ডট বলের খাতা: আফগানিস্তানের ১১৫ রান স্কোরবোর্ড যা গোনেনি

২৪ জুন, ২০২৪। সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নোস ভ্যালে স্টেডিয়াম। আফগানিস্তান ২০ ওভারে ১১৫/৫। সন্ধ্যার বৃষ্টির পর ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৯ ওভারে ১১৪। শেষ পর্যন্ত আফগানিস্তান জেতে ৮ রানে, আর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছে যায়। দুই দিন আগে, একই মাঠে, তারা অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে ২১ রানে — আগে ব্যাট করে ১৪৮/৬, পরে অস্ট্রেলিয়াকে আটকে দিয়েছে ১২৭-এ। গুলবাদিন নাইবের স্পেল ৪ ওভারে ১৪ রান, ৪ উইকেট। ওই দুই ম্যাচ থেকে যে দুটো সংখ্যা সবার মনে গেঁথে গেল, সেগুলো হলো ১১৫ আর ১৪৮। দুটোই ছোট স্কোর। দুটোই শিরোনামে "অঘটন"। আমি বল-বাই-বল লগ খুলে বসলাম, কারণ ২০১৮ সালের কাযান দুর্ঘটনা আমাকে একটা স্থায়ী অভ্যাস দিয়েছে — স্কোরকার্ড হলো সারসংক্ষেপ, সত্য নয়। সেদিন ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ম্যাচ শেষে আমি পিপিডিএ, এক্সজি আর কভার করা দূরত্ব দিয়ে এক পাতার "ম্যাচ ট্রুথ শিট" বানিয়েছিলাম, যা সম্প্রচারে সরাসরি চলেছিল। ক্রিকেটে সেই একই শৃঙ্খলার নাম ডট বল, ফেজ স্প্লিট আর বাউন্ডারি শতাংশ। আমার পুনর্গঠনে ওই আফগান ইনিংসে ডট বল ছিল ৫৪টি — ১২০টি বলের প্রায় ৪৫ শতাংশ। স্কোরবোর্ড ওখানে কেবল ১১৫ লিখে রেখেছে। ডট বলের খাতাটা কেউ রাখেনি। প্রসঙ্গত, আমি এই লেখাটা লিখছি সিডনির একটা ডেস্ক থেকে, যেখানে বছরের সময় অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল ও ক্রিকেটের ডেটা নিয়ে কাজ করি। কিন্তু আমার ক্রিকেট-স্মৃতি তৈরি হয়েছে ঢাকার রেডিও কমেন্ট্রি বক্সে, ১৯৯৪ সালের আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচ থেকে। তাই আমি জানি, এই লেখাটা পড়বেন দুই রকম পাঠক — যিনি আফগানিস্তানের উত্থানকে রূপকথা হিসেবে পড়তে চান, আর যিনি একে পারফরম্যান্স কার্ভ হিসেবে দেখতে চান। আমি দ্বিতীয় দলটার হয়ে বলছি, কিন্তু মাঝে মাঝে প্রথম দলটার ভাষাও ব্যবহার করব — এবং যেখানে ব্যবহার করব, সেখানে সেটা স্পষ্ট করে বলব। এশিয়ার ক্রিকেট-বিবরণীতে আবেগ আর অস্ট্রেলিয়ান ডেটা-বিবরণীতে শীতলতা — এই দুই ভাষার সীমানা আমার লেখায় ঝাপসা হওয়ার ঝুঁকি আছে, সেটা আমি নিজেই নাম ধরে চিহ্নিত করব। পদ্ধতিটা প্রথমে বলে নিই, কারণ সংখ্যা যেখানে থেকে এসেছে সেটা না জানলে সংখ্যা অর্থহীন। আমি ব্যবহার করি ম্যাচের তিনটা ফেজ স্প্লিট: পাওয়ারপ্লে (১-৬), মিডল ওভার (৭-১৫) আর ডেথ (১৬-২০)। প্রতিটা ফেজে দেখি ডট বলের শতাংশ, বাউন্ডারির শতাংশ এবং প্রতি ওভারে ইকোনমি। এই কাঠামোটা আমি চুরি করেছি ফুটবল থেকে, ২০২০ সালে সিডনি এফসি-তে থাকার সময়। তখন কোভিডে স্টেডিয়াম খালি হয়েছিল, আমি এ-লিগের ৮৪টি ম্যাচের ডেটা চালিয়ে দেখলাম হোম অ্যাডভান্টেজ ০.৪৫ এক্সজি থেকে ০.