নামের আগে টেপ: দক্ষিণ এশিয়ার যুব ক্রিকেটে প্রতিভা যাচাইয়ের হিসাবি খাতা

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। ডাকউইথ-লুইসের হিসাবে লক্ষ্য নেমে আসে ১৭০-তে, হাতে বাকি ৪৬ ওভার। ৪২.১ ওভারে সাত উইকেট হারিয়ে সেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল; দেশের ক্রিকেটে প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ওঠে বাংলার তরুণদের হাতে। ওই রাতে স্কোরকার্ডে যাঁরা নাম তুললেন—আকবার আলী, তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম—তাঁরা তখন সবেমাত্র কিশোর।

আমি ওই ম্যাচে চোখ রাখছিলাম অন্য জায়গায়। কোন বোলার কত ওভার বলল, স্পেল কত লম্বা হল, বিশ্রাম ছাড়া পরপর ফিরে এসে কে হাত ঘোরাল—এসব সম্প্রচারে আসে না, অথচ পরের দশ বছরের সিদ্ধান্ত এখানেই লেখা থাকে। বছর পাঁচেক ধরে ম্যাচ দেখার সময় আমি এই ছোট খাতাটাই আলাদা করে রাখি; কারণ প্রতিভার গল্প স্কোরবোর্ডে শুরু হয়, কিন্তু কেরিয়ারের ভাগ্য শুরু হয় লোড ম্যানেজমেন্টে।

ঠিক তিন বছর আগে, ২০১৭ সালের ২৮ অক্টোবর, কলকাতার যুবভারতীতে আরেকটি যুব ফাইনাল দেখেছিলাম। সেদিন ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারায়, রিয়ান ব্রুস্টার আট গোলে গোল্ডেন বুট নেন। পরে আমি ২০১৭ সালের ভারত টেপে ফিরে গিয়েছিলাম ব্রুস্টারের আটটি গোল খুঁড়ে বের করতে; দেখা গেল, তার মধ্যে পেনাল্টি মাত্র দুটি, বাকিগুলো ইংল্যান্ডের প্রেস-ট্রিগারে ওর অফ-দ্য-বল দৌড়ের সরাসরি ফল। ফাইনালের রাতটা আকস্মিক ছিল না; সেটা ছিল বহুদিনের ভূমিকার স্বীকৃতি। — Root: Youth Archaeologist + Player Development Consultant | Scenario: Analyzing a young player।

প্রসঙ্গ: আর্কাইভ থেকে বাজারের শব্দ

dক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে যুব পর্যায়ের তথ্য এখনো অসমভাবে সাজানো। ভারতের ঘরোয়া কাঠামোতে অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, কোচবিহার ট্রফি, রঞ্জি ট্রফি আর নিলামের মধ্য দিয়ে একটা ধারাবাহিক ধাপ তৈরি হয়েছে; বাংলাদেশে বিসিবি'র বয়সভিত্তিক দল, জাতীয় লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন আর চট্টগ্রাম-রাজশাহীর একাডেমিগুলো মিলিয়ে পথটা খানিক বেশি খাঁজকাটা। মাঝখানে আছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ—একই বয়সের ছেলেরা ঘন ঘন মুখোমুখি হন, তাই নমুনার পুনরাবৃত্তি মাপার জন্য এটিই সবচেয়ে পরিষ্কার জায়গা। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে দুবাইয়ে সেই আসরের ফাইনালে বাংলাদেশ শিরোপা জেতে, এবং ওই সিরিজের স্কোরকার্ডে দু-তিনজন বোলারের ওভার-বণ্টনই বলে দেয় কে কতটা লোড বইছে।

ট্রান্সফার উইন্ডোর শব্দ এই আর্কাইভগুলোকে ডুবিয়ে দেয়। কিশোরের এক ইনিংসের ক্লিপ ভাইরাল হয়, এজেন্টের ফোন বাজে, নিলামের পূর্বাভাস ছাপা হয়; অথচ কোন ছেলেটি সপ্তাহে চার দিন বল করছে, কার ক্লাস টেনের পরীক্ষা সামনে, কার বাবা চাকরি হারিয়েছেন—এসব সংবাদের বাইরে থাকে। স্কাউটিং সিদ্ধান্ত যখন শুধু টুর্নামেন্টের গড়ে তৈরি হয়, তখন নির্বাচন হয়ে ওঠে মেজাজ মাপার খেলা, পরিকল্পনা নয়।

