রাওয়ালপিণ্ডির নোটবুক থেকে ঢাকার মার্কেট: বাংলাদেশের পেস ডেপথ আসলে কোথায় তৈরি হয়

মিরপুরের ইনডোর নেটের বাইরের করিডোরে তখন বিকেল ৩টা ৪০। ফেব্রুয়ারির ঢাকায় সন্ধে নামতে দেরি, কিন্তু শেরে-বাংলার উত্তর গেটের ছায়া লম্বা হয়ে এসেছে। আমি দুটো নোটবুক নিয়ে দাঁড়িয়ে আছি—একটায় সেগুলো, যেগুলো ছাপা হবে; আরেকটায় সেগুলো, যেগুলো আমি এখনো প্রমাণ করিনি।

গেটে দায়িত্বে থাকা রফিক ভাই ক্যাকেট খুলে বললেন, ‘স্যার, আজ পেসরা সবার আগে এসেছে।’ ঘড়ি দেখে লিখে নিলাম—৩:৪০, ফেব্রুয়ারি ১১। হেডলাইন আসার তিন দিন আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ড আমাকে সত্যিটা বলে দিয়েছিল; শুরুটা হয়েছিল এই একটি বাক্য দিয়েই।

নেটের ভেতরে টেপ করা বলের ধাক্কা, ব্যাটিং প্যাডে আঘাত, ফিজিওর ক্লিপবোর্ডে লাল কালি—এসব কিছুই সংবাদ সম্মেলনে পৌঁছায় না। সেদিন ছয়জন পেসারের মধ্যে একজন তরুণ তাঁর রান-আপ মার্কার প্রায় এক ফুট এগিয়ে নিলেন। কেউ তাঁকে বলেনি। আমার কাছে সেদিনের সবচেয়ে বড় খবর ছিল ওই এক ফুট।

ট্রান্সফার উইন্ডোর কোলাহলে কাঠামোটা সহজে হারিয়ে যায়। বিপিএলের রিটেনশন তালিকা, এজেন্টের ফোন, ‘সূত্র বলছে’ বাজার—এসবের আড়ালে বাংলাদেশের পেস ভবিষ্যৎ আসলে ঠিক হয় তিনটি কম রোমান্টিক জায়গায়: কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্রেড কাঠামো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের এনওসি দেওয়ার সময়সূচি, আর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ওভার-হিসাব।

মাঠে বসে দেখার সুবাদে আমার কাছে রিটেনশনের চেয়ে বেশি জরুরি ওই তিনটি ঘর। কারণ তিনটিতেই যা লেখা থাকে, তা সংখ্যায় মাপা যায়—আর যা মাপা যায়, সেটাই পরে মাঠে প্রমাণ হয়। রিটেনশনের হিসাব বদলায় এক সন্ধ্যায়, ওভারের হিসাব বদলায় পাঁচ বছর পর।

২০২৪ সালের ২১ আগস্ট থেকে ৩ সেপ্টেম্বরের মধ্যে রাওয়ালপিণ্ডিতে বাংলাদেশ প্রথমবার পাকিস্তানের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছিল, দুই ম্যাচের সিরিজে ফল ছিল ২-০। ওই দুই টেস্টের আগে অনেকের প্রত্যাশা ছিল স্পিন-সহায়ক পিচ আর স্পিনারদের দিকে; কিন্তু নতুন বলের দায়িত্বটা সেদিনও পেসারদের ঘাড়েই ছিল। সিরিজ জয় হেডলাইন হলো, আর আসল প্রস্তুতিটা শুরু হয়েছিল তারও দুই মাস আগে, ঘরোয়া ক্যাম্পের নীরব ওভারগুলোতে।

বাংলাদেশের পেস সংকটের কেন্দ্রে বসে ওভারের হিসাব, প্রতিভার খাতা নয়। দেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডার এক সিজনে একজন সিমারের হাতে যত ওভার তুলে দেয়, তা আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্যালেন্ডারের চাহিদার প্রায় অর্ধেক। এনসিএল ও বিসিএল মিলিয়ে হাতে গোনা ম্যাচ, ইনিংসপ্রতি বারো থেকে চোদ্দো ওভার—এটাই বাস্তব ছবি। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এক বছর টিকতে যেখানে দরকার তিনশর বেশি ওভার, সেখানে ফাঁকটা পূরণ হয় দুটো জায়গায়: জাতীয় দলের কন্ডিশনিং ক্যাম্প আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ।

