জানুয়ারির বোতলগলা: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার আর ঝুঁকি বহনকারী বোর্ড

জানুয়ারির বোতলগলা: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার আর ঝুঁকি বহনকারী বোর্ড

হুক

২০২৫ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি, শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়াম। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ফাইনাল শেষ, ফরচুন বরিশালের হাতে ট্রফি, আর মাঠ ছাড়ার সময় তামিম ইকবালের মাথার পেছনে যে ঘড়িটা চলছিল সেটি ট্রফির ঘড়ি নয়, ফ্লাইটের। আটচল্লিশ ঘণ্টা পরেই দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে আন্তর্জাতিক লিগ টি-টোয়েন্টির ফাইনাল, তার এক সপ্তাহ আগে জোহানেসবার্গে এসএ টোয়েন্টির শেষ ম্যাচ। তিনটি লিগ, তিনটি দেশ, একটাই জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারির জানালা, আর সীমিত সংখ্যক পেশাদার টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটার।

ওই তিন সপ্তাহে এশিয়ার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অপারেশন্স ম্যানেজারের ফোনে ইংরেজি, বাংলা ও উর্দুতে একই প্রশ্ন ঘুরেছে: ছেলেটা এই সপ্তাহে আমাদের, নাকি অন্য কারও? ইউরোপীয় ফুটবলে এই প্রশ্নের উত্তর থাকে লোন, শর্ত আর তারিখের কাগজে। ক্রিকেটে উত্তরটা দুটো অক্ষরে: এনওসি।

স্প্লিট-টাইম ডেস্ক আমাকে শিখিয়েছে—প্রতিটি গল্পের ভেতরে একটা লুকানো ঘড়ি থাকে। এখানে সেই ঘড়ি স্টপওয়াচ নয়, ক্যালেন্ডার।

প্রেক্ষাপট: যে বাজারকে আমরা ভুল নামে ডাকি

ক্রিকেটে ফুটবলের মতো নিবন্ধিত ট্রান্সফার উইন্ডো নেই। আছে তিনটি জিনিস। এক, নিলাম ও রিটেনশন—বিশ্বের সবচেয়ে দামি ক্রিকেট বাজার, যেখানে বোর্ড আনুষ্ঠানিকভাবে ফ্র্যাঞ্চাইজিদের সঙ্গে বসে। দুই, এনওসি—বোর্ডের ছাড়পত্র, যা নির্দিষ্ট তারিখের মধ্যে সীমাবদ্ধ। তিন, লিগগুলোর ওভারল্যাপিং ক্যালেন্ডার, যা প্রতিটি সিদ্ধান্তকে ক্রমশ সংকুচিত করছে।

২০২৫ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে এর বাস্তব রূপ স্পষ্ট। বিপিএল চলে ৩০ ডিসেম্বর থেকে ৭ ফেব্রুয়ারি, আইএলটি২০ চলে ১১ জানুয়ারি থেকে ৯ ফেব্রুয়ারি, এসএ টোয়েন্টি চলে ৯ জানুয়ারি থেকে ৮ ফেব্রুয়ারি। তিনটি বড় লিগ, প্রায় একই জানালা, অথচ সবগুলোতে খেলার জন্য এশিয়ার নির্ভরযোগ্য টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারের সংখ্যা কয়েক ডজন। ওভারল্যাপ মানে খেলোয়াড়ের জন্য নয়, খেলোয়াড়ের জন্য লড়াই—আর সেই লড়াইয়ে জয়ী হয় তারাই, যাদের ওয়েজ বিল সবচেয়ে ভারী।

এখন যোগ করুন বছরভরের বাকি অংশ। আইপিএল ২০২৫ চলেছে ২২ মার্চ থেকে ২৫ মে; পাকিস্তান সুপার লিগ এপ্রিল–মে; লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ জুলাই; নেপাল প্রিমিয়ার লিগ নভেম্বর–ডিসেম্বর; সেপ্টেম্বরে সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে দুই সপ্তাহের এশিয়া কাপ, ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন। বছরের বারো মাসে একজন এশিয়ান টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারের সামনে অন্তত পাঁচটি ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি এবং একটি বা দুটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট।

