হায়াতাস আর্কাইভ: ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ কোহোর্ট ছয় বছর পরে কী বলে

সিলেটে রাত ২টা। ল্যাপটপের স্ক্রিনে পচেফস্ট্রুমের সেই সকালটা ফিরে আসে — ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক। ভারত ৪৭.৩ ওভারে ১৭৭ রান। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৬ ওভারে ১৭০। সাত উইকেট পড়ল, ৪২.১ ওভারে বাংলাদেশ ১৭০ — তিন উইকেটের জয়, আর যেকোনো স্তরে দেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা।

সেই রাতে নোটবুকে একটাই লাইন লিখেছিলাম: “কোহোর্ট: ১৫ জন। বয়স ১৬ থেকে ১৯। পরবর্তী ২৭০ মিনিট প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট: অজানা।” এক মাস পরে উত্তরটা আর অজানা ছিল না। উত্তরটা ছিল শূন্য। মার্চ ২০২০-এ দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট বন্ধ হয়ে গেল, আর ওই ফাঁকটা এই প্রজন্মের কেরিয়ারের সবচেয়ে দামি ছয় মাস নষ্ট করল।

যে বাক্সটা ২০১৭ সালের পর কেউ খোলেনি

২০২১-এর শুরুতে সিলেটের অফিসে একটা কার্টন বাক্স খুলেছিলাম, যার শেষ এন্ট্রি হয়েছিল ২০১৭ সালে — চার বছর কেউ হাত দেয়নি। ভেতরে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সাতটা টুর্নামেন্টের ম্যাচ রিপোর্ট, হাতে লেখা ওভার-বাই-ওভার শিট আর একটা পুরনো হার্ড ডিস্ক। ওই বাক্সটাই আমাকে শিখিয়েছিল, ট্রফিটা ইতিহাসের সবচেয়ে সহজ তথ্য, আর কেরিয়ারটা সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। ২০২০-এর ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটা স্তর-সীমানা। দলটার গঠন মনে রাখা জরুরি, কারণ ছয় বছর পরে ঠিক ওখান থেকেই হিসাবটা কাটতে হয়। অধিনায়ক আকবর আলী ছিলেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। টপ অর্ডারে তৌহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিদ হাসান তামিম, শাহাদাত হোসেন; মিডল অর্ডারে শামিম হোসেন। বোলিংয়ে শোরিফুল ইসলামের বাঁহাতি পেস, সঙ্গে রাকিবুল হাসান ও হাসান মুরাদ — তিনজন বাঁহাতি স্পিনার আর একজন বাঁহাতি পেসার। টুর্নামেন্টটা আসলে ওই বোলিং ইউনিট জিতিয়েছিল। এটাই পরের ছয় বছরের হিসাবের সবচেয়ে বড় সূত্র, আর এটাই সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে যাওয়া হয়।

মার্চ ২০২০-এ সব থেমে গেল। ঘরোয়া ক্রিকেট স্থগিত, স্টেডিয়াম ফাঁকা, বয়সভিত্তিক প্রোগ্রাম বন্ধ। বাংলাদেশের পাথওয়ের সিঁড়িগুলো অসম চওড়া — অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮, অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ, বিপিএল, জাতীয় দল। এই সিঁড়িতে একটা ধাপ বাদ পড়লে উপরে ওঠা প্রায় অসম্ভব, কারণ প্রতিটা ধাপ পরের ধাপের জন্য মিনিট যোগায়। ২০২০-এর কোহোর্টের বয়স তখন ১৭ থেকে ১৯ — ঠিক সেই সময়টা যখন একজন ক্রিকেটার প্রতি তিন মাসে বদলায়।

এই ফাঁকে ট্রান্সফার মার্কেট যা করল, সেটা আলাদা করে দেখা দরকার। বিপিএলের নিলামে “অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ-বিজয়ী” ট্যাগটা নিজেই একটা নির্দিষ্ট দাম পেতে শুরু করল, যদিও ওই ছেলেদের কেউ কেউ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তখনো ৩০০ ওভার বোলিং করেনি বা ৫০টা লম্বা ফরম্যাটের ইনিংস খেলেনি। ফ্র্যাঞ্চাইজির বিদেশি কোটা, ওয়েজ বিলের সীমা আর তাৎক্ষণিক ফলাফলের চাপ মিলে একটা অদ্ভুত সমীকরণ তৈরি করে — তরুণ ঘরোয়া খেলোয়াড়কে কিনতে হয় তুলনায় সস্তায়, খেলাতে হয় কম, আর মিডিয়া হেডলাইনটা পাওয়া যায় বিনা খরচে। যে ক্লাব তার নিজের স্কোয়াড ডেভেলপমেন্টে বিনিয়োগ করতে চায়, তার জন্য এই সমীকরণ মোটেই অনুকূল নয়।

