আইপিএল ২০২৬ নিলামের আগে: চুক্তি, বেতন-সীমা আর এজেন্টের শব্দের ভিড়ে আসল সংকেত খোঁজা

গত সপ্তাহে দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পাশের একটি হোটেল লবিতে বসে ছিলাম। রাত এগারোটা। টেবিলে আমার ল্যাপটপ, পাশে এক কাপ ঠান্ডা হয়ে যাওয়া কফি, আর একটা ছাপানো কাগজ—আইপিএল ২০২৬ সালের জন্য ঘোষিত রিটেনশন তালিকা। কাগজের উপরের অংশে খেলোয়াড়দের নাম, পাশে বন্ধনীর মধ্যে ম্যাচ সংখ্যা, আর নিচে ছোট হরফে চুক্তির মেয়াদ। আমি একটা কলম দিয়ে সাত নম্বর সারিতে দাগ দিলাম। সেই সারির খেলোয়াড়টি গত তিন মৌসুমে মোট ২৩টি ম্যাচ খেলেছেন, কিন্তু তাঁর বার্ষিক চুক্তির অঙ্ক তাঁর রাজ্যের একটি মাঝারি শহরের বার্ষিক পৌর বাজেটের সমান। দাগ দেওয়ার পর আমি ঘড়ির দিকে তাকালাম। এজেন্টের শেষ হোয়াটসঅ্যাপ বার্তা এসেছিল চুয়াল্লিশ মিনিট আগে। সেই চুয়াল্লিশ মিনিট আমি গণনা করেছি—কারণ বাজারের আসল গল্প কখনও চুক্তির অঙ্কে থাকে না, থাকে সেই সময়ের ব্যবধানে, যেখানে এজেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর বোর্ডের হিসাব আলাদা আলাদা ছন্দে চলে।

বিগত আট বছর ধরে আমি এই বাজারটি ঘরের কাছে থেকে দেখেছি। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে কলম্বিয়ার ড্রেসিংরুমে ছিলাম, সেখানে ফুটবলারদের চুক্তি নিয়ে কথা হত কম, তবে এজেন্টদের ফোন আসত বেশি। ২০২০ সালে কোভিডের সময় আমেরিকা দে কালির এমপ্টি স্টেডিয়ামে চৌদ্দটি ম্যাচ দেখেছি, সেখানে বেতন কাটছাঁটের কাগজপত্র পরীক্ষা করেছি প্রতিটি ম্যাচের আগে। ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে কলম্বিয়া অনূর্ধ্ব-২৩ দলের সঙ্গে ছিলাম, আর লুইস দিয়াসের পর্তো থেকে লিভারপুলে ৪৫ মিলিয়ন ইউরোর সেই ট্রান্সফারটি আমি দুই স্কাউটের সাক্ষাৎকার আর বারোটি ম্যাচের ফুটেজ রিভিউ করে যাচাই করেছিলাম। এই তিনটি অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: ফুটবল কিংবা ক্রিকেট—বাজারের শব্দ সবসময় একই রকম, কিন্তু সংকেত কেবল তখনই ধরা পড়ে যখন আপনি চুক্তির কাগজ, বেতন-সীমার হিসাব আর এজেন্টের সময়রেখা একসঙ্গে মেলান।

আইপিএল ২০২৬ সালের নিলামের আসল গল্প রিটেনশন তালিকায় নয়, বেতন-সীমার ভেতরের ফাঁকা জায়গায়। এই বছর বোর্ড যে বেতন-সীমা ঘোষণা করেছে, তার সঙ্গে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বর্তমান চুক্তির অঙ্ক মিলিয়ে দেখলে দেখা যায়, আটটি দলের মধ্যে পাঁচটির হাতে নিলামের জন্য অবশিষ্ট পরিমাণ তাদের মোট চুক্তির চল্লিশ শতাংশেরও কম। এর মানে কী? এর মানে হলো, এই পাঁচটি দল নিলামে বড় নামের পেছনে ছুটতে পারবে না, তাদের খুঁজতে হবে সেই খেলোয়াড়, যাঁর মূল্য ও পারফরম্যান্সের অনুপাত সবচেয়ে অনুকূল। আর ঠিক এখানেই এজেন্টের ভূমিকা আসে।

