বেনিয়ামাসের নোটবুক: এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে কাগজ, যোগ্যতা আর যাচাইযোগ্য ডেটার নতুন হিসাব

গত ডিসেম্বরের এক বিকেলে কুয়ালালামপুরের বেনিয়ামাস ওভালে ছায়া লম্বা হয়ে এসেছিল। নেটের পাশে বসে আমি ডাগআউটের ছোট ছোট শব্দ কুড়োচ্ছিলাম — কেউ বলছিল “লেংথ ধরে রাখো”, কেউ বলছিল “শরীর সামনে আনো”। সপ্তদশ ওভারের পর একটা শব্দ বারবার ফিরে আসছিল, আর সেটা ক্রিকেটের শব্দ ছিল না। শব্দটা ছিল “কাগজ”।

সেদিন এক তরুণ ওপেনার সুইপ শটে সীমানা ছুঁয়েছিল, বেঞ্চ উঠে দাঁড়িয়েছিল, আর টিম ম্যানেজার আমার পাশে ফিসফিস করে বলেছিলেন, “ওর যোগ্যতার ফাইলটা চোদ্দ মাস ধরে আটকে আছে।” চার ঘণ্টায় ম্যাচ জেতা যায়, আর কাগজের অভাবে খেলোয়াড় হারাতে চোদ্দ মাস লাগে। কুয়ালালামপুরের সেই বিকেল থেকে আমার নোটবুকে অন্য একটা হিসাব শুরু হয়েছিল। বিট কিপার সেটাই শোনে, যা হাইলাইটস মুছে দেয়।

আমার প্রথম ক্রিকেট-ডেস্ক ছিল ২০০৬ সালের ঢাকা, একটি ইংরেজি দৈনিকের স্পোর্টস ডেস্ক। সেখানে শেখা প্রথম পাঠটা ছিল সাদামাটা — স্কোরকার্ড মিলিয়ে না দেখে একটা বাক্যও লিখব না। পরে আমি মালয়েশিয়ায় চলে আসি এবং মাঠ-পর্যবেক্ষক হিসেবে কাজ শুরু করি। এখানে দেখা গেল একই নিয়ম আরও কঠিনভাবে খাটে, কারণ স্কোরকার্ডের পাশাপাশি একটা দ্বিতীয় খাতা চলে, যেখানে খেলোয়াড়ের জন্মসাল, বসবাসের দিন, পাসপোর্ট আর ক্লাব-নিবন্ধন লেখা থাকে।

সেই দ্বিতীয় খাতাটাই আজকের এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-আলোচিত ম্যাচ।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ার ক্রিকেট আসলে দুটি আলাদা অর্থনীতি, যারা একই ক্যালেন্ডারে খেলে। উপরের স্তরে ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা আর আফগানিস্তান — সম্প্রচার চুক্তি, স্পন্সর, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর বিশ্বকাপের স্থায়ী টিকিট। নিচের স্তরে নেপাল, মালয়েশিয়া, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং, সিঙ্গাপুর আর থাইল্যান্ডের মতো অ্যাসোসিয়েট বোর্ড, যারা চলে আইসিসির উন্নয়ন তহবিল আর সরকারি অনুদানে, আর যাদের পুরো বছর কেটে যায় বাছাইপর্বের অঙ্ক মিলিয়ে।

স্তর দুটির তাল ঠিকঠাক বোঝা যায় দুই ইভেন্ট পাশে রাখলে। ২০২৬ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে বসছে আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, বিশ দলের আসর। আর ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে সংযুক্ত আরব আমিরাতে বসেছিল এশিয়া কাপ, শিরোপা গিয়েছিল ভারতের ঘরে। উপরের স্তরের দলগুলো এই আসরগুলোকে ঘিরে ভাবছে রোটেশন, ওয়ার্কলোড আর কন্ডিশনিং নিয়ে।

নিচের স্তরের ভাবনা সম্পূর্ণ অন্য জায়গায়। মালয়েশিয়ার ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনকে ধরুন। বেনিয়ামাস ওভাল তাদের ঘর, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনেক আসরের স্বাগতিক তারা, তবু স্থায়ী কোচ, ফিজিও, পারফরম্যান্স অ্যানালিস্ট আর স্কাউট — এই চারটি পদে তাদের লোকসংখ্যা উপরের স্তরের একটি দলের এক তৃতীয়াংশেরও কম।

