নারী এশিয়া কাপ ২০২৪: দাম্বুল্লার সেই আট উইকেট, যেখানে ভারতের দুই দশকের অভ্যাসে ফাটল ধরল

আমি খুলনা থেকে শুরু করি, যেখানে একটা স্ক্রিন একটা স্টেডিয়াম হয়ে ওঠে। ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। ভাইরাব নদীর দিক থেকে আসা বাতাসে ভেজা ঘাসের গন্ধ, বারান্দার টেবিলে হেলান দিয়ে রাখা ল্যাপটপ, পাশে চায়ের কাপ—অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গেছে। পর্দায় রঙ্গিরি দাম্বুল্লা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম। নারী এশিয়া কাপের ফাইনাল। দিনের বৃষ্টিতে ম্যাচ শুরু হয়েছিল দেরিতে, গ্যালারির অনেক চেয়ার খালি। ওই খালি চেয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে হয়েছিল, এরা অনুপস্থিত দর্শক নয়, এরা অপেক্ষার প্রতিমূর্তি। ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। হর্ষিতা সামারাবিক্রমা কভারের ওপর দিয়ে বল পাঠালেন। ব্যাটের মাঝখানে লাগেনি, একটু উপরে লেগেছিল, তবু বল মাটি কেটে সীমানার দিকে গড়িয়ে গেল। নোটবুকে লিখলাম: আজ এই ব্যাটার উইকেট ছাড়বেন না। আমি বল তাড়া করি না, বল যে অর্থ রেখে যায় তার পিছনে ছুটি। নারী এশিয়া কাপের প্রথম আসর বসেছিল ২০০৪ সালে, শ্রীলঙ্কার মাটিতে। সেই আসরে চ্যাম্পিয়ন ভারত। তারপর দুই দশক ধরে টুর্নামেন্টটি একটি অভ্যাসে পরিণত হয়—ট্রফি এসে থামে ভারতের ঘরে। ২০০৫-০৬, ২০০৬, ২০০৮, ২০১২, ২০১৬ এবং ২০২২—মোট সাতটি শিরোপা। মাঝখানে একবার, ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে সেটিই ছিল একমাত্র স্মৃতি, যেখানে ভারত ফাইনালে হেরেছে। ২০২৪ সালের আসর বসেছিল দাম্বুল্লায়। আট দল, দুই গ্রুপ, গ্রুপ পর্ব শেষে সেমিফাইনাল, তারপর ফাইনাল—সবকিছু একই ভেন্যুতে। ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ভারত এসেছিল স্বাভাবিক ফেভারিট হয়ে, পাকিস্তান ও নেপালের সঙ্গে তাদের গ্রুপ পর্বের লড়াই ছিল প্রায় আনুষ্ঠানিকতার মতো। শ্রীলঙ্কা ছিল স্বাগতিক—কাগজে-কলমে দ্বিতীয় সারির, বাস্তবে নিজের মাটিতে খেলার বাড়তি সুবিধাটা তাদের পকেটে। ধীর, নিচু বাউন্সের পিচ, সন্ধ্যায় শিশির, স্পিনারদের জন্য আদর্শ পরিবেশ। অনেক পাঠক জানেন না, দাম্বুল্লার ফলাফল আগের দুই বছরের শ্রীলঙ্কার কাজের স্বাভাবিক পরিণতি ছিল। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের মাটিতে ইংল্যান্ডের নারী দলকে ২-১ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হারিয়েছিল শ্রীলঙ্কা—ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের ইতিহাসের প্রথম সিরিজ জয়। একই বছর নিজেদের মাটিতে নিউজিল্যান্ডকে সিরিজে হারিয়েছে তারা। চামারি আথাপথথু ২০২৩ সালের আইসিসি নারী ওয়ানডে ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার নির্বাচিত হয়েছিলেন। যারা এই রেকর্ডটা পড়েছেন, তাদের কাছে দাম্বুল্লার সন্ধ্যাটি অলৌকিক কিছু ছিল না। ফাইনালের পিচটি ছিল দাম্বুল্লার ক্লাসিক সংস্করণ—উপরের অংশ শক্ত, বল কখনো কাঁধের উচ্চতায় আসে না, স্পিনারের হাত ছাড়ার পর বল যেন থেমে যায়। এমন পিচে ১৬৫ রান নিরাপদ স্কোর নয়, সহজ লক্ষ্যও নয়। ভারত টসে জিতে ব্যাটিং নিল, ইনিংস শেষ করল ১৬৫/৬-এ। ভারতের ইনিংসের গঠনটা একটু খুঁটিয়ে দেখলে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে। পাওয়ারপ্লেতে