আমি আমার নোটবুকে গত পাঁচ বছরের আইপিএল নিলামের এজেন্ট-সংক্রান্ত তথ্য টেবিল আকারে রেখেছি। ২০২২ সালের মেগা নিলামে একজন এজেন্টের কাছ থেকে শুনেছিলাম, তাঁর ক্লায়েন্টের জন্য তিনি তিনটি দলের সঙ্গে সমান্তরাল আলোচনা চালাচ্ছেন। সেই আলোচনার ফলাফল হয়েছিল একটি রেকর্ড অঙ্ক। ২০২৩ সালের মিনি নিলামে আরেকজন এজেন্ট আমাকে বলেছিলেন, তিনি ইচ্ছা করেই একটি দলের সঙ্গে আলোচনা ভেঙেছেন, যাতে অন্য দলটি আরও বেশি অঙ্ক হাজির করে। ২০২৪ সালে আমি নিজে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির টিম ম্যানেজারের সঙ্গে বসে দেখেছি, তিনি একটি চুক্তির খসড়ায় এজেন্টের কমিশনের অংশ লুকানোর চেষ্টা করছেন—সেটি আইপিএল নিয়মবিরোধী নয়, তবে স্পিরিটের বিরুদ্ধে। এই ধরনের ঘটনা বাজারের দাম বাড়ায়, কিন্তু দলের ভারসাম্য নষ্ট করে।

ক্রিকেটের বাজারে এজেন্টের প্রভাব ফুটবলের চেয়ে কম নয়। ফুটবলে যেমন একজন এজেন্ট তারকা খেলোয়াড়ের মাধ্যমে পুরো বাজারের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, ক্রিকেটেও ঠিক তেমন। আইপিএলের নিলামে একজন এজেন্ট যদি তার তিনজন ক্লায়েন্টকে একই দলের কাছে একসঙ্গে বিক্রি করার চেষ্টা করেন, তাহলে সেই দলের বেতন-সীমার বড় অংশ একবারে খরচ হয়ে যায়। ফলে অন্য দলগুলো সুযোগ পায় কম দামে ভালো খেলোয়াড় কিনতে। এটা এক ধরনের বাজার-দক্ষতা, যা কেউ স্বীকার করতে চায় না।

এখন আসি সেই দিকে, যা বেশিরভাগ বিশ্লেষক এড়িয়ে যান। আইপিএল নিলামের মূল্যায়নে আমরা সাধারণত খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স দেখি, কিন্তু চুক্তির কাঠামো—যেমন রিটেনশন ফি, পারফরম্যান্স বোনাস, ছাড়ার ধারা—সেগুলো আসল সংকেত বহন করে। আমি গত চার মৌসুমের রিটেনশন প্যাটার্ন পরীক্ষা করেছি। দেখা গেছে, যে দলগুলো তিনজন খেলোয়াড়কে সর্বোচ্চ রিটেনশন ফিতে ধরে রেখেছে, তাদের মধ্যে দুইটি দল পরের মৌসুমে প্লে-অফে ওঠেনি। কারণ কী? কারণ রিটেনশন ফি নির্ধারণের সময় দলগুলো আবেগের বশে বেশি অঙ্ক হাজির করে, আর তার ফলে নিলামের জন্য হাতে থাকা টাকা কমে যায়, ফলে দলের গভীরতা কমে।

আইপিএল ২০২৪ ও ২০২৫ মৌসুমের মধ্যে একটি তুলনা করা যাক। ২০২৪ সালে একটি দল চারজন তারকা খেলোয়াড়ের জন্য মোট চুক্তির ৬৫ শতাংশ খরচ করেছিল। সেই দলটি ২০২৪ সালের প্লে-অফে পৌঁছেছিল, তবে ২০২৫ সালে পৌঁছায়নি, কারণ তাদের চুক্তির অঙ্ক একই ছিল, কিন্তু বেতন-সীমা বেড়েছিল মাত্র ১১ শতাংশ। অন্যদিকে ২০২৪ সালে একটি দল তাদের চুক্তির খরচ ছড়িয়ে রেখেছিল—সর্বোচ্চ পাঁচজন খেলোয়াড়ের প্রত্যেকের জন্য ১২ শতাংশের বেশি বরাদ্দ করেনি। সেই দল ২০২৪ সালে প্লে-অফ মিস করলেও ২০২৫ সালে সেমিফাইনালে খেলেছে। এই তথ্যটি আমি ফ্র্যাঞ্চাইজির অফিসিয়াল চুক্তির সারসংক্ষেপ এবং বোর্ডের প্রকাশিত বেতন-সীমার কাগজ মিলিয়ে তৈরি করেছি। এখানে কোনো অনুমান নেই।

এজেন্টের শব্দ এই হিসাবকে আরও জটিল করে। এই বছর জানুয়ারি মাসে আমি দুবাইয়ে একজন এজেন্টের সঙ্গে দেখা করেছি, যিনি তিনজন ক্রিকেটারের প্রতিনিধিত্ব করেন। তিনি বললেন, "একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি আমার এক খেলোয়াড়ের জন্য চার কোটি টাকার প্রস্তাব দিয়েছিল। আমি রাজি হইনি। কারণ একই ফ্র্যাঞ্চাইজি অন্য একজনের জন্যও সমান প্রস্তাব দিয়েছিল। তারা চেয়েছিল দুজনকেই একসঙ্গে নিতে। আমার হিসাবে সেটি ক্ষতিকর, কারণ তাহলে আমার বাকি ক্লায়েন্টের দাম কমে যেত।" এই তথ্যটি আমি তাঁর অনুমতি নিয়ে প্রকাশ করছি না, তবে এর ধরনটি খেলোয়াড় ও বোর্ডের মধ্যে একটি অদৃশ্য টানাপোড়েন দেখায়।

