বলের চেয়ে দ্রুত, অর্থাৎ রেকর্ডটা সম্ভবত সত্যি — কিন্তু যাঁকে ভাঙা হয়েছে বলে দাবি করা হচ্ছে, তিনি আসলে সেই রেকর্ডের মালিকই ছিলেন না।

আসল ব্যর্থতা বোলিংয়ে, আর এখানে সংখ্যাগুলো নিষ্ঠুর। ৪৩০ রান মানে প্রায় ৮.৬ রান প্রতি ওভার। ম্যাচের সেরা বোলিং ফিগার ৩/৭৯ — অর্থাৎ কোনো বোলার এককভাবে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেননি। একটা দল যখন আট উইকেট নিয়েও ৪৩০ খায়, সমস্যাটা উইকেট নেওয়ার ক্ষমতায় নয়, রান নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতায়। ইংল্যান্ডের এই অ্যাটাকে মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ-বোলার নেই, শেষ ওভারগুলোর জন্য নির্দিষ্ট ডেথ-বোলারও নেই। শেষ দুটি বলে ছয় রান দরকার ছিল, টংকে লং-অফের ওপর দিয়ে মারতে হলো — সেই এক বলেই ম্যাচের সারাংশ লেখা ছিল। ব্রুক নিজেই পরে স্বীকার করেছেন, 'বলে আমাদের স্কিলগুলো যথেষ্টভাবে কাজে লাগাতে পারিনি।' বোলার যখন নিজের দোষ স্বীকার করেন, তখন বিশ্লেষকের কাজ সহজ হয়ে যায়।

শ্রীলঙ্কার তাড়াটা কেউ একা করেননি। তিনজন ব্যাটসম্যান ১৩০, ৯৭ আর ৯৭ রান করেছেন — অর্থাৎ প্রয়োজনীয় ৪৩০-এর প্রায় ৩২৪ রান এসেছে তিনটি পার্টনারশিপ-প্ল্যাটফর্ম থেকে। স্কোরকার্ডের ভেতরে যে ব্লুপ্রিন্টটা লুকিয়ে থাকে, সেটা আসে ট্রানজিশন থেকে: ১৫-২৫ ওভারে ওরা রান-রেট ধরে রেখেছে, ৩৫ ওভারের পর ঝুঁকি বাড়িয়েছে, শেষ পাঁচ ওভারে উইকেট পড়েছে কিন্তু রান-রেট কখনও নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি। কেউ ১৫০ করেননি, তবু ৪৩০ হয়েছে — এটাই আধুনিক ওডিআই তাড়ার আসল পাঠ।

এখানে একটা সূক্ষ্ম জিনিস আছে, যেটা কাভারেজে প্রায়ই মিশে যায়। 'ওডিআই ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ তাড়া' — তথ্যটা বড়। 'দুই উইকেট আর এক বল বাকি' — তথ্যটাও সত্য। কিন্তু দ্বিতীয় তথ্যটা প্রথমটার গৌরব কমিয়ে দেয়: ৪৩০ তাড়া করে শেষ বলে পৌঁছে আট উইকেট হারানো মানে ওরা জিতেছে, আধিপত্য দেখায়নি। দুটো বাক্যই একসঙ্গে সত্যি, আর দুটোকে এক করে ফেলাই বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে। ৪২৯ ডিফেন্ড করতে না পারাকে আমি বোলিং ব্যর্থতা বলছি, কিন্তু এক ম্যাচ দিয়ে একটা সিস্টেমের রায় দেওয়া বিপজ্জনক। ৪২৯-এর কাছাকাছি স্কোর ওডিআইয়ে বহুবার ডিফেন্ড হয়েছে; এই একটা রাতে শ্রীলঙ্কার তিনজন ব্যাটসম্যান একসঙ্গে তাঁদের সেরা ছুঁয়েছেন — সেটা নিয়ন্ত্রণের বাইরের ঘটনা, কাঠামোর দোষ নয়। টস কে জিতেছিল, শিশির পড়েছিল কি না, পিচ রিপোর্ট কী বলেছিল — এসব তথ্য আমার কাছে নেই, আর শিশির পড়লে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়, যা পুরো হিসাবটা বদলে দিতে পারে। আর একটা বিকল্প ব্যাখ্যাও আছে, যেটা আমার নিজের যুক্তির চেয়ে কম আরামদায়ক: দোষটা ব্যাটিংয়েরও হতে পারে — ৪২৯/৪ থেকে ৪৬০ না হওয়াটাই ম্যাচটা হেরে দেওয়া। এই দাবিটা ভুল প্রমাণ করা সহজ: শেষ দশ ওভারের ওভার-বাই-ওভার স্কোর বের করলেই বোঝা যাবে, ইংল্যান্ড আসলে কোথায় রান ফেলেছে।

ইংল্যান্ডের সাদা-বলের পরিচয় গত এক দশকে গড়ে উঠেছে আক্রমণে বিশ্বাস থেকে — ২০১৯-এর ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জেতা দলটা এই দর্শনেই খেলেছিল। The champion দলগুলো যখন দর্শন ধরে রাখে, তখন সমস্যা হয় না; সমস্যা হয় যখন দর্শনটা থাকে, কিন্তু তার জন্য দরকারি বিশেষজ্ঞরা দলে থাকেন না। ৪২৯ করা একটা দল ৪৩০ খেয়ে হেরে গেলে সেটা দর্শনের ব্যর্থতা নয়, দর্শনের বাস্তবায়নের ব্যর্থতা — আর বাস্তবায়ন হয় নির্বাচনে, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনায়, নির্দিষ্ট ভূমিকার খেলোয়াড় বাছাইয়ে। ট্রান্সফার বাজার নিয়ে আমি যে কথা বলি, ক্রিকেট দল গড়ায়ও সেটাই খাটে: দলটা কেনা-কাটার তালিকা নয়, সেটা তোমার সিস্টেমের স্বীকারোক্তি।

লাহোরের ফাইনালে ইংল্যান্ড যদি একই অ্যাটাক নিয়ে নামে, আমার প্রত্যাশা স্পষ্ট: যে-কোনো ব্যাটিং-বান্ধব পিচে ওরা ৩২০-এর বেশি তাড়া ডিফেন্ড করতে পারবে না। রেকর্ডটা ব্রুকের ঝুলিতে থাকবে, ৪৩০ শ্রীলঙ্কার নামে লেখা থাকবে, আর একটা প্রশ্ন খোলা থাকবে — যে দল ৫০ ওভারে ৪২৯ করে, তার বোলিং পরিকল্পনা কে ঠিক করে?