খাতা যা বলে

২০২০-এর মার্চ থেকে ২০২১-এর ফেব্রুয়ারি — যে এগারো মাস ঘরোয়া ক্রিকেট ছিল না, সেই এগারো মাসে আমি ২০১৫ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের ১৯০ ঘণ্টা ফুটেজ আর্কাইভ করি। প্রতিটা খেলোয়াড় ট্যাগ করি ভূমিকা, ব্যাটিং পজিশন, কোন ফেজে কত ওভার, কত ডট বল, কত বাউন্ডারি — এইভাবে। মোট এক হাজার একশো জন। স্প্রেডশিটটা কোনো উত্তর ছিল না; স্প্রেডশিটটা ছিল মাটির প্রথম স্তর, যেটা শুধু বলে দেয় কোথায় খুঁড়তে হবে। এই লেজার কখনো মিথ্যা বলে না, তবে কখনো সান্ত্বনাও দেয় না।

খাতার প্রথম পাঠটাই অস্বস্তিকর। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সেরা পারফরম্যান্সের সঙ্গে পরবর্তী কেরিয়ারের যোগসূত্র পরিসংখ্যানে দুর্বল — কারণ বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট মূলত মাপে একই বয়সের ছেলেদের মধ্যে শারীরিক পরিপক্বতা, আর সিনিয়র ক্রিকেট মাপে দশ বছরের সঞ্চিত দক্ষতা। এই দুই মাপের মধ্যে সরাসরি অনুবাদ হয় না, কোনো ফরম্যাটেই।

১৯ বছরের মাপ আর ২৫ বছরের মাপ এক নয়

এই একটা লাইন লেখতে আমার ছয় বছর লেগেছে, কারণ প্রথম দুই বছর আমি এটা বিশ্বাস করতে পারিনি। বয়সভিত্তিক বাছাই আসলে একটা নির্দিষ্ট তারিখের মাপ নেয়। ১৯ বছরের সেরা খেলোয়াড় মানে ২৫ বছরের সেরা খেলোয়াড় নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার সেঁতুই পিচে ২০২০-এর ফেব্রুয়ারিতে সাদা বলে যিনি বল কাটিয়েছেন, তিনি ১৯-এ ভালো ছিলেন — এই তথ্যটা ২৫-এ তাঁর সম্পর্কে বিশেষ কিছুই বলে না।

আমার খাতা ২০২০-এর দলটাকে তিনটা স্তরে ভাগ করে।

প্রথম স্তর — যারা জাতীয় সাদা বলের দলে জায়গা পেয়েছে। শোরিফুল ইসলাম, তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়। এদের সবার মধ্যে একটাই মিল স্পষ্ট: প্রায় প্রত্যেকেই টি-টোয়েন্টি বা একদিনের ফরম্যাট হয়ে ঢুকেছে। টেস্ট দিয়ে কেউ ঢোকেনি। এটা কাকতালীয় নয় — সাদা বলের ফরম্যাটে ত্রুটি ঢেকে রাখা সহজ, আর ত্রুটি ঢেকে রাখা যায় বলেই নির্বাচকরা সেখানে দ্রুত হাত দেন।

দ্বিতীয় স্তর — যারা ঘরোয়া লিগে আটকে আছে। রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ। দুজনেই বাঁহাতি স্পিনার, দুজনেই বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ম্যাচ-উইনার। সমস্যা হলো, জাতীয় একাদশে বাঁহাতি স্পিনের আসনটা একটা। সেটা দখল হয়ে গেলে দ্বিতীয় জন অপেক্ষা করেন — ১৯-এ অপেক্ষা করা সহজ, ২৫-এ অপেক্ষা করার দাম অনেক বেশি, কারণ ওই বয়সে বোলিং লোড বাড়ে না, টেকনিক স্থির হয়ে যায়, আর বিকল্প পথগুলো একে একে বন্ধ হতে থাকে।

তৃতীয় স্তর — যারা খাতা থেকে বাদ পড়েছে। আমার এক হাজার একশো নামের তালিকায় অনেক নাম আছে, যারা ২০২০-এর পরের কোনো পাবলিশড স্কোয়াডেই নেই। এরা ব্যর্থ নয়। এরা এমন একটা সিস্টেমে পড়েছে যেখানে এগারো মাসের গ্যাপ পরে পূরণ করার কোনো প্রক্রিয়া তৈরি করা হয়নি।

বোলিং নিয়ে একটা কথা যোগ করা দরকার। ২০২০-এর দলের শক্তি ছিল বাঁহাতি বোলিং — এক পেসার, তিন স্পিনার। ছয় বছর পরে বাংলাদেশের জাতীয় দলে বাঁহাতি পেসের আসনটা এখনো একটা, আর বাঁহাতি স্পিনের লাইনটা কখনো পুরোপুরি খালি হয়নি। অর্থাৎ ওই চারজনের মধ্যে যত প্রতিভাই থাকুক, একজনেরই জায়গা হয়েছিল। এটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, এটা স্লট-নির্ভর কাঠামোর ফল।