স্মৃতি মান্ধানা ও শেফালি বর্মা স্কোরবোর্ড সচল রেখেছিলেন। মান্ধানার ব্যাট থেকে এল ৬০ রান, কভার ও স্কয়ার লেগের ফাঁকে তার টাইমিং দাম্বুল্লার ধীর পিচেও অটুট ছিল। কিন্তু সপ্তম ওভার থেকে পঞ্চদশ ওভার—এই আট ওভারে ভারতের রান-রে পড়ে গেল নিয়ন্ত্রণের মুখে। বল ব্যাটে আসছিল না, সুইপ আর রিভার্স সুইপ খেলতে গিয়ে ব্যাটাররা লাইন হারাচ্ছিলেন, আর শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা দৈর্ঘ্য বদলে দিয়ে ভারতের মিডল অর্ডারকে খাঁচায় আটকে ফেললেন। শ্রীলঙ্কার বোলিং পরিকল্পনা সরল ছিল, কিন্তু নিখুঁতভাবে বাস্তবায়িত। ইনোকা রানাবীরার বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল ডানহাতি ব্যাটারদের পায়ের দিকে বল ঢুকিয়ে দিচ্ছিল, কাভিশা দিলহারির অফ-স্পিন বলটা বেরিয়ে যাচ্ছিল, আর উদেশিকা প্রবোধনীর কাটার দাম্বুল্লার ধীর পিচে প্রায় বাউন্সই করছিল না। চামারি আথাপথথু মাঝের ওভারগুলোতে দুই প্রান্ত থেকে স্পিন চালিয়ে রেখে ভারতকে একটি নির্দিষ্ট স্ট্রোক-ম্যাপে বন্দি করেছিলেন—কেউ বড় শট খেলতে গেলেই ঝুঁকি, কেউ আটকে থাকলে রান-রে-এর চাপ। ভারতের ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টাই ঘটল। এখানেই হিসাবের খাতা আর নোটবুকের মধ্যে দূরত্বটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। আমি দাম্বুল্লার বল-বাই-বল তথ্য দেখছিলাম, আর একই সঙ্গে ওই আট ওভারে ভারতের ব্যাটারদের কাঁধের ভঙ্গি দেখছিলাম। ভিড় চুপ করলে কবি খেলার দিকে কান পাতে—দাম্বুল্লার গ্যালারি ওই আট ওভারে চুপ ছিল, অনেকটা খুলনার লোডশেডিংয়ের মতো। শ্রীলঙ্কার ইনিংস শুরু হয়েছিল ধৈর্য দিয়ে, তাড়াহুড়ো দিয়ে নয়। ১৬৫ রানকে তারা ভাঙল কয়েকটা ব্লকে। প্রথম ছয় ওভারে বড় ঝুঁকি নেওয়া হলো না, শুধু বলের মেরিট অনুযায়ী শট। মাঝের ওভারগুলোতে হর্ষিতা সামারাবিক্রমা স্ট্রাইক রোটেশনে ভর করলেন—প্রতি ওভারে দুই রান, ফাঁকে ফাঁকে চার। উইকেট উল্টো দিকে পড়লেও তিনি নিজের ছন্দ ছাড়লেন না; ঠিক এই ধৈর্যটাই ভারতের ইনিংসে অনুপস্থিত ছিল। ষোড়শ ওভারে ম্যাচটা গুটিয়ে যায়। আমি ঘড়ি ধরে দেখছিলাম—চব্বিশ সেকেন্ড। ওই চব্বিশ সেকেন্ডে তিনটি বল, একটি ছক্কা, একটি চার আর একটি দুই রান, এবং স্কোরবোর্ডের চাপ পুরোপুরি শ্রীলঙ্কার দিকে সরে গেল। চব্বিশ সেকেন্ড একটা দলের আত্মবিশ্বাস বদলে দিতে পারে; নোটবুকের মার্জিনে লিখে রেখেছি—উৎস: ২০১৮ বেলজিয়াম। কাভিশা দিলহারির ব্যাট সেই শেষপর্বে সময় নষ্ট করেনি। শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কা ৮ উইকেটে জিতল, ১৮.৪ ওভারে, হর্ষিতা অপরাজিত ৬৯ রানে। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর হর্ষিতা মাঠে দাঁড়িয়ে রইলেন কয়েক সেকেন্ড, হাত দু’পাশে ঝুলিয়ে, যেন ভিড়টা এখনো ফিরে আসেনি—বা যেন ভিড়টা ফিরে আসার অপেক্ষায় আছেন। এই শিরোপার আরেকটা স্তর আছে, যেটা সাধারণত স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। ২০২২ সালে দুবাইয়ে পুরুষদের এশিয়া কাপ জিতেছিল শ্রীলঙ্কার পুরুষ দল, টুর্নামেন্টের শুরুতেই যাকে কেউ ফেভারিট মানেনি। দুই বছর পর নারী দল একই কাজ করল, প্রায় একই নাটকীয়তায়। দুই শিরোপার মধ্যে যোগসূত্রটা বোলিং আক্রমণের মানসিকতা—অর্থোডক্স, ধৈর্যশীল, প্রতিপক্ষকে ভুল করার জন্য