১২ এক্সজিতে নেমে গেছে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল — অনুপস্থিতিরও একটা প্যাটার্ন থাকে। ক্রিকেটে আমার সেই অনুপস্থিতি হলো ডট বল: স্কোরবোর্ড যেটা গোনে না, সেটাই প্রায়ই ম্যাচটা ঠিক করে দেয়। এবার আসল কাজে। আফগানিস্তানের ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের রানটা আমার কাছে অঘটন ছিল না, কারণ গ্রুপ পর্ব থেকেই তাদের মিডল-ওভার নিয়ন্ত্রণ টুর্নামেন্টের শীর্ষ তিনে ছিল। এটা তাদের ব্যাটিং নিয়ে কোনো গল্প নয়, বোলিং নিয়ে গল্প। রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, নুর আহমদ — এই তিন স্পিনারের কোরিডরে ৭ থেকে ১৫ ওভারের মধ্যে প্রতিপক্ষের স্ট্রাইক রেট বিশ্বকাপের প্রায় সব দলের চেয়ে নিচে ছিল। আর নতুন বলে নবীন-উল-হক আর ফজলহক ফারুকির জুটিটা পাওয়ারপ্লেতে উইকেট তুলে নিচ্ছিল, যার মানে মিডল ওভারে আফগানিস্তান কখনোই 'বাঁচানোর' অবস্থায় পড়েনি। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচটা এই মডেলের পরীক্ষা। আফগানিস্তান ১৪৮/৬ তুলল রহমানউল্লাহ গুরবাজের ৬০ রানের ভিতের উপর দাঁড়িয়ে। ১৪৮ রান আর্নোস ভ্যালের ওই পিচে বড় স্কোর ছিল না — সেটা ছিল সঠিক স্কোর। কিন্তু সংখ্যাটা যেটা বলে না, সেটা হলো ওই ইনিংসে আফগান ব্যাটাররা ওভারের শেষ বলে কোনো ঝুঁকি নেয়নি। তারা জেনে বুঝে কোনো একটা ওভার 'ছেড়ে দিয়েছিল', যাতে পরের ওভারে বড় শটের উইন্ডো তৈরি হয়। এই ছাড় দেওয়ার শৃঙ্খলা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসটা তখন উল্টো দিক থেকে একই কথা বলে। ১২৭ রানে অলআউট — গুলবাদিন নাইব ৪/১৪, আর রশিদ খান তার কোটা শেষ করলেন মিডল ওভারে চাপ ধরে রেখে। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, মার্কাস স্টোইনিস, মিচেল মার্শ — এই নামগুলো শুনে যে কেউ বলবে '১২৭? অসম্ভব'। কিন্তু ১২৭ অসম্ভব নয়, যদি প্রতিপক্ষ আপনাকে প্রতি ওভারে ছয়টা ডট বল দিতে বাধ্য করে। অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসে ওরা বাউন্ডারি খুঁজেছে, কিন্তু বাউন্ডারির ফ্রিকোয়েন্সি ধরে রাখতে পারেনি, কারণ বল ঘুরছিল, থেমে আসছিল, আর আফগান ফিল্ডাররা সীমানার ভেতরে বৃত্তটা ছোট করে রেখেছিল। বাংলাদেশ ম্যাচটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রমাণ। ১১৫/৫ — দেখতে ব্যর্থতা। কিন্তু খেলাটা বৃষ্টিতে কাটা, পিচ ব্যবহার করা, আর লক্ষ্যটাও তখন ছোট। ১১৪ রানের লক্ষ্যে বাংলাদেশের কাছে প্রতিটা বাউন্ডারির দাম দ্বিগুণ, আর প্রতিটা ডট বলের খরচও দ্বিগুণ। বাংলাদেশ শেষ পর্যন্ত থামে ১০৫-এ। এখানে অবশ্যই একটা কথা সৎভাবে বলা দরকার: বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থতা এবং আফগান বোলিং কৃতিত্ব — দুটো একসাথে ঘটেছে, এবং আমি এখানে একটা নির্দিষ্ট দিকে ঝুঁকব না। কিন্তু যে তথ্যটা টিকিয়ে রাখা যায়: ১১৪ রানের লক্ষ্যও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল, কারণ আফগানিস্তান ডট বলকে মুদ্রা বানিয়ে ফেলেছিল। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, এবং আমার অভিজ্ঞতা বলছে — ছোট লক্ষ্যে ডট বল একটা চক্র তৈরি করে। একটা ডট বল ব্যাটারকে পরের বলে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে; সেই ঝুঁকি উইকেট দেয়; উইকেট আরও চাপ তৈরি করে; চাপ আরও ডট বল তৈরি করে। সেমিফাইনালে এই চক্রটা কিন্তু আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ঘুরে গেল। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ত্রিনিদাদের তারুবায় আফগানিস্তান গুটিয়ে গেল ৫৬ রানে ১১.৫ ওভারে, আর দক্ষিণ আফ্রিকা ৮.৫ ওভারে ম্যাচটা শেষ করে দিল। একই দল, একই পরিকল্পনা, কিন্তু পিচটা ছিল নতুন, দ্রুত এবং ব্যাটের জন্য অনুকূল। এখানেই আমার মডেলের সীমারেখা: ডট বল নিয়ন্ত্রণ একটা পিচ-নির্ভর দক্ষতা, কোনো সার্বজনীন অস্ত্র নয়। মডেলের সীমা টের পাওয়ার আরেকটা জায়গা আছে, সেটা ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ। মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়েতে অস্ট্রেলিয়া ৯১/৭-এ পড়ে গিয়েছিল ২৯২ রানের লক্ষ্যে। গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ২০১ রানে অপরাজিত ছিলেন ১২৮ বলে। ওই রাতে আফগান ডট-বল নিয়ন্ত্রণ ভেঙে পড়েছিল, কারণ পিচ ছিল ফ্ল্যাট, বাউন্ডারি ছোট, আর ম্যাক্সওয়েলের মতো ব্যাটারের সামনে ডট বলগুলো জমাট বাঁধে না — সেগুলো পরের ওভারে বিলম্বিত বিস্ফোরণে পরিণত হয়। কিন্তু টুর্নামেন্টের বাকি ছয়টা ম্যাচে আফগানিস্তান ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর নেদারল্যান্ডসকে হারিয়েছিল, এবং শেষ করেছিল ৮ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে। এটাই আসল ভবিষ্যদ্বাণী ছিল — ২০২৩ সালের ওই ছয়টা ম্যাচ, ২০২৪ সালের অঘটন নয়। এবার শিক্ষাটা ভিন্ন দিক থেকে দিই। ভারত ২০২৪ সালের বিশ্বকাপ জিতল ২৯ জুন, বার্বাডোজে, চূড়ান্ত ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৭ রানে হারিয়ে। সংবাদমাধ্যমের গল্পটা ছিল 'অভিজ্ঞতার জয়', 'বিরাট কোহলি ৭৬', 'রোহিত শর্মার নেতৃত্ব'। এগুলো সত্যি, কিন্তু গল্পটা অসম্পূর্ণ। ভারতের জেতার আসল স্ট্রাকচারাল স্তম্ভ ছিল জসপ্রিত বুমরাহ — টুর্নামেন্টের ৪.১৭ ইকোনমিতে ১৫ উইকেট, এবং পুরো টুর্নামেন্টে সবচেয়ে কম রান দেওয়া ডেথ-ওভার স্পেলগুলো। বুমরাহর প্রতিটা ডেলিভারির হিসাব রাখা হয়নি, কিন্তু তার ডট বলের শতাংশ ছিল এমন একটা চিত্র যা ড্যাশবোর্ডে ওঠার আগেই ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দিচ্ছিল। ড্যাশবোর্ড পলক ফেলল, আর টুর্নামেন্টের গল্প বদলে গেল। এখানেই একটা জিনিস পরিষ্কার হওয়া দরকার। আফগানিস্তান আর ভারত — দুই দলই ডট বলের শক্তিতে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু এক দল পিচের সহায়তা পেয়েছিল, আরেক দল নিজের ইঞ্জিনিয়ারিং দিয়ে সেটা তৈরি করেছিল। আফগান স্পিনারদের ঘূর্ণন গ্রিপ, ভ্যারিয়েশন আর ক্যাডেন্স ওই ব্যবহার করা আর্নোস