মূল: তিনটি খাতা, যেগুলো কেউ রাখে না

প্রথমটি বোলিং লোডের। অনূর্ধ্ব-১৭ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯-এ ওঠার সময় পেসারের শরীরে সবচেয়ে বড় ধাক্কাটা আসে চার দিনের ম্যাচ থেকে পাঁচ দিনের ম্যাচে উত্তরণে, আর স্পেলের দৈর্ঘ্যে। একজন সতেরো বছরের পেসারের সপ্তাহে কত ওভার বল করা উচিত, এই সংখ্যাটা দল নির্বাচনের আগেই লেখা থাকা দরকার, ইনিংসের দরকারের পরে নয়। আমার দেখা অনেক ক্ষেত্রে কিশোর পেসার টানা দুই ম্যাচে দীর্ঘ স্পেল সামলে নেয়, তারপর ছয় মাস মাঠের বাইরে চলে যায় পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে। সেই ছয় মাস কোনো পরিসংখ্যানে ওঠে না, কারণ অনুপস্থিতি মাপার কোনো কলাম স্কোরকার্ডে নেই।

দ্বিতীয়টি পুনরাবৃত্তির। একটি যুব টুর্নামেন্টের গড় যতই উজ্জ্বল হোক, সেটি কেবল একটি নমুনা; প্রকৃত সংকেত আসে দ্বিতীয় টুর্নামেন্টে, ভিন্ন ফরম্যাটে, দীর্ঘ মৌসুমে একই জিনিস দুবার করার ক্ষমতা থেকে। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ৪০০ রান করা যশস্বী জয়সওয়াল টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন, কিন্তু তাঁর রূপান্তর ঘটে ঘরোয়া মৌসুমে, রঞ্জি ট্রফির কঠিন উইকেটে ধারাবাহিকতার পর—২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডমিনিকায় টেস্ট অভিষেকে ১৭১ রান। টুর্নামেন্টের গড় নয়, তিন মৌসুমের ধারাবাহিকতাই তাঁকে সিনিয়রে পৌঁছে দেয়।

বাংলাদেশের ২০২০-এর শিরোপা-দলের সংখ্যাও এই যুক্তি মজবুত করে। তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয় ধীরে ধীরে জাতীয় দলের চিত্রে ঢুকেছেন; কিন্তু সেই দলের আরও কয়েকজন একই সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটের অদৃশ্য মাঝখানে আটকে আছেন, যেখানে এক মৌসুমে আট-দশটি ম্যাচই ভাগ্য নির্ধারণ করে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ নকআউটের তিন সপ্তাহ আর ঘরোয়া লিগের ছয় মাসের মধ্যে দূরত্বটাই আসল পরীক্ষা।

তৃতীয়টি দুশ্চিন্তার খাতা। ২০২০ সালে মহামারিতে স্টেডিয়াম খালি থাকার সময় আমি সুদেবা দিল্লি এফসি'র যুব সেটআপে দূর থেকে কাজ করছিলাম। চোদ্দো জন অনূর্ধ্ব-১৮ ছেলে ঘরে আটকে, ম্যাচ নেই, অনুশীলন নেই। শুরু হলো ছয় সপ্তাহের একটা কর্মসূচি: পুরনো ম্যাচের আর্কাইভ রিভিউ, মনের দক্ষতার চেক-ইন, আর প্রত্যেকের জন্য আলাদা উন্নয়ন পরিকল্পনা। সুদেবা দিল্লিতে, দূর থেকে খেলোয়াড় কল্যাণ ছিল সেই মৌসুম, যা কেউ সম্প্রচার করেনি। পরের মৌসুমে ওই চোদ্দোর এগারো জন দলে টিকে গেল; টিকিয়ে রেখেছিল প্রতিভা নয়, যোগাযোগ।