অপেক্ষা করা। আর একটা বিষয় চোখে পড়ার মতো: এশিয়ার নারী ক্রিকেটে বহুদলীয় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট বলতে কার্যত এই এশিয়া কাপটাই। দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা সীমিত, টেস্ট ক্রিকেট প্রায় নেই। ফলে ধীর পিচে স্পিনের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জনের মঞ্চটাও সংকীর্ণ। যে দল এই সংকীর্ণ মঞ্চ থেকে বেশি শিখতে পারে, তারাই আসর জেতে—শ্রীলঙ্কা ২০২৪ সালে সেটাই করেছে। ফাইনাল শেষ হওয়ার পরের দিনগুলোতে যেভাবে খবর ছড়াল, সেখানে একটা শব্দ বারবার ফিরে এসেছে—অঘটন। ইংরেজি সংবাদমাধ্যমের প্রিয় অভিধা: upset। আমি এই অভিধার সঙ্গে একমত নই। অঘটনের সংজ্ঞা হলো এমন ফল, যা দলের আগের কাজের সঙ্গে যুক্তিগত সম্পর্ক রাখে না। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে সম্পর্কটা সরাসরি ছিল। ইংল্যান্ডের মাটিতে ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে হারানো, ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডকে হারানো, বিশ্বসেরা অলরাউন্ডারের স্বীকৃতি—এগুলো আকস্মিক বিস্ফোরণ নয়, ধীর ও সংগঠিত পরিশ্রমের ফল। যারা ফাইনালের ফল দেখে চমকে উঠেছেন, তারা সম্ভবত আগের বছরগুলোর ফল দেখেননি। আসল দৃষ্টি-অন্ধতা অন্য জায়গায়। দুই দশক ধরে এশিয়ার নারী ক্রিকেটকে আমরা ভারতের স্কোরবোর্ডের মধ্য দিয়ে পড়েছি। ফলে ভারত ছাড়া অন্য কেউ চ্যাম্পিয়ন হলেই সেটিকে স্বাভাবিকভাবেই দুর্ঘটনা হিসেবে ব্যাখ্যা করা হয়। ২০১৮ সালে বাংলাদেশ যখন প্রথমবার শিরোপা জিতল, ঠিক একই ভাষ্য তৈরি হয়েছিল—ভারত খারাপ খেলেছে, তাই বাংলাদেশ জিতেছে। দাম্বুল্লায়ও একই বাক্য ফিরে এল। সমস্যাটা ফলের মধ্যে নয়, ভাষ্যের মধ্যে। যে দল জেতে, তার ক্রেডিট সহজে কাটা পড়ে যায়। আর ভারতের পরাজয়ের কারণটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, কাঠামোগত। দাম্বুল্লার ধীর পিচে যেই বিকল্প পরিকল্পনা দরকার ছিল—সুইপ, রিভার্স, দেরিতে খেলা—সেই স্ট্রোক-ভাষা ভারতের মিডল অর্ডারের প্রতিদিনের অভ্যাসে ছিল না, কারণ বেশিরভাগ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ঘরের শক্ত, ব্যাটিংসহায়ক পিচে খেলা হয়। টুর্নামেন্টের মাঝপথে নতুন স্ট্রোক শেখা যায় না। এটাই ২০২৪ সালের নারী এশিয়া কাপের ভারতকে শেখানো সবচেয়ে ব্যয়বহুল পাঠ। ২০২৫ সালের নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের আলোচনায় তাই প্রশ্নটা শুধু ভারত কত দূর যাবে, সেটা নয়। প্রশ্নটা হলো, শ্রীলঙ্কা এই শিরোপাকে ভিত্তি বানাতে পারবে কি না—নাকি একবারের ফ্ল্যাশ হিসেবে ইতিহাসে ঢুকে যাবে। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে একচেটিয়া রাজত্বের একটা সুবিধা আছে: অভ্যাস কখনো নিজে থেকে টলে না, তাকে টলাতে হয়। দাম্বুল্লায় টলনটা শুরু হয়েছে। ভয়টা অন্য জায়গায়। যে দল একবার জেতে, তার পরের বছরটাই সবচেয়ে কঠিন—প্রত্যাশা বেড়ে যায়, প্রতিপক্ষ আর অবহেলা করে না, আর স্কাউটিং রিপোর্টে নামটা লাল কালিতে লেখা হয়। শ্রীলঙ্কার সামনে এখন সেই রাস্তা। দাম্বুল্লার আলো নিভে যাওয়ার পর পর্দায় একটা ফাঁকা গ্যালারি দেখা গেল। আমি খুলনার ল্যাপটপ বন্ধ করলাম, খাতায় শেষ লাইনটা টুকে রাখলাম: আজ রাতে যে দল জিতল, তাদের পরের গল্পটা লিখবে কে?