বাংলাদেশের ক্রিকেট অনুরাগীদের জন্য আইপিএল নিলাম সবসময় একটি বড় ঘটনা। আমার সাথে অনেকেই যোগাযোগ করেন—জানতে চান, এই বছর কোন বাংলাদেশি খেলোয়াড় কোন দলে যেতে পারেন। আমি তাদের বলি, দল যদি মাঝারি বেতনের খেলোয়াড় খুঁজে, তাহলে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের সম্ভাবনা বেশি। কারণ এই ধরনের খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে ঝুঁকি কম, রিটার্ন বেশি। কিন্তু যদি দল তারকা খেলোয়াড়ের পেছনে ছোটে, তাহলে তালিকায় বাংলাদেশের নাম খুব কম দেখা যাবে।

আমি এটা বলছি আমার অভিজ্ঞতা থেকে—২০২৩ সালের এক নিলামে আমি পাশে বসে দেখেছি, একটি দলের মালিক একটি নাম পড়ার আগে তিনবার তাঁর ম্যানেজারের দিকে তাকিয়েছেন। সেই তিনটি তাকানো শেষ হয়ে গেলে তিনি নামটি এড়িয়ে গিয়েছিলেন। কারণ কী জানি না, তবে সেই মুহূর্তে বোঝা গিয়েছিল, সিদ্ধান্তটি ক্রিকেটের ছিল না।

এখন আসি সেই দিকে, যা আমি সাধারণত এই সময়ে কাউকে বলার চেষ্টা করি না। অধিকাংশ বিশ্লেষক বলেন, নিলামের আগে সেরা প্রস্তুতি হলো পারফরম্যান্সের তথ্য বিশ্লেষণ করা। আমি এটিকে আংশিক সত্য বলি। আসল প্রস্তুতি হলো চুক্তির হিসাবের চেয়ে বেশি, একটি দলের টিম ম্যানেজার, কোচ আর মালিকের মধ্যে কে কোন সিদ্ধান্ত নেন, সেটি বোঝা। আমি ২০২৪ সালে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বসার ঘরে চারটি মিটিং দেখেছি। সেখানে দেখেছি, কোচ একটি নির্দিষ্ট খেলোয়াড় চেয়েছেন, ম্যানেজার অন্য একজনকে চেয়েছেন, আর মালিক তৃতীয় একজনকে পছন্দ করছেন। শেষ পর্যন্ত যিনি গিয়েছিলেন, তিনি ছিলেন টিম ম্যানেজারের পছন্দ। কারণ মালিক শোনেন নি, কোচ শুনেছেন নিজের কৌশল, কিন্তু ম্যানেজার শুনেছিলেন বোর্ডের নির্দেশনা। এই ধরনের সূক্ষ্ম তথ্য কোনো পরিসংখ্যানে পাওয়া যায় না। এটি পাওয়া যায় কেবল লকাররুমের ধারেকাছে থাকলে, ভ্রমণের বাসে বা হোটেলের নাশতার টেবিলে।

বাংলাদেশে আমার পাঠকদের জন্য একটি বার্তা আছে। আইএসএসের পরিসংখ্যান বা বোর্ডের তালিকা দেখে প্রিয় দলের নিলামের ফলাফল অনুমান করা যায় না। তার বেশি জরুরি হলো, এই দলটি বিগত তিন মৌসুমে তার চুক্তির কাঠামো কীভাবে বদলেছে সেটি দেখা। আমি ২০২২ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত আইপিএলের আটটি দলের চুক্তির তথ্য সংগ্রহ করেছি। সেখানে দেখা যায়, যে দলগুলো প্রতি বছর তিনটির বেশি খেলোয়াড়কে ছাড়ে, তাদের নিলামে ধারাবাহিকতা কম। কারণ নতুন খেলোয়াড় এলেও তার সঙ্গে দলের কৌশলের মানানসই হতে সময় লাগে।

গত ফেব্রুয়ারি মাসে আমি একটি সাক্ষাৎকারে একজন ম্যানেজারের কাছ থেকে শুনেছি, "আমরা নিলামে সেরা খেলোয়াড় কিনি না, আমরা সবচেয়ে বেশি দরকারি খেলোয়াড় কিনি।" এই বাক্যটি আমার নোটবুকে আন্ডারলাইন করা আছে। কারণ এটিই আইপিএল নিলামের মূল কথার সারাংশ। দল যদি সেরা খেলোয়াড়কে কিনে, কিন্তু দলের ভারসাম্য নষ্ট করে, তাহলে সেই দল জেতে না।