এ কারণেই আমার থার্ড নোটবুকের এন্ট্রিগুলো এত মূল্যবান, যেটা এখনো প্রমাণ করিনি, সেটা থাকে ওই খাতায়। কে কত দ্রুত বল করছে, তা স্পিড গান থেকেও জানা যায়; কিন্তু কে ছয় ওভার পরেও একই লাইন ধরে রাখতে পারে, সেটা ধরা পড়ে নেটের সপ্তম ওভারে, যখন কেউ তাকে আর দেখতে থাকে না। আমি সেই সাত নম্বর ওভারটাই লিখে রাখি।

ওয়ার্কলোডের আসল সংকট বসে চুক্তির কাগজে, বোলিং ক্রিজে নয়। কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্রেড কাঠামোয় বোলারের আয় নির্ভর করে উপস্থিতির ওপর, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের এনওসি নির্ভর করে সময়ের ওপর। এই দুই হিসাব একসাথে মেলানো প্রায় অসম্ভব। একদিকে বোর্ড চায় সেরা পেসারকে টেস্ট দলে রাখতে, অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় চার ওভারের হিসাব—মাঝখানে পড়ে থাকে একজন ডানহাতি তরুণের কাঁধ, যার শরীর কোনো স্প্রেডশিটের নিয়ম মানে না।

এখানেই এজেন্ট-বাজারের পাঠ ভুল হতে শুরু করে। ট্রান্সফার-মার্কেটের মডেল তরুণ পেসারকে ওজন দেয় বলের গতি, বয়স আর সম্ভাব্য সেলস ভ্যালু দিয়ে। ড্রেসিংরুমে তার দাম মাপা হয় অন্য প্রশ্নে—সে স্লিপ-কর্ডনের সাথে একই প্রান্তে কতবার বল করেছে, তৃতীয় স্পেলে এসে পঞ্চম স্টাম্পের লাইন ধরে রাখতে পারে কি না, আর বিরতির দিনে কার সাথে স্ট্রেচিং করে।

ডেটা মডেল যেটা ধরতে পারে না, তা হলো একজন পেসারের সঙ্গে তার উইকেটকিপারের সহজিয়া সময়ের হিসাব। বাংলাদেশে গতির চর্চা হয় বিস্তর, কিন্তু মুস্তাফিজ-তাসকিনদের পরের প্রজন্মকে ঘিরে স্লিপ আর ফাইন লেগের সেটিংস নিয়ে আলোচনা প্রায় শূন্য। রাওয়ালপিণ্ডিতে যে সেটআপ কাজ করেছিল, তার বড় অংশ ছিল নেটে শেখা একটি ছোট অভ্যাস—প্রত্যেক নতুন স্পেলে স্লিপ আর ফাইন লেগকে ভেতরে টেনে আনা।

প্রচলিত পাঠটা সহজ: বাংলাদেশ ধীর, তাই হারায়। এই পাঠ আরামদায়ক, তবে অসম্পূর্ণ। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারানো দলটির মূল অস্ত্র ছিল সিম-আপ; সেই প্রজন্মের বোলারদের অনেকেই এখন জাতীয় দলের দরজায় দাঁড়িয়ে। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ প্রথমবার সুপার এইটে পৌঁছেছিল, আর সেই যাত্রায়ও মাঝের ওভারগুলোর চাপ নিয়েছিল পেস অ্যাটাকই। সমস্যা গতির নয়, ধারাবাহিকতার; শরীর যেখানে থামতে বলে, সেখানে সূচি থামে না।

বাইরের চোখ যে জিনিসটা সহজে মিস করে, তা হলো ক্যালেন্ডারের নিরলসতা। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চাহিদা আর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির সরবরাহ—এই দুই ফাঁকের মাঝখানে তরুণ পেসাররা পড়ে যান এমন এক চক্রে, যেখানে চোট প্রায় অনিবার্য। আমার থার্ড নোটবুকে এখনো দুজন পেসারের নাম লেখা আছে, যাদের গতি সপ্তাহে বদলায়, কারণ তাদের ওভারের বডি-লোড কেউ হিসাবেই রাখেনি। এটা ছাপার ম্যাটেরিয়াল নয়; কিন্তু টিম ম্যানেজমেন্টের জন্য এটাই সবচেয়ে দরকারি সংকেত।

সামনের মাসে দেখার জিনিস দুটো—এনওসি অনুমোদনের তালিকা আর জাতীয় লিগের রাউন্ড সংখ্যা। কোন বোলার এশিয়া কাপ আর টেস্ট ক্যালেন্ডারের মাঝখানে বিশ্রাম পায়, আর কে পায় না, সেই ছোট ঘরটাই ঠিক করে দেবে সামনের দুই বছরে বাংলাদেশের সিম-আপ কতটা টিকবে। ৩:৪০-এ ফোন থামে না, হাতও থামে না; প্রশ্ন শুধু এই—কে থামে, আর কে নিজে থামে।