ম্যান সিটির ছায়ায় ইংল্যান্ডের নীরব জয়: রেগুলেটরি ঝড়ের মাঝে যেভাবে দাঁড়িয়ে থাকল টুচেলের দল
ইংল্যান্ড ২-০ চেকিয়া: টুচেলের দল নেশনস লিগে জিতলেও ম্যানচেস্টার সিটির রেগুলেটরি রায়ের ছায়া ক্যাম্পে পড়েছিল। স্বাধীন কমিশন ২০০৯-২০১৮ সময়কালে আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের রায় দেয়, নিষেধাজ্ঞা পরবর্তী শুনানিতে নির্ধারিত। হ্যারি কেইন ৬৯ মিনিটে গোল করেন, গর্ডন বিরতির পরপরই প্রথম গোল দেন। পাভেল সুল্ক লাল কার্ড দেখেন, ইংল্যান্ড প্রায় পুরো ম্যাচ দশজনের বিপক্ষে খেলে। ম্যান সিটির আপিলের সময়সীমা ২ অক্টোবর। রায়ে টপ-ফ্লাইট বহিষ্কারের সম্ভাবনা 'সত্যিকারের' বলা হয়েছে তবে এই দাবি অস্পষ্ট সূত্র থেকে এসেছে। টুচেল গুয়েহি ও অ্যান্ডারসনের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেন কিন্তু ক্লাবের রায় নিয়ে কথা বলেননি।
আমি বারবার ফিরে যাই সেই মুহূর্তে, যখন ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে রায় ঘোষণার কয়েক ঘণ্টা পর ড্রেসিংরুমের করিডোরে পা রাখলেন মার্ক গুয়েহি এবং ইলিয়ট অ্যান্ডারসন। বাইরে তখন ক্যামেরার ঝলকানি, সাংবাদিকদের ছুটোছুটি, আর সোশ্যাল মিডিয়ায় বিস্ফোরণ। ভেতরে? শুধু টেপের শব্দ, বুট জোড়ার ঘষা, আর একরকম অদ্ভুত শান্ত নিঃশ্বাস। ফুটবলের এই নীরব মেশিনারি—যেখানে কাগজে-কলমে যা ঘটে তার থেকে ড্রেসিংরুমের নীরবতা অনেক বেশি সত্যি—সেটাই আমাকে টেনে আনে। ইংল্যান্ড যখন চেকিয়াকে ২-০ গোলে হারাল, স্কোরলাইনটা আমার কাছে তখন গৌণ। আমি শুনতে চেয়েছিলাম সেই নীরবতা যেটা গোলের হৈচৈয়ের নিচে চাপা পড়ে যায়।
নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বের শুরুতে স্পেনের কাছে হারের পর টুচেলের ইংল্যান্ডের সামনে চাপ ছিল রিভাউন্ড করার। কিন্তু সেই ম্যাচের ঠিক আগে যে খবরটা ভেসে এল, সেটা ছিল একেবারেই ভিন্ন ধরনের—ক্লাব ফুটবলের রেগুলেটরি ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত রায়ের একটি। স্বাধীন কমিশন রায় দিল, ম্যানচেস্টার সিটি ২০০৯ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে আর্থিক নিয়ম ভঙ্গ করেছে। অভিযোগ—ভুয়া চুক্তির মাধ্যমে আয় বাড়ানো এবং খরচ কম দেখানো। সব অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার এই রায় ড্রেসিংরুমের শান্তি যে-কোনো সময়ে ভেঙে দিতে পারত।
ম্যাচের প্রেক্ষাপট ছিল অদ্ভুত সরল। চেকিয়ার পাভেল সুল্ক এক ভয়ানক চ্যালেঞ্জের জন্য লাল কার্ড দেখলেন, যেটা ভিএআর পরীক্ষা করে চূড়ান্ত হয়। ইংল্যান্ড তখন প্রায় পুরো ম্যাচটাই খেলল একজন বেশি খেলোয়াড় নিয়ে। এই সংখ্যাগত সুবিধা যে স্কোরলাইনে প্রভাব ফেলেছে, সেটা বলাই বাহুল্য। ইংল্যান্ডের প্রথম গোলটা এল বিরতির পরপরই—গর্ডনের পায়ে। হ্যারি কেইন ৬৯ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করলেন। কিন্তু আমি যখন স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, তখন আমার মাথায় ঘুরছিল অন্য প্রশ্ন—এই জয়ের ভেতরে ইংল্যান্ড আসলে কী হারাচ্ছে, বা কী খুঁজে পাচ্ছে?
ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাইনটি স্কোরলাইনে ছিল না, ছিল টুচেলের মুখে। তিনি গুয়েহির প্রশংসা করলেন 'স্পেনের বিপক্ষে কঠিন ম্যাচের পরেও অসাধারণ' বলে, এবং অ্যান্ডারসন সম্পর্কে বললেন সে 'ভালো ম্যাচ খেলেছে।' কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি আরও একটি কথা বললেন—তার 'বিবেক কাঁটছে' কারণ তিনি এই দুই সিটির খেলোয়াড়ের সঙ্গে ক্লাবের রায় নিয়ে কথা বলেননি। এই দ্বৈত বক্তব্য—একদিকে পেশাদার পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি, অন্যদিকে খবরের প্রতি সচেতন নীরবতা—আমার কাছে আন্তর্জাতিক ক্যাম্পে সংকট ব্যবস্থাপনার একটি পাঠ্যপুস্তকীয় মডেল মনে হয়েছে।
আমি ২০১৮ সালে মস্কোতে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের মায়ের সঙ্গে তিন ঘণ্টা বসে যে শিক্ষা পেয়েছিলাম, সেটা এখানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। তখন আমি বুঝেছিলাম, তরুণ খেলোয়াড়ের দুঃখ, ভয়, এবং ঘরের টান—এই বিষয়গুলো পরিসংখ্যানে ধরা যায় না। আজ গুয়েহি এবং অ্যান্ডারসনের মুখেও একই জিনিস দেখছি, শুধু বড় মঞ্চে। তাঁরা খেলছেন জাতীয় দলের হয়ে, কিন্তু তাঁদের মাথার ভেতরে ঘুরছে ক্লাবের ভবিষ্যৎ। এই মানসিক বোঝাটা কোনও ট্যাকটিক্যাল বোর্ডে লেখা থাকে না।
ট্যাকটিক্যাল বিশ্লেষণে ঢোকার আগে একটা কথা পরিষ্কার করে নিই: এই ম্যাচ থেকে ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক দক্ষতা নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সম্ভব নয়। প্রায় পুরো ম্যাচ দশজনের বিপক্ষে খেলা মানে প্রতিরক্ষা প্রায় নেই বললেই চলে। পসেশন, এক্সজি, প্রেসিং ইনটেনসিটি—কোনও ডেটা আমরা পাইনি। আমার ৩৪ বছরের অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের ম্যাচে স্কোরলাইন সবসময় প্রক্রিয়ার চেয়ে বড় হয়ে যায়। ২-০ ব্যবধানটা বাস্তবে ইংল্যান্ডের ফ্লুইডিটি সম্পর্কে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে চেকিয়ার একজন কম থাকা নিয়ে।
তবুও একটা জিনিস আমার চোখে পড়েছে। টুচেল সিটির দুই খেলোয়াড়কে শুরু থেকেই মাঠে রেখেছিলেন। রায় ঘোষণার কয়েক ঘণ্টার মধ্যে এমন সিদ্ধান্ত মানে তিনি এটা মেনে নিয়েছেন যে এই খেলোয়াড়রা মানসিকভাবে খেলার জন্য প্রস্তুত। হয় এটা তাঁদের অসাধারণ পেশাদারিত্বের প্রমাণ, নয়তো টুচেলের কাছ থেকে সংকটের মুখে ধারাবাহিকতা বজায় রাখার একটা সচেতন কৌশল।
এখানে আমার মূল পর্যবেক্ষণ: আন্তর্জাতিক ফুটবলের নীরবতাটা প্রায়শই ক্লাব ফুটবলের ঝড়ের আড়ালে ঢাকা পড়ে যায়, কিন্তু আসল গল্পটা প্রায়ই সেই আড়ালেই থাকে।
হ্যারি কেইনের প্রতিক্রিয়া লক্ষণীয়। তিনি সাংবাদিকদের বললেন, 'সারাদিন ফোনের বাইরে ছিলাম, মন্তব্য করতে পারব না।' এরপর যোগ করলেন, 'আগামী দিনগুলোতে এটা নিয়ে আলোচনা হবে, আমি নিশ্চিত।' কেইনের এই কথাটা একটি স্বাভাবিক নেতৃত্বের বয়ান: দল এখানে একসাথে আছে, ক্লাবের রাজনীতি ক্যাম্পে ঢুকবে না। কিন্তু তার দ্বিতীয় বাক্যটি আসলে স্বীকার করে নিচ্ছে যে এই বিষয়টা দলকে ছাড়বে না। ক্যাম্পের বাইরের বাস্তবতাটা ক্যাম্পের ভেতরে ফিরে আসবেই।