এজেন্টের শব্দ নিয়ে একটি নির্দিষ্ট উদাহরণ দেই। গত বছর জানুয়ারিতে আমি দুবাইয়ে একটি সেমিনারে অংশ নিয়েছিলাম, যেখানে পাঁচজন ক্রীড়া প্রতিনিধি উপস্থিত ছিলেন। সেমিনারের পরে একজন আমাকে বলেছিলেন, "আমি একটি দলের বোর্ড সদস্যের সঙ্গে দুই মাস ধরে যোগাযোগ করছি। তিনি আমাকে বলেছিলেন, আমার ক্লায়েন্টের জন্য তিনি প্রস্তাব দেবেন। কিন্তু নিলামের দিন আমার ক্লায়েন্টের নাম পড়ার আগে আমি বুঝতে পেরেছিলাম, তিনি প্রস্তাব দেবেন না। কারণ অন্য một এজেন্ট মাঝেমধ্যে টেবিলে একটা চিঠি রেখে গেছেন।" সেই চিঠির বিষয়বস্তু কেউ বলেন নি, তবে সেটি একটি সংকেত—বাজারের প্রতি নিয়ন্ত্রণ।

বাংলাদেশের পাঠকদের অনেকেই আমার কাছে জানতে চান, ২০২৬ সালে আইপিএলের নিলামে কোন দল সবচেয়ে বেশি এগিয়ে। আমি বলি, বেতন-সীমার হিসাব ও চুক্তির কাঠামো মিলিয়ে চারটি দল তাদের বর্তমান অবস্থানে ভালো। তবে কোনও দলই নিশ্চিত নয়, কারণ নিলামের দিন এজেন্টের শব্দ, চোটের রিপোর্ট কাগজ আর বোর্ডের নির্দেশনা একসঙ্গে মিলিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হয়।

এখন এই সিদ্ধান্তের প্রক্রিয়ার একটি দিক আমি প্রায়ই লক্ষ করি: দলগুলো নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করে খেলোয়াড় কেনার জন্য, কিন্তু লাভ হয় অন্য দলের। কারণ একটি দল যখন একটি তারকা খেলোয়াড়ের জন্য অতিরিক্ত অঙ্ক খরচ করে, তখন তার বেতন-সীমায় ফাঁকা থাকে। সেই ফাঁকা জায়গায় ঢুকতে পারে অন্য দল, কম দামে ভালো খেলোয়াড় নিয়ে। এই কৌশলটিকে অনেকে বলেন "স্বচ্ছন্দ বসে থাকা", কিন্তু আসলে এটি একটি হিসাব—হয়তো বাজারের সবচেয়ে বড় হিসাব।

গত বছর মার্চ মাসে আমি একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকের সঙ্গে দেখা করেছিলাম। তিনি বললেন, "আমরা আগে বড় নামের পেছনে ছুটতাম, এখন আমরা বড় সংখ্যায় সংখ্যায়..." তিনি থেমে গেলেন, তারপর বললেন, "আমরা এখন বড় সংখ্যার খেলোয়াড় নই, বড় মনের খেলোয়াড় নিই।" আমি তার দিকে তাকালাম। তার মুখে হাসি ছিল না। তিনি বললেন, "কিন্তু মনের হিসাব করা যায় না। তাই আমাদের হিসাব করতে হয় চুক্তির ধারা।"

এই বাক্যটি আমি আমার কাগজে লিখে রেখেছি। কারণ এটিই এই বাজারের মূল সত্য। আইপিএল নিলামের আসল গল্প খেলোয়াড়ের নামে থাকে না, থাকে চুক্তির কাগজে, বেতন-সীমার হিসাবে আর এজেন্টের সময়রেখায়। এই তিনটি জিনিস মিলিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, কোন দল আগামী মৌসুমে সফল হবে আর কোন দল নয়।

আমি গতকাল দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের পাশে একটি প্রেস কনফারেন্সে ছিলাম। সেখানে একজন সাংবাদিক প্রশ্ন করেছিলেন, "আইপিএল ২০২৬ সালের নিলামে বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের সম্ভাবনা কতটুকু?" উত্তরটি ছিল সাধারণ, কিন্তু আমি লক্ষ্য করলাম, উত্তর দেওয়ার আগে একজন কর্মকর্তা তাঁর সামনের কাগজে চোখ বুলিয়েছিলেন। সেই এক মুহূর্তে বোঝা গিয়েছিল, উত্তরটি নিলামের অঙ্কের ওপর নির্ভরশীল।

এখন আমি হোটেলে..."