নিলামের অর্থনীতি এই বাজারকে তীব্র করে তুলেছে। আইপিএলের মেগা নিলাম ২৪–২৫ নভেম্বর ২০২৪-এ জেদ্দায় বসে, যেখানে রিশভ পান্ত ২৭ কোটি রুপিতে লখনউ সুপার জায়ান্টসে যান—ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম। শৃঙ্খলার দিক থেকে সেটি বড় খবর নয়; বড় খবর হলো, শীর্ষস্তরের দাম ঠিক করার ক্ষমতা এখন এশিয়ার বাইরের কোনো নিলামকেও নেই—সব মাপকাঠি জেদ্দা বা মুম্বইয়ে ঠিক হয়, আর ছোট বোর্ডগুলো সেখানে ক্রেতা নয়, সরবরাহকারী।

মূল বিশ্লেষণ: ক্যালেন্ডারের স্প্লিট-টাইম

এক. চারটি সেগমেন্ট, একটি বারো মাসের ছন্দ

ট্র্যাকে আমি ১০০ মিটারকে ভাগ করি প্রতিক্রিয়া সময়, ৩০ মিটার, ৬০ মিটার আর শীর্ষগতির সেগমেন্টে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বছরেরও চারটি সেগমেন্ট আছে, আর মজার ব্যাপার—প্রতিটি সেগমেন্টে খেলোয়াড়ের ভূমিকা বদলে যায়।

প্রতিক্রিয়া সেগমেন্ট হলো ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহ: নতুন দলে যোগ দেওয়া, নতুন করতে খাপ খাওয়ানো, নতুন কন্ডিশন। জুন–সেপ্টেম্বর হলো প্রথম ত্বরণ—আইপিএলের পরে সংক্ষিপ্ত বিশ্রাম, তারপর লিগ ও আন্তর্জাতিক সিরিজ। অক্টোবর–নভেম্বর শীর্ষগতি, কারণ এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ-চক্র বা ঘরোয়া টুর্নামেন্টের মূল পর্ব। আর ডিসেম্বর–ফেব্রুয়ারির বোতলগলায় আসলে পতনের সূচনা—শরীর ব্যস্ত, মাথা ক্লান্ত, অথচ কন্ট্রাক্টের হিসাব উল্টো।

সমস্যা এই সেগমেন্টে বিশ্রামের অভাব নয়, সমস্যা হলো অসংগঠিত ফাঁক। একজন বোলার যদি আইপিএলের শেষে সাত দিন পরে আরেকটি লিগে বোলিং শুরু করেন, শরীর থামে না—শুধু ছন্দ বদলায়। আঘাত আসে ঠিক সেই সন্ধিক্ষণে, যখন ধীরে বাড়ানোর কথা ছিল, বাড়াটা লাফিয়ে হয়।

দুই. এনওসি—শর্ত ছাড়া ঋণ

ফুটবলের লোন-বাই-অব্লিগেশন চুক্তি নিয়ে আমার পুরনো আপত্তি আছে; ছোট ক্লাব সেখানে বছরের পর বছর আধা-গড়া পণ্য তৈরি করে বড়দের জন্য। ক্রিকেটের এনওসি-ব্যবস্থা একই কাজ করে, শুধু নাম আলাদা। বোর্ড খেলোয়াড় ছাড়ে, কিন্তু ঝুঁকি ও আঘাতের বিল তারাই বহন করে। লিগ খেলোয়াড় ব্যবহার করে, তারপর হাতে গোটা এবং ভালো-ফিট ফিরিয়ে দেওয়ার দাবি রাখে।

আমি ট্রান্সফার মার্কেটকে দেখি একটা প্রেশার ম্যাপ হিসেবে—ডিফেন্ডারের বদলে যেখানে কন্ট্রাক্ট। ম্যাপের সবচেয়ে গরম অঞ্চলে থাকে বোর্ড, ঠান্ডা অঞ্চলে থাকে লিগের ব্যালান্স শিট। ২০২৪–২৫ মৌসুমে এশিয়ার ছোট বোর্ডগুলোর কাজ ছিল রাতারাতি এনওসি ছেড়ে দেওয়া, ফিরিয়ে আনা, হারানো ম্যাচে বোলারকে কম খাটানো—একই তিনটি লিগে ছড়িয়ে থাকা চার-পাঁচজন ক্রিকেটারের জন্য।