আমি ২০২০ সালের সেই অদ্ভুত জুলাইয়ের কথা ভুলতে পারি না। অ্যানফিল্ডে চেলসির বিপক্ষে ৫-৩ জয়, তারপর ট্রফি লিফটিং—কিন্তু কোনও ভক্ত নেই, কোনও গর্জন নেই। ফাইনাল হুইসেলের পর আমি কপে ৪৫ মিনিট একা বসে ছিলাম, খালি সিটের গুঞ্জন রেকর্ড করছিলাম। তখন বুঝেছিলাম, স্টেডিয়ামের নীরবতারও একটা আকার থাকে। আজ ইংল্যান্ড ক্যাম্পের নীরবতাটা সেরকম—এটা অনুপস্থিতির নীরবতা নয়, এটা চাপা পড়া বাস্তবতার নীরবতা।
তবে এখানেই একটা বিপদ আছে যেটা আমি বলতে চাই। ইংল্যান্ড ক্যাম্প 'শব্দ থেকে নিজেদের রক্ষা করেছে'—এই বয়ানটা লেখক এসেছে সাক্ষ্যের ভিত্তিতে, ফলাফলের ভিত্তিতে নয়। সত্যি কথা বলতে, যদি সিটির দুই খেলোয়াড় শুরু থেকেই খেলে এবং দল জেতে, তাহলে সেটা হয়তো মানসিক দৃঢ়তার প্রমাণ। কিন্তু এটা তো ভিন্নভাবে দেখাও যায়—নয়তো তাঁরা এতটাই পেশাদার যে বিচলিত হননি, নয়তো টুচেল ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টা এড়িয়ে গেছেন। কোনটা সত্যি, সেটা সোমবারের ক্রোয়েশিয়া ম্যাচে আরও পরিষ্কার হবে।
সিটির রায়ের বাস্তব প্রভাব নিয়ে আমি সরাসরি মন্তব্য করতে চাই না কারণ আমার কাছে নির্ভরযোগ্য সূত্রে শুধু এটুকু এসেছে—নিষেধাজ্ঞা পরবর্তী শুনানিতে নির্ধারিত হবে, এবং টপ-ফ্লাইট থেকে বহিষ্কারের সম্ভাবনা 'সত্যিকারের'। এই দুটি দাবির মধ্যে দ্বিতীয়টি অস্পষ্ট সূত্র থেকে এসেছে, তাই আমার মনে হয় এটা সম্ভাবনার ইঙ্গিত হিসেবে নেওয়া উচিত, প্রতিষ্ঠিত সত্য হিসেবে নয়।
যেটা আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি: সেপ্টেম্বরের নীরবতাটা সবচেয়ে জোরে কথা বলে।
ম্যানচেস্টার সিটির আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের এই রায়—যা ২০০৯ থেকে ২০১৮ সালের পুরো সময়কে জুড়ে—শুধু একটি ক্লাবের সংকট নয়। এটা প্রিমিয়ার লিগের প্রতিযোগিতার ভারসাম্য, স্পনসরদের সঙ্গে সম্পর্ক, খেলোয়াড় ধরে রাখার ক্ষমতা, এবং ইউরোপীয় কো-এফিশিয়েন্ট বন্টন—সবকিছুতে প্রভাব ফেলবে। আর এই সবকিছুর কেন্দ্রে থাকছে একটি তারিখ: ২ অক্টোবর, আপিল জমা দেওয়ার সময়সীমা।
ফুটবলের প্রশাসনিক কাগজপত্রগুলো—ফ্যাক্স মেশিন, চুক্তির সূক্ষ্ম অক্ষর, সময়সীমার তারিখ—এগুলোকে আমি কখনও নিছক কাগজের কাজ বলে ভাবিনি। এগুলো আসলে অনুভূতির । একটা সময়সীমা একটা ক্লাবের পুরো মৌসুমকেই জিম্মি করে রাখতে পারে। সিটির ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই হচ্ছে।
আমি সোমবার ক্রোয়েশিয়ার ম্যাচটার দিকে তাকিয়ে আছি। সেটাই বলে দেবে ইংল্যান্ড ক্যাম্পের এই নীরবতা সত্যিই দৃঢ়তা, নাকি শুধুই সাময়িক। সিটির খেলোয়াড়রা ক্লাবে ফিরে যাওয়ার পর প্রথম ম্যাচগুলোতে কী করেন, সেটাও একই গল্পের অংশ। এই নীরবতা ভাঙার কথা, না কি এটাই নতুন স্বাভাবিক? ফুটবল সেই উত্তর কখনও একসাথে দেয় না। সে একটু একটু করে দেয়, প্রতিটি তারিখ পেরিয়ে যাওয়ার সময়।
আমি ফ্যাক্স মেশিনের নীরব সেই রাতটার কথা ভাবি। মাঝেমধ্যে সেটা ক্লাবের সার্টিফিকেট পেপার হয়ে যায়, মাঝেমধ্যে একটা সময়সীমার তারিখ হয়ে যায়। ২ অক্টোবর আসলে সেই নীরবতা ভাঙবে, নাকি আরও গাঢ় হবে—সেটাই এখন দেখার।