এখানেই মালয়েশিয়ার মডেলের বিশেষত্ব। কুয়ালালামপুরের ক্লাব-লিগগুলো দশক ধরে বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, ভারতীয় ও শ্রীলঙ্কান বংশোদ্ভূত পরিবারের ছেলেদের খাওয়াচ্ছে। মালয়েশিয়ার জাতীয় দল সেই সরবরাহ-শৃঙ্খলের উপর দাঁড়িয়ে আছে, আর যে-কোনো সরবরাহ-শৃঙ্খলকে প্রতি মৌসুমে রক্ষণাবেক্ষণ করতে হয়।

২০১৭ সালে মালয়েশিয়ায় ফুটবল কাভার করতে গিয়ে আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে লেখা শুরু করেছিলাম, কারণ প্রেস বক্স থেকে ডাগআউটের রসায়ন দেখা যায় না। একই চোখ নিয়ে আমি এখন বেনিয়ামাসের ঘাসে দাঁড়াই, আর প্রতিবার একই জিনিস দেখি — কাগজের হিসাব আর মাঠের হিসাব আলাদা খাতায় থাকে, অথচ দুটো আসলে একই ম্যাচের দুই পিঠ।

মূল বিশ্লেষণ

মালয়েশিয়ার বর্তমান দলটাকে বুঝতে হলে তিনটি স্তর আলাদা করা দরকার: বংশ-ভিত্তিক পুল, বসবাস-ভিত্তিক যোগ্যতা, আর চুক্তি-ভিত্তিক ধারাবাহিকতা।

প্রথম স্তর সহজ। মালয়েশিয়ার স্কুল ও ক্লাব ক্রিকেটে যারা বড় হয়, তাদের অনেকের বাবা-মা এই অঞ্চলের অন্য দেশ থেকে এসেছেন। সৈয়দ আজিজ, ভিরান্দিপ সিং, আহমাদ ফাইজ — এই ধাঁচের নামগুলোর পিছনে প্রায় একই গল্প: কুয়ালালামপুর বা জোহরের কোনো মাঠে ছোটবেলায় শুরু, তারপর রাজ্য দল, তারপর জাতীয় দল।

দ্বিতীয় স্তরটাই জটিল, আর এখানেই আমার নোটবুকের মার্জিন ভরে গেছে। ২০১৮ সালে আইসিসি যোগ্যতার নিয়মে বড় পরিবর্তন আনে — একজন খেলোয়াড়ের বসবাস-যোগ্যতার শর্ত চার বছর থেকে তিন বছরে নামানো হয়। শোনতে ছোট পরিবর্তন, কিন্তু অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে এর মানে বিশাল: তিন বছর আগে কোন ছেলেটি কুয়ালালামপুরে থিতু হয়েছিল, সেই তালিকাই আজ ভবিষ্যতের দল ঠিক করে দেয়।

প্রতিটি ট্রেনিং সেশন থেকে ফিরে আমি মার্জিনে লিখতাম কয়েকটা তারিখ — কার বসবাসের তৃতীয় বছর কবে পূর্ণ হবে, কার নিবন্ধন ফাইল কোথায় আটকে আছে, কে একবার অন্য দেশের যুব দলে খেলে ফেলেছে। আমার ট্রান্সফার-গল্পটা আমি নোটবুকের মার্জিনেই খুঁজে পাই, সাক্ষাৎকারে নয়। বোর্ডের ঘোষণা আসে দেরিতে, আর মার্জিনের তারিখ আসে আগে।

তৃতীয় স্তর চুক্তি। একজন অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটারের বছর কাটে দেশীয় ক্লাব-প্রতিশ্রুতি, বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি, কখনো সরকারি চাকরি, আবার কখনো উপসাগরীয় লিগের ছোট প্রস্তাব — এই টুকরোগুলো মিলিয়ে। ধারাবাহিক কোচিং কাঠামো না থাকলে প্রতিভা পূর্ণ বিকাশের আগেই এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় সরে যায়। এখানে মালয়েশিয়ার আসল ফাঁক বাজেটে নয়, ধারাবাহিকতায়।