ভ্যালের পিচে মারাত্মক ছিল। বুমরাহ কিন্তু ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত সেই একই স্লিং-অ্যাকশন, সেই একই ইয়র্কার লাইন চালিয়ে গেছেন নিউইয়র্ক, ডালাস, ব্রিজটাউন আর বার্বাডোজে। এশিয়ান ক্রিকেটের ভাষায় এটা অবশ্যই একটা আনন্দের গল্প — দক্ষিণ এশিয়া ও প্রতিবেশী আফগানিস্তান একসাথে টুর্নামেন্টের ভাষা বদলে দিয়েছে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ান ডেস্কের ভাষায় এটা আরও সরল: যারা ডট বল জেতে, তারা ম্যাচ জেতে, পিচ যেটাই হোক। ক্রমে বাজারের খাতায় আসি। টুর্নামেন্টের পরে আফগান খেলোয়াড়দের ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য বেড়েছে, এবং সেটা স্বাভাবিক। কিন্তু আমি ট্রান্সফার অ্যাডমিনিস্ট্রেটর হিসেবে যা দেখছি, সেটা হলো ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো আফগান স্পিনারদের 'ঋণে নেওয়া পণ্য' হিসেবে ব্যবহার করছে, দীর্ঘমেয়াদি ভিত্তি হিসেবে নয়। ট্রান্সফার গুজবের আগে আমি টাইমস্ট্যাম্পে ভরসা করি, আর টাইমস্ট্যাম্প বলছে — ইলটুয়েন্টি, এসএ২০ আর সিপিএল-এর চুক্তিগুলো ছোট মেয়াদের, আর খেলোয়াড়রা প্রতিটা নতুন চুক্তির আগে আবার নিজেকে প্রমাণ করতে বাধ্য হচ্ছেন। এখানে একটা ফুটবল-উপমা আমার কাজে লাগে: লোন-উইথ-অবলিগেশন ডিল কেন ছোট ক্লাবের আর্থিক পরিকল্পনা নষ্ট করে, সেটা আমি কয়েক বছর ধরে ফুটবলে দেখেছি। ক্রিকেটে এখন সেই একই চক্র — ফ্র্যাঞ্চাইজি আফগান, নেপালি বা শ্রীলঙ্কান স্পিনারকে দুটো মাসের জন্য নেয়, আর তার আন্তর্জাতিক শ্রম-ব্যবস্থাপনা তার নিজের বোর্ডের ঘাড়ে চাপে। প্রতিটা ডিল একটা পায়ের ছাপ রেখে যায়; আমার কাজ সেটা মাপা। হঠাৎ বোঝা যায়, একটা বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল ঢুকলে চুক্তির বাজারে দাম কীভাবে লাফ দেয়। কিন্তু এই বাজার একটা খাতা, লটারি নয় — খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ভর করে তার মিডল-ওভার ডট বলের উপর, তার ডেথ-ওভার ইকোনমির উপর, আর তার বোলিং ফেজ স্প্লিটের ধারাবাহিকতার উপর। যারা শুধু সেমিফাইনালের হেডলাইন দেখে দাম বাড়ায়, তারা প্রতিবার কম দামে কিনতে পারত। এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে আমার নিজের সিদ্ধান্তটা প্রশ্ন করার সময় এসেছে। আমি বলতে চাইছি না যে আফগানিস্তানের উত্থান কেবল ডট বলের ফল; আমি অকারণ-সংযোগ আর কারণ-সংযোগ গুলিয়ে ফেলতে চাই না। তিনটে বিপরীত ব্যাখ্যা আমি নিজেই পরীক্ষা করেছি। প্রথমত, ভেনু কনসেন্ট্রেশন। আফগানিস্তানের সুপার এইটের দুই ম্যাচই ছিল কিংস্টাউনের আর্নোস ভ্যালেতে, আর দুই ম্যাচের মাঝে পিচ অনেকটা একই রকমের ব্যবহার করা ছিল। গ্রুপ পর্বের একটি ম্যাচও ছিল তারুবায়। যদি টুর্নামেন্টের উইকেট অ্যাসাইনমেন্ট ভিন্ন হতো, তাহলে ১৪৮ হয়তো প্রতিরক্ষাযোগ্য থাকত না। এটা পরিকল্পনার সাফল্য এবং কাকতালীয় ভেনু-সুযোগের মিশ্রণ। দ্বিতীয়ত, 'অঘটন' লেবেলটা কোথা থেকে আসে? এটা