টপ অর্ডার ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ঘাটতি লম্বা ফরম্যাটের তিন নম্বর। ২০২০ সালের ওই চার টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য কতগুলো পজিশন সত্যিই তৈরি হয়েছিল, সেই প্রশ্নের উত্তর খাতায় পাওয়া যায় সহজে। স্বল্পসংখ্যক আসন, লম্বা অপেক্ষার তালিকা, আর সাদা বলের ফরম্যাটে দ্রুত অগ্রাধিকার — এই তিনটে একসঙ্গে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়।

জাতীয় ক্রিকেট লিগের ক্যালেন্ডারও হিসাবের একটা অংশ। এনসিএল খেলা হয় সংকুচিত উইন্ডোতে, রাজশাহী, খুলনা, সিলেটের সাধারণ পিচে। ওই পিচে একজন তরুণ ব্যাটারের পঞ্চাশ রান যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে ডিপিএলের কোনো নকআউটে সরু পিচে বাতাসের মধ্যে খেলা বিশ বলের ত্রিশ রান — কারণ পরেরটায় টেকনিক যাচাই হয়, আগেরটায় ধৈর্য যাচাই হয়। দুটোই দরকার, কিন্তু সিস্টেমের হিসাবের খাতায় দুটোর ওজন কখনো সমান হয় না।

যেটা সবাই ভুল পড়ে

ট্রফিটাকে অনেকে প্রতিভা-প্রাপ্তির প্রমাণ ধরে নেন। আমার খাতা উল্টোটা বলে: ২০২০ সালের জয়টা ছিল একটা বোলিং প্রাপ্তি, ব্যাটিং প্রাপ্তি নয়। যতজন খেলোয়াড় দীর্ঘমেয়াদে টিকে গেছে, সেই অনুপাতে বোলিং ইউনিটের অংশ অনেক বেশি।

দ্বিতীয় ভুলটা হলো “নষ্ট প্রতিভা” তালিকা। যারা সবচেয়ে দ্রুত ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি পেয়েছিল এবং সবচেয়ে বেশি টি-টোয়েন্টি খেলেছিল, তারাই প্রায়ই টেকনিকের সবচেয়ে বড় সংকটে পড়েছে — কারণ টি-টোয়েন্টি ছোট গ্যাপ আর সীমিত ভূমিকা দিয়ে ঘাটতি ঢেকে রাখে। যে ফরম্যাট সবচেয়ে কম চাপ দেয়, সেটাই বিস্তারিত ত্রুটি দেখায় না। নিলামে “অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ-বিজয়ী” শব্দবন্ধটা অনেক সময় ২৭০ মিনিটের স্কাউটিং রিপোর্টের চেয়ে বেশি দামে বিক্রি হয়; প্রতিটা ট্রান্সফার একটা খননস্থল, প্রতিটা ফি একটা স্তর, আর এই দুই দামের ফারাকটাই আসল ঝুঁকি।

তৃতীয় ভুলটা পরিকল্পনাগত। ট্রফিটার পরে সিস্টেমটা সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগ করেছিল যোগাযোগে, প্রক্রিয়ায় নয়। পরের কোহোর্টের পাইপলাইনে এমন কোনো মিনিট-অ্যাকাউন্টিং লেজার যোগ করা হয়নি, যা বলে দিত কে কত ওভার বোলিং করছে, কে কোন ফরম্যাটে কত বল খেলছে, কে অপেক্ষার তালিকায় কত দিন আছে। ওই হিসাব অ্যাকাডেমির নিজের কাছে না থাকলে বণিকের হিসাব চলে, স্কাউটের হিসাব চলে না।

সামনের দিকে

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ জিম্বাবুয়ে-নামিবিয়ার জন্য নির্ধারিত ভেন্যুতে। ওখানে যাওয়ার আগে স্কাউটিং টিমের হাতে অন্তত একটা প্রশ্ন থাকা উচিত, আর প্রশ্নটা নামের তালিকা নিয়ে নয়: আগামী চার বছরে এই ছেলেটাকে লম্বা ফরম্যাটে কত বল খেলাতে হবে, আর সেই বল কোথায় পাওয়া যাবে? উত্তর তৈরি না থাকলে ছয় বছর পরে আবার একই হিসাব মেলাতে হবে — নতুন নাম, পুরনো ফাঁক। ট্রফির পরের প্রশ্নটা আর ট্রফিটা কার ছিল সেটা নয়। প্রশ্নটা হলো, ওই পনেরোজনের মধ্যে আজ কতজন এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছে, আর বাকিরা কেন খেলছে না।