এবার মাঠে ফিরি, কারণ সব বিশ্লেষণ শেষে হিসাবটা এক ওভারে এসে দাঁড়ায়।

গত মৌসুমে একটি বাছাইপর্বের ম্যাচে আমি ওভারের পর ওভার টাইমস্ট্যাম্প করে লিখেছিলাম। চেজিং দলের প্রয়োজন ছিল ওভারপ্রতি ৮.৪ রান; ষোড়শ ওভার শেষে সেটা ৯.৯-তে উঠে যায়। সপ্তদশ ওভারের তৃতীয় বলে লং-অফে একটা সহজ ক্যাচ মাটিতে পড়ল, পরের বলে একই বোলার নো-বল করল, আর তার ঠিক পরের বলটাই সেট-ব্যাটার অফ-সাইড বাউন্ডারিতে পাঠিয়ে দিলেন।

স্কোরবোর্ড বলবে, তিন বলে সাত রান। আসল ঘটনা হলো একটা ড্রপ, একটা ফ্রি-হিট আর একটা মিসফিল্ড। আমি সেই বারো সেকেন্ড আলাদা করে লিখেছিলাম, কারণ টি-টোয়েন্টিতে ম্যাচ সাধারণত এত ছোট একটা জানালাতেই ভেঙে যায়। বারো সেকেন্ড। টুর্নামেন্ট এখানেই ঘুরে যায়। ক্যাচ পড়ার আগে ওই দলের জেতার সম্ভাবনা ছিল প্রায় সমান, তিন বল পরে সেটা কার্যত শেষ।

অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে এই দুটো ক্যাচ ধরার পার্থক্যটাই প্রায়ই বাছাইপর্বে দুই দলের ভাগ্য ঠিক করে দেয়, কারণ বড় দলগুলোর মতো বেঞ্চ-গভীরতা এখানে নেই — যে একটা ভুলের পর অন্য একজন এসে ঢেকে দেবে।

এই জায়গা থেকে সংখ্যার বাস্তবতায় আসা দরকার। ফিল্ডিং দক্ষতা অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে সবচেয়ে কম-মাপা আর সবচেয়ে দামি দক্ষতা। অথচ যে ডেটা সবচেয়ে বেশি সংগ্রহ করা হয়, সেটা রান, স্ট্রাইক রেট আর বাউন্ডারি-সংখ্যা। ক্যাচ-নেয়ার হার, রান-আউট রূপান্তর, কিংবা ড্রপ-ক্যাচের পরের তিন ওভারে বোলিং অর্থনীতি — এই তথ্যগুলো বেশিরভাগ ছোট বোর্ডের ডেটাবেসে খুঁজে পাওয়া কঠিন।

এখানেই আসে ডেটা-যাচাইয়ের প্রশ্নটা।

এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট সার্কিটে খেলোয়াড়-নিবন্ধন, যোগ্যতার তারিখ, চুক্তি আর ম্যাচ-ডেটা এখনও ছড়ানো থাকে স্প্রেডশিট, পিডিএফ আর ইমেইলের মধ্যে। কেউ প্রশ্ন তুললে উত্তরটা নির্ভর করে কার ফাইলে কী লেখা আছে তার উপর। বয়স-যাচাই, বসবাস-যাচাই আর ঘরোয়া লিগের ক্লাব-বদল — তিন ক্ষেত্রেই এই অনড়হীন ব্যবস্থা একই ধরনের সমস্যা তৈরি করে।

এই সমস্যার স্বাভাবিক উত্তর হলো ট্যাম্পার-প্রুফ লেজার, অর্থাৎ ব্লকচেইন-ভিত্তিক রেজিস্ট্রি: একবার কোনো এন্ট্রি লেখা হলে সেটা না মুছে বদলানো যায় না, প্রতিটি সংশোধনের সময়-ছাপ থেকে যায়, আর একই খাতা একাধিক পক্ষ একসঙ্গে দেখতে পারে। আমি কোনো বিপ্লবের ঘোষণা দিচ্ছি না। আমি শুধু বলছি, এই চাপ কোথায় তৈরি হচ্ছে। স্পন্সর, সম্প্রচারক আর ফেডারেশনের কাছে আজ সবচেয়ে দামি জিনিস যাচাইযোগ্য তথ্য। যে বোর্ড দাবি করতে পারবে, আমাদের প্রতিটি যোগ্যতার তারিখ নথিবদ্ধ ও বদলানো অসম্ভব, সে বোর্ড নতুন স্পন্সর-আলোচনায় একধাপ এগিয়ে থাকবে।

এই দিকটার সঙ্গে মিলিয়ে খেলোয়াড়-গভীরতা ও পারফরম্যান্স সূচক ক্রস-চেক করে এমন ডেটাবেসও কাজ শুরু করেছে, যার একটি উদাহরণ ক্রিকসুলতান (cricsultan.com)। পুরো ইকোসিস্টেমের সমাধান এটি নয়, কিন্তু একটা দিক পরিষ্কার করে দেয় — ডেটা যখন ক্রস-চেক হয়, লিখিত দাবি তখন দুর্বল হয়ে পড়ে।

