পেন্সিলের নাম: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ খাতা যেভাবে খেলোয়াড় বানায়

পটচেফস্ট্রুম, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। সেনওয়েস পার্কে বৃষ্টি থামার পরে ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে লক্ষ্য নেমে আসে ১৭০-এ, ৪২ ওভারে। ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে অলআউট। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭ — তিন উইকেটের জয়, দেশের ইতিহাসে প্রথম আইসিসি শিরোপা। ট্রফি উঁচিয়ে ধরার মুহূর্তে ক্যামেরাগুলো তাক করছিল অধিনায়ক আকবর আলীর দিকে। আমি তখন মুম্বইয়ের একটি ছোট ফ্ল্যাটে স্কোরকার্ড দেখছিলাম না, একটা খাতা দেখছিলাম।

২০১৭ সালের নবি মুম্বই অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আমি নয়টি ম্যাচ দেখে বিয়াল্লিশজন উইঙ্গারের নোট নিয়েছিলাম — স্ক্যান ফ্রিকোয়েন্সি, দুর্বল পায়ের পাস, রিকভারি রান মিলিয়ে একটা সূচক। সেই সূচকটাই তখন ক্রিকেটের বয়সভিত্তিক স্তরে বসানোর চেষ্টা করছিলাম, কারণ দুটো খেলার সিলেকশন লজিক আসলে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে। আর সেই খাতার প্রথম নিয়মটা খুব সাধারণ: খাতায় বিয়াল্লিশটি নাম থাকে, পেন্সিলে লেখা থাকে একটিমাত্র — যে নামটা এখনো বদলাতে পারে।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে ট্রফি ভালো সূচক নয়। ভালো সূচক হলো সিলেকশন লেজার, কারণ এই মহাদেশে একজন প্রতিভা সিনিয়র সম্পদে রূপান্তরিত হয় চারটি আলাদা ফিল্টারের মধ্য দিয়ে — আর প্রতিটি ফিল্টার ভিন্ন ভৌগোলিক, ভাষাগত ও অর্থনৈতিক সিঁড়িতে বসে।

ভারতে পথটা শুরু হয় স্কুল ক্রিকেট থেকে: বিনু মানকড় ট্রফি, কুচবিহার ট্রফি, তারপর জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দল, তারপর রঞ্জি ট্রফি। বাংলাদেশে রুটটা সংকীর্ণ কিন্তু ঘন — ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ট্রায়াল, ঢাকার বয়সভিত্তিক লিগ, ডিভিশন ক্রিকেটের নিচের স্তর, তারপর জাতীয় শিবির। শ্রীলঙ্কায় স্কুল সিস্টেমটাই মূল ইঞ্জিন। পাকিস্তানে ক্লাব, জেলা ও আঞ্চলিক দল মিলিয়ে তিন স্তরের ছাঁকনি। আফগানিস্তানে যাত্রাটা সবচেয়ে নতুন — শরণার্থী শিবিরের ক্রিকেট থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, মোটে বিশ বছরে।

২০১৭ সালের পরে আমি একটা প্যাটার্ন টের পাচ্ছি। বিদেশি স্কাউটরা এশিয়ায় আসে ভিডিও ক্লিপ দেখতে; অথচ সিদ্ধান্তের তথ্য থাকে কাগজে — জন্মনিবন্ধন, স্কুল সার্টিফিকেট, ট্রায়াল উপস্থিতির রেজিস্টার, কিংবা অস্থি-বয়স পরীক্ষার রিপোর্ট। ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড বয়সভিত্তিক নির্বাচনে টিডব্লিউ৩ পদ্ধতিতে বোন-এজ স্ক্রিনিং চালু করেছিল, আর সেই রিপোর্টগুলোই ঠিক করে দেয় কে পনেরো দলে বসবে, আর কে ষোলোতে ফিরে যাবে। টেলিভিশনে যেটা আসে না, সেটাই আসল স্ট্র্যাটিগ্রাফি।

খাতার হিসাবটা এভাবে দেখি। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ স্কোয়াড মানে পনেরোটি নাম। পনেরোটির পেছনে থাকে জেলা বা ডিভিশন পর্যায়ের চল্লিশ থেকে পঞ্চাশটি নামের একটা দীর্ঘ তালিকা, আর তার পেছনে স্কুল ও ক্লাব ট্রায়ালের কয়েকশো নাম। ফিল্টার যত উপরে ওঠে, যাচাই তত বেশি হয় শারীরিক ও প্রশাসনিক — কৌশলগত নয়।

২০২০ সালের সেই বাংলাদেশ দলটাই সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। স্কোয়াডে ছিলেন স্পিনার রাকিবুল হাসান, পেসার শরিফুল ইসলাম, ব্যাটার তৌহিদ হৃদয়, ওপেনার পারভেজ হোসেন ইমন, নেতৃত্বে আকবর আলী। ট্রফির ছয় বছর পর হিসাব কষলাম: পনেরো জনের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছেন হাতে গোনা তিন-চারজন। শরিফুল ইসলাম টেস্ট ও ওয়ানডে খেলেছেন, তৌহিদ হৃদয় ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে মিডল অর্ডারে জায়গা করে নিয়েছেন। বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেট, ফ্র্যাঞ্চাইজি বেঞ্চ আর কোচিং ডিগ্রির পথে হাঁটছেন। এটাই আসল ইল্ড রেট — ট্রফির উচ্চতা নয়, রূপান্তরের হার।