তিন. ইনজুরি লেজার: শরীরের চেয়ে বড় বাধা মাথার

১৯৮০-র দশকের শেষ থেকে ক্রিকেট-বিশ্লেষণে আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আঘাত-তালিকায় হাঁটুর চোট সবচেয়ে ব্যয়বহুল, কারণ ফিরে আসার সময়টা ভুল বের করা হয়। ২০১১ সালে ডেটার বদলে চোখে দেখে নেওয়ার যুগে আমি একটা নিয়ম তৈরি করেছিলাম: পেস বোলারের ১৪ মাসের মধ্যে যতটা বোলিং লোড বাড়ানো হয়, তার সঙ্গে কোনো লিগ উইন্ডো মেলানো যায় না।

অন্য দিকটা কম আলোচিত। এশিয়ার অর্থনীতিতে একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি বোলারের কন্ট্রাক্ট এক-দুই মৌসুমের, তাই সরিয়ে না রাখার চাপ প্রবল। কর্তারা বলেন কাগজের হিসাব ঠিক আছে। কিন্তু ACL থেকে ফেরা বোলারের প্রথম কাজ শেষ ছন্দে সবচেয়ে ছোট ফাঁকটা, এবং সেই ফাঁকটা তৈরি হয় তার ওপরের একজনের পছন্দে—তার নিজের নয়।

চার. খালি স্টেডিয়ামের অডিও বেড

করোনা-পরবর্তী বছরগুলোতে লিগ হয়েছিল দর্শক ছাড়াই। খালি স্টেডিয়ামেরও একটা অডিও বেড থাকে, আর অনুপস্থিতির নিজস্ব ফ্রিকোয়েন্সি আছে—হাসি, ধাতব আসনের পরশ, দর্শকপাড়া নেই, কিন্তু উইকেটে বল পড়ার শব্দ একটু বেশি শোনা যায়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাণিজ্যে এখন ঠিক সেই ফ্রিকোয়েন্সির ব্যাপার—আয়ের ওপর বড় জোয়ার এসেছে, কিন্তু স্থানীয় দর্শকের ছন্দ আর মাঠের বাস্তবের মধ্যে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে।

পাঁচ. একই মাপকাঠি, অন্য মাঠ

— মূল সূত্র: ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ এবং এমবাপে প্রেশার ম্যাপ | দৃশ্যপট: একজন তরুণ তারকার গভীর বিশ্লেষণ

২০১৭ সালের লন্ডনে আমি পুরুষদের ১০০ মিটারের ফাইনালের জন্য বারো সারির একটা টাইমিং টেবিল বানিয়েছিলাম। লিড ছিল জাস্টিন গ্যাটলিনের। আমি তা নিয়ে ব্যাখ্যা করেছিলাম, সেটা ছিল শেষ পঞ্চাশ মিটারে ফিনিশিং পাওয়ার। ভ্যানিটি নয়, ছিল পরিমাপযোগ্য তথ্য। "মিউজিক সেনসেশন" নয়,"দুটি দলের" মধ্যে সংলাপ ছিল--যদি একা হলে কী হতো -- এটাই ছিল আসল কাজ।

২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি একই পদ্ধতি ফুটবলে বসাই। এমবাপে বিশ শতকের কিশোর ছিলেন, চার গোল, ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ফ্রান্সের ৪-২ জয়। সাইকোলজিতে আমি ম্যাচের দুটি সংস্করণ আগেই লিখেছিলাম: একটি ক্রোয়েশিয়া ডিফেন্স গুছিয়ে খেললে, অন্যটি ফ্রান্সের কাউন্টার-অ্যাটাকে। ফলাফল: ফ্রান্স ট্রফি জিতল, আমার লিখিত সংস্করণে শুধু ছোট এডিট লাগল। কারণটি ছিল, আমি তার দৌড় আর শটের গতি ব্যবহার করেছিলাম, কিন্তু বয়সের সীমা মেনে সিদ্ধান্তে গিয়েছিলাম।