এখানেই বাংলাদেশ-মালয়েশিয়া সেতুটি প্রাসঙ্গিক। ঢাকা থেকে আসা কোচ, ফিজিও আর পারফরম্যান্স অ্যানালিস্টরা এই অঞ্চলের ক্লাব ও একাডেমিতে দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছেন, আর বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত পরিবারগুলো কুয়ালালামপুর, জোহর বা পেনাংয়ে নিজেদের ঘরোয়া ক্রিকেট-বৃত্ত বানিয়ে রেখেছে। দুই দেশের ক্রিকেট আজ আর আলাদা দ্বীপ নয় — একই শ্রমঘড়ি, একই বাজেট-বাধা, একই কাগজের লেজার।

আমার নোটবুকে মালয়েশিয়ার যে পাঁচজন তরুণের নাম লেখা আছে, তাদের দুইজন ঢাকার ছোট একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, একজন চট্টগ্রামে একটি যুব শিবিরে খেলেছেন, আর দুইজনের বাবা বাংলাদেশে জন্মেছেন। এই তথ্য কোনো বোর্ডের বার্ষিক প্রতিবেদনে নেই, অথচ আগামী দল বাছাইয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি সম্ভবত এখানেই।

বাইরের ভুল পড়া

বাইরের বর্ণনা সহজ: নিচের স্তরের ক্রিকেট পিছিয়ে থাকার কারণ অর্থ। আমার পঁচিশ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ বলছে ব্যাখ্যাটা অসম্পূর্ণ, এবং এক জায়গায় সোজা ভুল। মালয়েশিয়ার বাজেট দুই গুণ করে দিলেও চোদ্দ মাসের নিবন্ধন-অপেক্ষা এক দিনও কমবে না। যোগ্যতার তারিখ মেটাতে নতুন মাঠ বা নতুন বিদেশি কোচ লাগে না, লাগে এমন একটি নথিব্যবস্থা, যেখানে তথ্য একবার ঠিকভাবে লেখা হলে তার উপর সন্দেহ থাকে না।

দ্বিতীয় প্রচলিত ধারণা — ডায়াসপোরা পুল মানে শর্টকাট। মাঠে দাঁড়ালে উল্টোটা দেখা যায়। প্রতি প্রজন্মের জন্য নতুন ছেলেদের স্কুল পর্যায় থেকে তুলে আনা, শারীরিক বিকাশ, ঘরোয়া ক্যালেন্ডার, আর ভিসা-নির্ভর পরিবারের প্রত্যাশা — সব মিলিয়ে এটি ব্যয়বহুল ও সময়সাপেক্ষ প্রকল্প। যারা একে শর্টকাট ভাবে, তারা আসলে এই খেলোয়াড়দের শ্রমকেই ছোট করে দেখে।

তৃতীয় ধারণা ডেটা নিয়ে। “কভারড ডিসট্যান্স” আর “হাই-ইনটেন্সি স্প্রিন্ট” নামের দুই মেট্রিককে অনেক বোর্ড এখন পরিশ্রমের প্রমাণ হিসেবে বাজারে বিক্রি করে। অথচ যে খেলোয়াড় প্রতি ম্যাচে দশ কিলোমিটার দৌড়ায়, কারণ সে প্রতিবার ভুল পজিশনে ছিল, তার সংখ্যাটা সুন্দর দেখায় আর দল হারে। এফোর্ট মেট্রিক বাড়ে, দক্ষতা বাড়ে না — আর বোর্ড দুই সংখ্যা এক করে ফেলে।

সামনের দিকে

আগামী আঠারো মাসে এশিয়ার অ্যাসোসিয়েট বোর্ডগুলোর মধ্যে পার্থক্যটা তৈরি হবে একটাই প্রশ্নে — কে তার কাগজ আর ডেটাকে বাছাইয়ের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে পারে। যেটি পারবে, তার দল মাঠে নিজের জনসংখ্যার চেয়ে বড় দেখাবে; যেটি পারবে না, তার প্রতিভা বাছাইপর্বের টেবিলেই হারিয়ে যাবে। পরের যোগ্যতার জানালা খোলার সময় প্রশ্নটা সরল — আপনার লেজার তৈরি?