দক্ষিণ এশিয়ার বাস্তবতায় এই খাতাগুলো পারিবারিক হিসাবের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে। বাংলাদেশে অনেক পরিবারের কাছে ছেলের ক্রিকেট মানে আয়ের উৎস স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত; ভারতে অনেক ক্ষেত্রে সেটি হোস্টেল আর কোচিং ফি'র ঋণ। কল্যাণ-হিসাব না রেখে ট্রান্সফার ভ্যালু নিয়ে কথা বললে আমরা পরিবারের ঝুঁকিটা অদৃশ্য করে ফেলি—আর কিশোরটাকে ভুলে যাই, যে এখনো পরীক্ষার ফলাফলের চাপে আছে।

ভবিষ্যতের ম্যাপ আঁকার সময় আমি তাই ছোট ছোট চিহ্ন দিয়ে শুরু করি: লম্বা স্পেলের পর কিশোরের শারীরিক ভাষা, ফিল্ডিংয়ে দেরিতে সরে পড়ার অভ্যাস, দ্বিতীয় স্পেলে গতির পতন, স্লিপে দাঁড়িয়ে ক্যাপ্টেনের সঙ্গে কতটা কথা বলে। এগুলো সনাক্তকারী পরিসংখ্যান নয়, তবু এদের সমষ্টিই বলতে পারে কে সিস্টেমের ভিতর থেকে লম্বা পথ হাঁটতে পারবে, আর কে এক মৌসুমের ঝলক হয়ে থাকবে।

বিপরীত কোণ: উৎসবের গড় আর ভিত্তির বাস্তবতা

যুব টুর্নামেন্টের পরিসংখ্যান নিয়ে বড় দাবি করার আগে দুটো কথা মনে রাখা দরকার। প্রথমত, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেট আর গড় প্রতিপক্ষের মানের তারতম্য ও ফ্ল্যাট পিচে ঢেকে যায়; একই ব্যাটার গ্রুপ পর্বে ষাটে আউট হয়ে সেমি-ফাইনালে যা করেন, দুটোর ওজন সমান নয়। টুর্নামেন্টের গড় দিয়ে কিশোরের ভবিষ্যৎ মাপা মানে ম্যাচের প্রেক্ষাপট কেটে ফেলে শুধু ফলের সংখ্যা পড়া। দ্বিতীয়ত, তরুণ প্রতিভার ওপর যে দাম বসানো হয়, সেটি ক্রমশ ঝুঁকির হিসাবহীন হয়ে উঠছে; পঞ্চাশটিরও কম শীর্ষপর্যায়ের ম্যাচ খেলা একুশ বছরের ছেলের জন্য কোটির ঘরে বিনিয়োগ পেশাদার বিশ্লেষণ নয়, বাজি।

শিল্পের ভিতরে বসে আরও একটা জিনিস দেখি: ডেটা ডেস্কগুলো প্রায়ই খেলোয়াড়ের দীর্ঘমেয়াদি লোড আর পারিবারিক সরবরাহ-শৃঙ্খলা বাদ দিয়ে শুধু ইভেন্ট-পরিসংখ্যানে ঝাঁপ দেয়। ম্যাচের নিজস্ব ছন্দ—কোন ওভারে তিনি বল চাইছেন, কোন স্পেলে কোচ তাঁকে থামাচ্ছেন—সেই ছন্দের সঙ্গে টেবিলের যোগসূত্র অনেক সময় মেলে না। স্কাউটিং সভায় কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, এই ছেলেটি গত ছয় মাসে কত বল করেছে, উত্তর দিতে না পারলে বাকি সব স্লাইড অর্থহীন।

পরবর্তী দিকে

দক্ষিণ এশিয়ার বোর্ডগুলো চাইলে আগামী মৌসুমেই একটি সাধারণ কাজ করতে পারে: বয়সভিত্তিক প্রতিটি সিরিজের সঙ্গে প্রকাশ্য ওভার-লোড ও ম্যাচ-মিনিটের খাতা। কে কত বল করল, কত দিনের ব্যবধানে, কতটা স্কুল বা কলেজের সময় কেটে গেল—এই তিনটি সংখ্যা প্রকাশ্যে এলে হাইপের গতি কিছুটা কমবে, আর কিশোরের সুরক্ষার দায়টা এজেন্টের ফোন থেকে বোর্ডের টেবিলে ফিরে আসবে। প্রশ্নটা সরল: পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের আগে এই খাতা প্রথম কে খুলবে?