উপমাটি এখানেই শেষ নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখন ট্র্যাকের গ্রীষ্মকালের মতো--মিট, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল একই সপ্তাহে, একই স্টেডিয়ামে, কিন্তু তার আগে চার মাসের প্রস্তুতির ছন্দ আলাদা থাকে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি BUSINESS কারনে এশিয়া ভিন্ন: বাছাইপর্ব এবং তার শীর্ষ ক্রিকেট একত্রে ঘুরে, যার কারণেই খেলোয়াড়রা মাত্র তিন সপ্তাহে সাত-আটটি ফ্লাইট নেয়। এবং তার ফলে NATIONAL টি-টোয়েন্টির মান বদলে যায়।

কাউন্টার-ইনটিউটিভ কোণ: দোষটা ম্যাচের সংখ্যার নয়

প্রচলিত সমালোচনা বলে, ক্রিকেটাররা অতিরিক্ত ক্রিকেট খেলে ভেঙে পড়ছে। ম্যাচ-সংখ্যা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ; কিন্তু তথ্য বলছে ভাঙনের প্রধান কারণ সম্পূর্ণ ভিন্ন। দোষটা হলো খণ্ডিত ि्ाের -- অসময়কালীন বিশ্রামের।

এখানে এশিয়ার ক্রিকেট বাণিজ্য উপমা দেয়, football-এ একজন চার-পাঁচ ম্যাচ বিশ্রামের পর ধীরে ধীরে ফেরে, ক্রিকেটে ঘণ্টাখানেকের প্রস্তুতি। গুঞ্জন ও গুজব ঘিরে থাকলেও এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ সব সময় কিছু সত্য বলে, যদি তালিকায় শুধু প্রকারভেদ থাকে। আমি এই ফাঁকা ফ্রিকোয়েন্সিকে বলি "পতনের শব্দ" -- যেখানে বিশ্রাম ছিল না, শুধু ছিল ভ্রমণ।

ফলে পদক্ষেপটি পরিষ্কার: এশিয়ার বোর্ডগুলো একক মাস্ঠানিক নয়, সম্মিলিত পতন সীমা ঠিক করার সময় এসেছে।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে একটা ঘটনা আমার লেখায় ফিরে ফিরে আসে: বিংশ শতকের ক্রিকেটে ট্র্যাডিশনাল পেসারকে ইউজ করা হতো সেশন অনুযায়ী। এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলা হলে তাকে রাতের দিকে একাধিক কাজে ব্যবহার করা হয়। প্রশ্নটা হলে, শেষ হয়ে যাওয়া ব্যাটসম্যান ও উইকেটরক্ষকের পরিবর্তে ফ্র্যাঞ্চাইজি দল একটি ট্র্যাডিশনাল স্টাইলিস্ট কেন হারায়? কারণ এশিয়ার লিগে সময় নেই অপেক্ষা করার। আর ঠিক এখানেই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের গোপন সত্য: এটি ক্রিকেটীয় সৌন্দর্য নয়, ব্যবসায়িক গতি বেছে নিয়েছে।

টেকঅ্যাওয়ে

সবচেয়ে বেশি কিছু বলে সেই স্প্লিট-টাইম, যেটা সবাই দৌড় থামানোর পরে নেওয়া হয়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সেই স্প্লিট এখনো নেওয়া হয়নি--কারণ ভারতের নিলাম, এশিয়ার আন্তর্জাতিক সূচি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একে অপরের সঙ্গে কথা বলে না। হিউম্যান প্রেশার ম্যাপ ছাড়া ডেটা হলো আবহাওয়া; ম্যাপ থাকলে সেটা জলবায়ু।।

প্রশ্নটা তাই এটাই: এশিয়ার কোনো একটি সংস্থা কি এক বছর দেরি করে হলেও নিজের হাতে ক্যালেন্ডারের নিয়ন্ত্রণ নেবে, নাকি আগামী জানুয়ারিতেও একই জানালায় একই খেলোয়াড়রা তিনটি দেশে তিনবার লাইনে দাঁড়াবে?