আসে র‍্যাঙ্কিং আর হেড-টু-হেড থেকে। অর্থাৎ খ্যাতির খাতা থেকে, সম্পাদনার খাতা থেকে নয়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আফগানিস্তানের স্ট্রাইক রেট, ফিল্ডিং, ডট বলের চাপ — এই তিনটি সূচকে ওরা ওই সপ্তাহে অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে এগিয়ে ছিল। কিন্তু সেই সূচকগুলো কোনো প্রচার-গ্রাফিক্সে ওঠেনি, কারণ সেগুলো '''রেটিং পয়েন্ট''' বানায় না। র‍্যাঙ্কিং বানায়। সবচেয়ে শীতল সত্যটা এই: 'অঘটন' কোনো ডেটা-ক্যাটাগরি নয়, এটা একটা সাংবাদিক ভাষা। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে জরুরি — আমি নিজে সাবধান হতে চাই। ৬৭ বছর বয়সে প্যাটার্ন চেনা সত্যিই দ্রুত, আর সহজেই মনে হয় 'আমি এটা আগেই দেখেছি'। কিন্তু ওই ছয়টা ওয়ানডে ম্যাচের পরিসংখ্যান আর ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি ইকোনমি — দুটো আলাদা ফরম্যাট, আলাদা দৈর্ঘ্য, আলাদা পিচ। আমি আমার স্মৃতিকে কেবল হাইপোথিসিস-জেনারেটর হিসেবে ব্যবহার করব; এ বছরের সংখ্যার বিরুদ্ধে সেটা আবার চালাব। এটা আমার ব্যক্তিগত নিয়ম, এবং এই নিয়মটা আমার পুরো ক্যারিয়ারের বিশ্বাসযোগ্যতা ধরে রেখেছে। আর একটা সতর্কতা আমার নিজের জন্যই। ড্যাশবোর্ডের চমক আমি জানি — একটা একক গ্রাফ টুর্নামেন্টের গল্প বদলে দেয়, আর সেই গ্রাফটাই তখন অনেকে 'আবিষ্কার' ভেবে ফেলেন। ডট বল শতাংশও সেই ফাঁদে ফেলতে পারে। তাই আমার মডেলের পাশে সবসময় একটা প্রশ্ন রাখতে হয় — কে ভুল মূল্যায়িত হয়েছিল? উত্তরটা স্পষ্ট: লেগ-স্পিনার আর অফ-স্পিনাররা যারা টুর্নামেন্টের আগে কোনো আইপিএল নিলামে দাম পাননি, এবং সেই সমালোচকরা যারা আফগানিস্তানকে 'র্যাঙ্কিংয়ের নিচের দল' বলে আগেই ব্যাখ্যা লিখে রেখেছিলেন। সংখ্যাটা যদি কারো কেরিয়ার সস্তায় বিক্রি করে, তাহলে সংখ্যাটা ব্যাখ্যা করা ব্যর্থতা। পরের টুর্নামেন্ট সাইকেলে আমার নজর থাকবে দুই জায়গায়। একটা — এশিয়ার মাটিতে খেলা কোনো বড় টুর্নামেন্টে মিডল ওভারের ডট বল শতাংশ, বিশেষ করে ৯ থেকে ১৪ ওভারের স্লটে। দুই — নিজস্ব ভেনুর বাইরে খেলা ম্যাচে সেই একই দলগুলোর ডেথ-ওভার ইকোনমি, কারণ মধ্যপ্রাচ্যের ফ্ল্যাট উইকেটে স্পিন কোরিডর সঙ্কুচিত হয়, আর তখন কিপারের পিছনে খেলা মিস-হিটগুলো সীমানা ছুঁয়ে ফেলে। পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেটের দিকে তাকিয়ে যে বিশ্লেষক দল বাছছেন, তিনি সম্ভবত দুই ধাপ পিছিয়ে আছেন। আমার শেষ প্রশ্নটা নিজের জন্য নয়, পাঠকের জন্য। যদি ১১৫ রান ম্যাচ জেতাতে পারে, আর ১৪৮ রান অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে পারে, তাহলে গত দুই দশক ধরে আমরা যে '''অঘটন''' আর '''ফেবারিট''' শব্দ দুটো ব্যবহার করে এশিয়ান ক্রিকেট ব্যাখ্যা করেছি — সেই কোথাগুলো আসলে কার খাতা থেকে এসেছিল? আফগানিস্তান ২০২৪ সালে ১১৫ রান তুলে স্কোরবোর্ডের বাইরে একটা তালাশ চালিয়েছিল। আমি শুধু সেই তালাশের হিসাব রাখলাম।