ভারতের দিকেও একই গণিত। ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে পাঁচবার — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮ এবং ২০২২। ক্যারিবিয়ানে ২০২২ সালের ফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারানো দলের অধিনায়ক ছিলেন যশ দুল। সেই স্কোয়াডের সবাই সিনিয়র দলে পৌঁছাননি, আর যাঁরা পৌঁছেছেন তাঁদের অনেকেই পৌঁছেছেন নতুন স্কিল শিখে — বয়সভিত্তিক সাফল্যের স্বাভাবিক ধারাবাহিকতায় নয়।

আমি একটা নির্দিষ্ট সূচক ব্যবহার করি, যা মূলত ২০২১ সালে পেদ্রির কর্মভারের খাতা থেকে এসেছে। তিনটি ইনপুট: যাচাই করা টুর্নামেন্ট ভলিউম, দুর্বল দিকের টেকনিক্যাল ভারসাম্য, আর কর্মভার হেডরুম। ক্রিকেটে তৃতীয় ইনপুটটাই সবচেয়ে অবহেলিত — একজন ঊনিশ বছরের পেসার যদি এক মৌসুমে ঘরোয়া ও যুব মিলিয়ে আড়াইশো ওভার বোলিং করেন, তাঁর হাইলাইট রিল উজ্জ্বল থাকে, কিন্তু ফ্রেম ভেঙে পড়ে দুই বছর পরে।

বাজারের দিকটা ধরুন। ২০২০ সালের আইপিএল নিলামে যশস্বী জয়সওয়ালকে ২.৪ কোটি টাকায় কিনেছিল রাজস্থান রয়্যালস, যখন তাঁর সিনিয়র ঘরোয়া অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য। এটা প্রতিভার দাম নয়, সম্ভাবনার দাম। আর সম্ভাবনার বাজার প্রতিভার বাজারের চেয়ে অনেক বেশি অস্থির, কারণ এখানে মূল্য নির্ধারণ করে পাঁচটা ইনিংস আর একটা ভাইরাল ক্যাচ।

এখানে একটা প্রতিকূল পাঠ দরকার। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ প্রতিভা শনাক্তকারী যন্ত্র নয়; এটা পরিপক্বতা শনাক্তকারী যন্ত্র। যে ছেলেটি ঊনিশ বছরে শারীরিকভাবে পূর্ণ বিকশিত, সে আঠারো বছরের অসম্পূর্ণ ফ্রেমের ওপর সুবিধা পায় — সেটা ডেটা নয়, হরমোন। ফলে এই টুর্নামেন্ট পদ্ধতিগতভাবে সেই পথগুলোকে পুরস্কৃত করে যেখানে শক্তি আগে আসে, টেকনিক পরে; আর শাস্তি দেয় সেই পথকে যেখানে টেকনিক আগে, শক্তি পরে।

দ্বিতীয় প্রতিকূল সত্য আরও অস্বস্তিকর। বড় ফ্র্যাঞ্চাইজির নিলাম যুদ্ধ আসলে ব্র্যান্ড প্রতিযোগিতা, খেলোয়াড় মূল্যায়ন নয়। যে ক্লাব ষোলো বছরের এক লেগস্পিনারকে দুই কোটি টাকায় কেনে, সে তার হাইলাইট রিল কিনছে, তার কর্মভার ক্ষমতা নয়। প্রকৃত মূল্য সাধারণত ছোট দলে, নিলামের অনাদৃত তালিকায় থাকে — যে বোলার ফার্স্ট-ক্লাসের এক মৌসুমে তিনশো ওভার বোলিং করে হাত তৈরি করেছে, তার নাম কেউ খোঁজে না। আমি দুটো বোর্ড রাখি: একটি বাজারের জন্য, একটি সেই জাদুঘরের জন্য যা বাজার মিস করে।

আর একটা জিনিস যোগ করা দরকার — সেই পেন্সিলের নামটা কীভাবে তৈরি হয়। তিনভাবে। এক, ইনজুরি কন্টিনজেন্সি: শিবির শুরুর তিন দিন আগে হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে গেল একজন ওপেনারের, আর তালিকার বাইরের একটা নাম ঢুকে পড়ল। দুই, বয়স যাচাইয়ের নথি: স্কুল সার্টিফিকেট আর জন্মনিবন্ধনের তারিখ মিলল না। তিন, দেরিতে হওয়া শারীরিক বৃদ্ধি: যে ছেলেটি ষোলোতে চার ফুট দশ ছিল, সে আঠারোতে পাঁচ ফুট এগারো।

খাতা বন্ধ হয় না। ২০২৬ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় বসবে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ; সেই স্কোয়াড বাছাইয়ের খাতা এই মুহূর্তে কোথাও লেখা হচ্ছে — ঢাকার হোস্টেলের রাতে, বিদর্ভের নেটে, কলম্বোর স্কুল মাঠে। কে জিতবে, সেটা এখনো জানি না। জানি শুধু এটুকু: সেই খাতায় এই মুহূর্তে কোন নামটা পেন্সিলে লেখা?